Le Rêve des Pixies

Tome 3

Les Pixies du Chaos

Kaoseto

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Œuvre artistique sous licence Creative Commons By.

2020, Marina Fernández de Retana alias “Kaoseto”.

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Rédaction réalisée grâce à frundis et Vim. Tomes de la saga : Les Ragasakis (t.1), Le Réveil de Kala (t.2), Le Rêve des Pixies (t.3), Destruction (t.4), Le Cœur d’Irsa (t.5), Le Secret du Vent (t.6).

Texte traduit de l’espagnol. Titre original : El Sueño de los Pixies.

1 Volonté

Laboratoire, Dagovil, an 5572.

On ne nous soigne pas. On nous tue.

La réalité était trop atroce. Mais c’était Lotus qui nous en avait parlé et je le croyais. Le laboratoire, les expériences, le monde saïjit libre qu’il y avait au-dehors… Mes yeux brûlaient, mes paupières rouillées arrivaient à peine à s’ouvrir. Ma poitrine me faisait si mal qu’un instant, j’essayai d’oublier, mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas parce que…

“Si vous continuez comme ça, vous mourrez,” avait dit Lotus. “Vous mourrez tous, et très prochainement.”

Recroquevillé dans mon coin, ignorant les Masques Blancs qui passaient, je m’efforçais de pleurer en silence.

— « Qu’est-ce que c’est que ça, Kala ? » dit soudain une voix légère et familière.

Je haussai mes paupières métalliques et regardai. Rao. Elle me scrutait, les bras croisés.

— « Tu boudes encore, gros bêta ? » me sermonna-t-elle. Puis elle ajouta, baissant la voix : « Ne pleure pas. Ils vont croire que tu as trop mal et ils t’emmèneront à la salle de récupération. »

J’écarquillai les yeux face à la menace, mais je cognai ma poitrine avec mon poing et murmurai :

— « J’ai mal. J’ai mal, Rao. Je ne veux plus être soigné… »

— « Tss ! » me tança Rao en s’accroupissant. « Ne dis pas ça. Ne les alerte surtout pas. La fuite est prévue dans quatre jours. Tiens bon jusque-là. »

— « Je sais. Mais j’ai quand même mal, » sanglotai-je. « J’ai peur, Rao. Et j’ai de la rage, là, au-dedans. Je veux les soigner tous. Tous. »

Je voulais les tuer. Tous ces masques sans visage. Je voulais les faire payer pour ce qu’ils nous faisaient… Mais l’horreur me tenaillait tant qu’elle m’empêchait même de bouger. Je sentis la main velue de Rao se poser sur mon front et glisser jusqu’à mes larmes pour les sécher, tandis qu’elle murmurait avec une douceur inhabituelle :

— « Nous serons libres. Je te le promets, Kala. Je suis l’aînée et je m’occuperai de vous tous. Pour toujours. »

Ses yeux grands et félins brillaient.

— « Tu ne pleureras plus, Kala. Lotus nous aidera. Je t’aiderai. Moi aussi, j’ai peur, mais je ne me rends pas. Parce que tout cela ne fait que commencer. Nous sommes les Huit Pixies du Chaos, Kala. Nous avons tant de choses à faire encore. Nous avons un monde à découvrir. Un monde qu’on ne nous a pas permis de voir dans cette vie. Et je veux que tu sois auprès de moi pour le voir. Je veux que nous l’explorions tous ensemble. Alors, s’il te plaît… ne te brise pas. »

Je la dévisageai, déconcerté, avec un ébahissement croissant. Dans son regard, je lus de l’audace et de la décision, mais pas seulement ça. Non, pas seulement ça : Rao avait de l’espoir. Ce dont je manquais, parce que la peur l’avait enchaîné et broyé jusqu’à l’anéantir… Rao continuait à en avoir. Son espoir brillait comme les éclairs d’énergie de la salle de soins, il rayonnait comme dix lanternes, mille lanternes… Sa lumière me transperça, m’enveloppa, m’enchaîna, et me libéra.

J’inspirai profondément comme si je venais tout juste de sortir de mon cristal sphérique. Ma poitrine ne me faisait plus aussi mal.

— « Moi aussi, je veux voir le monde, » murmurai-je. « Avec toi. Avec tous. »

Rao sourit, découvrant ses deux crocs, et se leva.

— « Nous le verrons. Ensemble. Quoi qu’il arrive. »

J’admirai sa confiance. J’admirai sa détermination. Et je la crus de tout mon cœur.

2 Le don de l’eau

Je ne me rappelais pas avoir jamais vu ce village. Il devait avoir plusieurs centaines d’habitants, peut-être même mille. Blagra était la seule localité entre Dagovil et Doz à être aussi peuplée et, pourtant, cette ville n’était pas Blagra : je me souvenais bien que Blagra avait tout un quartier construit contre les parois de la caverne, or, ici, celles-ci étaient en grande partie plongées dans la pénombre ; quelques rares pierres de lune éclairaient faiblement les lieux. De plus, la caverne était différente. Quel était donc cet endroit ?

Tapis derrière une grosse stalagmite, Reyk et moi, nous observions les allées et venues des voyageurs du Grand Tunnel de Dagovil depuis environ deux heures.

“Alors ?” lança Kala. “Nous allons rester là encore longtemps ?”

Même après plusieurs heures, on voyait que mon compagnon de corps n’était pas encore dégrisé. Deux jours s’étaient écoulés depuis que nous avions quitté la Forêt de Liireth. Deux jours durant lesquels nous n’avions fait qu’éviter des patrouilles, dormir mal et passer par des tunnels si étroits que j’avais même dû détruire quelques roches pour que Neybi ne reste pas coincée entre les parois. À présent, l’anobe creusait la terre de sa patte à la peau épaisse, silencieuse, mais visiblement aussi impatiente que Kala.

Je soupirai mentalement.

“Si tu n’avais pas bu toute l’outre, peut-être qu’on aurait pu passer. Mais, tout de suite, c’est impossible.”

“Aaah… Tu veux dire que c’est ma faute ?”

Je ne voulus pas insister, mais, oui, assurément, c’était sa faute. Des trois outres que nous avions emportées, deux contenaient de l’eau bonne et salutaire de l’île de Taey. La troisième… Dist l’avait remplie de vin. Je me demandais si les Stabilisateurs buvaient tant de vin parce qu’ils n’avaient pas de source proche ou simplement parce qu’ils étaient allergiques à l’eau… Attah. Quoi qu’il en soit, une fois les deux outres d’eau terminées, incapable de résister à sa soif, Kala s’était vivement et traîtreusement emparé de l’outre de vin.

“Je ne l’ai pas bue tout entière,” ajouta-t-il après un silence.

Non, de fait, j’avais réussi à le déstabiliser suffisamment pour nous faire avaler de travers et forcer le maudit à jeter l’outre. Reyk l’avait récupérée avant qu’elle ne se vide complètement… et le gaspillage l’avait mis de mauvaise humeur. À présent, nous étions là, assoiffés et exténués, n’osant pas traverser le Grand Tunnel parce que Kala était saoul.

Et parce que le village grouillait de Dagoviliens en uniforme.

Mon esprit, lui, était clair, avec un Datsu bien plus débridé que d’ordinaire à cause de l’alcool, de sorte que l’impatience de Kala m’affectait relativement peu et mon attention était principalement centrée sur les lumières qui éclairaient le village. Quelque chose en lui me paraissait familier. Je devais certainement être passé par là lorsque j’avais élargi le tunnel avec mon frère, quelques années auparavant. Mais je ne me rappelais pas avoir vu un village aussi grand. Assurément, Dagovil avait changé depuis que j’étais parti.

Je jetai un coup d’œil à Reyk. Grâce au Zorkia, nous avions évité tous les tunnels susceptibles d’être gardés par des patrouilles. Il est vrai qu’en tant que Zorkia, il avait justement beaucoup opéré, disait-il, à l’est de Dagovil et il connaissait bien la zone entre Doz et la Cité Perdue, ayant vécu dans sa jeunesse une multitude d’escarmouches durant la Guerre de la Contre-Balance. Et pourtant, tout comme moi, il avait découvert le grand village avec surprise.

— « Ne vaudrait-il pas mieux essayer de passer par un autre endroit ? » demandai-je après un très long silence.

Reyk fit une grimace disgracieuse.

— « Et rebrousser chemin par le tunnel d’où nous venons ? »

Je lui répondis par une autre grimace.

— « Ça… »

Ce serait tenter le diable, convins-je. Je n’en dis pas plus et je scrutai une nouvelle fois les maisons. Nous étions relativement proches de celles-ci, à une centaine de mètres, au pied d’un terrain rocailleux. Monter par cette pente équivalait à crier à tous que nous étions là. Si seulement Sanaytay et Sirih avaient été avec nous, nous serions passés aussi inaperçus que des ombres… Mais les Ragasakis étaient loin. Nous n’étions que Reyk, Neybi et moi… et cet ivrogne de Kala. Je levai de nouveau les yeux vers la cité, convaincu d’avoir entendu le murmure de l’eau d’une rivière. Était-ce mon imagination ?

— « Dis, » fit soudain Reyk.

Je détournai mon regard de la ville. Le Zorkia essayait depuis un moment d’attraper la dernière goutte de vin de l’outre.

— « Quoi ? »

Reyk avait l’air pensif.

— « N’avais-tu pas dit qu’un Arunaeh ne pouvait pas être saoul ? »

Subitement, Kala eut un petit rire et je le coupai net avec une moue gênée. Reyk devait sans doute penser que mon comportement était étrange. Parfois, mes expressions changeaient brusquement et Kala ne s’en apercevait probablement pas, vu son état. Mais, moi, je m’en rendais compte. Bien que ma vue soit brouillée et comme éblouie, mon sang-froid était remarquable et je savais que quelque chose en moi troublait le Zorkia.

— « Si, » dis-je, la voix pâteuse. « C’est ce que j’ai dit. Je ne suis pas saoul. Mais mon Datsu ne fonctionne pas comme il devrait. C’est pour ça que ma famille a cherché à savoir pourquoi et que mon frère m’a fait sortir de l’île. »

— « Ton frère ? » répéta Reyk.

— « Il m’a laissé tomber. » Je souris avec ironie et toussai avant d’ajouter : « Mais il m’a sauvé. »

— « Je vois. » Il joua avec l’outre et, après avoir jeté un autre coup d’œil vers la ville, il dit : « Ces autres frères que tu dois trouver… ce sont vraiment tes frères ? »

L’étaient-ils biologiquement parlant ? J’en doutais. C’est Kala qui répondit avec force :

— « Ils le sont. »

— « Baisse la voix, maudit, » marmonna le Zorkia avec lassitude.

Il y eut un silence. Je ne savais pas ce dont j’avais le plus envie, de dormir ou de boire. Cependant, je pensai soudain que je n’avais encore rien expliqué au Zorkia et je décidai de lui éclaircir certaines choses en disant :

— « Ils sont six, et Jiyari est l’un d’eux. Les autres… je ne sais pas du tout où ils sont, mais, si nous cherchons ce Zarafax, nous pourrions en apprendre davantage et, si nous allons à Lédek… nous pourrons peut-être aussi obtenir des informations. »

— « Lédek, » répéta Reyk, et il me lança un regard scrutateur. « Là où se trouvent les Yeux Blancs d’après toi. »

— « Leur leader, Zyro, a participé à la guerre, » expliquai-je.

— « Zyro, » murmura Reyk, et il leva son regard vers les stalactites de la caverne, songeur. « Le nom me dit quelque chose. »

J’ouvris soudain grand les yeux. Une pensée venait de me traverser la tête.

— « Maintenant que j’y pense, toi, tu as vécu la guerre de la Contre-Balance ! Tu as dû combattre contre les dokohis. Et, pourtant, dans l’Aiguilleux, tu avais l’air surpris d’en avoir rencontré quelques jours avant. »

— « Comment n’aurais-je pas été surpris ? » souffla Reyk. « Les Yeux Blancs sont censés avoir été vaincus il y a trente ans. La Guilde des Ombres a imposé le secret sur ces colliers… Moi, j’ai toujours cru qu’ils avaient été détruits. »

Je fronçai les sourcils.

— « Tu veux dire qu’ils ont été confisqués par la Guilde ? »

Reyk secoua la tête.

— « Aucune idée. Certains, sûrement. Mais comme nous ne savons pas combien ces mages noirs en ont fabriqué… À vrai dire, à cette époque, je n’étais guère plus âgé que toi, je combattais avec mes compagnons et je ne me posais pas de questions. Ashgavar, » jura-t-il. « Si nous restons ici, nous allons mourir de soif. »

Je soupirai, jetai un coup d’œil à Neybi, qui continuait à racler le sol, et écartai la tête de la stalagmite en disant :

— « Moi, je peux entrer dans la ville sans problèmes. »

Je n’avais pas de raison de craindre les Dagoviliens : j’avais ma licence de destructeur en règle et je pouvais me promener avec le vieil uniforme de destructeur de Lustogan, avec les gants et le masque pour cacher ma peau grise et mes yeux rouges sur fond noir. Quant à Reyk, il avait déchiré sa chemise déjà loqueteuse pour en faire un bandeau et dissimuler ainsi l’Œil de Norobi sur son front, mais, si par malheur les Dagoviliens voyaient la marque, ils le renverraient directement à la prison de Makabath. Je hochai la tête pour moi-même et pris ma décision.

— « À quoi penses-tu ? » demanda Reyk en se redressant.

— « Je vais chercher de l’eau. »

— « Une seconde ! » Il me saisit par la manche pour m’empêcher de me lever. « Si tu vas chercher de l’eau et qu’on te voie revenir ici, on soupçonnera quelque chose. »

— « Toi, tu viens avec moi, » répliquai-je. Je lui tendis mes habits de Firassien tout en disant : « Prends ça. Réfléchis. Qui va imaginer un fugitif de Dagovil en compagnie d’un destructeur Arunaeh ?  »

Reyk écarquilla les yeux… et un sourire sardonique se dessina sur ses lèvres de mercenaire. Je conclus :

— « Tu es un kadaelfe comme nous : si tu te fais passer pour Lust, que tu n’ouvres pas la bouche et que tu mets un masque, même quelqu’un qui a déjà vu mon frère aîné y croira. Nous allons faire un détour et entrer directement dans la ville. Par ici, on dirait que… »

J’indiquais la partie nord de la caverne quand, soudain, quelque chose dans cette colline bleue où s’ouvrait le Grand Tunnel me parut plus que familier.

— « Dannélah, » murmurai-je.

— « Quoi ? » répliqua Reyk tout en s’habillant.

Malgré l’obscurité, je distinguai clairement les nombreuses cicatrices qui sillonnaient le corps du mercenaire et j’éprouvai un élan de compassion. Avoir dû souffrir tant de coups sans Datsu avait dû être dur.

Le mercenaire finit d’attacher la ceinture et leva un regard vif vers moi.

— « Quoi ? » répéta-t-il.

Je secouai la tête et souris.

— « Rien. Je viens de m’apercevoir que je reconnais cette caverne. Cette ville… il y a quelques années, c’était un village dénommé Yadella. Je suis passé par là avec mon frère en construisant le tunnel et je fonçais tellement que j’ai creusé au mauvais endroit ; et, en plus, j’ai provoqué la chute d’une roche qui a détruit la statue d’Antaka du village. »

Reyk demeura un instant silencieux.

— « Yadella, hein ? » dit-il enfin. « J’ai dû passer par là il y a trois ans lors d’une mission de la compagnie… Assurément, ça a changé. On dirait qu’ils ont découvert une mine d’or. »

Ce n’était pas si impossible, pensai-je. Kala souffla mentalement depuis sa semi-léthargie.

“Démons, vous n’arrêtez pas de parler, je commence à avoir mal à la tête…”

Et moi aussi, pensai-je.

— « Dis-moi, » reprit le Zorkia, « tu as de mauvaises relations avec les gens de ce village ? »

— « Penses-tu, » assurai-je. « Ni bonnes ni mauvaises. Mon frère leur a fait une autre statue et je crois qu’elle était bien plus réussie que l’originale. En tout cas, c’est une bonne nouvelle, parce que, les tunnels au nord d’ici, je les connais assez bien. »

— « Une drôle de bonne nouvelle : je croyais que nous allions vers le sud. »

Attah…

— « C’est vrai, » reconnus-je. « Mais pour traverser le Grand Tunnel… »

— « Il vaut mieux ne pas le traverser, » m’interrompit Reyk. « Toutes les entrées sont bouchées hormis les principales et il y a tant de circulation qu’il est impossible de les faire éclater avec ton orique sans être vu ou entendu. Je préfère me déguiser et prendre carrément la voie principale, tout droit vers le sud. »

L’idée était courageuse… très courageuse. Mais Reyk avait raison : continuer à adopter un comportement de fugitif avec tant de gardes et de témoins alentour, c’était courir à l’échec. Je soupirai et fouillai dans mon sac. Heureusement, Lustogan n’avait pas retiré mon ancien masque de destructeur. Je le lui passai.

— « Mets ça. Ne t’inquiète pas, les destructeurs sont très spéciaux : il y en a qui, pour ainsi dire, n’enlèvent pas leur masque même pour dormir, comme mon grand-père. »

Reyk allait mettre le masque, mais il s’arrêta net.

— « Il porte le tatouage des Arunaeh. »

Je lui jetai un regard en coin.

— « Et alors ? »

Reyk marqua un temps et je me demandai à quoi il pouvait bien penser quand il rompit à nouveau le silence.

— « Si ton frère t’a fait sortir de l’île… c’est parce qu’ils te torturaient ? »

Son ton n’était empreint d’aucune compassion, il était purement interrogatif. Je roulai les yeux.

— « C’est plus compliqué que ça. J’ai accepté qu’ils entrent dans mon esprit. »

Reyk se releva brusquement.

— « Comment diables ? Comment as-tu accepté ? Non, » ajouta-t-il avec un souffle d’autodérision, « tu me fais marcher. Premièrement, tu ne serais pas aussi tranquille s’ils l’avaient vraiment fait. Et deuxièmement, les Arunaeh ne sont pas monstrueux au point de faire ça à l’un des leurs. »

Je soupirai.

— « J’ai accepté, je te dis. Écoute, je ne sais pas si c’est le meilleur moment pour t’expliquer ça, mais… il se trouve que j’ai en moi deux personnes. L’une d’elles, c’est moi, Drey, et l’autre qui s’est réveillée il y a peu, c’est Kala, le véritable frère de ces six autres que je recherche. D’où le nom de Kaladrey. Quant à ma famille, elle a essayé de m’aider un peu trop en s’introduisant dans ma tête, c’est tout. »

Le Zorkia me regardait fixement.

— « Mouais… » dit-il finalement. « Ce que je vois, mon garçon, c’est que tu ne tiens effectivement pas l’alcool. »

Je laissai échapper un long soupir et regrettai de lui avoir parlé de ça.

— « Au moins, tu es franc, » répliquai-je. « Et, moi, je l’ai été aussi. Bah, pourquoi parle-t-on de ça ? Mets ce masque et sortons de là… »

Brusquement, j’entendis un bruit d’éclaboussure et je me tournai vers Neybi, les yeux écarquillés. À force de tant attendre, l’anobe avait creusé un profond trou dans la terre avec ses pattes, elle avait découvert une nappe phréatique et, à présent, elle buvait avec délectation toute l’eau que sa grande langue râpeuse pouvait absorber.

— « De… de l’eau, » murmurâmes-nous en même temps, Reyk et moi.

— « De l’eau ! » s’écria Kala, sortant de sa torpeur.

Il se précipita, s’appropriant mon corps, et je sifflai :

“Kala, cette eau n’est pas bonne à boire ! Surtout, n’en bois pas, ça nous rendra malades.”

Kala s’arrêta en entendant la dernière phrase et il leva la tête tandis que Neybi nous jetait un regard curieux de ses énormes yeux dorés et reptiliens.

— « Malades ? » répéta-t-il. « Diables, l’eau aussi te rend malade ? »

— « L’eau boueuse oui, » grognai-je à voix haute.

— « Quel corps de mauviette. »

— « Je ne te le fais pas dire. Regarde dans mes souvenirs et tu comprendras. Attah… Tu as souillé tout mon pantalon de boue. »

Tout d’un coup, Neybi poussa une sorte de grognement de plaisir et plia les pattes, se roulant dans la fange. Je m’empressai de me lever, m’écartant de la flaque qui avait surgi et des éclaboussures et, tout en m’efforçant de calmer l’enthousiasme de Neybi, j’essayai d’ignorer le regard prudent et fermé de Reyk. Il devait réellement penser qu’il s’était trouvé pour allié un drôle de spécimen à la personnalité multiple. Mais… c’est lui qui avait commencé à poser des questions, non ?

Neybi se leva enfin et me donna un coup de langue humide sur la main qui, malgré la bave, m’arracha un léger sourire. Je pris mon sac, tirai les rênes et l’anobe se mit docilement en marche.

— « Reyk, » lançai-je alors, m’arrêtant à l’autre coin de l’énorme stalagmite. Je transperçai du regard le Zorkia éberlué à travers mon masque de destructeur. « Je t’ai promis que je t’aiderais à sortir tes compagnons de Makabath en échange de ton aide. Je ne t’ai pas promis que ma compagnie serait facile. Je fais ce que je peux. On y va ? »

Reyk passa une main dans ses cheveux noirs embroussaillés et je l’entendis soupirer avant de mettre le masque de destructeur. Je lui tournai le dos et regardai vers les lumières de Yadella avec une moue décidée. Ma démarche n’était pas encore très droite, mais cela passerait bientôt, me dis-je. Normalement, la boisson n’affectait pas autant les saïjits, mais Kala semblait la supporter aussi mal que Jiyari. Était-ce une particularité des Pixies ?

“Dis-moi, Kala,” demandai-je mentalement, soudain inquiet. “Je sais que tu ne t’évanouis pas comme Jiyari face au sang… mais juste hypothétiquement, si tu t’évanouissais… est-ce que tu crois que je m’évanouirais, moi aussi ?”

Un souffle abattu me répondit. Kala n’était pas en état de beaucoup réfléchir, compris-je. Bah. Je préférais ne jamais avoir à connaître la réponse.

3 Le professeur de caeldrique

Nous parvînmes à entrer dans la ville en contournant le terrain rocailleux et en passant par la colline bleue. C’était une des rares zones constructibles qui étaient encore libres : Yadella avait tant grandi en si peu de temps que certaines demeures à la périphérie avaient davantage l’air de baraques que de maisons. Alors que nous cheminions dans une ruelle, je vis dans l’une d’elles un jeune professeur donnant des leçons à une nombreuse bande de gamins. Des enfants de mineurs, compris-je. Si les parents avaient décidé d’emmener leur famille jusque là, c’est qu’ils pensaient rester des années. Ce n’était pas courant. Si ce qu’ils avaient trouvé là était un gisement d’or… la mine devait être grande.

Personne ne nous prêta attention. Quelques passants remarquèrent peut-être nos masques, mais les destructeurs n’étaient pas les seuls à en porter et, pour des mineurs, il n’était pas facile de les distinguer ni de reconnaître le tatouage des Arunaeh.

Neybi avançait derrière moi, et Reyk fermait la marche. Quand nous arrivâmes sur une place plus spacieuse, je localisai tout de suite une étable. Je parlai au gérant, fis boire Neybi et, après avoir convaincu Kala de ne pas se jeter dans l’abreuvoir, je dis à Reyk :

— « Allons manger. »

Nous sortîmes de l’étable et Reyk murmura :

— « Dis… Si nous mangeons dans une taverne, nous serons obligés d’enlever les masques. Ne vaudrait-il pas mieux continuer à manger tes Yeux de Sheyra… ? »

— « Diables, non. Pas question de continuer à manger ça alors que nous avons des tavernes avec de la vraie nourriture, » soufflai-je. « Regarde. Le masque a une ouverture au niveau de la bouche, tu n’as pas besoin de l’enlever. »

— « Oh, » s’étonna le mercenaire, vérifiant que je disais vrai.

Je souris derrière mon masque.

— « Allez, frère. Nous allons entrer dans cette taverne. »

Lorsque Reyk vit l’établissement que j’indiquais, je perçus son hésitation. C’était une jolie maison de pierre avec une pancarte qui annonçait Le Hawi Noir. Reyk grommela :

— « Ça… ce n’est pas une taverne de pauvres, Drey. »

Assurément, ça ne l’était pas, mais Lustogan m’avait laissé une bourse pleine de kétales, que les Stabilisateurs de la Forêt de Liireth avaient eu l’amabilité de respecter. Et, à mon avis, il valait mieux entrer dans une taverne aisée que dans une bon marché : nous aurions moins de possibilités de tomber sur des gardes et des patrouilles. Comme Reyk tournait les yeux vers une taverne de l’autre côté de la place à l’aspect plus accessible, je roulai les yeux.

— « Le Mâchon ? » lis-je sur la pancarte. « Allons, Lust. Ne pense pas aux kétales, c’est moi qui t’invite… Oh, juste un truc, » ajoutai-je à voix basse. « Pas question de boire de l’alcool. Les Arunaeh… »

— « Je sais, » me coupa Reyk.

Son ton sec me rappela si bien Lustogan que je ne pus m’empêcher de sourire à nouveau derrière mon masque.

Dès que nous entrâmes au Hawi Noir, je sentis la tension monter malgré mon Datsu. Il y avait là trop de gens en uniforme autour des tables : au total, une bonne dizaine de fonctionnaires, des secrétaires de la Guilde, des officiers, et je vis même un juge portant son grand chapeau blanc à larges bords. Assurément, la taverne n’avait pas l’air modeste —ses murs étaient finement ouvragés, il y avait même des pots de fleurs avec des plantes exotiques dans les coins et un vase stylé sur le comptoir— mais… diables, était-ce une réunion de la Guilde des Ombres, ou quoi ? Je sentis avec mon orique que Reyk se raidissait. Tandis que nous avancions vers le comptoir, je perçus plus d’un regard posé sur nous. Le Pixie marmonna :

“Tant de saïjits, ça me donne la nausée…”

“Eh bien, serre les dents un moment,” lui dis-je, m’appuyant sur le comptoir.

À travers le masque, je posai mes yeux sur le tavernier. Bien vêtu, la chevelure exubérante et portant plusieurs bagues à chaque doigt, le grand drow sourit à un client, lui servant un verre de vin de zorf en disant :

— « Assurément, assurément, mahi ! En deux ans à peine, cette ville est devenue une ruche. Mais vous devez me comprendre : moi, je ne me plains pas. Les affaires sont les affaires. »

Son client acquiesça simplement de la tête et le tavernier se tourna vers Reyk et moi. Il ouvrit grand les yeux en reconnaissant le masque et s’approcha aussitôt en disant respectueusement :

— « Mahis ! Soyez les bienvenus. Que désirez-vous ? »

— « Deux verres de jus de zorf, s’il te plaît, » dis-je.

— « Euh… De vin de zorf, tu veux dire ? »

— « Non. » Je le foudroyai du regard, tout en sachant que le tavernier ne pouvait pas voir mes yeux à travers mon masque. Je répétai : « Du jus de zorf. Et le menu, s’il te plaît. »

— « Bien, je vous l’apporte tout de suite ! »

Je choisis une table le plus à l’écart possible des divers groupes de fonctionnaires dagoviliens. Pourquoi diables y en avait-il autant à Yadella ? Je m’assis, leur faisant face, de sorte que Reyk, lui, leur tourne le dos. Le tavernier ne tarda pas à nous apporter une bouteille de jus de zorf et, quand un garçon arriva avec le menu, nous l’avions déjà bue tout entière.

— « Une autre bouteille, s’il te plaît, » confirmai-je au garçon.

Dès que le repas arriva et que j’humai les vapeurs qui s’en dégageaient, l’eau me vint à la bouche et je me rendis compte à quel point j’en avais assez de manger des Yeux de Sheyra. Je m’emparais déjà de ma fourchette quand je remarquai un client qui nous regardait effrontément et, un instant, je restai avec la fourchette en suspens. Ce jeune homme aux cheveux bruns bouclés et au visage d’adolescent… Je faillis me mordre la langue. Bluz ? Le jeune Moine du Vent était attablé avec le juge, un secrétaire de la Guilde et un autre type sur une chaise roulante, ce dernier assis de dos. J’inspirai. Dannélah, était-ce… ?

— « Drey… ? » chuchota Reyk, anxieux.

J’aperçus alors ma fourchette encore en suspens et je décidai de me concentrer sur le repas. Il était délicieux. Je sauçai mon assiette jusqu’à la dernière goutte. Reyk continuait de manger comme si chaque bouchée avait du mal à passer. Il était plus tendu que la corde d’un arc bandé, pensai-je. En cet instant, je bénis mon Datsu de m’avoir aidé à oublier notre compagnie. Grâce à lui, la vue des deux Moines du Vent ne m’avait pas coupé l’appétit.

Cependant, dès que j’assouvis ma faim, la présence de ces deux-là revint au premier plan dans mon esprit et je me mis à réfléchir. Bluz n’avait jamais vu Lustogan : mon frère avait volé l’Orbe avant que celui-ci n’arrive comme apprenti au temple. Mais celui de la chaise roulante, lui… c’était une autre histoire.

Alors, j’entendis le bruit des roues contre le parquet et je sentis l’air bouger. Le destructeur nous tâtonnait de son orique comme pour avertir qu’il nous avait vus et, durant un instant, il augmenta sa pression avant de laisser son subtil sortilège s’effilocher. Toutefois, il ne s’arrêta pas à notre table et continua vers la sortie, Bluz derrière lui, nous lançant encore des coups d’œil indiscrets. Je ne tournai pas la tête une seule fois. Étaient-ils partis ? Non, pensai-je. Impossible. Pas s’ils soupçonnaient qu’un des deux destructeurs Arunaeh était Lustogan. Cet homme… allait-il nous tendre une embuscade ? Mais alors… pourquoi m’avait-il averti avec cette fine menace orique ? Je plissai les yeux. À moins qu’il ne sache que celui qui était assis en face de moi n’était pas Lustogan. Dans ce cas, il nous tenait entre ses mains.

Attah… Pourquoi diables n’étais-je pas entré au Mâchon ? Penser que c’était pour des questions de qualité culinaire me fit honte.

“Qu’est-ce qu’il t’arrive maintenant ?” demanda Kala. “Nous n’avons plus ni faim ni soif, et Reyk a fini de manger. Tu me laisses la place un moment ? Je suis tout à fait remis maintenant.”

Il était de bonne humeur. Je fermai l’ouverture du masque et attendis que Reyk en fasse autant pour me lever et m’approcher du comptoir.

— « L’addition, s’il te plaît. »

Le drow me la donna. Trente-cinq kétales. Mar-haï, ce n’était pas peu. Je payai de toute manière et nous sortîmes, non sans sentir plus d’un regard posé sur nous. Alors, je dis à Kala :

“Tu peux maintenant.”

Kala sourit derrière le masque et marcha avec décision vers l’étable. Dès que je vis les deux Moines du Vent nous attendant au milieu de la place, je grommelai :

“Non, tu ne peux pas.”

Kala m’ignora.

“Quel est le problème avec ces types ? Ce sont des Moines du Vent, et alors ? Nous, nous sommes des Arunaeh.”

“Tu le reconnais maintenant ?” le taquinai-je. “Eh bien, ce n’est pas le meilleur moment : ces moines sont en colère contre les Arunaeh.”

“Oh ?”

— « Drey, » intervint Reyk dans un murmure derrière son masque. « J’ai un mauvais pressentiment. »

— « C’est normal ! » dit Kala avec naturel. « Ces types sont en colère contre nous. »

— « Nous devrions l’être ? » fit une voix.

Kala avait parlé si fort que les moines nous avaient entendus et, maintenant, Bluz poussait la chaise roulante. Je me raclai la gorge en voyant le visage du drow assis là. Les yeux rouges et le visage dur et sec, il n’était guère plus âgé que mon père.

— « Tu ne salues pas ton ancien maître de caeldrique, Drey ? »

Kala arqua les sourcils et je luttai pour reprendre le contrôle de mon corps. Qu’il me salue moi avant Reyk était la preuve qu’il n’avait pas confondu celui-ci avec mon frère, ni avec mon père, ni avec mon grand-père… il savait donc que ce n’était pas un destructeur Arunaeh. Ignorant mes efforts, Kala dit sur un ton affable :

— « Bien sûr que je salue. Je ne me rappelle pas très bien, mais… oui, je crois que je me souviens de toi. Draken, n’est-ce pas ? »

Par Sheyra… Draken de la Maison Isylavi était un des destructeurs les plus connus de Dagovil. Un héros qui avait perdu tragiquement ses jambes en creusant le Grand Tunnel. Moi, j’avais du respect pour lui. Et Kala venait de me faire passer pour un malappris.

Draken fronça les sourcils.

— « J’ai entendu dire que tu t’étais rendu sur l’île de ta famille. T’ont-ils détraqué le cerveau par hasard, mon fils ? »

Kala fit claquer sa langue.

— « Non. Mon cerveau va parfaitement bien. Et je ne suis pas ton fils. Que veux-tu de moi, saïjit ? »

Il avait abandonné son ton affable. Je grognai mentalement, protestant. Le destructeur marqua un temps tout en scrutant mon masque.

— « Ce que je veux ? D’abord, savoir qui t’accompagne. »

Kala acquiesça, indiquant Reyk du pouce.

— « Facile. Lui, c’est mon frè… »

À force de lutter pour le contrôle, je réussis à nous faire mordre notre langue et j’émis un grognement de douleur.

“Maudis sois-tu !” s’écria Kala. “Je suis en train de faire un effort pour Reyk et, toi, tu me mords la langue !”

C’était aussi la mienne. Ignorant aussi bien Kala que la douleur, je levai une main.

— « Pardon, maître. Oublie mon compagnon. Que veux-tu ? »

Les yeux rouges de Draken étincelèrent, alternant entre Reyk et moi.

— « Il se passe quelque chose de bizarre, ici, mon fils. J’espère que tu n’es pas pressé. Si tu nous accompagnais Bluz et moi jusqu’au temple, qu’en penses-tu ? Il est si près et il y a bien longtemps que tu n’y passes pas : je suis sûr que le Grand Moine se réjouira de te voir. Tu sais ? » ajouta-t-il alors que je gardais le silence, « tu lui as manqué quand tu es parti. Je suis sûr qu’il a beaucoup de questions à te poser. »

Je réprimai un soupir.

“Bon sang,” murmurai-je mentalement. “Tu sais, Kala ? Cet homme n’est pas bête. Il m’attire au temple en échange de son silence au sujet de Reyk.”

“Ça m’est égal,” répliqua Kala. Je l’avais vraiment mis en colère, m’étonnai-je.

Draken ajouta :

— « Nous partirons sans tarder par la sortie nord. Yadella est si pleine de gardes que c’en est presque étouffant, n’est-ce pas ? Avez-vous des anobes ? »

Je soupirai longuement.

— « Nous en avons un pour deux. Draken, » ajoutai-je alors que celui-ci acquiesçait, satisfait, et faisait un signe à Bluz. « J’avertis. Je ne sais pas où est l’Orbe. »

— « Vraiment ? » Draken afficha un sourire torve. « Alors, c’est une chance que le Grand Moine le sache. »

Je fronçai les sourcils sans très bien savoir ce qu’il voulait dire par là. Quoi qu’il en soit, ce n’était pas une bonne idée de contredire Draken. Il n’avait pas mauvais caractère, mais c’était un Moine du Vent, il travaillait pour le Temple du Vent et il n’allait pas me laisser filer si facilement.

Je haussai les épaules et, quand je le vis s’éloigner, poussé par Bluz, je sus que Draken ne craignait pas que je m’échappe. Pas en ayant un fugitif avec moi. Draken aurait envoyé toute la garde dagovilienne à mes trousses et nous aurions été capturés en un tournemain. Pendant que j’allais vers les étables chercher Neybi, Kala n’arrêta pas de grommeler qu’il en avait assez de moi. Reyk lança enfin :

— « Drey. Qu’est-ce que cela signifie ? Où va-t-on ? »

Sa voix était faussement sereine. J’acceptai les rênes que me tendit un garçon d’écurie et tirai l’anobe. On s’était si bien occupé d’elle que celle-ci ne voulait pas bouger, mais elle allait devoir le faire. Elle avança enfin et nous sortîmes. Je commentai :

— « Je ne sais pas si tu as entendu parler du Temple du Vent. »

— « Tu plaisantes ? C’est le temple des destructeurs, bien sûr que j’en ai entendu parler, » souffla Reyk. « Alors, ce type est un destructeur comme toi. »

— « Le jeune aussi est un destructeur. Enfin, voilà, » expliquai-je, « j’ai été éduqué au Temple du Vent, mais j’ai été expulsé il y a trois ans parce que mon frère a volé la relique la plus précieuse du temple. Draken est un Moine du Vent et un de mes anciens maîtres. Ils veulent des réponses… et, pour le moment, nous n’avons pas d’autre option que de l’écouter. »

Je ne fus pas plus explicite, mais Reyk ne posa pas d’autres questions. C’était un mercenaire, et il aimait les explications courtes, me réjouis-je. Bien. Il ne me restait plus qu’à calmer Kala…

“Kala. Eh.”

Il ne me répondit pas. S’était-il vraiment fâché pour si peu ? Je soufflai de biais.

“Réponds au moins. On dirait un gamin.”

Sans répondre, Kala s’appropria de nouveau mon corps et nous faillîmes perdre l’équilibre, mais je lui laissai à temps tout le contrôle. Après un silence durant lequel le Pixie avançait vers l’entrée nord de la ville d’une démarche ferme, je constatai que sa colère s’était dissipée, remplacée par la joie de bouger, et je confirmai : c’était vraiment un gamin.

Draken m’avait dit d’attendre près du Grand Tunnel, et nous nous installâmes là, à quelques mètres à peine des gardes. Nous ne dîmes rien. Kala et moi, nous nous appuyâmes contre un arbre tawman, les mains dans les poches, Neybi s’allongea paresseusement à mes pieds, étirant son corps musclé, et le Zorkia s’assit sur une roche, regardant passer les carrioles et les voyageurs allant à pied. Draken et Bluz mirent une bonne heure à arriver et ils le firent en apparaissant par la porte d’une auberge proche. Ils savaient donc que nous étions là à les attendre depuis un bon moment, compris-je avec patience. Je les vis disparaître dans une étable contigüe à l’auberge et en ressortir chacun monté sur un anobe. Draken était installé sur un anobe particulièrement robuste, avec une selle spéciale qui convenait à son état.

Tandis qu’ils approchaient, Kala s’écarta de l’arbre, se pencha près de Neybi et lui tapota le front.

— « Réveille-toi, Neybi, » lui dit-il. « Tu n’es pas trop fatiguée, n’est-ce pas ? »

Mar-haï, il se montrait plus prévenant avec les anobes qu’avec les saïjits… Neybi ouvrit des yeux si tendres que Kala hésita.

— « Elle est fatiguée. »

— « Elle est paresseuse, » répliqua Reyk, en se levant. « Les anobes ont une endurance de mille démons. Tu n’as jamais entendu le dicton ? De l’anobe ou l’anobier, l’anobier ploie le premier. »

Kala continua de douter, mais Neybi se leva alors d’elle-même, agitant sa forte queue. Elle n’avait plus l’air aussi paresseuse. Le temps que les deux Moines du Vent nous rejoignent, nous étions déjà tous en selle. Le drow réalisa un simple geste de la tête avant d’ouvrir la marche. Nous passâmes devant les gardes sans que ceux-ci osent même nous adresser la parole.

Le Temple du Vent ne se trouvait pas loin d’où nous étions : nous voyagerions probablement jusqu’à Blagra, à environ cinq kilomètres au nord, puis nous prendrions la route ouest vers la caverne du Temple du Vent, en traversant le Bosquet de Kofayura. Nous ne mettrions pas plus de deux heures à arriver.

Ou du moins c’est ce que je pensais, mais il y avait tant de circulation et l’anobe de Draken était si large qu’à peine sortis de Yadella, nous restâmes coincés derrière les carrioles et les charrettes.

— « Je n’avais jamais vu le Grand Tunnel aussi animé, » fis-je. « Il se passe quelque chose ? »

Bluz me jeta un regard surpris et, comme à contrecœur, il expliqua :

— « C’est la Foire de Dagovil. Elle commence dès la fin du mois de Mussarre. Tu n’y as jamais été ? »

Je hochai négativement la tête. La Foire de Dagovil. Bien sûr. Je ne l’avais jamais vue, parce que je passais toujours ces mois sur l’île de Taey. Alors comme ça, tout le pays s’agitait de la sorte pour une simple foire…

Je détournai les yeux du tohu-bohu vers les parois du tunnel. Cet endroit était celui que j’avais creusé comme un fou à l’âge de douze ans. Lustogan et moi avions élargi et assuré ce tronçon les jours suivants. Et cette brèche… Je fronçai les sourcils. Oui, c’était là que tout s’était effondré. Là où j’avais vu disparaître mon frère… et là où Draken avait été écrasé par une roche.

Je captai le regard du vieux destructeur tourné vers moi comme s’il se demandait si je me rappelais, moi aussi. Je fis un mouvement sec de la tête. Bien sûr que je me rappelais.

“Tu ne peux pas rester tranquille,” soupira Kala. “Moi, quand je te laisse faire, je ne bouge pas.”

“Si tu crois que c’est facile de se rappeler tout le temps que je ne suis pas seul dans ce corps,” lui répliquai-je.

“Maintenant, c’est toi qui m’exclus,” m’accusa-t-il.

Je me retins de rouler les yeux et, tandis que la file avançait enfin, je remarquai que non seulement Kala avait à présent l’esprit plus clair, mais mon Datsu avait aussi récupéré son niveau normal.

“Dis, Kala.”

“Mm ?”

“T’es-tu rappelé quelque chose au sujet de Lotus et de tes frères ?”

Il y eut un silence. Neybi avançait maintenant, suivant l’imposant anobe de Draken, qui profitait du tunnel plus large à cet endroit pour doubler les carrioles. Je perçus le soupir de Kala.

“Je te dirai si je me rappelle quelque chose d’utile,” dit-il enfin.

La veille, il m’avait expliqué que, si certains souvenirs antérieurs à son transfert dans la larme draconide étaient encore vivaces, ceux qu’il conservait des décennies passées dans la larme étaient rares. Premièrement, parce que, contrairement à Myriah, il n’avait presque aucune connaissance des arts celmistes et, privé de ses cinq sens, il ne percevait pas son environnement. Deuxièmement, parce que, sachant que perfectionner le processus de transfert à un corps de façon à minimiser les erreurs serait long, Lotus avait préféré plonger les Pixies dans un profond sommeil. Ainsi, il les avait tenus enfermés durant trente ans sans que les Pixies ne voient presque le temps passer. Excepté Rao. Kala ne se rappelait que vaguement quelques conversations avec elle et sa propre décision de se réincarner dans un Arunaeh.

“Tu ne te rappelles même pas qui était dans la larme qui a été volée ?” demandai-je.

Kala fronça les sourcils et je sentis sa souffrance s’accroître. Il ne voulait pas se souvenir, compris-je. Au bout d’un long silence, il dit sur un ton brusque :

“Je suis le troisième à être sorti de la larme.”

Le troisième, me répétai-je. Rao et Jiyari s’étaient transvasés après Kala, un des Huit Pixies avait été volé et un autre était Lotus, de sorte que deux des trois Pixies restants devaient avoir été transvasés avant.

Kala avait les poings si fortement cramponnés sur les rênes de Neybi que je décidai de ne pas insister. Peu après, nous arrivâmes à Blagra. La caverne était en pente, les parois couvertes de grottes avec des demeures, des lanternes et des escaliers. Cependant, nous n’entrâmes pas dans la cité : dès qu’il put, Draken vira sur la gauche et nous prîmes un raccourci vers la route de l’ouest. Contrairement à la voie principale, celle-ci était déserte. Nous laissâmes rapidement la caverne derrière nous, et Draken et Bluz allumèrent leurs lanternes. Cette route passait par des cavernes plus vastes que celles du Grand Tunnel, et il était donc plus facile d’avoir de mauvaises surprises. La preuve : peu avant d’arriver au Bosquet de Kofayura, Draken marmonna sur un ton irrité :

— « Des doagals. »

Je levai aussitôt les yeux vers le plafond du tunnel et sentis Kala devenir livide. Les lanternes éclairaient faiblement des formes noires et gélatineuses collées à la voûte. Ces doagals étaient plus grands que celui qui avait attaqué Livon à Firassa. Soudain, j’en vis un se décrocher… À l’unisson, les trois destructeurs, nous lançâmes un sortilège orique. Nous évitâmes que le doagal nous tombe dessus, mais nous en décollâmes d’autres du même coup. Je vis que Reyk empoignait instinctivement le pommeau d’une épée qu’il n’avait pas. De toute manière, cela n’aurait servi à rien qu’il en ait une. Je renforçai la barrière orique. Les doagals, légers, tombaient puis allaient de nouveau heurter le plafond. Parfois, je m’étais demandé si ces créatures étaient capables de sentir quelque chose. Si c’était le cas, elles devaient en ce moment se sentir comme des pierres dans des maracas en plein festival.

— « C’est répugnant, » laissa échapper Bluz derrière moi.

— « C’est étrange, » commentai-je. « Jamais je n’avais vu autant de doagals sur cette route. »

— « Dernièrement, la zone est agitée, » dit Draken sans se retourner.

J’arquai un sourcil, mais le destructeur n’ajouta pas d’explications. Heureusement, au bout d’un moment, nous cessâmes de voir des doagals au plafond et, peu après, nous débouchâmes dans la caverne du temple. La lumière blanche et douce des arbres-perles du Bosquet m’entourait, m’assaillant de souvenirs. Ces troncs espacés, veloutés et légèrement bleutés, ces branches fines et nombreuses qui se terminaient par une pluie de perles, et l’herbe bleue et soyeuse qui menaçait toujours d’envahir le chemin… J’aperçus l’énorme stalagmite sur laquelle je m’étais entraîné étant enfant, creusant des trous et sculptant des figures à ma guise. Et je reconnus l’endroit où j’avais amené une fois Yanika pour lui montrer un nid de païskos. Soudain, je me rendis compte que Neybi avait accéléré et ouvrait la bouche pour attraper la queue de l’anobe de Draken. C’était un comportement courant entre anobes quand ils voulaient se connaître. Je tapotai la tête de Neybi, raclant discrètement ma gorge pour la rappeler à l’ordre, et elle m’adressa un regard joueur.

— « Neybi, lâche ça, » murmurai-je.

La maudite ne lâcha que lorsque l’anobe de Draken émit un grognement exaspéré.

Finalement, nous traversâmes le bois et j’aperçus le temple dominant la colline couverte de taïkas bleus. Le lac était sur notre gauche, au pied de la cascade ; contournant la colline, la rivière coulait vers le nord avant de disparaître dans une grande brèche du sol qui menait les dieux savaient où.

Nous traversâmes le petit pont de bois et laissâmes les anobes aux étables, en bas de la colline, et, avec appétit, Neybi s’approcha d’un tas de fourrage. Reconnaissant le tatouage des Arunaeh sur nos masques, un des garçons d’écurie nous regarda avec un mélange d’hostilité et de défi. Avions-nous si mauvaise réputation que même les palefreniers nous accusaient si ouvertement ? Que pouvait lui importer l’Orbe du Vent ? Reyk me tira par la manche et chuchota :

— « Eh… tu es sûr de ce que tu fais ? »

Mm… Je le regardai, pensif. Craignait-il que ceux du temple nous tendent un piège ? Je souris derrière mon masque.

— « Ne t’inquiète pas. Le Grand Moine est comme de la famille. Je vais juste lui parler un moment. »

Kala répliqua :

— « C’est moi qui parlerai. »

“N’y pense même pas,” répliquai-je.

Il y eut un silence.

“Alors, quand nous trouverons Rao, tu me laisseras parler autant que je veux avec elle durant trois jours sans intervenir,” lança soudain Kala. “D’accord ?”

Son chantage m’arracha une moue exaspérée.

“D’accord, Kala. Mais, alors, tu me laisses trois jours entiers aussi.”

Ceci ne lui plut pas.

“Deux jours et demi,” marchanda-t-il.

“Notre corps n’est pas une marchandise !” lui lançai-je. Et je soufflai, concédant : “Deux jours pour chacun.”

Avant, Kala voulut tapoter la tête de Neybi et lui dire de bien se conduire durant son absence. Enfin, nous sortîmes des étables. J’entendis Draken parler à un moine plus jeune et lui dire quelque chose au sujet des doagals du tunnel.

— « Je m’en charge, » assura le moine à la physionomie familière. J’essayai de mettre un nom sur son visage. Lufin ? Non, Lufin était un humain trapu, et celui-ci était grand. Garvel, alors ?

— « Accompagne-le, Bluz, » dit Draken. « Vous aurez bien besoin d’être au moins trois pour en venir à bout. Je les ai comptés : ils étaient plus de cinquante. »

— « Plus de cinquante ? » souffla Garvel.

— « Mais, maître, » protesta Bluz, embarrassé, « pour monter jusqu’au temple… »

Il regardait éloquemment la chaise roulante sur laquelle était assis Draken. J’arquai un sourcil. Maître ? Lui avait-il enseigné le caeldrique à lui aussi ? Ou alors… Je me rappelai que, lorsque j’avais quitté le temple, Bluz s’était plaint que son maître buvait tout le temps. Cette description pouvait assurément correspondre à Draken. C’était un drow à l’âme droite, mais, depuis l’accident, il buvait un peu trop régulièrement. Il arbora un sourire torve.

— « Ne t’inquiète pas, Bluz. Drey va m’aider à monter. »

Garvel écarquilla alors les yeux, remarquant les deux « Arunaeh ».

— « Drey ? » répéta-t-il. « Le frère de Lust ? »

Je levai une main.

— « Lui-même, » confirmai-je. « Et oui, pas de problèmes, Draken, je te monte tout de suite. Tu n’as pas encore appris à léviter avec ta chaise ? »

Bluz et Garvel me jetèrent un regard irrité. Draken toussota, étouffant un rire.

— « Je sais le faire, mais pas longtemps et ça me fatigue. La lévitation, ce n’est pas mon fort. Montons, » dit-il.

Je saisis la chaise et, laissant les deux autres moines, nous nous éloignâmes vers le Chemin Bleu qui grimpait jusqu’au temple. Les taïkas coloraient toujours la terre en bleu, repoussant tout insecte qui approchait. Les roues grinçaient contre les cailloux. Le drow regardait droit devant lui.

— « Où étais-tu passé ? » demanda-t-il.

— « Moi ? »

— « Oui, durant ces trois années. J’ai entendu dire que tu n’étais pas retourné sur ton île. »

Je souris. Il s’était donc un peu préoccupé pour moi.

— « J’ai voyagé de par le monde, comme tu m’avais conseillé de le faire un jour, maître. »

Je vis le drow tourner légèrement la tête, surpris.

— « Je t’ai conseillé ça ? »

— « Tu ne t’en souviens pas ? Un jour, tu m’as parlé des voyages initiatiques qu’a écrits je ne sais quel auteur caeldrique. Ramelan Dokir, peut-être ? »

— « Tu veux sans doute dire Keyda Kabanoska, je suppose, » dit Draken, amusé. « Et t’es-tu initié à la vie ? »

Je pris la question au sérieux et méditai la réponse. Avais-je appris quelque chose sur la vie durant ces deux années et demie de vagabondage ?

— « Je crois que non, » avouai-je. « Excepté récemment peut-être. Tu sais ? Je suis allé à la Superficie et je suis entré dans une confrérie de chasseurs de récompenses. »

Draken se racla la gorge.

— « C’est ce que j’ai entendu dire. Et ça, c’est s’initier à la vie ? »

Je ne répondis pas immédiatement. J’aperçus des moines assis sur les bancs de pierre, près des portes du temple. La dernière fois que j’avais franchi ces portes, tous m’avaient regardé avec la distance habituelle et une animosité indéniable. Mes lèvres se tordirent en un léger sourire.

— « Eh bien, » dis-je finalement, « ils sont devenus mes premiers amis. »

Contrairement aux Moines du Vent, complétai-je mentalement. Draken tourna la tête pour me regarder avec incrédulité, tentant peut-être de deviner mon expression derrière mon masque. Trouvait-il si étrange que j’aie pu me lier d’amitié ? Je soufflai.

— « Arrête de te retourner, tu vas finir par avoir un torticolis, maître. Nous arrivons. »

Je passai devant les moines sans les regarder et entrai sans avoir besoin de m’arrêter car les battants étaient ouverts. Trois moines s’élancèrent en courant derrière nous.

— « Draken ! Mahi, » dit l’un d’eux, inquiet. « Tout va bien ? Eux, c’est… »

— « Tout va bien, Lufin, » répliqua mon ancien professeur de caeldrique. « Je ramène au Grand Moine une brebis égarée, c’est tout. »

Je continuai de pousser la chaise roulante dans le couloir avec un souffle sarcastique.

— « Une brebis égarée ? » répétai-je. « Une brebis expulsée plutôt. »

— « T’es-tu senti offensé d’avoir été chassé ? » demanda Draken.

M’étais-je senti offensé d’avoir été renvoyé par le Grand Moine ? Je roulai les yeux.

— « Penses-tu, il m’a fait une faveur. Si j’étais resté, il aurait dû me soumettre à la loi du temple. En m’expulsant, il m’a épargné cela. Pas vrai ? »

Draken me regarda avec un tic nerveux peu courant chez lui.

— « Arunaeh, » marmonna-t-il. « Tu avais quinze ans alors, et tu pensais déjà de cette façon ? Dis-moi… N’as-tu pas été peiné de devoir quitter ton foyer ? »

Je le regardai avec étonnement. Avait-il cru tout ce temps que j’étais parti, les oreilles basses, renié par le Grand Moine ? J’avouai :

— « À dire vrai, je n’y ai pas pensé. »

Mon ancien professeur soupira silencieusement, mais il ne fit aucun commentaire. Finalement, nous parvînmes à la porte du Grand Moine et je vis de chaque côté de celle-ci deux hommes imposants qui avaient plus l’air de gardes que de destructeurs. Depuis quand gardait-on la porte de la Grande Salle ?, m’étonnai-je. Draken leva une main.

— « Je vais entrer d’abord. Il ne faudrait pas qu’il tombe de surprise et meure d’une crise cardiaque. »

— « Est-il si affaibli ? » m’inquiétai-je.

Draken me lança un regard pénétrant, jeta un coup d’œil à Reyk et, sans un mot, il frappa à la porte du Grand Moine du Vent.

4 Retour au nid

La salle n’avait pas changé. Quand Draken m’appela et que j’entrai, je me retrouvai face aux colonnes familières richement ornées ; au fond, se tenait le siège du Grand Moine et, derrière celui-ci, une grande statue de Tokura soutenait la Croix de Destruction touchant presque le plafond de l’immense salle.

— « Ce compagnon, » lança Draken, faisant tourner les roues de sa chaise pour sortir, « si je comprends bien, il vaut mieux qu’il n’enlève pas son masque, n’est-ce pas ? »

Je me raclai la gorge et acquiesçai. Le drow scruta Reyk.

— « Bien. Le grand Moine est dans sa chapelle : tu peux aller le voir, Drey. Toi, » dit-il à Reyk, « viens avec moi, je ne vais pas te manger. »

Je devinai l’irritation du commandant Zorkia d’être traité comme un gamin, mais il ne dit pas un mot et suivit le destructeur au-dehors. Je fis une moue compatissante. Je supposais que Reyk devait passer un mauvais moment, se demandant s’il ne m’avait pas trop fait confiance… Mais il n’avait pas le choix.

Je fermai la porte et traversai la salle en silence. D’une certaine façon, l’architecture rappelait celle de la Maison Arunaeh de l’île de Taey, mais le plafond était beaucoup plus haut et, ici, la roche était ouvragée comme si chaque fragment était une œuvre d’art. C’était un véritable livre d’images qui résumait la vie de Tokura, de Kofayura et des Grands Moines les plus célèbres du Temple du Vent.

Je passai entre deux colonnes et me dirigeai vers le couloir du fond : la porte de la chapelle était ouverte. Circulaire, la pièce avait l’un des rares murs du temple totalement lisses ; le sol était couvert d’un sable cendreux. Devant la silhouette agenouillée du Grand Moine, se dressait le Serment du Vent, gravé sur un piédestal. Et, sur ce piédestal, vibrait une petite sphère tantôt bleutée, tantôt noire comme un doagal… J’écarquillai les yeux, étouffant un hoquet de stupéfaction.

L’Orbe du Vent. Ceci était sans l’ombre d’un doute l’Orbe du Vent. Ou était-ce une réplique ? Une imitation ? Non, compris-je, baissant mon regard vers le Grand Moine. Celui-ci ne s’était pas retourné, mais il avait assurément senti ma présence. J’avançai de quelques pas silencieux sur le sable et m’agenouillai près de lui. Sa figure de kadaelfe n’avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois que je l’avais vu : maigre, chauve et fibreuse. Bien qu’il ait les yeux fermés et le visage serein et absorbé, je sentis son orique tourbillonner autour de moi pour me donner la bienvenue. Je souris face à son accolade orique et je lui répondis en disant :

— « Salut, grand-père, cela faisait longtemps. »

Je vis ses lèvres se courber et, dans le silence, je jetai un regard aux lettres qui formaient le Serment du Vent. Il disait ainsi : « Je n’oublie pas que l’apprentissage ne termine jamais. Je détruis pour construire. Je respecte le monde qui m’a vu naître. Je confie à jamais ma volonté et ma loyauté à l’Ordre du Vent et à mes frères, à la gloire de Tokura, notre patronne. »

C’étaient les paroles que j’aurais dû réciter une fois toutes les épreuves d’apprenti passées. Mais je ne les avais jamais prononcées à aucune cérémonie. Mes yeux se levèrent alors vers l’orbe et je rompis de nouveau le silence, intrigué.

— « Mon père l’a rendu ? »

Les yeux dorés du Grand Moine s’ouvrirent.

— « Ton grand-père. Il y a une semaine, mon demi-frère est venu avec l’orbe et il est reparti avant-hier. Nous avons arrangé les choses. »

J’arquai les sourcils. À son ton, je devinai qu’il n’en était pas si sûr.

— « Je m’en réjouis, » dis-je cependant. Les Arunaeh avaient donc décidé de ne pas utiliser l’Orbe pour réparer le Sceau. Était-ce parce qu’avec l’aide de Yanika, Mère avait déjà obtenu un résultat ?

Je levai une main pleine de sable et regardai celui-ci s’échapper entre mes doigts jusqu’à ce qu’il ne reste plus que quelques grains au creux de ma paume gantée.

— « Au fait, » repris-je, « où est Durki ? Je me souviens que d’habitude elle restait toujours à l’entrée de la chapelle quand tu allais prier. »

Le Grand Moine fit une légère grimace.

— « Elle est morte. C’était une très vieille chienne. »

La nouvelle me frappa. Dannélah. Cette grande chienne docile m’avait accompagné plus d’une fois, étant petit. À part Mère, c’était l’unique être que j’avais osé embrasser dans ma tendre enfance.

— « Elle a eu une bonne vie, » ajouta le Grand Moine. Et il posa les mains jointes sur ses genoux, tournant la tête vers moi. « Dis-moi, mon fils. Ne sais-tu pas qu’il est irrévérencieux de garder le masque dans la chapelle ? »

Je grimaçai.

— « Oh, je suis désolé. »

Il y eut un silence. Et alors, je me dis que le Grand Moine ne se contenterait probablement pas d’une telle excuse. Il était trop curieux pour ça. Alors, levant mes deux mains, je saisis mon masque. J’hésitai. Et le retirai.

La réaction ne se fit pas attendre. Le Grand Moine se redressa, alarmé.

— « Par Tokura ! Qui… ? »

— « C’est moi, » l’interrompis-je. « Drey Arunaeh. Tu ne me reconnais pas ? Trois ans ont passé, c’est vrai, mais je n’ai pas changé tant que ça, non ? »

J’essayai de garder un ton léger. Le Grand Moine déglutit.

— « Tu es vraiment… ? Une minute. Comment est-ce possible ? Est-ce une sorte de mutation ? »

— « La peau grise ? Ça en a tout l’air. »

— « Et les yeux ? »

— « Une mutation aussi, » affirmai-je. « Je ne sais même pas très bien pourquoi. Même Liyen n’a pas compris. Mais c’est comme ça. Un matin, je me suis réveillé, je me suis regardé dans un miroir et, paf… Bon, la vérité, c’est que je ne me suis pas encore regardé dans un miroir. Mais c’est ce qu’on m’a dit : j’ai une tête de démon, hein ? »

Le Grand Moine secoua la tête, l’air préoccupé. Après une hésitation, il se leva, s’inclina avec révérence vers l’orbe et dit :

— « Sortons. »

Je remis mon masque et le suivis sans un mot. Tandis qu’il refermait la chapelle avec deux grandes clés, je l’observai avec une certaine surprise.

— « Et la salle où était l’Orbe avant ? » demandai-je. « N’est-elle pas plus sûre ? »

Le vieil homme émit un grognement, rangeant les clés.

— « Si sûre que ton frère a été capable de voler l’Orbe sans aucune aide. Je trouverai un endroit plus approprié, » assura-t-il.

D’un pas toujours tranquille, il alla s’asseoir sur le trône et me fit un léger signe m’invitant à m’installer sur le coussin. Je m’inclinai, m’assis en croisant les jambes et contemplai le Grand Moine avec curiosité. Bien qu’il n’ait pas de Datsu, il m’avait toujours semblé être un saïjit très pondéré dans ses réactions. Cependant, il avait tendance à être autoritaire et à vouloir tout savoir…

— « Alors, finalement, tout s’est résolu sans verser de sang, » dis-je. « Un moment, j’ai cru que les Moines du Vent ne sauraient pas oublier leur rancœur. Je me réjouis. »

Le Grand Moine fronça les sourcils.

— « C’est plus une question de fierté que de rancœur, Drey. Ne parle pas de ce sujet à la légère. Les Arunaeh nous ont rendu l’Orbe, mais la lettre diplomatique de Liyen Arunaeh ne lave pas l’honneur terni. Dis-moi, le leader de ton clan… d’après toi, quel genre d’homme est-ce ? »

J’arquai un sourcil et réfléchis.

— « Un Arunaeh, » dis-je finalement.

C’était ce qui le définissait le mieux, à mon avis. Liyen avait toujours suivi les règles de Sheyra, du Datsu et du clan. Je souris.

— « Sache que, si un Arunaeh provoque un déséquilibre, il fera tout son possible pour restaurer un autre équilibre. De ce fait, je suis sûr que les Arunaeh sont capables de laver ton honneur terni, grand-père. »

Le Grand Moine découvrit légèrement ses dents serrées.

— « Tu ne t’inclus pas ? »

J’arquai un sourcil.

— « Est-ce que je peux faire quelque chose pour restaurer l’équilibre sans trahir ma famille ? »

— « Tu peux. »

Sa réponse vive me laissa perplexe. Je pouvais ? Vraiment ? Qu’attendait-il de moi ? Le Grand Moine me transperça du regard et fit claquer sa langue.

— « Enlève ce masque. Ne me dis pas que tu as un complexe esthétique maintenant ? Tout bien regardé, tu ressembles presque à un drow, rien de très étrange. »

Je grimaçai. Je savais que nous n’étions pas seuls. Son loyal conseiller et garde du corps, Dalfa, s’éloignait rarement du Grand Moine et, en ce moment, je sentais sa présence avec mon orique… mais je ne voulais pas non plus trop exaspérer le Grand Moine : la vie de Reyk en dépendait.

Je retirai le masque et rivai mes yeux dans ceux du Grand Moine.

— « J’ai plus de complexes que tu ne le crois. Quand tu dis que je peux, que veux-tu dire par là ? Que puis-je faire ? »

— « Restaurer l’équilibre, » répliqua le vieil homme, en m’observant. « Du moins, en ce qui te concerne. Tu peux de nouveau faire partie de ce temple. »

J’ouvris grand les yeux.

— « Quoi ? » soufflai-je.

— « Être ordonné Moine du Vent, » poursuivit-il. Il joignit posément ses mains, penchant légèrement la tête sans me quitter des yeux. « Draken m’a dit que tu protégeais un fugitif et que, pour le dissimuler, tu lui avais même prêté un masque de destructeur avec le tatouage des Arunaeh. De qui s’agit-il ? »

Dannélah… Pourquoi me demandait-il de réintégrer le temple ? Rêvait-il encore de me faire Grand Moine ? Mais, moi, je ne ressentais aucun besoin de l’être… Je soupirai.

— « Et si je te disais que c’est un homme qui m’a sauvé deux fois la vie ? Moi, je la lui ai sauvée une fois et, maintenant, nous avons fait un pacte. C’est effectivement un fugitif que la Guilde recherche. Connaître son nom ne pourrait que compromettre le temple. »

— « À moins que nous en avertissions les Zombras qui se sont installés dans le village, » rétorqua tranquillement le vieil homme.

Je demeurai interdit. Des Zombras de Dagovil dans le village voisin ?

— « Que font-ils ici ? » m’étonnai-je.

— « Ils protègent l’endroit. » Le Grand Moine s’appuya sur le dossier de sa chaise en soupirant : « Tu n’es pas au courant ? Dernièrement, les attaques se sont multipliées dans les bourgades de l’ouest. Tous les habitants d’un village ont disparu à quelques kilomètres d’ici. Et il y a une semaine, une famille entière de fermiers a été massacrée. Les Zombras enquêtent, mais tout semble indiquer que les Yeux Blancs si craints de la dernière guerre sont de retour. »

Je le regardais, les yeux écarquillés. Attah… Il parlait sûrement des dokohis. Lustogan m’avait déjà dit à Firassa qu’ils avaient enlevé les habitants de tout un village, mais… s’ils commençaient à les massacrer, cela signifiait-il qu’ils avaient épuisé leur réserve de colliers ? Quelle était leur intention ?

— « Ces Yeux Blancs, » dis-je, « sais-tu qui les dirige et d’où ? »

Le Grand Moine arqua les sourcils.

— « Cela t’intéresse-t-il ? »

— « Ils ont enlevé une amie à moi, » expliquai-je. « Une Ragasaki. »

— « Ragasaki, » répéta le vieil homme, pensif. « C’est vrai. Tu es entré dans une confrérie de chasseurs de récompenses de la Superficie. Tu sais ? Jamais je ne l’aurais imaginé. Quoi qu’il en soit, je crois qu’il est temps que tu la quittes, mon fils. Ça ne te convient pas du tout. Après toutes les années que tu as passées à apprendre l’art destructif, tu ne vas pas jeter ton avenir par-dessus bord. C’est comme si un ingénieur décidait tout à coup de devenir vagabond. N’éprouves-tu pas de la honte ? »

— « Aucune, » assurai-je calmement.

Le Grand Moine souffla.

— « Je vois que le Datsu te protège du sens du ridicule. Enfin. Ce qui est fait est fait. Que tu te promènes avec des fugitifs m’inquiète davantage. Cet homme t’a peut-être sauvé la vie, mais je ne crois pas qu’il te convienne de rester avec lui. Il serait si facile de le livrer aux Zombras… »

Me faisait-il du chantage ? Je le détaillai du regard.

— « Dis, grand-père. »

— « Dis-moi, Drey. »

J’inspirai dans le silence de la Grande Salle et expirai.

— « Si je te disais que ces chasseurs de récompenses sont devenus presque comme une famille pour moi, tu me pousserais encore à les quitter ? »

Le Grand Moine se rembrunit.

— « Une famille ? » murmura-t-il. « Et que t’avons-nous donné ici, Drey ? Nous t’avons donné un abri, des connaissances, un dieu et un avenir. Je ne vais pas mésestimer ce que tu es visiblement parvenu à respecter, mais la vie est comme un livre, mon fils : il faut savoir tourner les pages. Et, tu le sais bien, mais tu as déjà une famille. Pour un adepte de Sheyra, n’est-ce pas un excès d’en avoir deux ? »

Je levai les yeux au ciel avec un sourire torve.

— « Tout cela pour me dire que tu veux que je réintègre le temple pour devenir un célèbre destructeur qui redore la renommée de l’Ordre et, qui sait, peut-être aussi pour être nommé Grand Moine un jour, hein ? Désolé, grand-père. Je ne sais pas si je t’ai déjà dit que je n’ai pas de grandes ambitions. »

Le Grand Moine, à ma surprise, esquissa un sourire.

— « Le vent non plus n’en a pas, » dit-il. « Tu n’as qu’à te laisser porter par les forces, comme lui, et tu atteindras la cime d’une montagne. »

Pour redescendre de l’autre côté, refroidi, pensai-je. Et je roulai les yeux face à l’analogie.

— « L’air monte parce qu’il se réchauffe et descend parce qu’il se refroidit, » raisonnai-je. « Mais, moi, je ne me réchauffe ni ne me refroidis jamais trop. Le Datsu me protège de ces transports, tu te rappelles ? »

Le Grand Moine se leva de son trône et descendit les marches. Je le regardai approcher avec curiosité. Il s’arrêta devant moi, baissant des yeux vifs.

— « Cela me répugne de devoir avoir recours au chantage. Alors… »

Il ôta un collier dissimulé sous sa soutane, pas la grande chaîne avec la croix qui le désignait comme Grand Moine, mais une petite chaîne dorée avec une plaque de fer noir sertie d’une pierre blanche avec des taches noires. J’ouvris grand les yeux.

— « Une pierre de serment, » confirma-t-il. « La pierre que reçoit un apprenti lorsqu’il est ordonné moine. Si tu l’acceptes, tu deviendras un frère pour tous les Moines du Vent, tu recevras du travail de qualité, un rabais pour le matériel de travail et, bref, de l’aide de la part d’un Ordre respecté dans toutes les Cités de l’Eau et même au-delà. » Il écarta légèrement la pierre en ajoutant : « Si tu la refuses, tu saliras de nouveau mon honneur, tu quitteras ce temple comme mon ennemi et, dès que tu auras fui, j’avertirai les Zombras qu’un Arunaeh voyage avec un fugitif. Je ne le ferai pas de gaieté de cœur : il est de mon devoir de protéger le temple et je ne pourrai te donner qu’un jour d’avance. Ce qui est dommage, c’est que les tentatives de Liyen d’améliorer nos relations tomberaient de nouveau à l’eau. »

Il marqua un temps face à mon regard confus. Mes yeux contemplaient la pierre de serment, déconcertés.

— « Pourquoi ? » murmurai-je après un silence. « Pourquoi veux-tu que je revienne avec tant d’obstination, grand-père ? »

Le Grand Moine soupira.

— « Je pense que tu es un grand destructeur, mais je ne le fais pas seulement pour ça. Moi aussi, j’ai un sens de l’équilibre, sais-tu ? Quand ton frère a volé l’Orbe, j’ai perdu quatre membres de ma famille. J’ignore encore pourquoi Lustogan a fait cela, mais Nalem m’a fait comprendre que son action avait été tout sauf égoïste envers son clan. Je présume que cela a un rapport avec les étranges rumeurs qui courent sur une présence horrible sur l’île. Quelque chose en rapport avec le Sceau. » Je demeurai impassible et il continua : « Je sais qu’il est inutile d’essayer de vous soutirer des informations sur le sujet… aussi, je n’insisterai pas. Quoi qu’il en soit, les agissements de ton frère n’en sont pas moins impardonnables du point de vue de notre Ordre. Pour rétablir l’équilibre, ton grand-père et ton père ont accepté de travailler à nouveau pour l’Ordre. Quant à ton frère… Il a été décidé qu’après un mois passé à ‘méditer’ sur votre île, il réintègrerait l’Ordre avec l’obligation d’accepter tous les travaux proposés et de verser soixante-dix pour cent de ses bénéfices au temple tant qu’il n’aura pas payé les deux millions de kétales exigés pour dommages et intérêts. »

J’émis un grognement incrédule. Deux millions ? La quantité était titanique. Et le pourcentage tyrannique.

— « Je sais comment vous êtes, les Arunaeh, » reprit le Grand Moine. « Chacun suit sa voie, chacun répare ses erreurs. Je sais que Lustogan fera son possible pour réparer les siennes. Il y a deux semaines, il a donné sa parole d’Arunaeh par écrit. »

J’agrandis les yeux. Sa parole… Alors, quand il m’avait fait sortir furtivement de l’île, Lustogan savait déjà qu’il était plus endetté que le roi de Lédek.

— « Il va mettre un certain temps à payer ces deux millions, » lui fis-je remarquer.

— « Je ne crois pas. Lustogan est têtu, » dit le Grand Moine, faisant osciller la chaîne de serment entre ses mains. « En dix ans, il les aura payés. »

Je soufflai. Ce vieil homme… Il parlait comme si dix ans n’étaient qu’une bagatelle… Mon regard revint se poser sur la pierre de serment. Je fis une moue. Je ne pouvais pas nier que travailler pour l’Ordre avait ses avantages. Cela m’épargnerait les arnaques et la peine de chercher du travail et, en ce qui me concernait, je ne devrais payer au temple que les quinze pour cent règlementaires…

— « Je suis sûr que mon frère paiera ces deux millions en moins de dix ans, » dis-je alors. Je repris : « Je suis prêt à travailler de nouveau pour l’Ordre, mais je ne peux pas rester au Temple. Je ne vais pas quitter les Ragasakis et j’ai plusieurs affaires à régler. Si je me souviens bien, » ajoutai-je, « le serment que mon grand-père, Père et Lust ont fait était soumis aux conditions imposées par le clan Arunaeh. Ils ont donc juré loyauté à l’Ordre mais en la faisant passer après leur clan. Si tu me permets de jurer loyauté à l’Ordre en faisant passer mon clan et les Ragasakis avant, je le ferai. »

J’étais assez satisfait de ma proposition et je sentis même l’amusement de Kala dans un coin de ma tête. Cependant, le Grand Moine mit un bon moment à réagir. Je devinai qu’il devait se sentir satisfait d’obtenir ce qu’il voulait, mais je crus percevoir dans ses yeux un léger éclat de frustration. Après quelques instants de silence, je compris que me voir faire passer des chasseurs de récompenses avant l’Ordre du Vent l’irritait. J’utilisais donc ces bonnes manières si bien gravées en moi et m’inclinai en assurant :

— « Ce sera un honneur pour moi d’être ordonné par toi, Grand Moine. »

S’il voulait tant m’ordonner… Ce n’est pas que je ne voulais pas, non plus. Tant qu’il me laissait la liberté de faire ce que je voulais…

Je perçus un soupir.

— « J’espère, » toussota-t-il, « que tu ne fais pas ça à cause du chantage mais parce que tu veux vraiment t’unir à nous. »

Je levai la tête, interrogateur et un brin moqueur.

— « Ah, parce que le chantage, c’était peut-être de la comédie ? Rappelle-toi, Grand Moine : c’est toi qui m’as expulsé et, maintenant, tu souhaites que je revienne. Tant qu’il n’y a pas d’incompatibilités entre mes différentes loyautés, cela ne me dérange pas de te servir aussi. Comme cela ne me dérange pas de servir Sheyra, Tokura, Antaka et Kofayura en même temps. Cela te semble-t-il immoral ? »

Il y eut un silence. La pierre de serment se balançait toujours sur sa chaîne. Le Grand Moine réfléchissait.

— « Si Sheyra est ta première divinité et Tokura ta deuxième, où places-tu les Ragasakis dans tout ça ? »

Sa question m’arracha une moue pensive. De fait, où ? Je pensai à Livon, Orih, Zélif, Sirih, Sanaytay, Tchag, Yéren, Loy, Staykel, Praxan, la petite Shaïki… Et je souris en imaginant que je frappais ma poitrine en disant : ici. Mais cela aurait été simplifier un peu trop les choses.

— « Je ne sais pas, » avouai-je. « Ils m’ont donné quelque chose que ni Sheyra ni Tokura n’ont pu me donner. Yanika a voulu rester avec eux et, moi, je l’ai suivie, comme le vent poussé par une force, » souris-je. Je plongeai mes yeux dans les siens. « Et, plus je les connais, plus je me rends compte que jusqu’alors je n’ai fait que passer à côté des saïjits sans essayer de les comprendre. Parfois, je pense encore que l’amitié est diablement fatigante, elle attire des problèmes, elle prend du temps, dérange… mais, en réalité, tout cela n’est pas mauvais. J’ai appris à apprécier les gens. Et je me suis rendu compte de toutes les occasions où j’aurais pu être plus sociable et ne l’ai pas été. Ce n’est pas que je me sente coupable ni que je m’en repente. Mais je ne me repens pas non plus d’avoir connu les Ragasakis. Même aujourd’hui encore, je ne me rends pas pleinement compte de tout ce qu’ils m’ont appris… »

— « Mon fils, » me coupa le Grand Moine d’une voix adoucie.

À ma stupéfaction, il se pencha pour me passer la chaîne du serment autour du cou. Je sentis son souffle âgé et serein. Ses habits sentaient les simellas et la menthe. Il acquiesça pour lui-même, l’air convaincu que son geste était le bon.

— « Sais-tu ? » dit-il. « C’est justement pour cela que j’ai pensé que tu étais un bon candidat. Parce que tu t’intéresses aux gens. Pas seulement à l’esprit, comme les bréjistes de ta famille, pas seulement à la roche, comme ton frère, ton père ou ton grand-père. Toi, tu essaies de comprendre le comportement de tes nouveaux compagnons parce que tu souhaites qu’ils t’acceptent. Et ceci est une condition nécessaire pour être Grand Moine. »

Qu’ils m’acceptent, me répétai-je. Vraiment ? Mais bon, qui ne voulait pas être accepté ? Je sentis la pierre de serment peser avec légèreté contre mon cou. Le Grand Moine sourit.

— « Mais c’est aussi pour cela que je crois qu’être Grand Moine ne te convient pas, tout compte fait. »

Je ne pus m’empêcher de lui rendre un demi-sourire soulagé en voyant qu’il avait compris et je m’inclinai en récitant :

— « Je n’oublie pas que l’apprentissage ne termine jamais. Je détruis pour construire. Je respecte le monde qui m’a vu naître. Je confie à jamais ma volonté et ma loyauté à l’Ordre du Vent et à mes frères, à la gloire de Tokura, ma deuxième patronne. »

Le Grand Moine s’était redressé et il acquiesça avec satisfaction.

— « Nous reporterons la cérémonie en attendant que la mauvaise humeur des moines contre les Arunaeh se soit dissipée, mais je te ferai inscrire sur la liste des membres. Ah, je ne sais pas ce que tu as l’intention de faire avec ce fugitif… mais je vais te donner un conseil, mon garçon : ne tente pas trop la Guilde des Ombres. Et encore moins maintenant que les Zombras sont dans toute la zone. Quoi qu’il en soit, bienvenue à l’Ordre, Drey Arunaeh. Je me réjouis que tu sois revenu. »

Je me levai lestement.

— « Et, moi, je me réjouis d’avoir parlé avec toi, grand-père. »

— « Mais tu ne peux pas rester ici plus longtemps, » devina le Grand Moine. Il leva une main. « Dalfa. »

Son conseiller, qui jusqu’alors était resté derrière les colonnes, apparut promptement et inclina la tête.

— « Oui, Mérol ? »

Rares étaient les moines qui appelaient le Grand Moine par son nom. Cependant, Dalfa avait été son compagnon depuis tant d’années qu’ils étaient presque comme les doigts de la main. Je le détaillai du regard. C’était un ternian qui était encore plus frêle que le Grand Moine, plus petit, avec des cernes impressionnants qui, d’après son vieil ami, ne s’effaçaient pas même en dormant. Malgré tout, je savais que c’était le plus habile en barrières oriques de tout le temple et qu’une fois, il avait propulsé un assassin hors de la Grande Salle en coup de vent, l’incrustant contre un mur du couloir et le laissant à moitié mort.

Je croisai ses yeux violets quand le Grand Moine me demanda :

— « Drey. Où vous dirigiez-vous quand Draken vous a croisés ? »

— « À Kozéra, » répondis-je. « Je dois y rencontrer un compagnon. Et aider les Ragasakis à récupérer celle qui a été enlevée par les Yeux Blancs. »

Et aussi chercher cinq autres Pixies et ressusciter Liireth, ajoutai-je mentalement. Mais je ne le lui dis pas ; il n’aurait pas fallu que le grand-père me prenne pour un fou et m’expulse juste après m’avoir ordonné moine. Ou pire, qu’il nous envoie Reyk et moi tout droit à la prison de Makabath.

— « Ça tombe bien, » dit le Grand Moine. « J’allais envoyer une nouvelle lettre à Liyen : si tu vas à Kozéra, tu te chargeras de la lui remettre. Au cas où, je te donnerai un sauf-conduit pour que tu puisses passer les contrôles sans problèmes. »

Ça tombait bien, disait-il… Moi, je ne savais pas quoi penser. Certainement, sachant que Yanika était sur l’île, l’idée de rentrer pour la voir me tentait, mais je ne voulais pas retomber aux mains des bréjistes de ma famille. Je savais qu’ils avaient essayé de m’aider à comprendre le mystère de Kala, mais ils y avaient mis trop d’acharnement. Malgré tout, j’acquiesçai :

— « Je la remettrai. »

— « Bien. Dalfa, emmène-le aux archives et inscris-le sur la liste. »

Le conseiller acquiesça, hésitant.

— « Tu l’acceptes sans même lui faire passer les épreuves ? »

Il ne lui reprochait pas de m’accepter, il lui reprochait de le faire sans respecter les règles, compris-je. Le vieux kadaelfe haussa les épaules.

— « À quatorze ans, il a eu des notes brillantes aux épreuves préliminaires. Tu crois vraiment que c’est nécessaire ? » Dalfa fit une moue et le Grand Moine sourit. « Toujours aussi tatillon, mon ami. C’est bon, il passera les épreuves avant l’o-rianshu. Je te demanderai de rester jusqu’à demain, Drey. Tu n’y vois pas d’inconvénient ? »

J’étais fatigué après deux jours sans presque fermer l’œil et l’idée de partir tout de suite ne m’enchantait pas, mais devoir passer des épreuves ne me réjouissait pas non plus.

— « Faut-il beaucoup réfléchir pour ces épreuves ? » demandai-je.

Dalfa me jeta un regard moqueur.

— « Un minimum, j’en ai peur. Je vois que tu es fatigué. Veux-tu reporter ça à demain ? »

Je grimaçai et fis non de la tête.

— « Non. Je vais les passer maintenant, » affirmai-je énergiquement.

Je parvins même à éprouver un brin d’excitation anticipée. D’après Lustogan, si les épreuves écrites pour être Moine du Vent étaient ‘faciles’, les épreuves pratiques, elles, étaient intéressantes. Pour que mon frère ait reconnu la valeur de ces épreuves, elles devaient réellement être divertissantes.

Percevant peut-être ma curiosité, Dalfa esquissa un sourire et m’indiqua la porte de sortie.

— « Par ici, mon garçon. »

Je m’inclinai vers le Grand Moine et me hâtai de suivre le conseiller. J’en oubliai presque de remettre mon masque.

5 L’esprit de Tokura

« L’Âme est une chemise que l’on porte toute sa vie. »

Sisséla Dradzahyn, Le moineau de la lune

* * *

Les épreuves écrites se firent oralement pour accélérer les choses : durant trois heures, je répondis à des questions variées de physique, de mathématiques, géographie, géologie, minéralogie, gemmologie et autres ; puis Dalfa me fit passer une épreuve plus pratique consistant à reconnaître une série de roches qu’il me montrait et rangeait au fur et à mesure dans un grand coffret muni d’une clé : il y avait là des roches ordinaires mêlées à des gemmes de grande valeur. Je donnai un nom à toutes. Quand il me montra un alliage rare, je le reconnus aussitôt :

— « Du corvrin. »

Je récitai sa composition et ses usages dans les fabriques. Dalfa le ramassa, impassible, et me montra un autre alliage. Cette fois-ci, je grimaçai. Étonnamment, il était fait du même matériau que le coffre qu’avaient volé les Zorkias et que j’avais ouvert dans l’Aiguilleux. Je ne me souvenais pas du nom.

— « Euh… Je sais le détruire, » dis-je, « mais je ne me rappelle pas son nom. Il est durable, sa texture est granulaire, il est résistant aux rayures, à l’eau, à la chaleur et à la pression, il ne résiste pas aux acides, sa couleur est toujours d’un vert grisâtre… »

Je me perdis en explications sans trouver le nom en dépit de mes efforts et je me tus quand Dalfa reprit la pierre et m’en donna une autre.

Nous étions assis à une table, dans la bibliothèque, dans la même salle où Draken s’était installé pour bavarder avec Reyk, sauf qu’à présent, tous deux avaient cessé de parler pour se passer la bouteille de camoun comme deux vieux compagnons. Et celle-ci était la deuxième qu’ils débouchaient. Quand j’étais entré là, j’avais vu le Zorkia sans masque et, bien qu’il porte encore le bandeau sur le front pour dissimuler l’Œil de Norobi, j’étais presque certain que Draken et Dalfa savaient déjà parfaitement qui il était. Tout compte fait, la nouvelle de la capture des Zorkias fugitifs avait dû se propager dans tout Dagovil et l’évasion de l’un d’eux ne devait pas être secrète non plus.

Je jetai un coup d’œil à la pierre.

— « Rochelion. »

La réponse me paraissait suffisante, mais, sous le regard de Dalfa, je compris qu’il exigeait davantage et je roulai les yeux.

— « La rochelion. Une roche des plus ordinaires dans les Souterrains, ayant deux cycles, l’un où elle libère l’oxygène, l’autre où elle le capture. Elle a des couleurs sombres, ses composants minéraux sont le quartz, des sulfures… »

Je contins un soupir. Quel destructeur ne connaissait pas par cœur la composition de la rochelion ? Mais je poursuivis jusqu’à ce que Dalfa se montre satisfait et passe à un autre échantillon. Cette fois-ci, je fronçai les sourcils et tendis la main pour le toucher. Je m’arrêtai à un centimètre en sentant la pression qui s’opérait vers l’intérieur de la pierre et j’ouvris soudain grand les yeux.

— « De la roche vampirique ? Non, vraiment ? »

Dalfa sourit pour la première fois de toute l’épreuve, mais il ne dit rien. Je fermai un œil, tentant de me rappeler. Diables. La roche vampirique était si peu courante que bon nombre de destructeurs n’en avaient sûrement jamais vu. Moi, j’en avais vu une fois, dans la prison de Kozéra…

Je m’en souvenais bien. J’avais dix ans et une curiosité naturelle m’avait poussé à demander à tante Sasali ce que signifiait être inquisiteur. Elle, qui travaillait à Kozéra, m’avait proposé d’aller le voir de mes propres yeux. La prison de Kozéra, le Volcan, comme on l’appelait, était située sur une partie magmatique, sur une petite île éloignée de la ville. Durant les quelques heures que j’y avais passé, j’avais vu de tout : des corps chétifs et musculeux, des regards maladifs et sauvages, des grimaces de dégoût, des sourires timides, des visages indifférents, et des yeux pleins de haine qui se posaient sur mon tatouage d’Arunaeh. Et, au milieu de tout cela, je me souvenais bien du criminel recroquevillé dans sa cellule isolée, tentant vainement d’échapper à la roche vampirique du sol qui aspirait peu à peu son sang, lui arrachant des gémissements de douleur. C’était celui-ci que la tante Sasali était venue interroger et je l’avais vu sortir de son cachot, tenant à peine sur ses pieds. Je m’étais demandé si ce châtiment n’était pas excessif, avant d’apprendre que cet homme avait anéanti une famille pour la voler et que, s’il n’avait pas encore été pendu, c’était parce qu’il avait des complices qui n’avaient pas été capturés. En deux heures, la tante Sasali lui avait fait avouer la vérité, avec noms et tout, et l’assassin était retourné dans sa cellule vampirique avec des paroles de consolation de ma tante : “Rassure-toi, ta douleur va bientôt cesser.”

Je n’avais plus assisté à aucun interrogatoire de ce genre, heureusement, mais j’avais clairement compris quelle était la vie des inquisiteurs de ma famille. Curieusement, ils traitaient les criminels avec une étrange tendresse après les avoir torturés mentalement et leur avoir arraché des réponses. Ils les voyaient comme des enfants malades malgré les odieux crimes qu’avaient sans nul doute commis tous ceux qui se retrouvaient dans la cellule vampirique du Volcan.

— « Est-ce que je peux savoir à quoi tu penses ? » s’impatienta Dalfa.

Je sursautai.

— « Pardon. »

Je regardai de nouveau la pierre. Maintenant, je me rappelais : j’avais lu un bon article sur la roche vampirique à Donaportella, à peine un an plus tôt. Je lui débitai d’un trait la composition et les propriétés, et Dalfa la ramassa, la remit dans le coffret et referma celui-ci à clé.

— « Bien. Quatre-vingt-dix-neuf bonnes réponses sur cent. L’alliage dont tu ne te rappelais pas le nom, c’était le yarlion. »

Diables, c’est vrai, le yarlion, pensai-je. Je voulus me convaincre que je m’en rappelais, mais en réalité je devais l’admettre : j’avais totalement oublié. J’entendis plus que je n’écoutai des paroles pâteuses de Draken, suivies du rire retentissant de Reyk, et je me tournai vers eux, incrédule. Tous les deux étaient complètement saouls.

— « Eh ! » lança Draken, captant mon regard et levant la bouteille. « Ça y est ? Tu as réussi ton épreuve ? Rejoignez-nous ! Hips ! Allez, Dalfa ! » l’encouragea-t-il et, après quelques secondes durant lesquelles il sembla perdre l’équilibre bien qu’il soit assis sur sa chaise roulante, il s’écria : « Drey, mon garçon ! Ton compagnon me plaît bien. Tu sais pourquoi ? Parce qu’il boit aussi bien que moi ! Du camoun et du bon ! »

Il s’esclaffa. Dalfa et moi, nous échangeâmes un regard éloquent et le conseiller se leva.

— « Draken. J’avais pensé faire appel à toi pour que Drey passe l’épreuve de la bataille rocale, mais j’ai l’impression qu’il vaut mieux qu’il la fasse seul. »

— « Eeeh ? La bataille locale ? » répéta Reyk, hoquetant, tandis que Dalfa fouillait dans l’armoire métallique. « Vous faites aussi des batailles locales ? »

— « Rocales, brave homme ! » le corrigea Draken, s’inclinant sur sa chaise et posant une main sur l’épaule de celui-ci. « Dis-moi. Quel âge as-tu ? »

— « Eh ? Cinquante. Non, cinquante-deux. »

— « Fichtre ! Cinquante-deux ! Tu as dépassé l’âge des sages ! Moi, j’en ai soixante-deux. Cela signifie que tu as connu la guerre, non ? Comme tu es Zorkia, tu as dû la voir de près… »

Reyk se rembrunit et repoussa la bouteille que lui tendait Draken.

— « Je l’ai connue, » murmura-t-il.

— « Ah ? » dit Draken, le regardant avec un sourire surpris. « Tu ne t’en réjouis pas ? »

— « M’en réjouir, je t’en ficherai, » répliqua Reyk avec un éclat de lucidité. « J’ai perdu pas mal de compagnons. Sache, » ajouta-t-il, acceptant enfin la bouteille, « que les Yeux Blancs n’avaient pas une once de pitié. Ils n’étaient pas capables d’en éprouver. Pires que celui-ci, » dit-il, m’indiquant du doigt.

Je lui rendis une moue patiente. Je ne m’inquiétais plus tant qu’il parle trop, je me préoccupais plutôt de sa dignité. Cependant, il poursuivit d’une voix lente :

— « Je faisais encore partie des novices. Je me souviens que Danz m’avait dit : gamin, tu es entré dans la compagnie au pire moment. Mais, moi, comment j’allais savoir. »

— « Bah, qui sait quand viennent les guerres ! » appuya Draken.

— « Oui… Ben voilà. Je me suis enfui du temple au mauvais moment, c’est tout. J’avais douze ans et rien dans la tête. Mais s’il y a une chose que j’ai bien faite, c’est de quitter cet enfer. Parfois, je me dis que j’aurais dû rester avec la troupe d’artistes que j’avais rencontrée en chemin, mais… bien sûr, » dit-il en se frottant le front, « j’oubliais, ils sont tous morts. Quelle chienne de vie, hein ? On dit que les dieux ne pardonnent pas les péchés et, nous, les Zorkias, nous en avons commis tant… hips… Ohawura me pardonnera, je crois. Si, Elle, elle ne me pardonne pas, qui le fera… ? »

Il se tut quand je posai une main sur son épaule. Je m’étais levé sans réfléchir et j’avais parcouru la distance qui nous séparait avec une croissante inquiétude.

— « Reyk, s’il te plaît, » toussotai-je. De l’autre main, je lui réajustai le bandeau qu’il avait mis de travers en se frottant le front. « Si tu laissais cette bouteille, qu’en penses-tu ? Et Draken, toi… »

— « L’épreuve n’est pas encore terminée, » me coupa Dalfa, se rasseyant, une autre boîte entre les mains. « Assieds-toi. Ces deux-là se remettront avec le temps. Toi, concentre-toi. »

Je lui jetai un regard perplexe. Cela ne le dérangeait-il pas d’avoir deux ivrognes à côté en train de délirer ? Je retirai la bouteille à Reyk et la vidai dans un pot où poussait une plante. Draken éclata de rire. Reyk ne s’en rendit même pas compte : il était plongé dans ses pensées, se rappelant de sombres passés, et ses yeux brillants étaient emplis de larmes. Il ne manquait plus que ça, que le commandant Zorkia se mette à pleurer.

— « Dieux des démons, » marmonnai-je.

Après avoir rendu à Draken la bouteille vide, j’allai me rasseoir. Dalfa me donna un assortiment de pierres dans un petit sac qui portait le numéro cinq. Cela indiquait le niveau. Et ceci était le niveau le plus élevé, celui requis pour les Moines du Vent initiés. J’étalai les pierres sur la table et les comptai. Il y en avait vingt-deux. J’acceptai la coupelle que me tendait le conseiller et, sous son regard attentif, je me préparai à réduire en poudre tout ceci, pendant que Draken s’endormait, souriant, agrippant sa bouteille, et que Reyk soutenait sa tête entre ses mains, donnant libre cours à une tristesse qu’il avait contenue depuis trop longtemps.

* * *

Quand l’o-rianshu arriva, Dalfa m’avait déjà inscrit sur la liste des destructeurs du temple ainsi que donné la solide tunique de moine que les membres revêtaient souvent par-dessus leur uniforme quand ils travaillaient. Je l’aidai à étendre Draken dans sa chambre et, à son tour, il m’aida à transporter le Zorkia ivre et déprimé dans une pièce vide. Je laissai mon sac et ma nouvelle tunique et suivis le conseiller jusqu’au réfectoire. Apparemment, le Grand Moine m’invitait à partager le dîner. Je m’étais douté qu’il ne serait pas seul, mais je ne m’attendais pas à voir là une trentaine de moines. Quand j’entrai dans la salle, je fus accueilli par des regards scrutateurs. Le Grand Moine, debout, au haut bout de la table, leva une main pour imposer silence.

— « Dalfa, alors, ces épreuves ? »

— « Presque parfaites, » répondit le conseiller.

Le Grand Moine se montra visiblement satisfait et il se tourna vers moi.

— « Drey, s’il te plaît. Nous sommes en famille : enlève ce masque et viens t’asseoir près de moi. »

J’étais préparé à ce qu’il m’invite à m’asseoir près de lui, mais je n’étais pas prêt à dévoiler mon visage devant tous les moines. Je déglutis et m’inclinai.

— « Grand Moine, je ne crois pas que… »

— « Vas-tu manger en dissimulant ton visage à tes frères ? » m’interrompit le Grand Moine. « Dis-moi, cette mutation est-elle réversible ? »

Diables… Les autres moines devaient déjà s’imaginer que mon visage était couvert de pustules ou que sais-je.

— « Je ne sais pas, Grand Moine, » répondis-je.

— « Bon. Sachez tous que Drey a souffert, il y a peu, une mutation qui a assombri sa peau. La cause… » Il se tourna vers moi, un sourcil arqué. Je serrai les dents. Pour rien au monde je n’allais parler des Pixies dans un lieu comme celui-ci. « Inconnue, visiblement, » conclut le Grand Moine.

Tous me regardaient. Je soupirai. Mar-haï. Si j’avais su, je n’aurais pas mis le masque. Je l’enlevai et m’inclinai sèchement.

— « Excusez le dérangement. »

Je m’avançai ignorant les regards curieux des moines et m’arrêtai près de la chaise assignée. J’avais été réaccepté au temple, j’avais passé les épreuves et il ne me manquait plus que la cérémonie et, cependant… je ne me sentais pas à l’aise.

Mais Père et Grand-père font partie de l’Ordre, me dis-je. Et y entrer était une façon de rétablir l’équilibre.

Le Grand Moine adressa une prière à Tokura d’une voix sonore et s’assit. S’ensuivit un bruit de chaises contre la pierre lisse du sol. Une fois assis, je contemplai la table. Du pain de baparya, des céréales nature et de la soupe de tugrins. Comme toujours. Les Moines du Vent n’avaient jamais brillé par leurs arts culinaires et, amusé, je pensai que Yanika se serait rembrunie rien que de voir tout cela.

Le dîner commença banalement. Un moine dit qu’il mourait de faim après s’être entraîné ; Bluz reçut des commentaires moqueurs quand ils le virent se servir une énorme assiettée de céréales et il argumenta que Garvel et lui avaient travaillé dur pour chasser ces doagals du tunnel et les brûler.

— « Et pourtant, les Zombras nous ont aidés, » fit remarquer Garvel. « L’un d’eux nous a dit qu’il s’ennuyait tant qu’il serait content de nous donner un coup de main. »

À partir de là, on parla des Zombras et des Yeux Blancs. J’appris que la Guilde avait envoyé plusieurs équipes de Zombras explorer la zone du sud-ouest et renforcer les frontières. À ce que je compris, la Guilde des Ombres de Dagovil accusait le roi de Lédek de ne pas savoir assurer la sécurité dans ses tunnels. Sauf que, dans la pratique, la zone nord-est de Lédek n’avait jamais appartenu à personne : elle était trop infestée de créatures pour que qui que ce soit ait envie d’y vivre. Manifestement, le problème était que certaines de ces créatures fuyaient la zone… et elles le faisaient pour une raison.

Les conversations se divisèrent tout au long de la table. Après les céréales, je me servis de la soupe, la tiédis d’un léger souffle d’orique et pris une cuillerée. Je sentis Kala contrôler inconsciemment les muscles de ma bouche pour la tordre en une grimace. Je ne lui dis rien, mais il grogna :

“Ça n’a aucun goût. Tu vas vraiment la manger comme ça ?”

“Avant, tu buvais de l’huile et, maintenant, tu fais le difficile ?”

“Passe-moi le sel,” me répliqua Kala.

La salière était hors de ma portée et je ne voulais pas rompre mon silence pour la demander : les moines avaient l’air d’avoir oublié ma présence et cela me convenait tout à fait.

“Tu n’as qu’à le faire toi-même,” marmonnai-je finalement.

Kala fronça les sourcils.

“Drey. Je t’ai promis que je n’utiliserais pas ton corps durant deux jours, mais si tu commences à m’empoisonner avec des choses insipides…”

“C’est peut-être insipide, mais ce n’est pas du poison,” le tranquillisai-je.

“Avec un peu de sel, je suis sûr que ça passera mieux,” insista Kala.

Je fis une moue discrète et regardai à nouveau la salière. Mais elle n’était plus à sa place. Bluz, assis en face de moi, à gauche, l’avait prise et me la tendait.

— « Ce n’est pas pour dire, mais c’est meilleur avec un peu de sel, » me dit-il.

Le jeune moine avait-il capté mon regard et compris que je n’osais pas demander ? Bluz ajouta :

— « On m’a dit comment s’était déroulé l’après-midi… J’espère que mon maître ne t’a pas trop distrait. »

Il le disait comme s’il s’excusait d’avoir un maître ivrogne. Je pris la salière en toussotant :

— « Rassure-toi, il est difficile de me distraire. Merci. »

Je mis un peu de sel et allais le reposer quand Kala lança :

“Radin.”

J’en mis un peu plus et, quand je goûtai la soupe, je réprimai un soupir. Elle était trop salée. Mais Kala était satisfait. On ne pouvait pas avoir tout à la fois. À côté de moi, le Grand Moine parlait des derniers travaux qu’avaient exécutés les destructeurs du temple et j’acquiesçais tout en mangeant. Nous en étions déjà au dessert et j’avais rempli une coupelle de zorfs quand Bluz se mit à parler de la Foire de Dagovil.

— « Alors comme ça, tu n’y as jamais été ? Eh bien, un jour, tu devrais y aller. C’est incroyable. La meilleure foire de toutes les Cités de l’Eau. Avec les meilleures courses d’anobes, tu n’en as jamais vu ? Mes parents s’occupent de ça, alors, tu peux imaginer, j’allais à la Foire tous les ans quand j’étais petit. Jusqu’au jour où j’ai décidé de devenir destructeur. »

J’étouffai un bâillement et luttai afin de garder les yeux ouverts. En ce moment, j’enviai Reyk, tranquillement couché depuis longtemps.

— « Pourquoi as-tu décidé de devenir destructeur ? » demandai-je, pour dire quelque chose.

Je n’avais pas imaginé que cette question puisse faire briller les yeux de Bluz comme deux étoiles.

— « Vraiment, tu veux le savoir ? Eh bien, c’est embarrassant à expliquer, mais je… bon, je… » Je clignai des paupières, curieux, en le voyant s’empourprer. Bluz avoua : « C’était il y a six ans. Je voyageais avec ma famille quand une roche s’est effondrée dans un tunnel, enterrant des gens. Nous avons eu beaucoup de chance de sortir de là en vie. Ce jour-là, trois destructeurs qui étaient dans la zone sont arrivés et, parmi eux, il y avait un gamin guère plus âgé que moi. Il a localisé les corps vivants de ceux qui avaient été ensevelis et il a aidé les deux autres à détruire la roche pour les sauver. Je me suis senti si inutile et ce qu’ils avaient fait m’a paru si incroyable que j’ai décidé de devenir destructeur pour aider les gens. »

Il me regarda avec un air timide, rougissant. Je savais que ce gamin qu’il avait vu, c’était moi. Et je savais qu’il savait. Mais aucun des deux ne le dit à voix haute. Le Grand Moine avait cessé de causer avec Dalfa et nous écoutait avec intérêt. Bluz ne put choisir un pire moment pour demander :

— « Bon… Et toi ? Pourquoi as-tu décidé de devenir destructeur ? »

J’entendis plus d’une conversation s’éteindre autour de moi. Je mangeai le dernier zorf et, après avoir fait mine de réfléchir, j’avouai laconiquement :

— « Je ne l’ai pas décidé. De fait, je n’avais jamais pensé que je puisse décider. »

Ma réponse emplit Bluz de confusion.

— « Cela n’a rien d’étrange, » intervint un certain Sargolio sur ma gauche. « Même si c’est dur à avouer, ici, nombre d’entre nous se sont retrouvés Moines du Vent par décision paternelle et non par vocation. »

— « Tout de même, » fit Lufin, brandissant un zorf entre ses doigts, « comment expliques-tu que Drey ait obtenu des résultats presque parfaits ? Il doit assurément avoir la vocation. »

— « Son damné frère ne le laissait pas respirer, tu te rappelles ? » lança un bélarque dénommé Alrodyn. « Et du jour au lendemain, il l’a laissé tomber. Moi, je vous dis : les Arunaeh ont toujours été honorables. Le seul qui détonnait, c’était ce type. »

Un instant, je pensai laisser courir, mais… l’irritation de Kala me poussa à me lever brusquement. Je fus aussi étonné que les autres moines ; cependant, me rasseoir sans dire un mot aurait paru encore plus bizarre, alors je répliquai :

— « Mon frère n’a pas agi par égoïsme. Il est Arunaeh autant que moi. S’il en est arrivé à l’extrême de commettre un vol, il l’a fait pour tenir une promesse qu’il considérait plus importante que sa propre réputation. Il ne désirait blesser personne. C’est pourquoi je sais qu’à présent, mon frère tiendra sa parole et paiera ces deux millions à l’Ordre. »

Dans le silence du réfectoire, je m’inclinai.

— « Merci pour le dîner, Grand Moine. Je ferai mieux d’aller dormir. »

Le Grand Moine avait, dans les yeux, un éclat fatigué. Il acquiesça mais dit :

— « Une question, Drey Arunaeh. »

J’attendis patiemment qu’il la formule.

— « Avant tu m’as dit que tu souhaitais comprendre les gens. » Son ton était paisible, mais je compris qu’il préparait une de ses estocades rhétoriques et je me raidis. Ses yeux dorés plongèrent dans les miens. « Et pourtant, tu ne t’es pas rendu compte que Sargolio, Lufin, Alrodyn et Bluz essayaient de te connaître et de t’accepter ? »

J’ouvris grand les yeux. M’a… ccepter ? Je promenai un regard sur les moines. Bluz se tordait les mains. Lufin frottait son menton. Alrodyn avait centré son attention sur ses zorfs. Certains, je ne les connaissais que de vue, avec les autres, j’avais échangé des salutations chaque jour de mon enfance sans pour autant jamais vraiment parler avec eux. Je me raclai la gorge et secouai la tête.

— « Je ne m’en suis pas rendu compte, » reconnus-je.

— « Et voilà donc tes tentatives pour être sociable, » sourit le Grand Moine. « Si tu n’acceptes pas les autres, ils vont difficilement t’accepter. »

Et, pourtant, c’est ce qu’avaient fait les Ragasakis au début, pensai-je. Mais je ravalai ces paroles et regardai de nouveau mes confrères. Mon Datsu se libéra légèrement, contrecarrant mon trouble.

— « Je comprends, » dis-je finalement. « Bon o-rianshu. »

— « Bon o-rianshu, mon garçon, » répondit le Grand Moine.

Je sortis de la salle en me demandant pourquoi diables je me sentais mal à l’aise. Moi qui n’avais pas voulu attirer l’attention… et voilà que je m’étais même levé pour lâcher des paroles totalement inutiles. On aurait presque dit que je m’étais offensé parce qu’ils avaient discrédité Lustogan…

Tout en marchant dans le couloir sombre me guidant par l’orique, j’inspirai et dis :

— « Kala, dis-moi que ce n’était pas toi. »

“Moi, quoi ?” s’étonna-t-il.

Je passai devant la chambre où j’avais laissé Reyk et m’arrêtai devant la pièce voisine, qui était inoccupée.

“Toi qui m’as influencé,” clarifiai-je. “J’ai donné l’air d’être offensé.”

“Tu crois ?” médita le Pixie.

“Et c’était toi, en fait,” fis-je, tournant la poignée de la porte. “C’est toi qui t’es offensé.”

Il y eut un silence.

“Moi ? Tu veux dire que je me suis offensé parce que l’autre a dit que Lustogan n’était pas honorable ? Bien sûr que je me suis offensé ! C’est mon frère !”

Et il le disait tout tranquillement, le maudit. Je refermai la porte et m’appuyai contre celle-ci en soupirant.

— « C’est ton frère ? » répétai-je dans un murmure. Épuisé, je me laissai glisser sur le sol dans le noir complet. « Si Lustogan est ton frère, alors les Pixies sont aussi mes frères, Rao est aussi ma bien-aimée, Lotus est aussi mon père. Est-ce que tu te rends compte, Kala ? » chuchotai-je, sentant mon Datsu se libérer pour étouffer mon trouble. « Si tu me voles ce qui est mien, quel droit aurais-tu de me dire de ne pas voler ce qui est tien ? »

Je transperçai l’obscurité du regard.

“Es-tu prêt à partager de cette façon ?”

Kala était resté interdit, manifestement, parce qu’il ne répondit pas immédiatement.

“Je…” dit-il enfin. Il était particulièrement troublé. “Je ne sais pas,” avoua-t-il. “Je ne sais pas. Toutes ces années… c’est vrai que je ne les ai pas vraiment vécues. J’étais à peine conscient. Ce n’est qu’en me réveillant que j’ai connu cette nouvelle famille, mais cela ne veut pas dire qu’elle n’est pas la mienne,” affirma-t-il. “Et puis, il y a des choses que nous ne pouvons pas partager. Tu dois savoir… que je peux ressentir pour Lustogan quelque chose que, toi, tu ne ressentiras jamais. Je peux ressentir pour Yanika quelque chose que tu ne ressentiras jamais. Et pour Rao… ce que je ressens pour elle, toi, tu ne le comprendras jamais. Je me trompe ?”

Je restai paralysé quelques instants, puis repris une respiration plus paisible.

“Tu as raison,” dis-je alors. “Mais cela pourrait s’arranger si j’arrive à faire en sorte que le Datsu te protège toi aussi.”

J’entendis un son étranglé.

“Tu ne comprends donc pas ?” s’écria Kala, incrédule. “Je ne veux pas de ton Datsu. Je le voulais autrefois, mais je n’en veux plus. Pas maintenant que j’ai compris ce que c’est. Je veux sentir, Drey. Je veux aimer Rao. Et j’aime ta famille, même si c’est des saïjits, parce qu’ils m’ont élevé, et parce que c’est eux qui ont élevé Lotus. Je comprends,” dit-il face à ma stupéfaction croissante, “je comprends que tu ne te rends même pas compte que le Datsu te protège de la vie même. C’est une technique de lâches. Même la douleur la plus grande n’est pas une excuse pour renoncer à l’amour le plus sincère. Si je dois en finir avec la douleur des Pixies, je le ferai sans un tel sacrifice. Diables. Maintenant je comprends pourquoi Lotus s’est défait du Datsu. Parce qu’avec lui, il n’aurait jamais pu nous aimer suffisamment pour faire ce qu’il a fait pour nous.”

Je clignai des paupières. Lotus s’était défait du Datsu ? Était-ce possible ? Quant au reste… Je secouai la tête.

“Tu n’es pas le premier à critiquer le concept du Datsu. Il y a des gens qui pensent que nous sommes des personnes insensibles, des outils programmés, des monstres, des abominations de la science…” Je me levai et avançai jusqu’au lit tout en me déshabillant. “Toi qui me connais de près… c’est ce que tu penses ?”

Je ne reçus pas de réponse. Je posai l’anneau de Nashtag sur la table de nuit, touchai la pierre de serment suspendue à mon cou… et, sans l’enlever, je m’allongeai. J’écoutai le mouvement de l’air, tentant de me tranquilliser pour que le Datsu puisse se brider… Kala ne répondait toujours pas.

Brusquement, des larmes chaudes jaillirent de mes yeux. Je m’étonnai. Était-ce Kala qui essayait de contrôler mon corps ? Était-il triste ?

“Tu pleures,” nous exclamâmes-nous à la fois.

Nous marquâmes un temps.

“Ce n’est pas toi ?” demandâmes-nous.

Il y eut un autre silence déconcerté et, un instant, je crus qu’il y avait une troisième âme dans ma tête en train de me jouer un tour. Alors, Kala sourit mentalement, l’air soulagé.

“Je crois que tu le sais déjà. Tout compte fait… tu n’es pas une roche non plus.”

Ni un monstre, ni une abomination de la science, compris-je. J’éprouvai à mon tour un brin de soulagement et je passai une main sur mes yeux humides. Mes lèvres se courbèrent en un sourire tremblant, quand je compris pourquoi je me sentais aussi affecté.

“C’est vrai,” avouai-je, “que je ne peux pas ressentir si intensément mon amour envers mes êtres chers.” Je m’apaisai. “Je ne suis pas insensible pour autant, loin de là. Mes sentiments, quoique modérés, sont constants. Mes actes sont mesurés et pas impulsifs. Tu ne me convaincs toujours pas. Le Datsu… j’en ai besoin.”

“Est-ce une drogue ?” marmonna Kala. “Ça, j’en ai essayé des tas pour calmer la douleur. Elles sont abominables.”

Je souris et plaçai mes mains derrière la tête, plus serein.

“La drogue de l’équilibre,” dis-je, fixant l’obscurité, “est plus subtile.”

Et à voix haute, j’admis sur un ton léger :

— « Les Arunaeh, nous sommes peut-être bizarres, mais j’aime que nous le soyons. Il se peut que ce soit à cause du Datsu, parce que je suis incapable de ne pas être satisfait avec ce que j’ai… mais après tout qu’importe ? Souviens-toi comment je me suis senti quand ils ont bloqué mon Datsu, Kala… Si Lotus a été capable de contrôler ses sentiments, c’est sans doute parce qu’il était bréjiste. Mais, moi, je ne le suis pas. Malgré tout… j’aimerais savoir pourquoi il a fait ça, » murmurai-je, « pourquoi il a renoncé au Datsu. »

Kala soupira mentalement.

“Je ne sais pas grand-chose. Je sais qu’au début il l’a bloqué et, quand il y a renoncé complètement… Je ne connais pas les détails parce qu’il l’a fait après nous avoir enfermés dans les larmes, mais Rao m’a dit que sa famille l’a aidé.”

Je hoquetai et demeurai silencieux un moment. Sa famille… Je me rappelais avoir lu que, cinq ans avant la guerre, un homme portant un masque avait été vu alors qu’il embarquait à destination de l’île de Taey. Se pouvait-il que ma grand-mère Scelliste ait retiré le Datsu à Lotus ? Mais ça… ça allait à l’encontre de l’équilibre de Sheyra. Il devait y avoir une autre explication.

“Je suis fatigué,” ajouta Kala. “Ne vas-tu donc jamais dormir ?”

Je roulai les yeux et acquiesçai.

“Tu me fais trop réfléchir, Kala. Doux rêves.”

Il me répondit par un grognement ensommeillé. Dans le silence de ma chambre, j’empoignai la pierre de serment et fermai les yeux, tentant de ne pas penser aux Datsus ni aux Pixies. Et, peut-être grâce au Datsu, j’y parvins très rapidement, m’apaisant aussi facilement qu’une goutte d’eau tombant dans un lac. Ainsi, pour la première fois depuis longtemps, je dormis dans le Temple du Vent qui m’avait vu grandir.

6 L’épreuve du basalte

Temple du Vent, an 5622 : Drey, 10 ans ; Yanika, 5 ans.

Comme tous les cycles, je me réveillai, l’esprit vif, j’enfilai ma tunique d’apprenti, attachai mes cheveux noirs, ramenai les couvertures, bus un verre d’eau et sortis dans le couloir. Ce jour-là, je devais m’entraîner à détruire du basalte. J’arrivai dans le réfectoire et m’emparai d’un pain aux zorfs secs pour le petit déjeuner.

— « Bon rigu, mon garçon, » me dit un moine, se servant lui aussi.

— « Bon rigu, Lufin, » dis-je.

— « Petit déjeuner et direction l’entraînement, n’est-ce pas ? Que vas-tu faire aujourd’hui ? »

— « Détruire du basalte, » dis-je.

J’arrachai une bouchée à mon pain. Il était délicieux. Le petit déjeuner était le meilleur repas de la journée.

— « Et ton frère ? » demanda Lufin, s’asseyant à la table.

Je fus surpris qu’il me pose la question. Normalement, il ne posait jamais plus d’une question par jour. Je haussai les épaules.

— « Il est parti. »

Je ne pus éviter de faire une grimace déçue. Lufin, amusé, sourit largement.

— « Oui. Je me souviens maintenant. J’ai entendu dire qu’il est allé aider à retirer des décombres dans un village proche. Ne t’inquiète pas, il reviendra bientôt. »

Je le regardai avec curiosité. Était-il en train de me consoler ? J’acquiesçai, sans très bien savoir comment réagir, et je m’en allai. Dès que je sortis du temple, j’oubliai la conversation et me dirigeai d’un bon pas vers le lac, là où se trouvait la pierre de basalte que mon frère m’avait demandé de briser en fines plaques d’une coupure nette.

J’avançai sur les galets de la rive, écoutai le fracas de la cascade, sentis le courant d’air de l’eau et inspirai, un léger sourire aux lèvres. Finalement, je m’approchai du grand bloc de basalte. Il était plus haut que moi, mais ces détails ne me démoralisaient plus. J’examinai la roche. Et, après un bon moment, je commençai à faire pression avec mon orique. Ma première plaque ne fut pas la plus réussie. La deuxième fut plus droite. Alors que j’en étais déjà à la moitié et que je me disais que cet entraînement était facile, j’entendis une voix :

— « Eh ! Voilà le fou en train de s’entraîner. »

Je levai les yeux, sachant qu’ils parlaient de moi. C’étaient les autres apprentis du temple, nouvellement arrivés deux mois plus tôt, et ils avaient mon âge. Pargwal, Yémon et Naénarax. Celui qui avait parlé était Pargwal. Pargwal d’Isylavi. Je le vis passer près de la rive avec ses deux compagnons et j’inclinai sèchement la tête.

— « Bon rigu. »

Tous les trois échangèrent des regards. Et, à ma surprise, ils s’approchèrent.

— « Dis, » fit Pargwal. « Où est ton frère ? »

— « Il est parti travailler. »

Moi aussi, j’avais du travail, mais ma curiosité me poussa à m’écarter de la roche et à demander :

— « Que faites-vous ? »

Les trois apprentis haussèrent les épaules et Naénarax répondit :

— « Rien. Aujourd’hui, c’est Guiblanc. Pourquoi travailles-tu si ton maître n’est pas là ? »

Je clignai des yeux.

— « Il m’a dit que je devais couper cette roche de basalte en plaques fines. »

Pargwal se moqua.

— « Et, toi, tu le fais ! Mais tu es bête ou quoi ? S’il n’est pas là, tu peux en profiter. Viens jouer avec nous. Nous allons nager. Tu viens ? »

Je ne sais pourquoi, je les suivis. Je me dévêtis avec eux et plongeai dans l’eau. Mais je me rendis compte que les autres ne nageaient pas comme je le faisais normalement : ils se jetaient à l’eau, riaient, se lançaient des défis et s’insultaient avant de s’esclaffer à nouveau. Tous les trois étaient des enfants venus de la haute société de Dagovil, deux d’entre eux appartenaient à des familles de la Guilde des Ombres et leur vocabulaire était tout sauf populaire. Je tentai de les imiter. Alors, nous sortîmes de l’eau et Pargwal nous défia à qui ferait le plus de ricochets. Quand ce fut mon tour, je les surpassai si largement que tous trois demeurèrent un moment stupéfaits.

— « Mais tu es saïjit, toi ? » me lança Pargwal.

Je le regardai, souriant et à la fois étonné.

— « C’est une question rhétorique, non ? »

Pargwal éclata de rire. Tous trois me regardaient avec une vive curiosité et ils voulurent savoir comment j’avais fait. J’essayai de leur expliquer, de leur dire l’importance du choix de la pierre, de l’angle de tir et de la force orique que l’on pouvait ajouter.

— « C’est une question d’équilibre, » affirmai-je.

Ils étaient impressionnés. Pargwal me défia alors à une bataille rocale avec des cailloux. Je l’emportai haut la main. Mais là, quand ils me demandèrent comment je faisais, je fus incapable de l’expliquer.

— « Je m’entraîne, » dis-je.

— « Nous aussi, nous nous entraînons ! » répliqua Pargwal. « Veux-tu dire que ton maître est meilleur que les nôtres ? »

Je souris.

— « Je ne sais pas. Mais il est clair que, moi, je suis meilleur que vous. »

À ma surprise, Pargwal se leva brusquement, pointant son doigt sur moi, une moue tordue sur le visage.

— « Répète ça, espèce de débile. Tu t’imagines que tu es meilleur que nous ? Meilleur qu’un Isylavi ? »

Je secouai la tête, confus.

— « Je ne l’imagine pas. C’est la vérité. »

Ils le prenaient mal, compris-je. Ils étaient fâchés. Et je me sentais perdu parce que je ne savais pas pourquoi.

— « Je suis désolé, » m’empressai-je de dire. « J’ai dit quelque chose de mal ? »

Pargwal me foudroya du regard. Il cracha par terre, devant moi.

— « Tu ne sais pas à quel point tu es idiot, » me dit-il. « Maintenant, je comprends pourquoi mon père dit que vous autres, les Arunaeh, vous êtes insupportables. Fiche-nous la paix. »

Il me tourna le dos et ses deux compagnons me regardèrent avec des moues nerveuses avant de suivre leur petit meneur. Je restai là, sur les galets de la berge du lac, tandis qu’ils s’éloignaient, rentrant au temple. J’essayai de comprendre. Idiot, moi ? S’étaient-ils mis en colère parce que j’étais un idiot ? Parce que je leur avais dit que j’étais meilleur qu’eux ? Auraient-ils préféré que je leur mente ? Que je me taise ? En tout cas… j’avais aimé jouer avec eux. Presque autant que lorsque je passais du temps avec Yanika. Elle me manquait. Cela faisait deux jours qu’elle était partie à Kozéra avec sa grand-mère. Jusqu’à l’année précédente, nous avions toujours voyagé ensemble, mais, la dernière fois, Yanika avait fait toute une scène. Elle s’était agrippée à moi, refusant de me lâcher. “Je ne veux pas aller avec Grand-mère !” avait-elle dit, “je veux rester avec Drey !” Si bien que, cette année, ils avaient décidé de nous séparer depuis le temple, pour ne pas causer d’esclandre. Moi, je m’en irais le lendemain. C’est pourquoi…

Je tournai la tête vers la roche de basalte et me levai. C’est pourquoi je devais terminer mon entraînement. Quand j’arrivai devant la roche, je remarquai que les plaques fines avaient éclaté en mille morceaux. Je n’étais pas stupide. Pas au point de ne pas comprendre que les trois nobliaux étaient les auteurs de cette casse. En particulier Pargwal. Je m’accroupis devant les débris de roche et pris un fragment, le regardant, de plus en plus troublé.

— « Tout compte fait, » soupirai-je, « peut-être ne suis-je pas tout à fait saïjit. »

Les saïjits étaient si bizarres…

7 Duel

« Draken m’a demandé un jour de lui écrire une histoire en caeldrique. Je lui ai dit : mais presque personne ne sait lire la langue ancienne, alors pourquoi l’utiliser ? Il m’a répondu : va donc détruire de la roche. »

Drey Arunaeh

* * *

Le matin, lorsque je me réveillai dans ma chambre du temple, je repensai à cette époque où je ne comprenais pas grand-chose à la vie et je me demandai si mes crises d’enfance au Datsu complètement débridé n’avaient pas affecté un peu ma compréhension du monde.

Je bâillai, m’étirai, saluai Kala et m’habillai. Je sortis de la chambre pour vérifier que Reyk ronflait toujours dans la pièce voisine. Nous avions dormi comme des ours lébrins, constatai-je, consultant mon anneau de Nashtag. Je me rendis au réfectoire et le trouvai vide. Sur la table, il y avait une panière de pains aux zorfs recouverte d’un linge. J’en pris deux pour moi et deux autres pour Reyk et retournai vers la chambre de celui-ci, ayant l’intention de le secouer pour le réveiller s’il le fallait. Je parcourais le couloir quand un moine drow aux cheveux roux se posta devant moi, me barrant le passage. J’arquai les sourcils, levant les yeux. Il était grand, aux yeux rouges comme le sang et aux lèvres fines et violacées. Il ressemblait beaucoup à Draken en plus jeune. Alors, je le reconnus.

— « Pargwal d’Isylavi ? » fis-je, surpris.

Un éclat ironique passa dans les yeux du jeune drow.

— « C’est bien moi. Je vois que nous avons changé tous les deux. Et, toi, plus que moi. Qui aurait dit que je serais ordonné avant toi. La vie est ironique, n’est-ce pas ? »

Je roulai les yeux.

— « Félicitations. Et Yémon et Naénarax ? Ils ont été ordonnés, eux aussi ? »

Pargwal s’assombrit.

— « Non. Yémon a dû renoncer : son frère aîné est mort et il a dû hériter le titre de son père. Naé… a échoué aux épreuves et il est parti en voyage s’entraîner. » J’opinai de la tête. Il n’était pas rare qu’un apprenti de dix-huit ans ne soit pas encore parvenu à être ordonné. Si Pargwal y était arrivé, il devait s’être considérablement amélioré durant ces années. Il ajouta sur un ton désinvolte. « J’étais au dîner, hier soir. Je suppose que tu n’as pas remarqué. »

Non, je n’avais pas remarqué. Je m’inclinai.

— « Désolé. Hier soir, j’étais fatigué. »

— « Ça ne fait rien. Tu sais, maintenant, je ne suis plus aussi prétentieux. »

J’arquai les sourcils. Faisait-il allusion à nos années d’apprentissage ?

— « Eh bien, je m’en réjouis, » dis-je. « C’est vrai que nous nous parlions peu à l’époque. »

Ma formulation sembla amuser Pargwal, et celui-ci affirma :

— « Assurément, très peu. Tu me tapais sur les nerfs. Mais, tu sais quoi ? Si, toi, tu semblais complètement m’ignorer, moi, je ne pouvais pas t’oublier. Je ne pensais qu’à te surpasser, » sourit-il. Sa confession m’arracha une expression saisie. Le drow tordit les lèvres, pensif. « Si nous faisions une bataille rocale maintenant, je me demande qui gagnerait. Bon, en tout cas, » déclara-t-il, « le Grand Moine veut te voir. »

Je hochai la tête.

— « J’y vais tout de suite. »

J’allai laisser deux pains dans la chambre de Reyk et ressortis arrachant deux bouchées de suite aux miens. À ma surprise, Pargwal était encore dans le couloir. Il commenta :

— « J’espère que tu n’es pas pressé au point de refuser un défi de bataille rocale, n’est-ce pas ? »

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— « Tu veux la revanche, hein ? »

— « Bon… je veux vérifier de mes propres yeux que tu es vraiment un génie. »

Je soufflai.

— « Je n’ai rien d’un génie. Je l’ai déjà dit hier : je n’ai pas choisi d’être destructeur. J’aime ce que je fais, c’est vrai, mais je suppose que, si l’on m’avait enseigné à scier des planches ou à fabriquer des chaussures, cela m’aurait plu aussi. C’est une question d’habitude. »

Pargwal fit non de la tête.

— « Je ne crois pas. Je t’ai vu plus d’une fois t’entraîner… Je sais que tu y prends plaisir. Et ça, c’est la vocation. Je le sais parce que je l’ai, moi aussi. De même que mon oncle Draken. Je ne suis pas destructeur pour sauver des gens comme cet ingénu de Bluz… je suis destructeur parce que j’aime détruire. »

J’arquai un sourcil face à cette affirmation. Ses yeux rouges me scrutèrent.

— « Et toi, tu es pareil. »

L’étais-je ? Je n’en avais aucune idée. Je haussai les épaules.

— « De toute façon, il faudra remettre la bataille rocale à un autre jour. Je pars aujourd’hui pour Kozéra. »

Pargwal acquiesça.

— « Je sais : le Grand Moine m’a demandé de vous accompagner. »

J’eus un sursaut.

— « Quoi ? Toi ? »

— « Je vais à Doz. Alors, nous voyagerons ensemble un bout de chemin. »

J’assimilai la nouvelle. Diables. Pargwal appartenait à la même famille que Draken, c’était un Isylavi, mais il était de la lignée héritière directe, un membre de la Guilde des Ombres… Je lui jetai un regard inquisiteur. Était-il au courant pour Reyk ? Comme s’il devinait mon inquiétude, Pargwal afficha une expression espiègle.

— « Prends garde : si tu refuses la partie de bataille rocale, il se peut que je ne tienne pas ma langue. Et je compte sur toi pour y mettre toute ta volonté. J’en ai assez des adversaires plus attentifs à mon nom qu’au jeu. D’accord ? »

Assurément, je ne le connaissais pas bien… Mais quelque chose, en lui, son caractère direct et franc, me rappelait Draken. Étant petit, il s’était vexé à cause de mon évidente supériorité en destruction ; maintenant, sûr de s’être amélioré, il me défiait d’égal à égal. J’acceptai, amusé :

— « Tant que tu n’es pas mauvais perdant… »

Pargwal poussa un souffle arrogant et s’arrêta devant la porte de la grande salle.

— « Je vais aller me préparer. »

Tandis que le bruit de ses pas s’éloignait, je regardai les deux gardes silencieux de chaque côté de la porte, j’avançai et frappai.

* * *

Nous quittâmes le Temple du Vent peu après, avec une lettre pour le leader des Arunaeh, une tunique et un nouveau masque sans tatouage pour Reyk, ainsi qu’un nouveau compagnon de voyage anxieux de me prouver à quel point il s’était bien entraîné en mon absence.

J’entendais encore résonner la dernière question que m’avait posée le Grand Moine après m’avoir souhaité bon voyage. “Cette mutation,” avait-il demandé, “ce sont les Arunaeh qui te l’ont provoquée ?” J’étais demeuré si surpris, pensant que, de fait, sans l’intervention de ma famille, le sceau de Kala ne se serait pas déstabilisé, que j’étais resté sans voix durant de longues secondes et le Grand Moine avait soupiré et m’avait congédié.

Enfin. Cela me dérangeait qu’il ait tiré de fausses conclusions, mais je ne pensais pas non plus que ce soit une bonne idée de lui expliquer l’histoire des Pixies. Cela n’aurait fait que compliquer les choses.

Reyk était d’une humeur noire. Il avait englouti les deux pains que je lui avais apportés et deux autres avant que je parvienne à lui soutirer une explication : il avait mal à la tête. Et pas que cela, devinai-je. Il devait se rappeler ce qui s’était passé durant son ivresse, car, lorsque nous montâmes sur Neybi, il m’avait grommelé :

— « Ce qui est arrivé hier… pas un mot à mes compagnons, c’est clair ? »

— « Parce que tu t’es mis à pleurer ou parce que tu as demandé pardon à Ohawura ? »

— « Tu veux que je te cogne ? »

Nous n’avions plus échangé un mot. Nous parcourûmes le tunnel d’où les doagals avaient été extirpés, nous arrivâmes à Blagra et prîmes le Grand Tunnel sans aucun problème. Les gardes se contentaient de contrôler l’identité de Pargwal et s’écartaient aussitôt. Nous avançâmes rapidement : si la voie vers Dagovil était un enfer, celle en direction du sud était presque déserte.

— « Drey, » fit à un moment Pargwal d’Isylavi en se retournant. « Attrape. »

Il me lança un objet avec l’orique et, lâchant les rênes, je le récupérai. C’était une petite boîte avec huit pierres.

— « Je les ai préparées pour un adversaire digne de ce nom, » expliqua Pargwal. « Je te les montre pour ne pas être avantagé à Doz. Là-bas, je t’invite à boire un verre et à une bataille. »

La perspective l’enthousiasmait, constatai-je. Laissant Neybi suivre l’anobe de Pargwal, je me concentrai sur les pierres. Je les reconnus, mais quatre d’entre elles ne faisaient pas partie de l’examen que j’avais passé la veille. Pargwal s’était vraiment ingénié à préparer ça, pensai-je, impressionné.

Nous mîmes environ quatre heures pour arriver à Doz, une ville portuaire qui marquait la limite méridionale de Dagovil et la frontière avec le pays de Kozéra. À partir de là, en une heure au plus, nous serions dans la Cité de la Mer et je tirerais Jiyari de son École Savante, me promis-je. Mais avant, je devais offrir à Pargwal un joli duel.

Tandis que nous franchissions les portes de Doz et chevauchions vers des étables, je me demandai jusqu’à quel point Pargwal serait capable de supporter une défaite. Quoi qu’il en soit, je n’allais pas le sous-estimer non plus. En fait, je me sentais même quelque peu impatient de commencer.

Nous entrâmes dans une taverne dénommée La Méduse Géante. Sans surprise, nous mangeâmes de la méduse panée et bien frite, avec un deuxième plat et un dessert assez cher. Pargwal insista pour nous inviter, si bien que je me contentai de me plier à son désir et de profiter du repas. Le Zorkia, par contre, n’avait pas l’air d’avoir grand appétit.

— « Un problème ? » lui demandai-je, tout en m’essuyant la bouche. J’avais ôté mon masque. D’après Pargwal, je n’avais pas l’air si terrible : des yeux reptiliens, les caïtes et certains ternians en avaient aussi, beaucoup de drows avaient les yeux rouges, et ma peau grise un peu brunâtre pouvait passer pour celle d’un bélarque… Enfin, en tout cas, on pouvait croire que j’étais un de ces esnamros qui, à force de croisements, héritaient plusieurs traits des différentes races de leurs ancêtres.

Reyk n’avait pas enlevé son masque bien que Pargwal ait payé pour avoir une petite pièce privée et demandé que personne ne nous dérange —destructeur ou pas, il était toujours un Isylavi de la Guilde et le luxe, pour lui, était de mise.

— « Tu te sens bien ? » insistai-je.

Le Zorkia fit claquer sa langue.

— « Je vais bien. Je n’ai pas faim, c’est tout. »

Il était tendu. Après avoir absorbé la glace à la vanille bleue, Pargwal commenta :

— « Veux-tu que je demande un plat plus facile à digérer ? »

Il y eut un bref silence puis un :

— « Non. »

Son ton était sec. Pargwal comprit pourquoi avant moi et sourit légèrement avant de dire posément :

— « Je comprends. Tu éprouves de la rancœur contre moi à cause de ce que la Guilde a fait aux tiens. Je ne vais pas te mentir : mon père a voté pour que les Zorkias soient mis au placard. »

Je sentis l’atmosphère se tendre. Reyk serra les poings.

— « Mis au placard ? Nous avons été massacrés. »

Pargwal haussa les épaules.

— « Désolé : je ne connais pas bien les détails. »

Reyk enleva son masque d’un geste brusque et, voyant ses yeux flamboyants, je m’alarmai.

— « Écoute, ne t’énerve pas… »

— « Comment ne vais-je pas m’énerver ? » répliqua le commandant Zorkia. « J’ai tout perdu à cause de ces vermines que nous avons servies pendant presque quarante ans et je n’ai pas le droit de m’énerver un peu ? » Il cracha grossièrement dans son assiette sous nos regards interdits et il répéta : « Des détails. Les vies de mes compagnons, c’étaient des détails ? »

Assurément, Pargwal n’avait pas choisi les bons mots et celui-ci sembla le comprendre.

— « Désolé, » dit-il. « Si tu as tout perdu, pourquoi ne t’es-tu pas résigné et n’as-tu pas rejoint les Zombras ? »

Non, il n’avait pas compris, soupirai-je.

— « Pargwal, » intervins-je.

Mais Reyk ne me laissa pas placer un mot.

— « Vous êtes comme ça, vous ? On vous vole votre famille et, au lieu d’essayer de la récupérer, vous vous unissez aux voleurs ? C’est ça votre moralité ? Je vous méprise… Tu ne sais pas à quel point je vous méprise. »

— « À quel point tu nous haïs, plutôt, » fit remarquer Pargwal. « Mais je te rappelle que, moi, je n’ai rien fait et je n’avais même pas seize ans quand ça s’est passé. Je pourrais sortir, crier ‘gardes, gardes’ et t’envoyer directement à Makabath, mais, tu vois ? Je ne l’ai pas fait. »

— « Et je me demande pourquoi, » souffla le Zorkia, croisant à nouveau les bras. « Peut-être que tu t’apitoies. C’est ça ? Tu as pitié d’un mercenaire ? »

Ceci arracha un petit sourire à Pargwal, allez savoir pourquoi.

— « À vrai dire, non, » admit-il. « Si je ne te dénonce pas aux autorités, c’est parce que, premièrement, le Grand Moine me l’a interdit tant que tu ne te montreras pas violent ; deuxièmement, parce que mon oncle Draken m’a dit qu’il te trouvait sympathique ; et troisièmement, » son sourire s’élargit, « parce que Drey semble avoir des projets pour toi et je ne veux pas qu’il refuse mon défi. »

Je roulai les yeux et, voulant changer de sujet, je dis :

— « Alors, que la bataille commence. »

Nous sortîmes tous deux nos boîtes tandis qu’il expliquait :

— « Voici les règles : il faut couper les six premières pierres en deux, par la moitié, et les deux dernières en quatre, toujours par la moitié. Les coupures doivent être nettes. Nous n’avons pas d’arbitre, mais la bonne foi suffira. Voilà le sablier : si nous dépassons tous les deux le temps imparti, on passe à la suivante. Ça te va ? »

C’était l’une des manières les plus fréquentes de jouer à la bataille rocale.

— « Ça me va. »

Nous prîmes chacun la première pierre et Pargwal dit avec un grand sourire :

— « Allons-y ! »

Il retourna le sablier. Je me concentrai. La première pierre était censée être la plus facile des huit, mais ce n’en était pas moins un défi de la couper en deux avec une coupure bien nette. Une minute ne s’était pas écoulée quand Pargwal posa ses deux morceaux en disant :

— « Voilà ! »

Sa coupure était parfaite et je n’émis pas d’objection. Les deux pierres suivantes, c’est moi qui l’emportai. Nous en étions à la quatrième quand Reyk prit son assiette et commença à manger. Soulagé, je fus distrait et Pargwal se moqua, posant la pierre tranchée :

— « Dans une course, celui qui s’arrête pour regarder les papillons perd. Maintenant, ça va se corser. »

Et, effectivement, cela se corsa : à cet instant, la porte s’ouvrit en coup de vent et des saïjits aux visages couverts débarquèrent, si rapidement que Pargwal et moi nous retrouvâmes face à plusieurs dagues étincelantes sans pouvoir réagir. Une voix féminine dit avec froideur :

— « Si vous criez, on vous saigne. »

La porte se ferma derrière elle. Ils étaient quatre. Non, cinq, rectifiai-je. Plus le guetteur qui était resté dehors. Pargwal avait les yeux exorbités ; Reyk avait bondi sur ses pieds et levait les poings ; quant à moi, mon Datsu était débridé et j’analysais la situation. Ces types n’étaient pas des gardes.

— « Est-ce… Est-ce qu’on peut savoir qui vous êtes ? » interrogea Pargwal, d’une voix fluette.

La femme sortit à son tour une dague et la pointa vers Reyk en disant :

— « Toi non plus, ne bouge pas, sinon on tue tes compagnons. »

— « Si tu crois que ça me dérange, » répliqua Reyk. Alors, je remarquai que le Zorkia n’avait pas les poings vides : il tenait un long couteau dans l’un d’eux. D’où diables l’avait-il sorti ? L’avait-il volé au temple ?

La femme haussa les épaules.

— « Du calme. Nous ne cherchons qu’un seul destructeur. Qui des trois a accepté de détruire les Gemmes de Yaraé ? »

Pargwal déglutit. Les Gemmes de Yaraé ?, me répétai-je. Je ne savais pas de quoi retournait cette histoire, mais il était clair que cette femme ne voulait pas qu’on les détruise.

— « C’est bon, » dit alors la femme. « Par élimination, ce doit être le plus âgé. Ces garçons ne sauraient sûrement même pas par où commencer. Toi, » ajouta-t-elle, s’approchant de Reyk sans aucune crainte. « Si nous te voyons prendre le chemin du Temple de Yaraé, tu mourras avant de l’atteindre. Compris ? »

Reyk fit disparaître le couteau sous sa manche, haussant les épaules.

— « Ben, tu sais, je n’avais pas du tout l’intention de visiter ce temple. »

La femme dut prendre ça pour une réplique ironique.

— « Ne sortez pas d’ici avant une heure, sinon, nous nous en prendrons à vous quoi que vous fassiez. »

Elle fit demi-tour et partit avec ses compagnons. Dans le brusque silence, je demeurai pensif, soufflant :

— « Fichtre, Parg, quelle sorte de travail as-tu accepté ? »

Pargwal d’Isylavi secoua la tête, reprenant ses couleurs et, levant un poing, il laissa tomber les deux morceaux de la cinquième pierre, parfaitement coupée.

— « Comme je le disais, celui qui s’arrête pour regarder les papillons, perd. »

Je hoquetai.

— « Sérieusement ? »

Le drow sourit.

— « Dans une bataille, les petites interruptions ne doivent pas te distraire. »

Son sourire s’élargit face à mon expression abasourdie. Ce n’était pas pour rien que mon clan disait que les saïjits sans Datsu étaient si imprévisibles : cet Isylavi ordonnait ses priorités d’une façon incompréhensible. Je baissai mon regard sur ma pierre et protestai :

— « Dis, on dirait que tu es dans une situation critique, tu sais ? N’as-tu donc pas écouté ? »

Pargwal souffla de biais.

— « Je déteste que les gens interrompent mes duels et lancent des menaces. Mon oncle Labri habite à Doz. J’irai le voir, j’arrangerai cette affaire, j’assurerai ma protection et je détruirai ce que j’ai à détruire. »

Il avait l’air si sûr de lui…

— « Les Gemmes de Yaraé, » murmurai-je. « Qu’est-ce que c’est ? »

Pargwal haussa les épaules, l’air mystérieux.

— « Ah, qui sait. »

Je le regardai, ennuyé, et me tournai vers Reyk. Celui-ci s’était plaqué contre le mur près de la fenêtre, sondant la rue.

— « Ils sont sortis ? »

Le Zorkia acquiesça.

— « Du moins, la femme. Elle ne portait plus la cape, mais j’ai reconnu ses bottes. »

Je le regardai, impressionné, et m’empressai de m’approcher de la fenêtre. Reyk m’en empêcha d’un bras ferme.

— « Elle a déjà disparu. Si je me souviens bien, » dit-il, se tournant vers nous, l’expression fermée. « Les Gemmes de Yaraé sont une relique. Elles sont incrustées dans un temple abandonné au nord de Doz. Je les ai vues une fois. On raconte que ceux de la Contre-Balance ont utilisé leur pouvoir pour créer des magaras. Et toi… » Il scruta l’Isylavi. « Tu vas les détruire ? »

Pargwal fit une moue. Je fronçai les sourcils, encore plus sceptique que Reyk.

— « Si c’est une relique puissante, elle doit être faite dans un matériau très résistant, » dis-je. « Ce n’est pas un travail pour un seul destructeur. À moins… que tu n’aies pas l’intention de les détruire, mais de les désincruster. »

Un éclat de frustration passa dans les yeux de Pargwal.

— « Bon sang. Qu’importe cela tout de suite ? C’est bon, » lança-t-il, « je vais t’expliquer : la Guilde m’a demandé de l’aider à extirper les gemmes de la roche pour faciliter leur transport. Le Temple du Vent est au courant. Et, visiblement, l’affaire a été éventée et il y a des types problématiques qui essaient de protéger les gemmes. Le temple n’est malheureusement pas abandonné, » détrompa-t-il Reyk, « il est occupé par une confrérie de fanatiques, les Yaragas, qui pensent que ces gemmes sont un don de leur Dieu Unique. Pouvons-nous poursuivre la bataille ? »

Il y eut un silence. Alors, je retournai jusqu’à mon coussin, m’assis et pris la sixième pierre.

— « Un Dieu Unique ? » dis-je alors.

— « Concentre-toi, » me réprimanda Pargwal.

J’étais concentré : au bout d’un moment, je laissai la pierre coupée en deux sur la table. Pargwal émit un grognement amusé en examinant le résultat.

— « Diable, c’est lisse comme une lame d’acier. Oui, un Dieu Unique, » dit-il. « Je ne sais pas très bien de quoi retourne l’affaire. Une histoire sur un dieu avec un masque noir et sept apôtres. Mon oncle m’a raconté dans sa lettre que, durant leurs orgies, ils se droguent avec du sang d’aliève, forniquent durant tout l’o-rianshu et chantent comme des sauvages avant de sacrifier quelque chose à leur dieu. Et le pire, » ajouta-t-il tranquillement, « c’est qu’apparemment, ce dieu est vivant et ils l’appellent Lotus. Comme le lotus de la paix ! »

Il rit, tant cela lui semblait absurde. Il rit tout seul. Moi, je ravalai ma surprise, pensant que Lotus ne soutiendrait en aucune façon de tels fidèles. De plus, Lotus était mort et les Pixies souhaitaient le ressusciter, n’est-ce pas ? Cependant, ressusciter était impossible. Alors, s’il était vivant, il devait bien être quelque part, non ?

Je ramassai la septième pierre et dis :

— « Nous continuons ? »

— « Avec plaisir, » s’enthousiasma Pargwal. « Les deux dernières comptent double et il faut les couper en quatre. »

Pour une raison ou une autre, il me gagna. N’étais-je pas suffisamment concentré ? Non, je l’étais. C’était Kala qui était altéré par la conversation. Furieux, même. Indigné.

“Calme-toi, Kala. Apparemment, ce n’est qu’un sabbat de sorciers fous qui ont inventé un dieu. Lotus n’a rien à voir avec ça.”

Le Pixie ne répondit pas, mais il se tranquillisa un peu. Suffisamment pour que je rompe en quatre la huitième et dernière pierre de deux coupures nettes et perpendiculaires. Sauf que je perdis un instant à peaufiner le résultat et Pargwal s’exclama :

— « Sept points contre trois, je l’emporte ! »

Dans ces occasions, le perdant se devait de s’incliner devant le gagnant. Je m’inclinai et dis :

— « Merci pour ce grand duel. »

— « Merci à toi d’avoir été mon adversaire ! » répliqua Pargwal. Peut-être qu’il n’était pas bon perdant, mais il était bon gagnant : il s’inclina à son tour et sourit. « L’entraînement, ça paie, pas vrai ? »

Je lui rendis un sourire et acquiesçai.

— « Assurément, tu m’as impressionné. »

— « Et si nous laissions tomber votre blabla et que nous nous mettions enfin en route ? » nous interrompit Reyk.

Le Zorkia mourait d’ennui, sans comprendre la subtilité et la précision de nos sortilèges oriques. J’échangeai un sourire avec Pargwal et me levai.

— « Tâche de bien t’entourer. Visiblement, ces fanatiques se promènent librement dans la ville. »

— « Et ils cesseront bientôt de le faire, » assura Pargwal. « Bon. Je vous souhaite bon voyage et… » Il leva un index. « Juste une chose, Drey Arunaeh. Puisque j’ai gagné… pourrais-je te demander une faveur ? »

J’arquai les sourcils, intrigué. Il était vrai que nous n’avions rien parié avant la bataille rocale. J’acquiesçai.

— « Naturellement. De quoi s’agit-il ? »

Pargwal découvrit toutes ses dents.

— « Dis-moi : tu es meilleur que moi. »

Je clignai des paupières. Et je soufflai, étouffant un rire. Prenant un ton solennel, je m’inclinai et dis :

— « Tu es meilleur que moi, Pargwal d’Isylavi. »

Il demeura satisfait. L’avais-je tant traumatisé ce jour-là, au bord du lac ? Amusé, je suivis Reyk dehors, mais je m’arrêtai sur le seuil en disant :

— « Tu sais ? Dans la pratique, quand il détruit, un destructeur ne lutte pas contre une roche : il lutte contre toutes. »

Et je le laissai là, espérant que cette histoire de Gemmes de Yaraé ne lui serait pas fatale. Quelques minutes après, le Zorkia, Kala et moi étions en route vers Kozéra. Vers Jiyari… et l’île de Taey.

8 Une arme espionne

Nous passâmes le contrôle de Kozéra, avec nos masques, sans qu’on nous dise un mot. Une fois dans la ville, nous laissâmes Neybi dans une étable et je dis à Reyk :

— « Je vais aller remettre la lettre du Grand Moine à Rafda avant d’aller chercher Jiyari. Tu n’as pas besoin de m’accompagner si tu ne veux pas. »

Reyk acquiesça.

— « Ta famille ne va pas t’enlever, au moins, hein ? »

— « Mmpf. Ma famille n’est pas comme ça, » assurai-je. « Normalement, je ne serai pas long. On se retrouve sur la Grande Place, d’accord ? Je te laisse mon sac. Ah, et tiens, » ajoutai-je, lui tendant quelques pièces. « Au cas où tu voudrais manger quelque chose. Pas boire, » précisai-je.

Reyk grinça des dents, mais il accepta les pièces en marmonnant dans sa barbe :

— « Que les harpies me dévorent. »

Je souris, levai une main et me fondis dans la foule. Je me trouvais dans la partie nord de la ville et je dus descendre plusieurs longues rues et passer sous de nombreux ponts de pierre avant d’atteindre le port. Je le longeai, comme toujours en fronçant légèrement le nez à cause de l’odeur, j’évitai un anobier qui allait trop vite et parvins à une zone de la berge plus tranquille. Finalement, j’aperçus la maison et le quai à demi caché par les arbres. Je passai la barrière… et grimaçai en constatant qu’il n’y avait personne sur le quai. Je consultai à nouveau ma pierre de Nashtag. Diables. D’habitude, à cette heure, il y avait toujours un des passeurs.

Je m’armai de patience, entrai dans la maison et saluai la vieille Kabou, qui s’occupait de l’entretenir. La petite kadaelfe répondit d’un simple geste de la tête. Elle n’était pas muette, c’était presque pire que ça : tout ce qui n’avait pas à voir avec le nettoyage de la maison, elle s’en contrefichait. L’intérieur n’avait pas changé. Il était plutôt vide, hormis un buffet avec des verres, une table et quelques chaises. Sur la table, il y avait un petit livre vert. J’y jetai un coup d’œil. Il était écrit : « Poèmes de la vie, de Yodah Arunaeh » Je clignai des yeux, stupéfait. Yodah ? Le fils-héritier avait écrit un livre de poésie ? Ignorant la vieille Kabou qui passait avec son balai, je m’assis, ouvris le livre et lus le premier poème.

On m’appelle le tortureur,
Mais je suis inquisiteur,
J’ouvre l’esprit comme un docteur,
J’extirpe les vérités pour la loi
Je creuse les neurones comme trois
Pour les détenus je suis comme un roi.

Je ne pus me retenir : je ris à gorge déployée. Les vers étaient mauvais. La vieille Kabou s’arrêta un instant pour me regarder avant de reprendre ses tâches sans un mot. Je continuai de lire.

Mon criminel ne connaît rien à la justice :
Son monde était misère et non délice.
S’il n’a connu que perfidie
Comment ne pas comprendre son délit ?
Mais, moi, je dois lui soutirer des noms :
Sa condition ne doit pas troubler ma mission.

Je ne manquai pas d’observer, en lisant quelques poèmes de plus, que Yodah semblait avoir longuement réfléchi sur son travail, sur ce qu’éprouvaient les criminels et sur la loi.

Et si tous, comme moi, étaient
Des hommes sans complications,
Sans tourments ni perversions,
Ne serait-ce pas un progrès ?

C’étaient les derniers vers du recueil. Et ils me laissèrent pensif. Avec ça… suggérait-il d’utiliser le sceau du Datsu sur d’autres saïjits que les Arunaeh ? Certainement, si tout le monde avait un sceau, il n’y aurait plus de criminels, ni de haines, ni de soifs excessives de pouvoir.

— « En train d’admirer mon œuvre ? » dit tout à coup une voix.

Je sursautai et sentis un soudain courant d’air très proche. Comment ne l’avais-je pas perçu plus tôt ? Je tournai la tête vers Yodah. Il avait l’air d’attendre une réponse. Je souris largement et retirai mon masque.

— « Eh bien… Je ne m’y connais pas beaucoup en poésie, mais je crois que les vers s’améliorent au fur et à mesure qu’on avance… Tu ne l’as pas publié, n’est-ce pas ? »

Les yeux noirs de Yodah m’observèrent un instant… et sourirent.

— « Ils sont horribles, hein ? » Il s’approcha et me prit le livre des mains. « L’année dernière, j’ai déjà publié un livre sur la psychologie du criminel moyen, tu ne le savais pas ? Il a pas mal de succès parmi les geôliers. Mais, rassure-toi, celui-ci, je ne vais pas le publier. Je suis trop timide pour écrire de la poésie. »

Je roulai les yeux. Timide, lui ? Yodah regarda, songeur, la couverture verte de son livre. Dans le silence de la salle, on n’entendait que les coups de balai que la vieille Kabou donnait dans le couloir. Elle était sortie de la pièce sans même s’étonner de ma peau grise et de mes yeux, et j’en déduisis que soit elle était à moitié aveugle soit elle se fichait de mon apparence du moment que j’étais un Arunaeh.

Je détournai les yeux de Yodah, mal à l’aise. Je savais que Lustogan m’avait averti de ne pas retomber entre les mains de ma famille. Je savais que ce piètre poète qui était debout, à côté de moi, avait fouillé dans mon esprit durant des jours, bloquant mon Datsu, me faisant souffrir au point que, même maintenant, plusieurs jours après, j’éprouvais encore une amère et désagréable sensation en y pensant. Cependant…

J’inspirai. Cependant, c’était ma famille. Et je n’allais pas la fuir à moins qu’elle ne tente une nouvelle fois de soutirer à Kala tous ses souvenirs. Je levai un regard évaluateur vers le fils-héritier de mon clan. Il le capta et une ombre inhabituelle passa dans ses yeux. Tous deux, nous commençâmes à dire en même temps :

— « Dis… »

— « Écoute… »

Le silence retomba. Alors, Yodah arqua un sourcil.

— « Dis-moi. »

Je sortis la lettre et la lui tendis.

— « C’est du Grand Moine. Je ne sais pas ce qu’il dit dans sa lettre, mais je suppose que ça doit avoir un rapport avec les deux millions et l’Orbe. »

Les yeux de Yodah étincelèrent.

— « Alors comme ça, tu viens du Temple du Vent ? »

— « Ce n’était pas mon intention, » avouai-je. « Mais, au passage, je me suis fait ordonner. »

Je lui montrai ma pierre de serment. Yodah haussa les épaules et accepta la lettre.

— « Je vois. Je vais y jeter un coup d’œil. »

Il rompit le sceau de la lettre sans aucun scrupule. Elle était adressée à Liyen et non à lui, mais bon… Le fils-héritier lut rapidement et acquiesça plusieurs fois.

— « De bonnes nouvelles. Tout est en ordre. Oh, » dit-il avec étonnement, en arrivant vers la fin de la lettre. « Un Zorkia ? Vraiment ? Encore ? »

Le Grand Moine avait donc vendu la mèche, espérant peut-être que les Arunaeh se chargeraient de me raisonner et me feraient renoncer à une alliance aussi dangereuse. Je soupirai.

— « Il m’a sauvé la vie. Je lui ai promis de l’aider s’il m’aidait à chercher… les frères de Kala. »

Yodah resta un moment à me regarder sans ciller.

— « Je vois. De fait, s’il est au courant, il vaut mieux qu’il ne tombe pas aux mains des Dagoviliens. »

Non, Reyk ne savait rien des Pixies, mais je ne pensais pas le lui cacher durant très longtemps de toute manière.

— « Tu as tout à fait raison. Et Yanika ? » demandai-je. « Comment va-t-elle ? »

Yodah sourit.

— « Elle travaille comme une championne. Elle y met une passion dont aucun autre Arunaeh ne serait certainement capable. »

Il l’acceptait donc comme Arunaeh, constatai-je, soulagé. Cela signifiait beaucoup : cela signifiait que mon clan la protégeait autant que moi. Cependant…

— « N’est-ce pas trop dangereux ? » m’inquiétai-je. « Être si près du Sceau… »

— « Elle le supporte bien, » assura Yodah. « En plus, nous lui avons ajouté une barrière de protection, au cas où. Sans aucun risque, » ajouta-t-il face à mon regard froncé. « Elle est contente de pouvoir enfin connaître sa famille. La Scelliste la dorlote outrageusement, elle est tranquille et, tout ce temps, elle n’a subi aucune crise d’anxiété… depuis le jour où Kala a attaqué le Sceau. » J’ouvris grand les yeux. Ce jour-là, Mère avait eu une attaque ? Je ne m’en souvenais pas. Yodah reprit : « Quant aux autres, tous vont bien. Lustogan s’amuse à ramasser des palourdes avec ce vieux Rayp. »

— « Vraiment ? » soufflai-je. Mon frère passait son temps avec mon grand-père maternel à ramasser des palourdes… C’était du jamais vu.

— « Vraiment, » confirma le fils-héritier, moqueur.

Son sourire se fit soudain pensif puis disparut promptement tandis qu’il glissait son livre de poèmes dans une de ses poches. Je lui jetai un regard curieux et me levai.

— « Bon, si tout le monde va bien, alors, je suppose que je n’ai pas besoin de me préoccup… »

— « Je n’ai pas terminé, » m’interrompit-il. « J’ai pris une décision au sujet de Kala. »

Je m’immobilisai, intrigué et tendu à la fois. Yodah me regardait fixement. De fait, il avait vraiment l’air décidé, me dis-je. Mais décidé à quoi ? Il n’allait pas tenter de m’attirer à nouveau sur l’île pour fouiller dans mon esprit, n’est-ce pas ?, m’inquiétai-je. Maintenant que je connaissais Kala, je ne voulais pas qu’il nous touche, ni l’un ni l’autre. Je fis :

— « Désolé, Yodah. Mais j’ai changé d’av… »

Je me tus, stupéfait, en voyant Yodah s’incliner profondément devant moi.

— « J’ai outrepassé les bornes et je te demande pardon, » dit-il d’une voix ferme et sincère. « J’ai fait passer ma curiosité scientifique avant un membre de ma famille, et ceci est une faute grave. »

Je le regardai avec stupéfaction. Fichtre. S’était-il senti coupable ? Je me raclai la gorge.

— « J’avais donné mon accord, tu sais ? Alors… »

— « C’est pour cela, » continua Yodah, se redressant. Ses yeux brillaient d’excitation. « C’est pour cela que je veux me racheter et que je vais renoncer à mon travail durant un temps. »

Je clignai des yeux. Renoncer à son travail ?

— « Tu veux parler du travail comme inquisiteur ? »

Je savais à quel point il aimait son travail, mais… son expression joyeuse me portait à penser le contraire.

— « C’est cela, » confirma le fils-héritier : « j’ai décidé de t’accompagner et d’aider Kala. »

Je le regardai, les yeux écarquillés. Aider Kala ? Je grognai.

— « Toi, ce que tu veux, c’est prendre des vacances. »

— « C’est possible, » dit-il sans le nier, « mais je le fais pour toi, pour Kala… et pour le clan. Je suis le fils-héritier, Drey, le futur leader des Arunaeh : je ne peux pas laisser un déséquilibre comme celui que j’ai créé durer plus longtemps. Je corrigerai mon erreur. Et je t’accompagnerai, au nom de Sheyra. »

Je restai impassible face à son affirmation solennelle. Il ajouta :

— « Ou peut-être devrais-je dire ‘je vous accompagnerai’ ? »

Je le regardai. Il parlait sérieusement, compris-je. Mar-haï… Je secouai la tête, me dirigeant vers le couloir en disant :

— « Laisse tomber, Yodah. C’est ridicule. »

— « Je n’ai pas le sens du ridicule, » répliqua Yodah, en me suivant.

Je passai près de la vieille Kabou et je m’arrêtai dans l’entrée, exaspéré.

— « Ya-naï. Je te pardonne, tu m’entends ? Ça y est : l’équilibre est restauré. Maintenant… »

— « N’insulte pas ma balance, » me prévint Yodah.

Je le regardai, la mine ennuyée.

— « Et la mienne ? Je te dis que tout est parfait. »

— « Même avec Kala ? Le sceau a maintenu l’esprit de Kala endormi pendant dix-sept ans. Sa rupture peut avoir des conséquences imprévisibles. Je n’ai pas l’intention d’entrer dans ta tête à moins que tu me le demandes, mais… »

— « Yodah, » le coupai-je. « Tu es le fils-héritier : s’il t’arrive quelque chose… »

“Précisément,” m’interrompit Yodah par voie bréjique. Je me raidis et il déclara : “Je suis le fils-héritier et je souhaite savoir pourquoi mon père a mis tant de temps à me révéler les détails d’un évènement important qui s’est déroulé il y a plus de soixante ans. Quelque chose qui a à voir avec Lotus. Ça t’intéresse… Kala ?”

Je rivai mon regard dans le sien, saisi. Kala était agité.

“C’est à moi qu’il parle ?” murmura le Pixie.

“C’est à toi que je parle,” confirma Yodah avec un inhabituel sérieux. “Est-ce que ça ne t’intéresse pas d’en savoir davantage sur la raison pour laquelle ton sauveur a été expulsé de notre clan ?”

Lotus avait donc été expulsé. Je ne me rappelais pas avoir entendu que quelqu’un du clan Arunaeh ait jamais été expulsé. De fait, je n’avais pas imaginé que ce soit possible.

Kala grogna de manière ambigüe.

“Savais-tu que les sept larmes draconides dans lesquelles il vous a mis appartenaient à notre clan ?” ajouta Yodah.

J’inspirai brusquement. Sentant la nervosité de Kala, je grommelai :

“Laisse-le tranquille, tu veux bien ? Tu réveilles en lui de mauvais souvenirs.”

Yodah sourit et reprit à voix haute :

— « Pardon. Je vois que tu as commencé à l’accepter, hein ? »

Je soupirai pour toute réponse et il ajouta :

— « Alors, je peux ? »

Mar-haï, me demandait-il la permission de m’accompagner ? Bah, Yodah allait faire ce que bon lui semblait même si je lui disais que non : seul Liyen pouvait l’arrêter. Je fis coulisser la porte de sortie pour l’ouvrir, tout en disant :

— « Fais ce que tu voudras, mais remets cette lettre. Je ne partirai pas de Kozéra avant demain matin de toute façon. »

— « C’est vrai, » fit Yodah, sur un ton amusé. « Tu dois récupérer un Pixie, hein ? C’est bon, » reprit-il, agitant la lettre du Grand Moine. « Je vais la donner à mon père. On se retrouve demain matin, ça te va ? Et je te raconterai certains détails intéressants sur Lotus. Oh, au fait, j’allais oublier : je viens de parler à des amis à toi qui ont contacté le clan, demandant ce qu’il t’arrivait. Ils logent à La Vague d’Or. Nous nous verrons là-bas, d’accord ? »

Déjà sur le seuil, je m’arrêtai, saisi par ses paroles.

— « Tu as dit des amis à moi ? Des Ragasakis ? Dans la ville ? »

Étaient-ce Livon et les autres ? Avaient-ils trouvé Orih ? Yodah haussa les épaules, me tournant le dos.

— « Tu sais ? » Il pencha la tête vers moi avec un sourire désinvolte. « Ils ne se sont même pas effrayés en me voyant. C’est-y que je perds de ma prestance ? »

Mmpf. Je remis mon masque.

— « Ce sont des gens de la Superficie, c’est tout. Kabou, un plaisir de te voir, comme toujours. » Je m’inclinai et la vieille grogna. Bon, c’était tout un progrès par rapport à mes autres visites… « Yodah, » ajoutai-je. « S’il te plaît, transmets mes respects à ma mère et à mon père, s’il est là. Et si tu peux dire à Yanika que… bon, que je me réjouis que tout aille bien… »

— « Je le ferai, » assura Yodah depuis le fond du couloir.

Je m’inclinai.

— « Merci. »

Je les laissai là et sortis rapidement du jardin.

La décision du fils-héritier de m’accompagner m’inquiétait. Était-ce un caprice ? Une proposition pour voir ma réaction ? Des envies d’aventure ? Qui sait. En tout cas, je n’allais pas m’en préoccuper. J’étais sûr que son père le ramènerait à la raison.

La Vague d’Or se trouvait sur le port, sur ma route. J’écartai le rideau insonore qui faisait office de porte et jetai un coup d’œil.

L’intérieur de cette auberge était spacieux et haut de plafond, avec des plateformes surélevées, des pots avec des plantes, des mosaïques et des colonnes ouvragées. Près du comptoir, une balustrade courbe et couverte d’or conçue par un artiste célèbre avait donné son nom à l’endroit. Malgré tout, ce n’était pas l’auberge la plus chère de Kozéra, loin de là.

J’entrai et me dirigeai vers le comptoir, d’où le gérant se pencha.

— « Bienvenue à notre auberge de La Vague d’Or, mahi. Que désires-tu ? »

— « Te souviens-tu d’avoir vu un autre Arunaeh par ici il y a peu ? » demandai-je.

— « Oui, mahi. Il est sorti il y a un moment. »

— « Et les personnes avec qui il a parlé ? Sont-elles toujours ici ? »

Le gérant cligna des paupières.

— « Les personnes avec qui il a parlé, » répéta-t-il, tentant de se rappeler. « Oh… une petite blonde avec un drow albinos ? » Ce devait être Zélif et Yéren, soufflai-je mentalement, tout en acquiesçant. La leader et le guérisseur. Que faisaient-ils dans les Souterrains ? L’homme secoua la tête. « Ah… Je suis désolé de te dire que je les ai vus sortir peu après. »

— « Dannélah, » fis-je.

— « Mais je les ai entendus dire qu’ils allaient au bazar, » se hâta d’ajouter le gérant. « Ce ne sont pas des criminels, j’espère ? Mahi, je peux avertir le patron… »

— « Oublie ça, ce sont d’honnêtes gens, » le coupai-je. Et je lançai tout en me dirigeant déjà vers la sortie : « Merci ! »

J’allai tout droit vers le bazar. Cela aurait été ridicule de perdre la piste de Zélif et de Yéren alors qu’ils étaient si proches. Le bazar se trouvait près de la Grande Place et je passai par celle-ci sondant le lieu, cherchant Reyk. Je le vis assis sur un banc, taillant un morceau de bois avec son couteau, l’air ennuyé. J’avais craint que, fatigué d’attendre, il soit allé dans quelque taverne et que les gardes l’aient peut-être alors reconnu ou emprisonné… mais, visiblement, je me préoccupais pour rien. Je m’arrêtai devant lui et le Zorkia se leva avec un bruit de bâillement.

— « Tu en as mis du temps pour remettre la lettre, » marmonna-t-il. « On va chercher ton frère ? »

Je mis mon sac sur le dos.

— « Oui, mais, avant, nous allons jeter un coup d’œil au bazar. Apparemment, deux Ragasakis sont à Kozéra. »

— « Cette confrérie de chasseurs de récompenses ? »

— « Tout juste. »

Nous nous mîmes en marche pendant que je les lui décrivais :

— « Yéren est un drow albinos, petit, aux cheveux blancs, à la peau blanche un peu verdâtre, il a du sang vert, des yeux verts, une sorte d’écaille noire sous l’œil droit et, d’habitude, il porte une casquette noire sur la tête. » À part le sang vert, qui était de trop, le reste était une description assez réussie. J’ajoutai : « Zélif est une faïngale, petite, avec des cheveux blonds très longs, on dirait une petite fille, mais elle a plus de trente ans et c’est une grande perceptiste, euh… elle porte une écharpe grise normalement. Si tu les vois, tu me dis. »

Sur ce, nous arrivâmes aux premiers étals. Il régnait un chaos impressionnant dans toute la zone. Les odeurs fortes s’entremêlaient, les voix, bien que basses, résonnaient et se répandaient dans toute la ruelle et dans tous les passages supérieurs parallèles. Trouver quelque chose de spécifique dans ce bazar était une tâche laborieuse. C’était un véritable enchevêtrement de courants d’air, pensai-je.

Peut-être justement parce que mon attention était fixée sur l’air, je remarquai immédiatement la main qui s’approchait de ma poche et de mon diamant de Kron. J’écartai la main voleuse d’un courant orique sans me retourner. Si je voyais la tête du voleur, je me serais vu obligé à interrompre ma recherche pour le conduire à un garde. Et je n’en avais pas envie. Mar-haï, depuis quand un voleur osait s’en prendre aux destructeurs ? Ce devait être un novice. Je marmonnai mentalement et plongeai mes mains dans mes poches tout en continuant à avancer sur le marché.

Je ne cessais d’être assailli par des vendeurs qui me murmuraient :

— « Puissant mahi, une belle tunique pour les Guiblancs ? »

— « Une tranche fine de rowbi rôti ? »

— « Mahi, par ici ! Nous avons une offre de fleurs tout juste arrivées de la Superficie, des roses merveilleuses et des camélias tout frais… »

— « Dis, mahi, aimes-tu les pierres précieuses ? »

— « Beaucoup, » répliquai-je au joaillier, « mais elles me restent sur l’estomac. »

Reyk pouffa de rire. Nous continuâmes à avancer jusqu’au bout de la rue. Pas trace de Zélif ni de Yéren. Je soupirai et j’allais renoncer en pensant que je repasserais par La Vague d’Or en fin de journée quand je vis une scène singulière : sortant d’une gargote, une faïngale et un petit drow blanc traînaient pour ainsi dire un humain blond qui ne tenait pas debout.

— « C’est Jiyari ! » le reconnut Reyk, surpris. « Il est complètement saoul. »

Je soupirai.

— « Avoir affaire à quatre ivrognes en l’espace de deux jours, ça commence à bien faire. Allons-y. »

Nous les rejoignîmes quand, ne pouvant plus supporter son poids, Yéren et Zélif laissèrent Jiyari s’asseoir sur le bord d’une fenêtre. Le blond délirait en riant doucement :

— « Vous êtes si gentils… Merci… merci… vous pouvez m’oublier, les enfants, moi, je ne fais que… hips… je ne cause que des malheurs. »

— « Nous ne sommes pas des enfants ! » protesta Zélif. À son ton, je devinai que ce n’était pas la première fois qu’elle le lui disait.

— « Tu ne nous reconnais donc pas ? » ajouta le petit drow albinos. « Je suis Yéren, des Ragasakis. Le guérisseur, tu ne te rappelles pas ? »

— « Je n’ai jamais eu une bonne mémoire, » murmura Jiyari.

— « Mais tu te souviens de moi, non ? » intervins-je, les faisant sursauter. « J’ai promis que je reviendrais… Désolé pour le retard. »

Curieux, Yéren et Zélif scrutèrent mon masque, tentant de deviner qui j’étais… Jiyari, lui, se leva ébloui de soulagement et il s’exclama d’une voix tremblante :

— « Grand Chamane ! »

Il se jeta sur moi et me serra dans ses bras. Je m’efforçai de ne pas perdre l’équilibre. Un mélange de culpabilité et d’exaspération m’envahit tandis que je sentais, à travers un voile, que Kala se laissait submerger par l’émotion. Le Pixie répondit à son étreinte sans que je fasse quoi que ce soit. Je pariai qu’il ne s’était même pas rendu compte qu’il s’était emparé du corps.

— « Tu es réel, » bégayait Jiyari. « Tu es réel. »

— « Mais bien sûr, qu’est-ce que tu crois ? » marmonnai-je. « Salut, Zélif. Salut, Yéren. »

— « Drey ? » dit finalement Yéren, stupéfait. « C’est toi ? »

— « C’est bien moi. Je ne m’attendais pas à vous voir par ici. Est-ce que Livon et les autres sont aussi à Kozéra ? »

Zélif s’assombrit sans cesser de scruter mon masque.

— « Non. Ils ne sont pas encore rentrés, mais ce n’est pas surprenant : ils sont partis d’ici il y a tout juste une semaine. Pourtant… j’ai un mauvais pressentiment. »

Jiyari bavait sur mon habit de destructeur, riant tout bas, les dieux savent de quoi. Soufflant, je l’écartai et l’agrippai de nouveau en le voyant chanceler.

— « Diables. Je suis sûr qu’ils vont bien, » dis-je.

— « Pourquoi dis-tu cela ? » demanda Yéren.

— « Euh… Eh bien, dans le pire des cas, si les dokohis les ont capturés, on peut toujours espérer qu’ils leur mettront des colliers. Enfin, s’il leur reste des colliers libres. »

Mon raisonnement arracha une moue inquiète aux deux Ragasakis et je compris que je ne les avais pas du tout tranquillisés. Se balançant, Jiyari me murmura, sans force :

— « Grand Chamane, je t’avais promis de ne pas boire, mais comme tu ne revenais pas… »

— « Je sais, Jiyari. J’ai mis un peu plus longtemps que prévu. »

— « Ouiii, c’est pour ça… » Il s’accrocha à ma manche. « Je suis un Champion déplorable. Mais ça ne se reproduira pas… hip… je te le promets. »

Je haussai un sourcil.

— « Promets-le-moi quand tu seras sobre, d’accord ? »

“Mar-haï, je parie dix kétales qu’il ne se rappellera pas,” dis-je à Kala.

Kala souffla.

“Qu’est-ce que ça peut faire, si les kétales sont dans la même poche ?”

Il n’avait pas tort.

— « Où est ta sœur ? » demanda Zélif.

Ignorant les délires de Jiyari, mais sans le lâcher, je répondis :

— « Yanika est avec ma famille et… » Remarquant le regard curieux que Zélif lançait au masque de Reyk, je le présentai : « Lui, c’est un ami. Yodah m’a dit que vous logiez à La Vague d’Or et que vous avez parlé avec lui… Vous êtes là depuis longtemps ? »

— « Depuis deux jours, » répondit le guérisseur. « Rentrons à l’auberge, d’accord ? J’avais oublié combien le bazar de Kozéra était animé ! »

J’acquiesçai et, à nous deux, Reyk et moi agrippâmes Jiyari et nous reprîmes la direction du port. Tout en marchant, Zélif me jetait de fréquents coups d’œil peu discrets.

— « Dis, Drey, » fit-elle finalement. « Ce parent à toi, Yodah Arunaeh, il nous a dit que tu n’étais pas en condition de voyager et de traverser la Mer d’Afah, mais… tu m’as l’air en pleine forme. »

Je grimaçai derrière mon masque et assurai :

— « Je vais mieux. »

Yéren et Zélif échangèrent un regard, mais ils n’insistèrent pas. En pleine rue, nous tombâmes sur un enfant humain qui nous contemplait Reyk et moi avec quatre doigts dans la bouche et des yeux curieux. Subitement nerveuse, sa mère l’écarta promptement de notre chemin, le tirant vers la vitrine d’une boutique, et elle s’inclina humblement vers nous pour s’excuser du dérangement.

Bien que l’excuse ne lui soit pas adressée, Yéren s’empourpra comme un zorf. Moi, je l’ignorai. La déférence des gens envers les destructeurs me déconcertait plus qu’autre chose.

Finalement, nous entrâmes à La Vague d’Or. Après avoir allongé Jiyari dans la chambre de Yéren, nous allâmes nous installer sur le plancher de la chambre de Zélif, recouvert d’un confortable tapis coloré.

— « Drey, est-ce habituel de porter le masque même dans les chambres ? » demanda Yéren avec curiosité.

Je me raclai la gorge et retirai mon masque.

— « Non, mais comme vous pouvez le voir, j’ai une drôle de tête, maintenant. »

Tous deux me regardèrent, bouche bée. Je sortis l’insigne bleu des Ragasakis de ma poche, assurant :

— « Je suis toujours le même, rassurez-vous. »

Les yeux de Zélif brillaient, m’observant comme si elle tentait d’élucider le mystère. Yéren s’inclina pour me voir de plus près avec un intérêt professionnel.

— « Ma foi, c’est vraiment curieux. Une mutation, n’est-ce pas ? Ne t’inquiète pas ; assurément, tu as une drôle de tête… mais je dirais que pas autant que la mienne ! » rit-il. « Ton sang est toujours rouge, n’est-ce pas ? Voyons voir, tire la langue… »

Je soufflai mais tirai la langue, arrachant un large sourire au guérisseur.

— « Bien rouge, » confirma-t-il.

— « Ça t’est arrivé d’un coup ? » demanda Zélif.

— « Euh… oui, bon… d’une certaine façon. » Je fermai la bouche. Les yeux bleus pénétrants de la faïngale me mirent mal à l’aise. J’enlevai mes gants de destructeur et lançai un coup d’œil aux trois cercles sur ma main droite en ajoutant : « En réalité, je ne sais pas comment mais… euh… je suis comme ça. »

Je n’eus soudain pas le courage de leur raconter la vérité. Nous avions assez de problèmes avec les dokohis et l’enlèvement d’Orih pour qu’en plus je commence à leur raconter les miens.

— « Trois cercles et trois lignes, » lâcha Zélif, saisie. Je la regardai, surpris, tandis qu’elle fermait les yeux quelques instants avant de les rouvrir. « Est-il possible que… ? »

J’ouvris grand les yeux, déconcerté. Avait-elle deviné quelque chose en regardant simplement le symbole ? Ou ne faisais-je que me l’imaginer ? Yodah lui avait-il dit que… ? Impossible. Alors, comment ? Néanmoins, Zélif ne termina pas sa phrase. Est-ce que je tirais trop de conclusions ?

— « Zélif ? » s’inquiéta Yéren.

La faïngale secoua la tête, songeuse, et murmura :

— « Ce n’est rien. »

Elle changea ainsi brusquement de sujet et, en quelques phrases, la leader des Ragasakis me mit au courant de ce qu’elle savait sur Livon et les autres : les deux harmonistes, Naylah, Livon et Tchag avaient quitté Kozéra depuis une semaine, le troisième blizzard de Mussarre. D’après Yéren, Tchag s’était remis rapidement de son inconscience après la perte du collier, mais l’expérience l’avait traumatisé.

— « Il est resté muet, » dit Yéren. « À part ça, il va bien et ses cordes vocales sont en parfait état. La cause doit être psychologique. Je dois dire que, quand je l’ai examiné… j’ai regretté de ne pas l’avoir fait plus tôt. Tchag n’est pas une créature normale. De fait, je soupçonne… »

Il jeta un regard prudent à Reyk, qui avait retiré son masque et écoutait, appuyé contre le mur, sans montrer un grand intérêt.

— « Tu peux parler sans crainte, » affirmai-je. « En réalité, Reyk n’est pas un destructeur : c’est un mercenaire fugitif, tout à fait inoffensif. »

— « Merci pour la présentation, » grommela Reyk, me foudroyant du regard. « Tant que tu y es, dis-leur que je suis un Zorkia recherché par les autorités de Dagovil. »

— « Ça, c’est toi qui l’as dit, » fis-je remarquer avec un demi-sourire. Les deux Ragasakis le regardaient, surpris.

— « Un Zorkia, » murmura Zélif. « Je vois. »

Il semblait que cette faïngale comprenait tout avec une facilité exaspérante. Je me tournai vers le guérisseur.

— « Pourquoi dis-tu que Tchag n’est pas une créature normale ? » m’enquis-je.

— « Eh bien… » Yéren mordilla sa lèvre et soupira. « J’ai examiné son corps en profondeur, et il ne ressemble à rien que je connaisse. Son cerveau est parfaitement sphérique, mais ça, ce n’est pas le plus étrange : sans aucun doute, il lui manque des organes qui, pour nous, sont vitaux. »

— « L’appareil reproducteur, » devinai-je.

Yéren secoua la tête, avec un léger sourire.

— « Bon, c’est un organe important, mais je ne dirais pas qu’il est vital, non, c’est plus grave que ça… » Il s’assombrit. « Ses poumons inspirent et expirent, mais l’oxygène qu’il aspire ne va pas au sang. Parce qu’il n’en a pas. »

J’ouvris grand les yeux. Tchag n’avait pas de sang ?

— « Impossible. Alors, pourquoi respire-t-il ? »

Yéren expliqua :

— « Pour alimenter son corps, qui n’est fait d’aucun matériau que je connaisse. C’est du morjas, de l’énergie vivante… et, en même temps, ce n’est pas ça. Et, manifestement, dans ces circonstances, comme l’oxygène se répand dans son corps sans besoin de sang ni de veines… Tchag n’a pas de cœur non plus. »

Je demeurai stupéfait, et Yéren couronna le tout en concluant :

— « Il est clair que Tchag est une créature unique. Vu qu’il est capable de se rendre invisible quand il ne respire pas et ne bouge pas, il ferait un excellent espion. Avec un esprit qui semble aussi compliqué que le nôtre même s’il est inséré dans une sphère… avec le temps, il pourrait être capable de raisonner comme nous. »

Il marqua un temps dans le silence de la pièce et termina, l’expression troublée :

— « C’est une arme vivante fabriquée par des saïjits. »

9 Souvenirs d’une cartographe

Sans cœur, sans sang… comment une créature pouvait-elle vivre ainsi ? Tchag n’était pas un spectre. Il avait un corps bien tangible qui avait même besoin de manger. Et Yéren disait qu’il avait été fabriqué par des saïjits ? Qu’il était comme une magara dotée d’une conscience ? Mais d’où venait cette conscience ?

Allongé dans une chambre de La Vague d’Or, je tentais de dormir, essayant d’ignorer l’agitation de Kala. Je devais être reposé pour voyager le lendemain, me répétai-je, car Yéren et Zélif pensaient partir pour l’ouest dans une caravane qui voyageait vers les villages les plus reculés du pays de Kozéra, jusqu’au sommet de la Cascade de la Mort. Zélif disait avoir appris à l’Académie de Trasta des détails utiles qui l’avaient aidée à déterminer avec exactitude quels endroits pouvaient être utilisés par les dokohis, mais elle ne s’était pas étendue, disant que nous aurions le temps d’en parler en chemin.

“Une conscience dans un corps créé,” dit soudain Kala. “C’est trop étrange comme coïncidence !”

Je fronçai les sourcils, ravalant l’envie de lui répliquer qu’il cesse de tourner ça dans sa tête.

“Il n’y a pas que les laboratoires de la Guilde de Dagovil qui font des expériences de ce genre, Kala. En plus, toi, tu dis que ton corps a été saïjit autrefois avant d’être transformé. Tchag, ce n’est pas la même chose : d’après Yéren, son corps n’a pu appartenir à aucun animal d’Haréka.”

“C’est tout de même une expérience,” répliqua Kala, en tremblant. “Ils ont fusionné un esprit dans ce corps.”

J’ouvris brusquement les yeux dans l’obscurité.

“Et maintenant, tu vas me dire que cet esprit est celui d’un Pixie ?”

Je perçus sa négation.

“Non. Je m’en serais rendu compte.”

“Tu t’en serais rendu compte ?” m’étonnai-je.

“Oui…” Le Pixie hésita. “Je ne sais pas comment, mais… je l’aurais reconnu tout de suite si ç’avait été un de mes frères, comme j’ai reconnu tout de suite Jiyari et c’est pour ça que je me suis presque réveillé sur le bateau quand nous allions à Donaportella, tu te rappelles ?”

J’ouvris grand les yeux, me souvenant. Pour la première fois, je crois, il avait pris le contrôle de mon corps durant quelques instants, s’aidant du cauchemar de Yanika qui avait forcé mon Datsu à se débrider.

“Tchag n’est pas un des Huit Pixies du Chaos,” conclut-il.

“Du Chaos ?” répétai-je alors, surpris. “Je croyais que c’était ‘du Désastre’.”

“Eh bien non. La vieille légende parlait des Huit Pixies du Chaos. Nous autres, nous sommes les Pixies du Chaos. Si les gens ont changé le nom, c’est leur problème.”

“Je me demande pourquoi ils l’ont fait,” méditai-je. “Avez-vous causé tant de désastres après vous être enfuis du laboratoire ?”

Kala ne répondit pas immédiatement et, quand il le fit, ce fut avec des images. Il me fit voir une grande tour crachant de la fumée par ses fenêtres. Était-ce l’incendie de la Tour Mage de Dagovil ? Cela s’était produit il y avait environ cinquante-cinq ans, et on racontait que des milliers de livres et d’études avaient été perdus. L’image suivante était celle d’un groupe de créatures étranges qui se voyaient à peine dans l’obscurité et qui se traînaient dans un tunnel, criant de douleur. Boki sanglotait, Rao feulait, Jiyari appelait à l’aide et, par-dessus les autres cris, Tafaria émettait un son si puissant que la roche qui les entourait commença à se fissurer. Kala porta le coup final, heurtant la paroi rocheuse de tout son corps métallique. J’entendis un fracas comme si une caverne entière s’effondrait. Les sept Pixies étaient sortis de là vivants de justesse.

Quand les images s’éteignirent, je m’efforçai, encore sous le choc, de brider mon Datsu. Après un long silence lugubre, je murmurai :

“Et Lotus ? Où était-il quand vous souffriez ainsi et détruisiez tout sur votre passage ?”

“Lui, il était parti chercher les larmes,” répondit Kala, hésitant. “Nous, nous fuyions la Guilde et nous suivions Rao. Elle a toujours été la plus raisonnable. Elle nous a dit que nous ne devions plus tuer personne d’autre. Moi non plus, je ne voulais pas, mais avant que je ne commence à rouiller et à me rompre, je ne pouvais pas rester tranquille et, si on m’effrayait… j’utilisais mes poings. Je les haïssais tellement…”

Je frissonnai. Kala parlait parfois avec tant de raison et d’intelligence que j’oubliais qu’il avait été un cobaye de laboratoire torturé physiquement et mentalement depuis sa plus tendre enfance… Il disait qu’il n’était pas saïjit bien qu’il l’ait été, et je me demandai quel était son véritable souhait, maintenant qu’il s’était ‘éveillé’.

“Dis-moi, Kala. Quand tu t’es transvasé dans le Sceau puis en moi… quel était ton but ? Fuir la douleur, ça je le sais, mais pourquoi avoir choisi un saïjit ? Pourquoi Rao a-t-elle choisi de transvaser Jiyari et de se transvaser elle-même dans des saïjits si vous les haïssez tant ?”

Kala grogna sourdement.

“N’importe quel bréjiste te le dirait : il est plus facile de se transvaser dans un esprit avec une structure semblable.”

“Alors, tu reconnais que tu es saïjit.”

“Je ne le suis pas !” s’insurgea Kala. “Un saïjit, non. Jamais.”

Je soupirai et me redressai sur le lit.

“Qu’est-ce que tu fais ?” demanda Kala, surpris. “Nous n’allions pas dormir ?”

“Avec toi qui rumines des souvenirs à côté ? Impossible. Je vais faire un tour.”

J’enfilais mes bottes quand Kala marmonna :

“Demain, on sera fatigués. Ce n’est pas raisonnable.”

Je souris légèrement.

“J’aime me promener quand il y a peu de monde dans les rues. Allez, je te laisse le corps un moment, qu’est-ce que tu en dis ?”

Kala fut aussitôt partant et je me moquai, pensant combien il était facile à acheter. Nous fermâmes la chambre à clé, descendîmes les escaliers jusqu’à la taverne et sortîmes, adressant un geste sec de la tête à l’employée du comptoir.

Nous marchions sur le port, écoutant la lente houle de la Mer d’Afah, suivant l’air qui dansait en tourbillonnant doucement. L’endroit était tranquille bien qu’il y ait encore plus de gens qu’à Firassa la nuit. Au loin, on voyait les lumières de bateaux de pêche sur les eaux noires. Nous passâmes près d’un homme chargé d’un filet tout juste réparé, nous suivîmes le mouvement brusque d’un chat qui bondit sur un tas de gravillons et partit en flèche vers la petite plage, et nous marchâmes avec plaisir sur le sable, nous asseyant finalement pour contempler le lointain, perdu dans les ténèbres et les colonnes de l’énorme caverne.

Nous n’étions pas là depuis longtemps quand je sentis que quelqu’un s’approchait à pas légers.

— « Drey… »

Kala sursauta et se tourna pour voir la petite faïngale avancer sur le sable. Elle était pieds nus. Kala fronça les sourcils.

— « Zélif… »

— « Je peux ? »

Kala hésita puis acquiesça, ajoutant alors qu’elle s’asseyait à côté de nous :

— « Tu ne devrais pas marcher nu-pieds. Cette plage n’est pas nettoyée comme celle de Firassa : il pourrait y avoir des morceaux de verre ou n’importe quelle autre chose dangereuse. »

Mar-haï… Il sermonnait la leader des Ragasakis ? Et il volait des informations de mes souvenirs, en plus. Zélif sourit.

— « Tu as raison. Sur ta gauche, là, il y a plusieurs morceaux de verre enterrés. Et là, une barre de fer rouillée et pointue. Rassure-toi, je sais éviter ce genre de danger. » Elle tourna une expression sereine et souriante vers moi. « Je ne suis pas perceptiste pour rien. »

Certes, et c’est pour ça qu’elle avait perçu que je sortais de ma chambre et qu’elle m’avait suivi, compris-je. Probablement pour me parler des Pixies. Suivant peut-être mon raisonnement, Kala déglutit et détourna les yeux des siens.

— « Où as-tu appris ces arts ? » demanda-t-il.

Je fus surpris. Jamais je ne le lui avais demandé, mais il est vrai aussi que c’était la première fois que je parlais seul avec Zélif. Celle-ci enlaça ses genoux et regarda le va-et-vient des eaux sur le sable.

— « Mes parents, » dit Zélif, « étaient cartographes et perceptistes. Je voyageais avec eux et nous travaillions côte à côte. »

— « Ils sont morts ? »

Zélif arqua les sourcils et acquiesça lentement de la tête.

— « Oui. »

— « Comment ? »

J’avais l’impression d’être trop indiscret et trop curieux, mais Kala, visiblement, n’avait pas ce genre de scrupules.

— « Eh bien… » Zélif changea de position, étendant ses jambes sur le sable avant de répondre : « Il y a dix-huit ans, une femme nous a engagés pour chercher une relique dans les profondeurs. Nous y avons passé des mois. La récompense était bonne, mais le travail était trop risqué. Je crois que c’est après avoir trouvé la relique que des monstres nous ont attaqués. Je ne me rappelle pas lesquels. Je sais seulement que j’ai perdu connaissance et, quand je me suis réveillée pour de bon, j’étais de retour à Donaportella, sans mes parents, et toute seule, avec une bourse pleine à craquer de kétales. J’avais alors quatorze ans. »

Kala ne répondit pas. Il semblait s’être enfin rendu compte qu’il était trop curieux. Cependant, Zélif continua :

— « J’ai eu la chance d’être recueillie par Duï, un érudit, vieil ami de mes parents. Quand je lui ai raconté ce qui s’était passé, il m’a dit que tant de trous de mémoire étaient dus à une amnésie. Il voulait me rassurer mais, avec les années, je suis arrivée à me demander : et si cette amnésie avait été provoquée ? Je me souvenais vaguement des visages des deux gardes, mais la femme… au début, je ne m’en souvenais même plus. Jusqu’au jour où, à Donaportella, j’ai croisé un adorateur de Sheyra, j’ai vu les trois cercles tatoués sur son torse et je me suis rappelé un détail. Cette femme… elle portait ces trois cercles sur son front. » Elle leva des yeux intenses vers les miens. « Trois cercles avec trois lignes entrecroisées. »

Kala et moi frissonnâmes en même temps. Yodah ne lui avait donc rien dit sur les Pixies, ce qui était logique. C’était le symbole qui avait perturbé Zélif et l’avait fait se souvenir… Attah, trois cercles sur son front, me répétai-je, le cœur saisi. Rao… Se pouvait-il que ce soit Rao ?

La petite faïngale fit une grimace gênée et se racla la gorge.

— « Après ça, j’ai commencé à douter de tout ce dont je me souvenais, me disant que cette femme était une inquisitrice Arunaeh qui avait changé mon esprit. J’ai passé en revue ton clan pendant longtemps, cherchant celle qui avait engagé mes parents. Je pensais : et si l’histoire des monstres est inventée ? Et si en réalité c’est elle qui les a tués ? » Elle secoua la tête tandis que Kala et moi ravalions notre salive. « J’ai procédé par élimination, et puis un jour j’ai dû me rendre à l’évidence : aucun Arunaeh n’avait porté ni ne portait ce symbole sur son front. Et bon, j’ai essayé d’oublier toute cette histoire. Une bonne leader ne se cramponne pas à son passé, » sourit-elle, arrondissant ses joues. Elle fronça les sourcils, plongée dans ses souvenirs. « Un jour, j’en ai parlé à Néfikel. Tu sais bien, celui qui a quitté l’Ordre d’Ishap et a fondé avec moi et Shimaba la confrérie des Ragasakis. Il a dit qu’il était sûr d’avoir déjà vu quelque part quelqu’un correspondant à la description. Je lui ai dit de laisser tomber, mais il a quand même voulu mener sa propre enquête… Et il n’est pas revenu. » Zélif tambourina nerveusement sur ses genoux. « Par les Yeux de Zarbandil, je suis sûre que tu comprends pourquoi je te raconte tout cela, n’est-ce pas ? Je ne pensais pas qu’un jour j’arriverais à éclaircir tout ce mystère. Jusqu’à aujourd’hui. » Elle fixa son regard dans le mien. « Aujourd’hui, peut-être, tu vas me l’expliquer. Dis-moi, Drey. As-tu déjà vu d’autres personnes avec la même mutation que toi ? Avec le même symbole ? »

J’observai un long silence. Dieux. Tout concordait. Il y avait dix-huit ans, Rao avait aidé Kala à fusionner dans le Sceau des Arunaeh. Pour cela, elle avait dû chercher la racine de celui-ci. Sachant que Lustogan avait mis plus d’un an à la trouver, ce n’était pas étonnant que Rao ait eu recours à des cartographes experts perceptistes. Et après avoir trouvé le Sceau… les avait-elle tués ? Avait-elle pu altérer la mémoire de Zélif ?

“Est-ce qu’elle en serait capable, Kala ? Rao… est-ce qu’elle serait capable de tuer pour garder un secret ?”

“Non !” gronda Kala.

Sa réaction fut telle que je dus raidir tous les muscles de ma gorge pour étouffer son exclamation indignée. Cependant, sa rage se transforma très vite en confusion. Zélif continuait à nous regarder et Kala balbutia :

— « J-Je suis désolé. Je suis sûr qu’il y a une explication… Ça ne peut pas être elle. »

— « Elle ? » répéta Zélif.

La houle murmurait, caressant le sable. La faïngale tendit une main vers moi et prit la mienne pour l’observer. Nous ne l’en empêchâmes pas. Quand je vis quelque chose briller dans ses yeux, je serrai les dents et essayai de brider mon Datsu. Ce n’était pas un bon moment pour fuir mes sentiments.

— « Il était pareil que celui-ci, » assura Zélif, libérant ma main. « Que signifie ce symbole ? Excuse-moi, Drey, mais je dois le savoir. »

Kala demeura silencieux. Je grommelai :

“Kala, laisse-moi maintenant : c’est mon tour jusqu’à trois heures de l’après-midi demain d’après l’accord, tu te rappelles ?”

“Ne lui parle pas de mes frères,” dit Kala. “Elle… elle ne le comprendra pas. Elle n’est pas comme les Arunaeh. Elle nous haïra, et la Guilde nous poursuivra une nouvelle fois.”

— « Je ne sais pas ce que cela signifie, » dis-je à voix haute, ignorant Kala, « mais je sais qui le porte. »

Zélif ne me quittait pas des yeux. La leader des Ragasakis n’avait pas peur de découvrir la vérité. Elle ne perdait pas son sang-froid non plus. Elle attendait patiemment, exigeant des réponses.

— « Je vais essayer de t’expliquer ce que je sais, » promis-je enfin. « Tout cela est très nouveau pour moi aussi. Je sais seulement que ceux qui ont cette mutation partagent une même origine. »

Je détournai le regard vers les ombres de la mer. La houle tranquille ne m’apaisait plus et c’était le Datsu qui se chargeait de calmer mes nerfs. L’altération de Kala n’arrangeait pas les choses.

— « En fait, j’ai dans ma tête… »

Je reçus un coup mental et hoquetai. Kala protesta :

“Nous y revoilà. C’est ma tête, Drey. La mienne ! Ne divulgue pas des secrets qui pourraient nous mettre tous en danger. Les Arunaeh sont différents. Mais elle…”

“Il se pourrait que Rao ait vraiment troublé ses souvenirs,” sifflai-je. “C’est elle qui a engagé ses parents et ils sont morts. Et tu me dis que Zélif n’a pas le droit de savoir ? Ne te mêle pas de ça.”

Kala demeura surpris, sans savoir quoi répondre. Avant qu’il ne réagisse, je déclarai :

— « Les Huit Pixies du Chaos. En as-tu entendu parler ? »

Zélif me regardait, déconcertée par mon comportement.

— « Oui… C’est une légende traditionnelle vieille de plusieurs siècles. Qu’a-t-elle à voir là-dedans ? »

— « Tu vas comprendre. Il y a cinquante ans et quelques, sept enfants sont sortis d’un laboratoire de la Guilde de Dagovil après avoir subi des expériences de toutes sortes sur leurs corps… et peut-être sur leurs esprits. L’un avait un corps métallique, un autre un corps élastique, un autre était couvert de plumes… mais il ne pouvait pas voler et il avait mal partout. Durant des années, ils ont cru que les scientifiques les soignaient. Quand ils ont compris qu’il n’en était rien, ils se sont enfuis, massacrant tout le monde et ils se sont fait appeler les Huit Pixies du Chaos, incluant le bréjiste qui les avait aidés. » Je levai les yeux vers les lointaines stalactites. « Ce bréjiste avait compris que peu à peu leurs corps instables se décomposaient et il a alors transvasé chacun d’eux dans une larme draconide. Il les a laissés ainsi, en repos, durant des décennies, sauf une. Celle-là… il l’a transvasée dans un nouveau-né. Et c’est sans doute la personne que tu as vue. La personne qui a connu la guerre de la Contre-Balance et qui s’est chargée de transférer les esprits de ses compagnons dans de nouveaux corps. Maintenant, crois-moi ou non, le transfert n’a pas fonctionné avec moi, j’ai toujours la même conscience qu’à ma naissance et… »

Je me tus quand Zélif se leva brusquement. Je la regardai, surpris. Quand elle parla, ses yeux brillaient, sa voix tremblait.

— « Es-tu en train de me dire que tu possèdes dans ta tête un esprit qui a connu cette femme ? Et je suis censée croire ça ? » Je sentis sa respiration se précipiter. Elle qui était normalement si tranquille… Elle me tourna soudain le dos comme pour dissimuler son expression troublée et ajouta d’une voix étouffée : « D-Dis, Drey. Ai-je trop eu confiance en toi ? »

Légèrement courbée, clairement confuse, elle s’éloigna à pas silencieux et hésitants. Fichtre. Ne m’avait-elle pas cru ?

“Je te l’avais dit,” lança Kala, de mauvaise humeur.

Je fronçai les sourcils et, tandis qu’elle s’éloignait, j’affirmai avec franchise :

— « J’ai appris ce qu’est la véritable confiance avec vous, Ragasakis. » Saisie, la leader s’arrêta sans se retourner, et j’en profitai pour lui avouer : « Vous m’avez appris à cesser de fuir, vous m’avez donné un foyer que j’aime autant que celui de ma véritable famille. C’est pour cela, » dis-je ; j’empoignai le sable des deux mains et haussai la voix, « c’est pour cela que je veux à tout prix vous rendre la pareille. Ce que je t’ai dit sur les Pixies, tout est vrai. Je le jure par Sheyra. »

De dos à moi, Zélif serrait ses bras autour d’elle, gardant le silence. La petite faïngale me semblait si fragile en cet instant… Alors, elle commença à se retourner et… soudain, elle poussa un cri de douleur. Je fis un bond de surprise et me retrouvai près de la faïngale en un tournemain.

— « Zélif ? Ça va ? »

— « J’ai marché sur un morceau de verre, » grogna-t-elle. « Ça saigne. »

C’était vrai. Et la vision du sang commençait étrangement à me donner mal au cœur. Non, compris-je, étonné. C’était Kala qui, effrayé, se sentait mal. Est-ce que Jiyari n’était pas le seul Pixie à qui cela arrivait ? Au moins, il ne s’évanouissait pas… Je libérai le Datsu et m’accroupis près de la faïngale.

— « Monte, allez. Je vais te ramener à l’auberge. »

Les yeux encore brillants de larmes, Zélif cligna des paupières.

— « Quoi ? »

— « Monte sur mon dos. Un morceau de verre pourrait être resté à l’intérieur : il vaut mieux que tu n’appuies pas le pied. »

Je la vis hésiter. Diables, qu’attendait-elle ? Finalement, la petite faïngale grimpa, je l’agrippai, me relevai et pris la direction de La Vague d’Or.

— « Tu pèses encore moins que ma sœur, » commentai-je.

Elle ne répondit pas. Quand nous passâmes par la réception, j’assurai que nous n’avions pas besoin de médecin, que nous en avions déjà un, et nous nous rendîmes directement dans la chambre de Yéren. Celui-ci ouvrit la porte, la mine à moitié endormie.

— « Qu’est-ce qu’il se paaasse ? C’est déjà le matin ? »

— « Zélif s’est enfoncé un morceau de verre dans le pied, » expliquai-je.

Le guérisseur se dégourdit aussitôt et, tout en nettoyant la blessure, il sermonna la petite faïngale en grommelant :

— « Pour l’amour du ciel, Zélif, ne sois pas si imprudente. Qui sait ce que pourraient avoir ces morceaux de verre. Étant perceptiste, ça m’étonne que tu ne les aies pas évités. »

Assise sur son lit défait, Zélif avait rougi. Elle soupira et leva les yeux vers moi.

— « Drey. Désolé. Je me suis précipitée. »

Je savais qu’elle ne faisait pas allusion au morceau de verre mais à mon histoire de Pixies. J’inclinai légèrement la tête.

— « C’est ma faute. J’ai été trop direct. »

Yéren nous regarda tour à tour, déconcerté.

— « Comment ça direct ? De quoi parlez-vous ? Qu’est-ce que vous faisiez dehors à cette heure de toute façon ? »

Je consultai mon anneau de Nashtag.

— « C’est vrai qu’il est très tard. Il vaudra mieux que je retourne dans ma chambre, sinon personne ne pourra me faire sortir du lit demain matin. Avec votre permission. »

Je m’inclinai et m’éloignai dans le couloir jusqu’à ma chambre. Quelle ne fut pas ma surprise quand j’entendis un sanglot provenant d’une pièce voisine. Celle de Jiyari… Mon corps avança tout seul, ouvrit la porte et la referma en murmurant :

— « Jiyari ? Tu vas bien ? »

“Kala…” grommelai-je.

Mais l’inquiétude de Kala me vainquit et je m’approchai des sanglots dans l’obscurité complète.

— « D-Drey ? » demanda le jeune homme, la voix étranglée. « C’est toi ? »

— « C’est moi. Drey. Kala. Et le Grand Chamane. »

Les sanglots s’arrêtèrent. Je m’arrêtai près du lit et sentis une main me chercher à tâtons, agitant l’air. Avant que je puisse l’attraper, Jiyari agrippa mon gilet.

— « Grand Chamane… »

Il tira avec force. Je ne m’y attendais pas et je tombai sur lui émettant un grognement.

— « Attah… Que diables fais-tu ? » marmonnai-je, tentant de me relever.

Mais Jiyari ne me lâchait pas.

— « S’il te plaît. Juste cette nuit. Cette nuit, j’ai si mal. J’ai peur… S’il te plaît… »

Je restai immobile quelques instants tandis qu’il se cramponnait à moi sans vouloir me laisser partir. Kala tremblait intérieurement.

“Ne le lâche pas,” me dit-il.

“Mais…” protestai-je. “Ce n’est pas normal. Que diables lui arrive-t-il ?”

“Serre-le dans tes bras, Drey,” me répliqua Kala sans répondre.

Quoi ? Kala se sentait si secoué que je ne trouvai pas de raison de ne pas l’écouter. Malgré tout, je me sentis ridicule quand je répondis à l’étreinte de Jiyari.

“Lui…” murmura Kala dans mon esprit. “Jiyari est le plus sensible de nous tous. Il souffre plus que tous. Il en a toujours été ainsi. Il ne se rappelle que rarement, mais… quand il le fait, tout lui vient, comme s’il le revivait. Il est mort de peur. Console-le ou laisse-moi le faire. L’entendre pleurer comme ça… cela me déchire le cœur.”

Je fermai les yeux dans l’obscurité, le corps de Jiyari agrippé au mien comme s’il m’avait pris pour une bouée de sauvetage. Sa respiration précipitée mourait contre ma poitrine, ses bras tremblaient, son cœur battait si fort que je l’entendais cogner contre le mien. Le plus sensible, disait-il, et celui qui souffrait le plus… Je me rappelai vaguement l’immense douleur de Kala et, écoutant le souffle entrecoupé de Jiyari, je me demandai : comment la supporte-t-il ?

La réponse était simple : il ne la supportait pas.

10 Le maître Jok

« Imposer ou laisser faire… tel est le jeu des saïjits. Nous avons beau vouloir rester dans l’ombre, les inquisiteurs, nous sommes des pions de la société. »

Yodah Arunaeh

* * *

Quand je me réveillai, le lendemain matin, je me trouvai sur le tapis de la chambre de Jiyari tandis que celui-ci dormait à poings fermés dans le lit. Je contins un grognement. Je passais toute la nuit à le consoler et il m’en remerciait ainsi : en m’éjectant du lit. Au moins, je lui avais volé la couverture.

Je me levai, replaçai la couverture sur le Pixie et restai un moment à le regarder dormir. Ses mèches blondes tombaient désordonnées sur son visage au teint hâlé. Il avait une expression apaisée.

“Il n’a plus l’air hystérique,” dis-je mentalement.

“Traite-le encore d’hystérique et je te fais la vie impossible,” répliqua Kala. “Jiyari est sensible, c’est tout.”

Il le défendait des dents et des ongles, souris-je. Je ne répliquai pas parce qu’à cet instant, je croisai les yeux noirs de Jiyari.

— « Tu as… changé, » murmura-t-il.

— « Contrairement à toi, » lançai-je sur un ton léger. « Maintenant que j’y pense, ta peau ne devrait-elle pas être tout le temps grise ? »

Il se redressa, s’étirant tout en confessant :

— « Je ne sais pas. Dis… Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ? »

Je le contemplai, les yeux grands ouverts.

— « Tu ne t’en souviens pas ? »

— « Ben non. » Jiyari cligna des yeux, confus. « Je me rappelle que je buvais un verre de liqueur chez Kormer quand deux enfants m’ont sorti de là et… je t’ai vu. C’est vrai, » ajouta-t-il, souriant. « Je me rappelle avoir ri un moment parce que tu portais un masque ridicule. Et après… diables, je t’ai promis de ne plus jamais boire, n’est-ce pas ? »

“Dix kétales pour moi,” se moqua Kala.

Je roulai les yeux.

— « Exact. » Je me dis que, s’il ne se souvenait pas de sa crise de cette nuit, c’était mieux ainsi. Je me dirigeai vers la porte en lançant : « Prépare-toi. Nous partons en voyage. »

— « C’est vrai ? » s’enthousiasma Jiyari. « Je pars avec toi ? Attends… Il y a un problème, » se rembrunit-il.

— « Quel problème ? » m’étonnai-je.

— « Le maître Jok, » expliqua le blond. « Je devais lui remettre une lettre d’un autre scribe de Kozéra avec la copie d’un manuscrit… » Il fouilla dans les poches de sa tunique grise et en sortit les papiers. « Les voilà. »

— « Nous passerons par ton École Savante, » le tranquillisai-je. « Viens. Allons déjeuner. »

Lorsque nous sortîmes, tous étaient déjà réveillés et déjeunaient sur une des petites terrasses surélevées dans la taverne. Zélif était allongée dans un fauteuil, balançant son pied bandé tout en savourant un jus de zorf, Yéren parlait du déjeuner idéalement équilibré sans presque manger et Reyk dévorait comme quatre. Je les saluai avec entrain :

— « Bon rigu à tous ! »

Je m’assis sur les coussins, confortablement appuyé, et commençai à remplir mon assiette tout en demandant :

— « Vous avez bien dormi ? »

Tous trois échangèrent des regards.

— « Moi, comme un ours lébrin, » dit le Zorkia d’une voix profonde. « Mais j’ai entendu des hoquets dans la chambre voisine au milieu de la nuit. »

Il avait entendu Jiyari pleurer, compris-je. Yéren s’était légèrement empourpré et il toussota tout en signalant les tugrins grillés.

— « Ils sont particulièrement bons. »

Je souris.

— « Oui, mon petit déjeuner préféré ! » Je pris avec les pinces plusieurs tugrins et, au passage, je servis aussi Jiyari avant d’ajouter : « Nous avons encore du temps avant le départ de la caravane, n’est-ce pas ? Elle part à neuf heures, si je ne me trompe pas, non ? Jiyari doit remettre quelque chose à son maître et aussi récupérer quelques affaires à lui, je suppose… »

— « Bien sûr, vous avez largement le temps, » assura Zélif.

La petite faïngale dressa alors la tête et la tourna vers les escaliers qui montaient jusqu’à la petite terrasse. Je vis Yodah puis perçus une aura bien familière qui me fit me lever, le cœur accéléré. Se pouvait-il… ?

— « Frère ! »

“Sœur !” murmura Kala mentalement, incrédule. “C’est notre sœur, n’est-ce pas ?”

Ne la reconnaissait-il pas ?

— « Yanika, » soufflai-je.

Dans un tourbillon de tresses roses, ma sœur passa devant le fils-héritier et s’arrêta en face de moi, me dévisageant avec intensité. Je posai une main gantée sur sa tête, déconcerté.

— « Ça alors, Yani… As-tu fait tout le voyage juste pour me voir ? »

— « Elle a insisté, » dit Yodah, nous rejoignant. « De fait, elle a voulu veiller toute la nuit pour terminer son travail et pouvoir t’accompagner. »

Je clignai des yeux. M’accompagner ? L’aura de Yanika était fatiguée et, en même temps, elle bouillonnait de joie.

— « Je leur ai appliqué les Datsus ! » dit-elle. « Mère m’a aidée… mais c’est moi qui les ai appliqués. »

Laissant le Datsu ravaler ma surprise, je compris que le Sceau avait été suffisamment réparé pour apposer à nouveau le Datsu. Cependant, Yani avait parlé de Datsus au pluriel. Qui… ? J’ouvris grand les yeux. Bien sûr. Ma cousine Alissa n’était pas la seule à être dépourvue de Datsu : la petite Suri en avait besoin, elle aussi. Étant donné que toutes deux étaient les filles de Rafda, ce bon passeur devait être heureux. Tous devaient l’être.

Je regardai ma sœur avec un mélange d’incrédulité et d’admiration.

— « Tu es la sauveuse du clan, Yani, » fis-je en souriant. « As-tu vraiment répa… ? »

— « Drey, » me coupa Yodah à temps. J’avais été sur le point de parler du Sceau devant des gens étrangers au clan. Je grimaçai et murmurai une excuse. M’ignorant, le fils-héritier afficha un petit sourire agréablement surpris. « Mais, par Sheyra, voilà deux de mes anciens patients ! »

Il regarda Jiyari et j’observai que le Pixie plissait le front, tentant de se souvenir… Puis il regarda Reyk. Celui-ci n’avait pas encore mis le masque et je pus le voir transpercer le fils-héritier d’un œil assassin.

— « Sale sangsue mentale, » gronda sourdement le Zorkia. « Tu paieras pour ça un jour. »

Yodah soupira. Il n’avait donc pas seulement interrogé Jiyari… Moi qui avais participé à l’interrogatoire d’un Arunaeh, je me fis une idée claire de ce que Yodah avait fait endurer à Reyk et à ses compagnons quand ceux-ci étaient tombés entre les mains des gardes kozériens, il y avait à peine quelques jours de cela.

— « Tu n’as pas aimé ? » s’étonna Yodah. « J’ai été particulièrement doux, tu sais ? Plus la vie de mon patient a été douloureuse et violente, plus je suis doux et plus je stimule le plaisir, l’impuissance et l’amour. Tu as voulu avouer tous tes crimes, n’est-ce pas ? Ne t’inquiète pas, » ajouta-t-il, levant les mains, voyant que Reyk se dressait en feulant. « Je n’ai pas l’habitude de parler de mes sessions avec mes patients. Je suis curieux de savoir quelle était ton impression, c’est tout. Je serais surpris que tu la qualifies de désagréable. »

— « Yodah, » intervins-je. « Je crois que ce n’est pas le moment. »

Le visage froid comme la glace, Reyk se tourna brusquement vers moi.

— « Qu’est-ce que ça veut dire, Kaladrey ? Qu’est-ce que ce démon fait ici ? »

Yodah éclata de rire.

— « Kaladrey ? » répéta-t-il.

— « Ça ne te plaît pas ? » souris-je, puis je m’efforçai d’effacer mon sourire parce que Reyk aurait pu mal l’interpréter. Je lui dis : « Excuse-moi. J’avais oublié que, Yodah et toi, vous vous connaissiez déjà. C’est pourquoi je pense, Yodah, que si tu as toujours l’intention de nous accompagner… »

— « Certainement, cet homme m’effraie un peu, » me coupa Yodah, moqueur, « mais je ne reculerai pas. Comprends-le, mercenaire, » ajouta-t-il avec une subite gravité, « toi, tu faisais ton travail dans ta compagnie et, moi, je fais le mien dans les prisons. Il n’y a rien de personnel. » Le commandant Zorkia continuait à exhaler du venin à tout vent, mais il demeura inhabituellement silencieux. De la bréjique ?, me dis-je. Lui avait-il dit quelque chose par bréjique ? Le fils-héritier acquiesçait, satisfait. « Bon, je crois que je connais déjà tout le monde. C’est un plaisir de nous revoir si vite, Zélif d’Éryoran. J’ai décidé d’accompagner mes jeunes parents ici présents pour les surveiller. Vous allez à l’ouest, n’est-ce pas ? J’espère que cela ne vous dérange pas que je vous accompagne. »

Comme si ça lui importait, soufflai-je intérieurement. Je ne pouvais pas croire que Liyen ait donné son accord. S’il voulait me surveiller, il aurait pu envoyer n’importe quel autre Arunaeh, et non le fils-héritier en personne. Mais… je n’imaginais pas non plus Liyen interdisant catégoriquement quoi que ce soit à son fils. Tout compte fait, chaque Arunaeh choisissait sa voie…

Mes yeux se tournèrent d’eux-mêmes vers Jiyari. Attah… Kala s’inquiétait pour lui, bon, mais ce n’était pas une raison pour rompre notre accord à chaque instant ! Cependant, j’oubliai ce détail quand je vis que l’humain blond avait pâli.

— « Ça va, Jiyari ? » lui murmurai-je tandis que Zélif et Yodah parlaient de la route que nous allions prendre.

Yanika s’intéressa aussi au curieux comportement de Jiyari. Alors, celui-ci recula d’un pas, nerveux.

— « Je m’en souviens. »

— « De l’interrogatoire avec Yodah ? » m’inquiétai-je.

Le Pixie blond secoua la tête.

— « Non… La raison pour laquelle tu as passé la nuit avec moi. »

J’avalai d’un coup une bouffée d’air. Yanika pencha la tête de côté, intriguée.

— « Vous avez passé la nuit ensemble ? »

Je grimaçai.

— « Euh… Non ! Bon, oui, mais c’est qu’il était… »

— « Je ne savais pas que vous vous aimiez de la sorte, » commenta Yanika.

Elle souriait de toutes ses dents, son aura emplie d’amusement. J’ouvris grand les yeux.

— « Quoi ? » m’étouffai-je. « Non ! Je suis seulement entré parce que… »

— « Je le sens, » assura Yanika. « Je te l’ai dit. Je sais que, toi et lui, vous vous aimez beaucoup. »

— « À la folie, » marmonnai-je, moqueur. « Mais n’interprète pas mal les choses, Yani. Et toi, Champion, pourquoi tu ris ? »

Jiyari riait avec son habituelle insouciance et il passa un bras sur mes épaules en disant :

— « Allez, Grand Chamane, ne sois pas timide. Qui sait ce qu’est notre amour, en réalité. Un amour entre frères ? Un amour entre amants ? »

— « Quelque chose de plus fort, » dit soudain Kala.

Il ne manquait plus que lui… Je grinçai des dents mentalement.

“Kala, les deux jours et demi, tu les as oubliés ? Je me demande pourquoi je passe des accords avec toi…”

Jiyari arqua un sourcil et sourit largement.

— « Un amour qu’aucun saïjit ne peut comprendre, alors ? » proposa-t-il. Et il me lâcha enfin en disant avec une sereine franchise : « Merci, Drey. Je t’en dois une pour cette nuit. »

Sa sincérité était telle que je me calmai d’un coup et dis, laconique :

— « De rien. C’est ce que font les amis. »

J’insistai bien sur le mot et, conscient que tous me regardaient à présent, je me frottai vigoureusement le visage, m’assis devant mon petit déjeuner et grommelai :

— « Attah… ! On ne peut pas déjeuner tranquille. »

Et je me mis à engloutir les tugrins grillés avec appétit.

* * *

Après avoir mené Neybi de l’étable à la place des caravanes et laissé les autres la charger de leurs affaires, Yanika et moi, nous accompagnâmes Jiyari jusqu’à l’École Savante pour qu’il s’acquitte de sa commission et prenne congé de son maître. En chemin, ma sœur se mit à me raconter son séjour sur l’île.

— « Je n’ai pas eu le temps de beaucoup visiter, » avoua-t-elle, « mais le grand-père Rayp a insisté pour que je grimpe jusqu’au sommet de la colline. Il m’a dit qu’avant il y montait souvent avec toi. »

— « Mm… La vue est belle, hein ? » souris-je.

— « Merveilleuse ! Bon, on ne voit pas grand-chose à part des lumières, mais… j’aime la Mer d’Afah. » Ses yeux étincelèrent en disant cela. Elle me prit par le bras tout en ajoutant avec entrain : « Alissa et moi, nous sommes devenues amies ! Je ne savais pas que j’avais une cousine de mon âge, pourquoi tu ne me l’avais pas dit ? Elle est si douce ! La personne la plus douce que je connaisse. Elle osait à peine parler, et elle est si calme… La tante Sasali dit qu’elle a toujours été comme ça et qu’au moins, elle n’avait pas l’air d’avoir autant besoin du Datsu que d’autres. Ce n’était pas tout à fait vrai, mais bon… Tu sais ? Je lui ai promis de lui rapporter une fleur de sorédrip de Firassa quand je reviendrai. Elle aime beaucoup le blanc, elle aussi. »

Elle continua à parler de sa cousine, puis elle perçut mon trouble et demanda :

— « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Je secouai la tête.

— « Rien. Je me réjouis que tu aies aimé l’île. Es-tu sûre de ne pas vouloir y retourner ? »

Yanika fit une moue songeuse.

— « J’y retournerai, mais plus tard. Mon travail était déjà presque terminé et Mère a dit que je n’étais pas obligée de rester. Elle… elle m’a beaucoup aidée, tu sais ? En quelques semaines, j’ai compris des tas de choses sur le Datsu. Mais… je veux aussi aider les Ragasakis. Et t’aider, toi. »

Je soupirai. Yanika voulait m’aider. Yodah aussi. Leur avais-je demandé de l’aide ? Non. Cependant… Maintenant qu’elle était à mes côtés, je me rendais compte à quel point elle m’avait manqué et à quel point son aura m’influençait. Avec elle, j’avais l’impression d’être plus saïjit. Et d’être plus vivant aussi. Je passai une main fraternelle sur ses épaules.

— « Merci, Yani. D’être venue. »

Yanika me rendit un sourire, les lèvres pincées. Elle murmura :

— « Les Arunaeh sont sympathiques, finalement… mais, toi, tu es ma meilleure famille. »

Face à ses paroles, j’éprouvai un élan de tendresse.

— « Et toi, pour moi, » dis-je avec douceur. Nous marchâmes un instant en silence. Alors, je lançai : « Une question. Mère n’a pas tenté de changer ton Datsu, n’est-ce pas ? »

À mon soulagement, Yanika fit non de la tête.

— « Elle n’est pas comme ça, Drey. Mais, de toute manière, elle ne pourrait pas. Ce n’est pas mon Datsu qui provoque l’aura : c’est moi. Le Datsu a simplement provoqué la mutation. Mais… comme il n’était pas aussi efficace que les autres contre les intrusions bréjiques, Mère et moi, nous avons essayé de le modifier un peu pour le rendre plus résistant au miasme, » avoua-t-elle.

Une mutation. Je ne le savais pas. Sans doute, l’annuler allait au-delà des capacités d’un bréjiste. Je la regardai. Cela n’avait pas l’air de l’attrister : elle avait assumé son pouvoir depuis longtemps et son séjour sur l’île n’allait rien y changer. Je souris intérieurement et secouai la tête.

— « Je croyais que le concept du Datsu ne te plaisait pas. Pourquoi l’as-tu appliqué à Alissa et à Suri alors ? »

L’aura de Yanika hésita.

— « Eh bien. C’est vrai que je ne sais pas très bien quoi penser du Datsu. Mais Alissa se sentait très triste de ne pas en avoir. Elle ne le disait pas, parce qu’elle ne voulait déranger personne, mais elle se sentait terriblement triste même avec la protection qu’on lui avait mise contre le miasme… Quand le miasme a disparu, je l’ai vu clairement. Mère a dit que les Arunaeh avaient besoin du Datsu. Même moi, j’en ai un, même s’il ne fonctionne pas de la même façon. Je crois… que j’ai bien fait de leur appliquer le sceau. »

Un léger doute flottait dans son aura décidée. Je souris et acquiesçai.

— « Nous savons déjà qui sera la prochaine Scelliste du clan. »

Son aura changea soudain, rayonnant de fierté, et je la vis sourire de toutes ses dents, riant discrètement.

— « C’est exactement ce que m’a dit Lustogan ! »

Je ralentis brusquement. Lustogan ? Mmpf. Je me moquai :

— « Je suppose qu’après l’avoir vu ramasser des palourdes avec notre grand-père, il ne te fait plus aussi peur. »

Yanika souffla, amusée.

— « Mm… Il est toujours aussi sec. Mais nous avons tous dîné ensemble presque tous les jours et je crois que je commence à mieux le comprendre. En réalité, il pense beaucoup à sa famille. »

— « Beaucoup, sans aucun doute. Et maintenant, on dirait que tu en fais pleinement partie. » Nous échangeâmes un regard pensif et j’ajoutai, blagueur : « Il en a mis du temps. »

Nous pouffâmes de rire. Jiyari, qui marchait devant, s’arrêta à cet instant, indiquant un grand portail qui conduisait à un large édifice en bois de tawman.

— « C’est ici, » dit-il. « Je ne serai pas long. »

J’acquiesçai et, après l’avoir vu pousser le portail et entrer, je m’appuyai contre le mur de pierre qui entourait l’École Savante des Scribes de Kozéra.

— « Alors, le miasme a complètement disparu ? » demandai-je après un silence.

Yanika acquiesça.

— « Oui. D’après Mère, le Sceau n’est pas encore comme avant, mais, maintenant, au moins, il est possible de créer des Datsus. »

— « Bon, c’est la raison d’être du Sceau, non ? »

Yanika fit une moue et je sentis son aura réservée.

— « Y a-t-il une autre raison ? » m’étonnai-je.

Jamais je n’avais pensé que le Sceau pouvait servir à autre chose qu’à appliquer des Datsus. Yanika se mordit une lèvre et croisa les bras, pensive.

— « Il y a une autre raison. Mais… je ne peux pas t’en parler. »

Son aura ne pouvait qu’attiser ma curiosité. Le devinant, Yanika se troubla… Je libérai consciemment mon Datsu pour apaiser mon indiscrétion.

— « Alors, ne me dis rien, » la tranquillisai-je. « Pour être Scelliste, savoir garder des secrets est un devoir. »

Yanika sourit, soulagée de voir que je la comprenais. Nous nous assîmes contre le mur, regardant les gens passer. Un drow robuste transportait plusieurs chaises ; un enfant humain monté sur un anobe chargé de cruches faisait sonner une clochette pour que tous sachent que le laitier passait dans la rue ; peu après, cinq apprentis scribes entrèrent par le portail sans faire attention à nous, murmurant entre eux. Brusquement, ma sœur sourit et demanda :

— « Est-ce que cela ne te rappelle pas quelque chose ? Ce jour, à Dagovil, où nous avons joué au compte-humains et que je ne savais pas reconnaître les caïtes. »

Je ris.

— « Oui. Tu te souviens ? À cette époque, tu n’étais pas plus haute que ça, » dis-je, écartant la main du sol de quelques centimètres.

Yanika me donna un coup de coude.

— « Ça, ce n’est pas possible ! »

— « Pas beaucoup plus, » assurai-je. « T’étais un bout de chou. »

Yanika rit en protestant, et je continuai à la taquiner, puis nous plongeâmes dans un autre silence serein. Alors, elle murmura :

— « C’est aussi ce jour-là que nous avons vu la fillette grise qui t’a remis la larme draconide. »

J’inspirai et acquiesçai.

— « Exact. Et maintenant, j’ai le même aspect qu’elle, n’est-ce pas ? »

Yanika me regarda du coin de l’œil.

— « Tu arrives à t’y faire ? Je veux dire, » ajouta-t-elle, « Yodah m’a dit que probablement Kala et toi… »

J’acquiesçai.

— « Il bavasse comme une pie, nous ne nous mettons pas d’accord et nous avons des intérêts différents… mais on s’en sort. N’est-ce pas, Kala ? » ajoutai-je, moqueur.

Kala souffla.

— « On ne s’accorde pas si mal que ça, » nuança-t-il à voix haute.

— « Non, mais tu m’as promis que tu me laisserais le corps jusqu’à trois heures de l’après-midi, je te rappelle, » marmonnai-je entre mes dents.

À ma surprise, Yanika étouffa un rire derrière sa main.

— « Non… C’est vraiment comme ça ? » demanda-t-elle.

Ça la faisait rire ? Je soupirai avec un léger sourire.

— « Comme tu le vois. Le pire, c’est que Kala est plus naïf qu’un gamin. En réalité, quand il est entré dans la larme, il avait mon âge et l’histoire des soixante-dix ans est aussi fausse que deux plus deux font cinq. Et vu qu’il a vécu tant d’années enfermé, à fuir et à souffrir, il ne sait pas lire et ne connaît rien à ce monde. Il hait les saïjits hormis les Arunaeh, et il ignore qu’il est lui-même un saïjit… »

— « Et c’est moi que tu traites de pie, » répliqua Kala.

Yanika pouffa à nouveau de rire. Kala et moi, nous soupirâmes en même temps. Alors, je levai la tête.

— « Il met longtemps, tu ne trouves pas ? »

Nous étions assis là depuis un bon moment déjà. Je me levai et m’approchai du portail. J’hésitai. Puis je dis à Yani :

— « Je vais entrer. Attends ici, d’accord ? »

Yanika acquiesça, s’agrippant aux barreaux du portail.

— « Tu crois qu’il lui est arrivé quelque chose ? » s’inquiéta-t-elle.

Je haussai les épaules en signe d’ignorance et franchis le portail. J’avançai sur le chemin de terre. Voyant qu’il n’y avait là ni jardin ni fleurs, je me rappelai combien Jiyari s’était enthousiasmé face à la perspective de vivre dans une maison fleurie. Pourquoi n’avait-il semé aucune graine ? La plate-bande était étroite, mais les fleurs y auraient probablement bien poussé. Ce maître Jok le lui avait-il interdit ?

Je montai jusqu’à la véranda du bâtiment, où un humain scribe en soutane blanche m’intercepta.

— « Eh ! Désolé, mais on ne peut pas entrer ici sans permission. Que viens-tu faire ? »

— « Chercher Jiyari, » répliquai-je. « Tu le connais ? »

Le scribe arqua les sourcils, me dévisageant avec prudence.

— « Jiyari ? Non, je n’ai jamais entendu ce nom. S’il te plaît… »

Il m’indiquait la sortie quand soudain j’entendis une exclamation :

— « Mensig ! Où crois-tu aller ? »

Je me redressai. Mensig, me répétai-je. Bien sûr. C’était le nom que Jiyari portait officiellement depuis qu’il s’était transvasé dans ce corps. Ignorant les protestations du scribe, je contournai l’édifice et vis Jiyari sur la véranda, étalé par terre, de nombreux cahiers éparpillés autour de lui. En face, se tenait un kadaelfe furibond, la main levée.

— « J’en ai assez de ton comportement ! » gronda-t-il contrôlant mal sa colère. « Tu veux encore t’en aller coudoyer des criminels ? Il y a quelques jours, tu as déjà été ramené par la garde de Kozéra et tu as couvert toute l’École de honte ! J’ai été trop clément avec toi. Je te voyais comme un enfant dérangé, mais, maintenant, je me rends compte que tu es un maudit vaurien qui profite de la générosité des autres. »

— « Maître Jok, » balbutia Jiyari, levant les mains. « Je regrette vraiment, mais je dois partir ! »

Le maître Jok le foudroya du regard et s’avança pour se baisser et l’attraper par le col de sa chemise en sifflant :

— « Combien de fois t’es-tu excusé, petit ivrogne ? Je ne les compte plus. Mais c’est fini. Pour de bon, cette fois-ci. Si tu veux t’en aller, va-t’en, mais ne reviens jamais. Jamais tu n’as appartenu à cette école, jamais nous ne t’avons recueilli. Ç’a été la plus grande erreur de ma vie. »

Il le lâcha. Kala tremblait de rage. Malgré moi et malgré les supplications de l’humain scribe qui m’avait suivi, il s’avança vers eux en rugissant d’une voix pleine de venin :

— « C’est ça : ne le regarde pas, ne lui parle pas. Oublie-le, sale saïjit. »

Le maître Jok se figea, me regardant, tandis que Kala bouillait au-dedans et au-dehors d’une colère à peine contenue. J’avais beau grogner après lui, Kala m’ignora. Sa rage était plus forte que ma raison et mon corps ne m’obéissait plus. Il se pencha pour aider Jiyari à ramasser les cahiers de dessins qu’il avait accumulés durant des années et, sous le regard interdit du blond, Kala croassa :

— « Allons-y. »

Nous nous éloignions déjà quand le maître Jok lança, inquiet :

— « Qui diables est cet homme, Mensig ? »

Jiyari s’arrêta un instant au coin de l’édifice et lui adressa un sourire étrangement timide.

— « C’est mon frère. Merci, maître. Pour tout ce que tu m’as appris. Tu as raison, je n’ai jamais été un bon apprenti, mais ne t’inquiète plus pour moi : je ne te causerai plus de problèmes. »

Il s’inclina devant le scribe abasourdi et se hâta de nous suivre, Kala et moi, hors de là.

— « Enfin libre, » l’entendis-je murmurer.

Kala sourit. Yanika nous vit arriver, soulagée.

— « Allons-y ! » dis-je. « La caravane doit être sur le point de partir. »

Nous avions mis plus longtemps que prévu, reconnus-je. Reprenant mon corps, j’acquiesçai et, tous les trois, nous nous mîmes à marcher d’un bon pas.

— « Est-ce que tu avais vraiment besoin d’emporter autant de cahiers ? » demandai-je.

Jiyari fit une moue qui se transforma en un sourire amusé.

— « Désolé. Ce sont des souvenirs. »

Et il n’y avait rien de plus important pour un esprit qui oubliait tout que les souvenirs bien matériels, compris-je. Je roulai les yeux sans répondre.

Quand nous arrivâmes sur la place des caravanes, la nôtre était juste en train de partir, et Zélif, Yéren, Reyk et Yodah nous attendaient avec impatience. Nous nous excusâmes du retard et nous empressâmes de nous mettre en marche. Zélif et Yanika obtinrent une place dans une roulotte, l’une parce que Yéren lui interdisait de marcher avec sa blessure au pied, l’autre parce qu’après avoir passé toute la nuit à lancer des sortilèges bréjiques, elle tombait à présent de fatigue et elle risquait de tous nous engourdir. Lorsqu’elle sombra dans un profond sommeil, je m’en aperçus tout de suite.

La caravane quitta rapidement Kozéra et prit une route par laquelle j’étais passé une fois seulement, pour construire un canal avec mon frère. Pendant que j’avançais auprès de Neybi, je pus voir que la caravane était bien mieux protégée qu’alors : il n’y avait pas moins d’une quinzaine de gardes surveillant la procession depuis différents points.

— « Le chef de la caravane m’a dit que le voyage coûtait soixante kétales par personne, » m’informa Yodah derrière moi. « Cela a augmenté depuis la dernière fois. »

Je me laissai rattraper et demandai :

— « As-tu payé pour nous ? »

— « Pour Yanika et pour toi. Pas pour le dandy, ni pour le destructeur. »

Destructeur, me répétai-je, jetant un regard moqueur à Reyk, qui guidait Neybi par la bride. Le Zorkia portait le masque. Moi, j’avais décidé qu’il valait autant que je ne le porte pas. Tout compte fait, ma mutation n’avait pas l’air passagère, alors, il ne servait à rien de la dissimuler.

— « Eh bien, c’est embêtant, » dis-je alors, « parce que je n’ai pas assez de kétales. Est-ce que ça t’ennuierait de payer ? »

Il y eut un silence. Le fils-héritier haussa les épaules, décrocha sa bourse de kétales et me la donna.

— « Garde-la. Mais, en échange, c’est toi qui te charges de l’argent. »

Sa confiance ne me surprit pas. Et, bien que cette charge ne me plaise pas, je m’occupais depuis déjà trop longtemps des transactions pour protester. J’acceptai la bourse et l’attachai à ma ceinture en disant :

— « Je parlerai au chef de la caravane durant la pause. »

— « Mm, » approuva Yodah, souriant. « Au fait, maintenant que j’y pense, Lustogan m’a demandé de te dire une chose. »

— « Lust ? Quoi donc ? » demandai-je, intrigué.

Le jeune inquisiteur cita :

— « Si tu ne l’as pas brisé en deux mois, je regretterai de ne pas l’avoir utilisé pour les deux millions. »

J’ouvris grand les yeux. Le diamant de Kron… Je l’avais presque oublié. Bon, je savais qu’il était là et je le gardais avec zèle, mais cela faisait des semaines que je n’essayais pas de chercher ses points faibles. Me connaissant, Lustogan avait décidé de me rappeler le défi et il me donnait un délai pour me presser. Je souris et enfonçai les mains dans mes poches, serrant le diamant dans l’une d’elles.

— « Tu ne le regretteras pas, » murmurai-je.

11 La résolution d’un inquisiteur

« La première fois que je l’ai vue, j’ai senti sa sincérité sans bornes… J’ai eu peur de recroiser son regard. »

Yodah Arunaeh

* * *

Au début du voyage, nous traversâmes des champs agricoles, nous contournâmes d’énormes stalagmites et des colonnes et nous passâmes devant des granges et des petits villages sans nous arrêter. Je ne parvins pas à parler au chef de la caravane durant la pause et je dus attendre l’o-rianshu pour le voir. Les roulottes formèrent un cercle et, au fur et à mesure que la lumière des pierres de lune de la grande caverne baissait, le campement s’illumina de nouvelles lanternes. L’ambiance était paisible et, dans les petits groupes de voyageurs qui se créèrent pour le dîner, on bavardait avec affabilité ou l’on gardait le silence. Des vieux, des enfants, des malades et des pèlerins de toutes races étaient là, presque tous à destination du Sanatorium de la Jouvencelle de la Vie. Je franchis le cercle vers l’endroit où se trouvait la roulotte qui allait en tête. Les caravaniers étaient déjà assis autour d’une plaque métallique avec une marmite fumante. Je levai une main.

— « Excusez-moi. L’un d’entre vous est-il le chef ? J’ai deux compagnons auxquels je n’ai pas encore payé le voyage. »

Les regards convergèrent vers un nuron vêtu d’habits colorés et excentriques. Il avait l’air d’un voyant. Il replia sa large queue d’un côté et passa une main sur son menton, m’observant avec un intérêt manifeste.

— « Deux voyageurs ? Et ils se sont faufilés sans que je m’en aperçoive, hein ? » Il foudroya ses compagnons et soupira. « Je commence à me faire vieux. Je te remercie pour ton honnêteté, » ajouta-t-il, acceptant les cent-vingt kétales.

Il laissa un de ses collègues les compter et me dit :

— « Attends. Tu es du groupe de l’Arunaeh, n’est-ce pas ? Laisse-moi t’inviter à un verre d’algayaga. »

Je ne pouvais pas refuser l’invitation. Je m’inclinai.

— « Tant que vous n’y mettez pas d’alcool, j’accepte avec plaisir. »

Le nuron se leva, tendant sa large main palmée.

— « Je suis Mag’yohi Robelawt. »

— « Drey Arunaeh, » répondis-je, lui serrant la main.

C’était la première fois de ma vie que je serrais la main à un nuron. Je sentis que celle-ci se raidissait et qu’il me regardait plus attentivement.

— « Arunaeh ? Mais l’aspect… »

Les autres caravaniers me contemplaient, la mine refroidie, eux aussi… Je roulai les yeux.

— « Je suis destructeur de roche, pas bréjiste, » dis-je, comme si cela expliquait tout. « Par contre, mon parent de là-bas est un expert cuisinier d’esprits : il les manipule, les triture, les cuisine à petit feu… Mais il ne s’occupe que des criminels. Vous n’avez rien à craindre. »

Il y eut un silence durant lequel on n’entendit que les souffles paisibles des anobes et les voix des autres groupes. Alors, Mag’yohi Robelawt sourit d’un de ces sourires de nurons qui découvraient toutes les dents, molaires incluses.

— « Je réitère mon invitation. Excuse ma réaction. C’était la surprise. Mets-toi à l’aise. »

Je m’installai confortablement dans le cercle et acceptai l’algayaga contenue dans un récipient osseux qui devait avoir été fabriqué dans la carapace d’un corassier. J’avais déjà bu de l’algayaga avec mon frère, mais on disait que la véritable, celle que prenaient les nurons, était plus amère et visqueuse. Sous le regard curieux des caravaniers, je pris une gorgée… Et la saveur m’emplit toute la bouche comme si j’y avais mis une créature visqueuse et désagréable. Kala protesta aussitôt. L’accord était terminé, mais ce n’était pas une raison pour me faire tout cracher. Cela aurait été impoli. J’avalai. J’avalai tout sans pouvoir réprimer une grimace de dégoût. Après avoir choisi mes mots, je réussis à dire :

— « Quel breuvage ! »

Je ne manquai pas de remarquer les sourires contenus des caravaniers. Mag’yohi Robelawt, lui, souriait largement. Il but toute sa coupelle osseuse avant de dire :

— « Ah ! Je ne sais pas si tu sais, jeune mahi, que celui qui partage l’algayaga avec un nuron sans vomir ne doit pas refuser le dîner non plus. Ça doit être prêt. »

Il écarta le couvercle de la marmite, remua et me servit le premier. Une assiettée de céréales avec des piments et des morceaux de rowbi. Ça, par contre, ce fut un délice et, tandis que nous dînions, Mag’yohi Robelawt se mit à parler avec fierté des traditions culinaires des nurons. Un de ses hommes le coupa :

— « Mais voyons ! Ceci est un plat on ne peut plus terrestre. »

— « Les nurons, nous ne sommes pas uniquement aquatiques, Belo. La preuve : presque toute ma famille vit au sanatorium de la Cascade de la Mort. Moi, je suis la brebis noire qui ne voulait pas devenir infirmier. »

— « Mais tu leur amènes des clients, » fit remarquer un humain au teint sombre.

— « C’est vrai… »

— « Et des nouvelles ! » intervint une elfe avec une pose des plus masculines. « Ce matin-même, au bazar de Kozéra, j’ai appris un truc qui va te tirer des flots de larmes et dessécher tes yeux, chef. »

La sécheresse et la déshydratation étaient des problèmes majeurs pour les nurons et cela avait tout l’air d’être une expression habituelle qui arracha à Mag’yohi Robelawt un bruit comique de protestation. L’elfe agita la main et déclara, avec sérieux :

— « Apparemment, des voleurs sont entrés dans la bibliothèque de Donaportella et ils ont volé le Cristal du Savoir. »

— « Le Cristal de quoi ? » lança un compère à côté d’elle.

Visiblement, c’était quelque chose que tout le monde devait savoir parce que l’elfe lui assena un coup en grognant :

— « Ignorant ! On dit que le Cristal du Savoir contient un savoir immense avec de grands secrets et une arme qui pourrait mettre fin au monde si on l’utilisait mal. »

— « Sottises, » dit le dénommé Belo. « Et comment ont-ils pu se laisser voler une telle chose ? »

— « Est-ce qu’on sait qui a fait cela ? » demanda Mag’yohi Robelawt. La prédiction de l’elfe n’était pas loin de la réalité : les yeux du nuron brillaient de larmes, choqués. Je commençais à comprendre que ces caravaniers avaient une certaine veine théâtrale.

L’elfe secoua la tête.

— « On ne sait rien. Mais on sait que les intrus étaient deux. Vous imaginez ? La fin du monde ! » Elle rit, sans doute loin d’y croire, et elle ajouta : « Autre chose. »

— « Une autre fin du monde ? » se moqua Belo.

— « Non, non. Ça n’a rien à voir. »

— « Tu aurais dû être crieuse publique, Sayla, » se moqua le caïte, le plus robuste d’entre eux.

— « Bah, bah. Avez-vous entendu ce qui s’est passé à Doz avec les Yaragas ? »

Je me redressai.

— « Que s’est-il passé à Doz ? » demandai-je.

J’étais sûr que, s’il était arrivé quelque chose à Pargwal d’Isylavi, la nouvelle se serait propagée comme le vent. Les yeux de l’elfe étincelèrent de plaisir lorsqu’elle devint le centre d’attention. Belo la devança :

— « Ça, je le sais. Apparemment, les Yaragas, ces cinglés, ils se sont… »

— « Retranchés dans leur temple et les Dagoviliens n’osent pas lancer une offensive directe ! » termina Sayla. « On dit qu’il y a des enfants parmi eux, alors ce serait scandaleux de les cribler de flèches. En plus, on dit qu’aucun Yaraga ne porte d’armes, parce que leur Dieu Unique le leur interdit. Tu ne savais pas ça, Belo, hein ? »

Je fronçai les sourcils. Ceci ne concordait pas avec les masqués qui étaient entrés en trombe à La Méduse Géante pour menacer tous ceux qui oseraient s’approcher de leurs Gemmes de Yaraé. Eux, ils portaient des dagues. Alors, soit la rumeur était fausse, soit ces types n’étaient pas des Yaragas.

— « Doz appartient à Dagovil, » grommela le caïte. « Les problèmes de Dagovil, que les Dagoviliens s’en occupent. Si les Yaragas viennent chez nous, on les enverra de retour au nord. De même que ces Yeux Blancs dont on parle dernièrement. »

— « Ça, ce ne sont que des histoires, Mulgar, » marmonna Sayla sur un ton de mise en garde.

— « Des histoires ? Ce n’est pas pour rien que nous engageons plus de gardes ces derniers temps… »

— « Allons, allons, nous allons inquiéter les clients, » les interrompit Mag’yohi Robelawt, levant sa tête bleue et faisant vibrer ses branchies.

Quand je captai quelques regards, je compris qu’ils parlaient de moi et je les tranquillisai :

— « Je ne suis pas inquiet. En réalité, mes compagnons et moi, nous poursuivons les Yeux Blancs. Ils ont capturé une amie à moi et peut-être d’autres amis qui sont déjà partis à sa recherche. »

Mes paroles arrachèrent à tous des grimaces et des commentaires incrédules.

— « C’est une destination risquée, » commenta Mag’yohi Robelawt, « mais c’est un noble but. » Il croisa les bras, acquiesçant plusieurs fois de la tête. « Notre caravane arrivera au sanatorium demain, mais, après, je continuerai à monter vers les villages qui sont au-delà de la cascade. Compte environ quatre jours avant que nous atteignions notre destination, à la lisière de la Forêt de Ribol… J’ai entendu dire que cette zone est dangereuse ces derniers temps et qu’il n’y a aucune caravane qui soit passée par là depuis deux mois. Mais, moi, j’ai toujours aidé les guérisseurs à atteindre les villages les plus perdus et je ne suis pas un homme qui change facilement… » Il m’adressa un petit sourire, la langue à moitié sortie. « Je vous promets que vous serez en sécurité au moins jusque là-bas. Au-delà… je ne peux rien vous promettre. »

Je m’inclinai avec respect, laissai l’assiette et me levai en disant :

— « Merci pour ta protection, pour le délicieux dîner… et pour l’algayaga. »

Je leur arrachai un sourire. J’ajoutai :

— « Si une roche nous bloque le chemin, je me chargerai d’elle, vous pouvez compter sur moi. »

— « C’est assurément réconfortant, » reconnut le chef de la caravane avec franchise.

Je m’inclinai et, finalement, je m’éloignai pour retourner avec les autres. Ils étaient encore en train de dîner et ils m’accueillirent avec des regards curieux.

— « Qu’est-ce que les caravaniers avaient tant à te dire ? » demanda Yanika, curieuse.

Je leur résumai la conversation et Yodah écarta son assiette avec une moue pensive et même inhabituellement inquiète. Pensait-il aux Yaragas et à leur lien avec un prétendu Lotus ? Au Cristal du Savoir ? Ou aux Yeux Blancs ?

— « Mille harpies ! » laissa-t-il alors échapper. « Si, moi, j’étais allé les trouver avec les cent-vingt kétales, ce nuron se serait incliné très bas, mais il ne m’aurait pas invité à boire quoi que ce soit. Comment fais-tu ? »

Je plissai un œil. C’était ça qui l’inquiétait ? Je lui adressai un sourire espiègle.

— « C’est une question de style, Yodah. Yanika m’a beaucoup appris. »

L’aura de celle-ci tressaillit.

— « Moi ? » s’étonna Yanika.

— « Toi, sœur, » affirmai-je, en me levant. « Bon, je crois que je vais aller dormir. Après tant de marche, je suis moulu. Tu veux bien me passer le sac, s’il te plaît ? »

Nous nous installâmes le mieux que nous pûmes pour passer l’o-rianshu tandis que les autres groupes faisaient de même. Zélif trouva un petit coin couvert de mousse, Yéren, toujours prévoyant, déplia un petit matelas, ni plus ni moins, Jiyari s’allongea sur l’herbe bleue et s’endormit en quelques secondes, et Reyk s’appuya contre Neybi, comme si ça ne le dérangeait pas de dormir à moitié assis et qu’il se sente plus sûr avec un anobe près de lui. Yodah avait apporté de grandes couvertures moelleuses de l’île et je m’étendis dessus en bâillant :

— « Comme on dirait à la Superficie, bonne nuit. »

Yanika sourit et ferma les yeux, se roulant en boule.

— « Bonne nuit, frère. Bonne nuit, Yodah. »

Le fils-héritier baissa des yeux souriants, aussi noirs que ceux de Yanika.

— « Doux rêves, famille. »

Je ne m’endormis pas tout de suite. Durant la journée, j’avais passé des heures à examiner de nouveau le diamant de Kron sans rien obtenir, mais, maintenant, j’avais l’impression que, si je cherchais un peu plus, je trouverais un point faible. Juste un peu plus et…

“Ton frère,” murmura Yodah par bréjique, après un long silence, “m’a demandé de vous protéger tous les deux.”

J’oubliai mon diamant de Kron et tournai la tête vers lui. Yanika était couchée entre nous et je constatai qu’elle s’était déjà endormie. Je ne répondis pas. Yodah ajouta dans un murmure mental :

“Yanika… a longtemps été un déséquilibre dans la balance. Personne ne savait quoi penser d’elle. Mais, toi, tu ne l’as jamais abandonnée. Et tu avais raison.”

Je fronçai les sourcils. Que voulait-il me dire avec ça ? Que Yanika avait enfin été acceptée par son clan parce qu’elle avait été capable d’aider la Scelliste ?

“Maintenant qu’elle vous est utile, vous l’acceptez,” dis-je. “N’est-ce pas ? Même toi, tu l’as ignorée au début.”

Yodah ne répondit pas immédiatement. Alors, il reconnut :

“Je me suis trompé. Elle n’est nullement un déséquilibre. Elle est le chaos dans l’Équilibre. Si j’étais prêtre, je dirais qu’elle est un cadeau de Sheyra. Yanika est… une âme merveilleuse.”

Je demeurai interdit. Une âme merveilleuse ? Sans aucun doute… elle devait l’être. Pour moi, Yanika était une lumière brillante et constante qui ensoleillait mes jours. Cependant, j’aurais cru que Yodah parlerait de ses capacités de Scelliste, de sa possible utilité pour le clan… mais non. Yodah n’était pas ainsi. Lui, c’étaient les esprits qui l’intéressaient. Et l’esprit de Yanika lui avait semblé merveilleux.

“Si un jour… Non,” rectifia subitement Yodah. Dans le lien bréjique, je perçus un doux élan de joie quand il déclara : “Sans aucun doute, je souhaiterais qu’un jour elle soit la mère du prochain fils-héritier.”

Je crus avoir avalé un autre verre d’algayaga. Allongé sur le dos dans le silence interrompu par des raclements de gorges et des toux, je pensai aux unions qui se réalisaient entre Arunaeh. Elles différaient des unions typiques des Cités de l’Eau où un homme et une femme fondaient une famille. Dans le clan, le cas de mes parents était peu courant : beaucoup de frères étaient en réalité des demi-frères, afin d’éviter les consanguinités trop proches et parce que, ne sachant pas ce qu’était la jalousie ni la passion, un tel système ne supposait aucun problème. Cependant, maintenant, Yodah proposait une chose qui n’était pas arrivée durant des générations : qu’un fils-héritier s’unisse à l’héritière de la Scelliste. Toutefois, il ne le faisait pas pour cette raison, ni pour des questions pratiques mais parce qu’il pensait… que Yanika était merveilleuse.

Je soufflai et me retins de parler à voix haute.

“Yodah. Elle n’a pas encore l’âge de décider si…”

“Je le sais,” m’interrompit-il calmement. “J’attendrai qu’elle ait dix-huit ans. Je peux même attendre davantage. Je sais que ce ne sera pas facile parce qu’elle ne pense pas comme un Arunaeh normal. Elle s’effraiera peut-être, elle pensera que je ne l’aime pas suffisamment, elle aura des doutes… Mais je ferai en sorte qu’elle m’aime. Sans pièges. Sans mensonges. Je sais combien l’honnêteté est importante pour elle.”

Attah, inspirai-je. Son idée me surprenait. Jamais je n’aurais pensé qu’un jour, quelqu’un de mon clan, le fils-héritier en personne, se donne un défi de cette envergure. Et je ne doutais pas que, dans ce cas précis, Yodah ne plaisantait pas : il était tout à fait sérieux.

“Bon…” murmurai-je finalement. “Si, à ce moment-là, elle accepte, tu auras gagné. Mais je te préviens, Yodah.” Je m’appuyai sur un coude pour le regarder dans les yeux. Je ne sus alors si ce fut Kala ou moi qui parla et dit : “Tu ne dois pas seulement l’aimer. Tu devras aussi la protéger et la rendre heureuse. Si c’est trop pour toi, abandonne.”

Yodah sourit avec décision.

“On dit que les Arunaeh du lignage principal, nous sommes plus têtus que les autres.”

Il ferma les yeux avec désinvolture et murmura :

“Tout simplement, n’oublie pas qu’il y a ici un autre Arunaeh qui désire la protéger par tous les moyens et l’accepter telle qu’elle est. Dors bien, Kaladrey,” plaisanta-t-il.

Il rompit la connexion bréjique et je soupirai, me rallongeant. Dieux. Je préférais ne pas trop penser aux paroles de Yodah. Bien que, dans le fond, je me sente soulagé. Yanika n’était plus une paria de sa famille. Combien de fois, étant petite, elle m’avait demandé pourquoi elle ne pouvait pas aller sur l’île ? Pourquoi elle ne pouvait pas voir Mère ? Pourquoi Père et Lustogan la méprisaient… Pourquoi son pouvoir effrayait tant les gens.

Mais maintenant c’était différent. Yanika avait séduit sa famille insensible. Elle avait appris à être respectée. Et même admirée.

Je fermai les yeux, écoutant l’aura paisible de ma sœur. Et un sourire moqueur étira lentement mes lèvres.

Yodah… pensai-je. Tu ne sais pas dans quelle affaire tu t’es embarqué.

12 La Mélodie de la Vie

Nous contournâmes un grand lac et grimpâmes par des chemins escarpés avant de retrouver le Fleuve Noir et de le remonter le long d’une rive couverte de sable. Hormis quelques tronçons difficiles, la journée se passa tranquillement. Durant des heures, je restai à la queue de la caravane à parler par bréjique avec Yodah et à répondre à ses questions sur mes impressions au sujet de Kala. Il mêlait toutes sortes de questions, demandant si nous étions capables de contrôler le corps en même temps, quels étaient nos points communs et nos divergences… Quand Yodah s’intéressa au point de vue du Pixie, je laissai volontiers celui-ci répondre et contrôler le corps pendant que je me concentrai sur mon orique et sur mon diamant de Kron.

Ce ne fut qu’après la pause que je réussis à me débarrasser de lui, quand Yanika lui demanda des précisions sur je ne sais quel sortilège bréjique et tous deux se mirent à causer entre eux par voie mentale comme deux professionnels, étrangers à leur entourage. Je ne les entendais pas, mais, vu l’aura de Yanika, celle-ci prenait plaisir à la conversation. C’était étrange de les voir rire et souffler sans entendre le moindre mot, mais cela n’avait pas l’air de les déranger. À un moment, je sentis que l’aura se troublait et se réjouissait à la fois, et je me tournai pour voir Yanika empourprée. Je plissai les yeux et foudroyai Yodah. N’avait-il pas dit que cela ne le dérangeait pas d’attendre ?

Je soupirai et rattrapai Jiyari, Yéren et Reyk. Nous avancions à côté d’une roulotte chargée de pèlerins et, à un moment, je vis Zélif passer la tête à l’extérieur, la mine ennuyée.

— « Si seulement je n’avais pas marché sur ce morceau de verre ! » se plaignit-elle.

— « Réjouis-toi, » lui dit Yéren, « toi, tu n’as pas à marcher. Moi, je commence à en avoir assez de mettre un pied devant l’autre. »

— « Marcher est bon pour la santé, » cita Zélif, un éclat moqueur dans ses yeux bleus. « N’est-ce pas ce que tu as l’habitude de dire ? »

Le guérisseur soupira.

— « Oui. Mais ça… ce n’est pas marcher sur du plat comme sur la plage de Firassa. Va savoir combien de centaines de mètres nous avons déjà grimpés depuis que nous sommes partis de Kozéra. »

— « Et on n’a pas fini de grimper… » dis-je. « Ce plafond s’élève bien plus haut, vous avez remarqué ? La lumière rouge de la Cascade de la Mort vient d’apparaître. Vous la voyez ? »

— « Moi non ! » se plaignit Zélif, se tordant pour voir devant. Elle était assise à l’arrière de la roulotte.

Yéren souffla.

— « Cette lumière ? Celle qui est tout en haut ? »

— « Oui. Elle est située vers le milieu de la cascade. C’est une roche-flamme. Elle émet très peu de lumière, mais on la voit de loin. »

— « Le milieu de la cascade ? Tu veux dire que ce n’est pas le sommet ? » balbutia le guérisseur, abasourdi.

Je souris.

— « Eh bien non. »

— « Santé céleste, » murmura Yéren.

— « Il reste encore longtemps pour arriver au sanatorium ? » demanda Zélif.

Je haussai les épaules.

— « Je ne sais pas. En fait… je n’avais jamais vu la Cascade de la Mort, » avouai-je.

Mais maintenant je commençais à la voir. Et, au fur et à mesure que nous avancions le long de la rive du Fleuve Noir, le fracas se fit de plus en plus fort avant de se stabiliser.

— « Pourquoi donc ont-ils construit un sanatorium dans un lieu pareil ? » grogna Reyk, ne s’adressant à personne en particulier.

— « Ça, c’est parce que… » commença à dire Jiyari.

Mais Yéren et Zélif avaient aussi commencé à expliquer et, finalement, Jiyari et Zélif laissèrent la parole au guérisseur. Celui-ci sourit, se frottant le cou.

— « Bon… En fait, il a été construit ici pour plusieurs raisons. Il se trouve à mi-chemin entre Kozéra et la Forêt de Ribol, un endroit où, dit-on, poussent toutes les plantes curatives du monde. De plus, les Waris racontent que c’est là que le grand Dogoyaba, dieu de l’Eau et de la Fortune, fut recueilli par Nééka, alors qu’il était mortellement blessé, et qu’une larme de celle-ci le ramena à la vie. C’est pourquoi l’on dit que la vie naît dans la forêt, descend par le Fleuve Noir, sombre dans la Cascade de la Mort et renaît. »

Pendant que Yéren continuait de parler du sanatorium où nous nous dirigions, je remarquai le regard impressionné de Jiyari.

— « Par Tatako ! » dit-il quand le guérisseur se tut. « Où as-tu appris tant de choses ? »

— « Oh… J’ai lu un très bon livre sur la vie de Dogoyaba, » expliqua Yéren.

Aussitôt, Jiyari se démoralisa.

— « Oh… En lisant. »

J’éclatai de rire.

— « Jiyari est allergique à la lecture, » expliquai-je.

— « Mais raconté comme ça, » dit Jiyari avec entrain, « raconté comme ça, le savoir est impressionnant ! »

Le guérisseur rit, amusé. Le blond secoua la tête.

— « N’empêche que… je pense quand même que je ne suis pas fait pour apprendre. » Il pencha la tête, les yeux rieurs. « Ma mémoire n’est pas faite pour ça. Et les livres m’ont toujours… fait un peu peur. »

— « Peur ? » s’étonna Yéren.

— « Cela s’explique, » intervins-je. « Quand il était petit, son maître l’a frappé avec les Saintes Écritures et, depuis, il est traumatisé. »

— « Ne t’invente pas d’histoires ! » protesta Jiyari.

— « Comment sais-tu que je les invente si tu ne t’en souviens pas ? » le taquinai-je.

Le Pixie souffla et se vengea, m’attrapant par le bras et me disant sur un ton doucereux :

— « Je te pardonne si tu me consacres plus de temps cet o-rianshu, Grand Chamane. »

Je décidai d’entrer dans son jeu et lui adressai un sourire mielleux.

— « Quand tu voudras, Champion. »

Jiyari écarquilla les yeux… et nous nous esclaffâmes. Kala grogna sourdement.

“Ne flirte pas avec mon frère, toi. Laisse-moi maintenant, c’est mon tour,” ajouta-t-il.

Je lui laissai le contrôle du corps. Peu après, nous quittâmes la rive du Fleuve Noir et commençâmes à avancer sur un chemin plus entretenu, au milieu d’arbres aux feuilles rouges. Nous ne tardâmes pas à voir apparaître l’édifice le plus haut du sanatorium, au pied de la Cascade de la Mort. Il était en marbre blanc, avec de nombreuses fenêtres, pour que les pèlerins et les malades en traitement puissent contempler la caverne et la cascade. Quand nous sortîmes du bosquet rouge, j’aperçus la palissade avec les diverses terrasses des maisons au pied de l’édifice principal. Le chemin se rétrécissait à tel point que tous ceux qui allaient à pied durent se situer en queue de procession pour laisser passer les roulottes. Nous marchions derrière et, quand nous atteignîmes la palissade, la place s’emplissait déjà de voyageurs qui descendaient des véhicules.

Tandis que Kala suivait les autres par un chemin qui montait, je remarquai que beaucoup de ces petites maisons étaient en réalité des dortoirs pour les patients du sanatorium. Nous croisâmes un bon nombre d’infirmiers avec des tuniques mauves. Bien que le sanatorium soit à l’origine consacré à la Jouvencelle, beaucoup d’infirmiers portaient sur le visage le tatouage de Mahura, la déesse de l’Air et de l’Univers, d’autres portaient celui de l’Ancienne Mosoldabir, d’autres celui de Sayiro de la Nature. En définitive, ce lieu n’était pas celui d’une seule divinité mais un véritable paradis de la guérison où se réunissaient des guérisseurs de toutes croyances, races et cultures. Je commençai à mieux comprendre la croissante excitation de Yéren. Le drow albinos souriait tout seul, ému.

“Nous allons à un endroit particulier ?” demandai-je, surpris, en voyant que nous continuions à monter.

“Tu n’as pas écouté ?” s’impatienta Kala. “Yéren a dit qu’il voulait voir la Fontaine de Jouvence.”

J’arquai mentalement un sourcil. La Fontaine de Jouvence ? À cet instant, je vis passer un vieil homme qui avait passé de loin la centaine et je commentai :

“Eh bien, ça n’a pas l’air d’être très efficace.”

Kala lâcha un gros rire et, recevant des regards étonnés de plusieurs passants, je soupirai.

“Kala… J’ai entendu dire que le sanatorium avait une section spéciale pour les déments. S’il te plaît, ne tente pas le diable.”

Kala se mordit les lèvres, luttant pour ne pas sourire, et répliqua :

“Pour une fois que c’est moi qui me fais remarquer…”

Je roulai les yeux et, tentant de faire abstraction du fracas de l’eau de la cascade, je concentrai de nouveau mon attention sur le diamant de Kron. Cependant, ma concentration ne dura pas longtemps car, à ce moment, je me rappelai une des questions banales de Yodah, ce matin-là, et mes pensées dérivèrent. “Quelle est votre couleur favorite ?” avait-il demandé. Et j’avais répondu : “Eh bien… je n’en ai pas.” Mais Kala, lui, avait répondu : “Le gris.” Tout en remontant la rue avec les autres, je méditai cela. Yanika aimait le blanc parce que, d’après elle, c’était la couleur de la vie et des émotions.

“Kala ?” l’appelai-je. “Je peux te poser une question ? Pourquoi as-tu dit que ta couleur préférée était le gris ?”

Kala arqua les sourcils.

“Eh bien… Parce que c’est la couleur des nuages quand il pleut.”

Mar-haï, la raison était encore plus simple que celle de Yanika. Après un silence, Kala demanda :

“Pourquoi, toi, tu n’as pas de couleur préférée ?”

La réponse me paraissait évidente et j’avais déjà expliqué pourquoi à Yanika.

“Parce que tu peux associer une couleur avec quelque chose de positif ou de négatif, tu peux penser une chose à un moment et une autre très différente l’instant d’après… C’est pourquoi cela n’a pas de sens pour moi d’avoir une couleur préférée,” réfléchis-je. “Et c’est pour cela aussi que je trouve… incompréhensible qu’on puisse justifier que sa couleur préférée est le gris juste parce que les nuages chargés d’eau sont gris.”

“Tu veux dire que ce n’est pas une bonne raison ?” s’offensa Kala.

Je soufflai mentalement.

“Qu’est-ce qui est bon ou mauvais ? C’est une raison, c’est tout. C’est juste que, moi, je suis incapable de prendre une décision pour de tels détails, parce que cela m’est totalement égal que ce soit une chose ou l’autre. Il est clair que Yodah a voulu me faire penser à nos différences, mais… quelle est son intention ? Veut-il que je parvienne à partager le Datsu avec toi ? Ou que j’apprenne à te connaître plus à fond ?”

Kala fit une moue ennuyée.

“Tu me donnes le tournis avec tant de papotage stupide. Tu dis que tu ne sais pas prendre des décisions pour les détails ? Sottises. Ne préfères-tu pas les zorfs aux Yeux de Sheyra ? Ne préfères-tu pas la chaleur au froid ?”

“Ce ne sont pas précisément des détails,” soufflai-je.

Kala émit un petit rire moqueur.

“Ah non ? Je me rappelle qu’une fois, Yanika avait dit que les rubans rouges dans mes cheveux nous donnaient belle allure… C’est pour ça qu’ensuite, tu nous en as acheté des rouges. Pas vrai ? Enfin, voilà : chacun décide si quelque chose est un détail ou pas. Pas vrai ?”

Fichtre… Il allait s’avérer que Kala avait raison. Soudain, Kala trébucha sur un des pavés et il tomba la tête la première, poussant un grognement de surprise. Je parvins à amortir un peu la chute avec l’orique, mais je sentis malgré tout la douleur dans un des coudes quand celui-ci heurta le sol. Attah…

“Par exemple, pour toi,” grommelai-je, “faire le ridicule est un détail, n’est-ce pas ?”

Nous nous relevâmes au milieu des questions inquiètes de mes compagnons et des regards de quelques pèlerins. Pour comble, deux infirmières nous assaillirent, préoccupées, en demandant :

— « Tu vas bien ? Tu t’es fait mal ? »

Kala s’agita nerveusement. L’une d’elles, s’apercevant qu’il tenait son coude, tendit une main en disant :

— « S’il te plaît, laisse-moi voir. »

Elle le dit avec une telle douceur que Kala se détendit et dévisagea son visage de sibilienne, aussi grisâtre que le nôtre, tandis qu’il la laissait retrousser son ample manche. Kala bredouilla :

— « Je vais bien. Ça ne fait pas mal. Je suis dur comme le métal. »

Y croyait-il encore ? L’infirmière plongea ses yeux bleus et souriants dans les miens.

— « Sûrement. C’est une petite égratignure. Je vais la désinfecter et y mettre de suite un coton, d’accord ? »

Elle était si douce que Kala, subjugué, acquiesça comme un enfant obéissant. L’infirmière souriait, sortant un flacon désinfectant de sa poche.

— « Ça va piquer, » avertit-elle, tandis qu’elle agrippait mon coude, « mais, comme on dit, il faut souffrir pour guérir, n’est-ce pas ? »

Nous n’avions pas reçu trois gouttes quand, à ma stupéfaction, Kala se jeta en arrière et recula en soufflant :

— « Non ! Je ne veux plus jamais être soigné… Jamais… »

Je compris ce qui se passait sur-le-champ. Je sifflai et luttai pour reprendre le contrôle du corps, mais Kala ne voulait pas : il était trop effrayé.

“Écoute, Kala ! Ce n’est pas un Masque Blanc. Tu es aveugle ou quoi ?”

Kala respirait précipitamment. Attah, Jiyari était plus traumatisé que Kala, mais celui-ci ne l’était guère moins…

Alors, je sentis une main se poser sur mon épaule droite, et une autre agripper mon bras gauche. Jiyari. Et Yanika. L’aura de celle-ci était inquiète, mais, par-dessus cette inquiétude, régnait contradictoirement une douce sérénité qui calma Kala en quelques secondes.

“Tu nous donnes en spectacle,” marmonnai-je.

Cependant, les infirmières ne me regardaient plus, moi ; elles regardaient Jiyari. Je ne sais pour quelle raison, la peau de celui-ci était devenue grise et ses yeux étaient rouges sur fond noir comme les miens. Il ne semblait pas encore s’en être rendu compte, contrairement à mes compagnons. Yéren clignait des paupières, en murmurant :

— « Une mutation contagieuse ? »

Zélif regardait le Pixie blond fixement, l’air de penser : lui aussi ? Reyk avait les sourcils froncés quand il demanda :

— « Que diables se passe-t-il maintenant ? Pourquoi faites-vous ces têtes-là ? »

Le Zorkia ne s’était-il pas rendu compte ? Yodah passa une main devant sa bouche en bâillant, l’expression tout à fait détendue, et il répondit :

— « Rien de très étrange. Merci pour votre aide, » ajouta-t-il s’adressant aux infirmières. « Nous continuons l’ascension ? »

Ayant réussi à récupérer le corps, j’acquiesçai, remerciai rapidement les infirmières avec courtoisie, espérant qu’elles garderaient la dernière impression et non la première, et nous continuâmes à monter vers la Fontaine de Jouvence. La place était large, la fontaine magnifique. De là, on pouvait voir les eaux noires du fleuve tomber dans un fracas d’écume. Je m’appuyais contre la balustrade, contemplant les lumières des lanternes du sanatorium et de notre caravane tout juste installée quand j’entendis des murmures derrière moi et me retournai. Zélif, Yodah et Yéren parlementaient. À un moment, Zélif acquiesça et s’approcha avec eux avant de se poster devant moi, devant Jiyari, Reyk et Yanika.

— « Nous ne monterons pas en haut de la Cascade de la Mort avant demain, » déclara-t-elle. Ses yeux étincelèrent quand elle ajouta : « Nous avons le temps de bavarder et de mettre les choses au clair. Vous ne croyez pas ? »

Elle me regardait, moi, mais, ensuite, elle se tourna aussi vers Jiyari. Celui-ci avait récupéré sa couleur de peau hâlée depuis quelques minutes à peine. La petite leader des Ragasakis s’avança vers la balustrade. Son regard se perdit au loin dans les profondeurs de la caverne et elle murmura :

— « Je crois que c’est nécessaire pour tous. »

* * *

Malgré les réserves de Kala, je suivis le conseil de Zélif et, dans la petite maison que nous louâmes pour l’o-rianshu, assis à une table ronde avec les autres, Yodah, Yanika et moi, nous expliquâmes plus ou moins tout ce que nous savions sur les Pixies. Jiyari participa uniquement pour dire que, lui, il ne se rappelait pas bien de tout cela, mais que son cœur lui disait qu’il était un Pixie et que j’étais son frère. Heureusement, les autres, nous fûmes plus explicites.

— « Alors, ce Lotus et Liireth seraient la même personne, » murmura Zélif, encore sous le choc.

Yéren jouait avec son bonnet, songeur et silencieux depuis un bon moment. Il rompit alors le silence.

— « Il y a quelque chose que je n’arrive toujours pas à comprendre. Je comprends que, si cette dénommée Rao s’est spécialisée dans cette branche de la bréjique, elle ait transvasé l’esprit de Jiyari dans un nouveau-né et qu’elle l’ait confié à un temple de Tatako. Mais… comment a-t-elle fait pour parvenir à un nouveau-né Arunaeh ? J’ai lu il y a peu que, tant que vous ne receviez pas le Datsu, vous ne pouviez pas sortir de l’île. Sans vouloir être indiscret… comment a-t-elle fait ? »

Il y eut un bref silence et, alors, Yodah s’appuya en arrière croisant les pieds sur la table. Je saisis son message sans besoin de bréjique.

— « Désolé, Yéren. Ce sont des secrets de famille, » dis-je.

— « Oh… J’aurais dû l’imaginer. Excuse-moi, » dit Yéren avec une moue sincère. « Venant d’une famille de maîtres-joueurs, je comprends bien la valeur des secrets. »

— « Eh bien, je m’en réjouis, » dit tranquillement Yodah. « Mais vous devrez quand même garder le silence pour le reste. Si l’on découvrait que Drey a un Pixie en lui, cela pourrait être problématique. Dans la Guilde des Ombres, il y a encore de vieux croûtons de l’époque où tout ceci s’est passé. Les pires sont déjà morts… mais, quand on ne les réprime pas, les mauvaises conduites se transmettent et qui sait si les fameux laboratoires de la Guilde ne continuent pas à ‘soigner’ des saïjits. »

Il me jeta un regard de biais. Je grimaçai et me servis un autre verre d’eau avec du miel de kéréjat. Alors que je buvais une gorgée, Zélif s’appuya sur la table en disant :

— « À mon tour, je dois vous dire une chose que, manifestement, vous ne savez pas. À Trasta, j’ai fait des recherches sur Liireth et j’ai fini par remarquer que les circonstances de sa mort… étaient très étranges. »

Ses paroles attirèrent toute notre attention. Le front plissé, Zélif expliqua :

— « Apparemment, avant d’être piégé, le Grand Mage Noir aurait été vu dans un village. Il serait passé en pleine rue sans peur, et quelqu’un a déclaré dans un rapport que ses yeux étincelants ne paraissaient pas de ce monde. » Elle marqua un temps. « Quelques heures plus tard, dans une caverne à l’est de Blagra, Liireth était cerné et abattu par des celmistes. La logique aurait voulu qu’ils le capturent pour l’interroger et lui soutirer tout ce qu’il savait sur les dernières enclaves rebelles de la Contre-Balance. Mais, à aucun endroit, il n’est dit qu’ils aient pris le temps de le faire. Ils l’ont tué et ont transporté son corps à la capitale de Dagovil, où il a été brûlé mort sur un bûcher devant les citoyens. Cela ne vous semble-t-il pas étrange ? »

Il y eut un silence. La colère de Kala m’écarta comme l’éclair et nous frappâmes la table d’un poing ganté.

— « Étrange ? » croassa Kala. « Les saïjits sont des monstres ! Qu’est-ce que ça a d’étrange ? Ne parlez pas comme ça de Lotus comme si c’était de l’histoire ancienne. Jiyari et moi, nous sommes ses fils. Nous savons qu’il ne peut pas être mort. »

Ils me dévisagèrent tous durant quelques secondes. Je soupirai. Alors, Yodah s’assit d’une manière plus conforme à son titre de fils-héritier et s’éclaircit la voix.

— « Ce que tu racontes est intéressant, Zélif. De fait, après des recherches, je suis arrivé à la même conclusion. »

La leader des Ragasakis avait l’air presque déçue.

— « Vraiment ? Bon, » s’anima-t-elle. « Cela veut dire que je ne divague peut-être pas alors. »

— « Désolé, mais… de quoi parlez-vous ? » demanda Yéren, perdu.

Zélif croisa les bras et clarifia :

— « Je crois que cet homme qui est mort n’était pas Liireth. Si ceci est vrai, alors, sa mort a été feinte. Et les hauts responsables dagoviliens le savent. »

Kala et moi, nous demeurâmes aussi stupéfaits l’un que l’autre. Pour une fois que quelqu’un n’enterrait pas Lotus… La faïngale ajouta :

— « Ce qui me pousse à me demander : l’ont-ils enlevé ? Sont-ils parvenus ou non à un accord avec lui ? Ou alors, ignorent-ils tout simplement où il est et ont-ils décidé de publier une fausse mort ? »

— « Mais… » intervint timidement Jiyari, « comment pourraient-ils cacher quelqu’un comme Père ? C’est le Grand Mage Noir… »

— « La Guilde des Ombres projette son ombre même sur les vérités les plus claires, » affirma Yodah sur un ton léger.

Zélif fit une moue.

— « Je ne sais pas ce qu’il est arrivé à Liireth, mais sachant qu’il est considéré comme l’un des plus grands celmistes du siècle passé… il doit avoir des connaissances que lui seul possède. Enfin, maintenant il doit être très vieux… »

— « À moins qu’il se soit transvasé dans une larme draconide ou dans un autre corps, » intervint Yodah. « En tout cas, s’il est en vie, soit il est avec la Guilde soit il est quelque part ailleurs. Bref : nous ne savons rien. »

Durant un moment, l’ambiance s’emplit de réflexions silencieuses. Si Liireth avait perdu son corps et s’était transvasé dans une larme draconide… où était donc cette larme ? Était-elle restée abandonnée dans quelque caverne ? Était-elle aux mains des Dagoviliens ?

Kala grogna.

— « S’il a perdu son corps, il a dû se réincarner dans un autre comme nous, » dit-il. « Et mes frères et moi, nous le trouverons. Pas vous. »

Je remarquai plusieurs grimaces parmi mes compagnons. Yéren se racla la gorge et dit sur ton embarrassé :

— « Drey… Ou Kala… Je sais que cet homme vous a sauvés, mais il avait joué avec vos corps comme les autres scientifiques durant des années, ne l’oublie pas. Et, durant la guerre, il a commis le crime de créer les colliers des dokohis. Des centaines de personnes innocentes ont été contraintes à lutter à mort contre les forces de la Guilde… »

Il se tut, sidéré, quand Kala se leva d’un bond, tremblant, et rugit :

— « Je vous hais tous ! »

Attah… Nous avions trop parlé du passé. Et visiblement, quand on parlait de Lotus, Kala s’avérait bien plus sensible que Jiyari. Je devinai ses sentiments : il se sentait attaqué, effrayé, se demandant si, finalement, ces saïjits n’étaient pas aussi horribles que les Masques Blancs qu’il avait connus dans son corps précédent. L’atmosphère se chargea d’une aura de peur et d’alarme.

— « Frère, » murmura Yanika d’une voix aigüe.

Je l’effrayais. Voyant cela, je me sentis si mal que mon Datsu se libéra. Et avec la rage aveugle de Kala… il se libéra totalement. Fichtre, compris-je. Je me retrouvais une nouvelle fois sans sentiments.

Kala s’était éloigné brusquement de la table et venait de se cogner contre un mur avec force, émettant des cris étouffés. Tentait-il de se contrôler ? Ou plutôt de décharger sa rage ? Sachant que tant de coups ne parviendraient qu’à abîmer notre corps, je tentai d’amortir la force avec l’orique.

— « Frère ! » cria Yanika.

Les six s’étaient levés de la table. J’analysai la situation : si quelqu’un s’approchait trop, il serait blessé. Et ceci était mauvais. Je devais empêcher Kala d’utiliser l’orique : il ne savait pas la contrôler et non seulement il allait consumer toute la tige énergétique, mais il allait aussi détruire la maison…

Kala inspira de surprise quand deux mains saisirent mes bras par derrière, me les tordant presque. Un coup de genoux le fit trébucher et nous tombâmes sur le sol, immobilisés par un poids. Reyk ? Oui, c’était le Zorkia. Le Pixie cessa aussitôt de lutter. Notre tête était en feu, notre cœur battait comme un tambour, nos yeux brûlaient de larmes. Kala souffrait, compris-je. Je parvins à brider un peu le Datsu et je sentis sa douleur asphyxiante. Il ne dit rien. Sa rage était morte, remplacée par cette douleur si familière qui terrassait son esprit et le laissait exténué.

— « Désolé. Je n’ai pas pu le calmer. »

De fait, en perdant durant un moment mes sentiments, la possibilité de le calmer par des mots ne m’avait pas effleuré. Je doutais qu’ils aient eu un effet de toute manière. Reyk souffla.

— « Deux personnes en une, » dit-il. « C’est de la folie. »

Au moins, il me croyait maintenant, me réjouis-je. Quand je m’aperçus que l’aura de Yanika était redevenue sereine et même quelque peu joyeuse, je levai les yeux vers elle, incrédule. Ce n’étaient sûrement pas ses vrais sentiments. Se pouvait-il qu’elle commence à contrôler son pouvoir ?

En tout cas, cela fonctionna : Kala se tranquillisa un peu, je récupérai le contrôle total du corps et dis :

— « Tu peux me lâcher, Reyk. C’est moi, Drey. »

Le Zorkia hésita un instant avant de me lâcher. Je me levai sous le regard méditatif de Yodah, les yeux stupéfiés de Zélif et de Yéren, la moue tremblante de Jiyari. Et je leur adressai un petit sourire embarrassé.

— « Désolé pour l’interruption. Peut-être que la prochaine fois que vous parlerez de Liireth, il vaudra mieux m’exclure de la conversation… »

— « Non, » me coupa soudain Jiyari, s’avançant. Le ton de sa voix était inhabituellement sérieux. « Nous devons entendre la vérité, Grand Chamane. Crois-moi : si nous voulons trouver notre père et nos frères, nous avons besoin d’aide. Eux, ils ne sont pas nos ennemis. Tous les saïjits ne sont pas des monstres, Kala. Tous ne sont pas comme ceux qui nous soignaient. Nous devons ouvrir les yeux à la réalité. C’est ce que Père aurait voulu. Nous devons le surmonter. »

Je le dévisageai, songeur. Le surmonter. C’est ce que Kala avait voulu faire depuis le début. “Le surmonter…” murmura Kala faiblement. “Comment ?” Il était évident que ni lui ni Jiyari n’avaient de réponse à cela.

— « Euh… » intervint Zélif, avançant de quelques pas, les mains jointes derrière son dos et l’expression inquiète. « Je regrette ce qui s’est passé. Je voulais juste exposer ma vision sur le sujet, mais il nous manque encore des indices pour connaître la vérité. »

— « On dirait une détective, » se moqua Yéren sur un ton badin un peu forcé. « Tu sais ? Je ne sais pas si nous ne devrions pas arrêter de parler de ça pour le moment… »

— « Ils ont tué le vrai, » dit soudainement Reyk.

Tous nos regards convergèrent vers le Zorkia et, s’en apercevant, celui-ci grimaça et expliqua sommairement :

— « J’étais dans une des patrouilles qui l’ont cerné. Et j’ai vu quand ils l’ont tué. Ils l’ont transpercé avec plusieurs piques. Ensuite, ils l’ont recouvert d’un linceul et nous l’avons escorté jusqu’à Dagovil. La petite blonde a raison : ils ne l’ont pas laissé parler avant de mourir. Pourquoi l’auraient-ils fait ? Il a provoqué la mort de mes compagnons… C’est tout ce que je sais. »

Ses yeux m’observèrent calmement. Ils semblaient me dire : oui, j’ai pris part à la mort de Liireth, est-ce que notre alliance tient toujours ou dois-je partir de là en courant poursuivi par les gardes ? Je soupirai.

“Arrête de te tourmenter, Kala. Ça ne sert à rien. Reyk ne connaissait pas Liireth : il peut se tromper.”

Et je dis à voix haute :

— « Merci, Reyk, pour les précisions. Moi-même, j’ignore ce que Liireth voulait faire, de même que j’ignore ce que veulent réellement les Pixies. Mais j’espère que nous nous aiderons mutuellement et que nous résoudrons nos problèmes. »

Reyk plissa le front et la cicatrice qui sillonnait son visage se rida près de l’Œil de Norobi. Il réajusta le bandeau et, à mon soulagement, il acquiesça avec un léger sourire torve.

— « Moi aussi, je l’espère. Tous deux, nous avons un ennemi commun : la Guilde. Mais si tu veux que je t’aide vraiment, mon garçon… je vais avoir besoin d’une épée, d’une dague, d’un casque et d’une armure légère. Sinon, je crains que nous n’allions pas très loin. »

Je clignai des yeux.

— « Euh… Je vais voir ce que je peux faire. Certainement, ce n’est pas une mauvaise idée. »

Reyk eut l’air satisfait. Je le maudis mentalement de ne pas y avoir pensé à Kozéra. Je doutais qu’on puisse acheter des armes dans un sanatorium.

À ce moment, Zélif leva la tête.

— « Tiens… Le chef de la caravane vient par ici. »

À peine eut-elle averti que j’entendis des voix et quelqu’un frappa à la porte. Yodah alla ouvrir. La haute figure excentrique et imposante de Mag’yohi Robelawt apparut dans l’encadrement de la porte, accompagnée de trois autres saïjits.

— « Oh… Mahi, » dit-il, s’inclinant avec respect. Il était clair qu’il aurait préféré avoir affaire à un autre d’entre nous.

— « Que se passe-t-il ? » demanda Yodah.

— « Ah… Eh bien, voilà. Nous venions vous avertir d’un évènement extraordinaire. Apparemment, cet o-rianshu, une patiente du sanatorium va donner un concert orchestral en utilisant le bruit de la cascade. Elle l’a déjà fait hier et il paraît que c’était une œuvre d’art qui a envoûté tout le monde. Certains disent d’elle que c’est la Réincarnation de la Jouvencelle. Si cela vous intéresse, cela va commencer tout de suite. Nous, nous allons vers le fleuve : ma sœur dit qu’on entend mieux de là-bas. Ah, au fait ! Eux, ce sont les trois infirmiers qui vont nous accompagner jusqu’à la Forêt de Ribol. »

C’étaient deux humains et un nuron. Tous trois inclinèrent légèrement la tête en se présentant :

— « Yango Bertol. »

— « Pynnaklo Dorwa. »

— « Saboth Robelawt, » dit le dernier, le nuron. « Enchanté. »

Je les regardais, la tête penchée. Ces visages avec des tatouages de la déesse Mahura me disaient quelque chose…

— « Mais vous êtes ceux du Lac Blanc ! » s’exclama Yanika, franchissant le seuil.

Je compris enfin.

— « Diables, c’est vrai, » m’étonnai-je, m’avançant aussi. « Ceux des sankras. N’aviez-vous pas dit que vous travailliez dans un hôpital ? »

La rencontre nous arracha des sourires et des souvenirs. Répondant, Yango assura :

— « L’hôpital va bien. Finalement, nous avons offert les sankras au sanatorium, parce qu’ils avaient plus de moyens pour en prendre soin. En échange, ils ont promis de fournir l’hôpital où nous travaillions en médicaments, et un mécène nous a donné des fonds. C’est pourquoi… »

Il se tourna vers ses compagnons avec un sourire et Saboth Robelawt termina :

— « Nous avons décidé de remercier la grande Mahura et de nous porter volontaires pour donner des remèdes et des soins aux villages les plus perdus de Kozéra. »

— « Mon cousin n’est-il pas merveilleux ? » rit le chef de la caravane. Il donna un coup amical de sa queue de nuron à celui-ci en s’exclamant : « Un véritable altruiste ! »

Saboth fronça le nez, amusé, et demanda :

— « Comment va Livon, le permutateur ? Je n’oublierai jamais que ce garçon m’a sauvé la vie. »

— « Euh… » toussotai-je. « Eh bien, c’est un de ceux qui sont partis chercher une Ragasaki enlevée par les Yeux Blancs… Vous ne les avez pas croisés ici ? Ne vous inquiétez pas, le connaissant, il va sûrement bien. »

Mes paroles optimistes ne durent pas paraître convaincantes car les trois infirmiers avaient ouvert grand les yeux, stupéfiés. Pynn était pâle.

— « Les Yeux Blancs… ? »

— « Oh, allons-y, ne restons pas là, » s’impatienta Mag’yohi. « Désolé de vous presser, mais je ne veux pas rater le spectacle après que tu me l’as si bien vanté, cousin. Les autres doivent déjà être en bas. »

Le caravanier s’éloigna en descendant la rue, agitant sa puissante queue et, après avoir échangé des regards interrogatifs, nous sortîmes tous de la maison, refermâmes la porte et nous hâtâmes derrière les infirmiers vers la partie basse du sanatorium, curieux d’entendre cet orchestre extraordinaire.

Il commença avant que nous arrivions en bas. D’abord, le fracas de la cascade s’altéra. Puis, il se fit plus doux avant que l’on ne commence à entendre des tintements mesurés. Nous traversâmes la place pleine de roulottes et nous fondîmes dans la foule qui s’était installée là pour écouter. Je m’avançai avec Yanika, Yodah et Jiyari jusqu’aux rochers du fleuve et m’assis, plissant les yeux vers la cascade noire. De là, nous parvenaient les sons, de plus en plus nets, justes et frais, s’entremêlant à une mélodie harmonieuse. Le bruit de l’eau s’alliait à des sons semblables à des modulations de harpe et de flûte. Les notes s’écoulaient maintenant librement à travers les cordes de l’eau comme sur les cordes d’un luth.

— « C’est beau, » murmura Yanika, émerveillée.

Jamais je n’avais été très versé en musique, mais… oui, c’était beau sans aucun doute. La mélodie était claire et douce comme un chaud rayon de soleil. Je fus surpris par ma comparaison et je souris quand je constatai que Kala n’éprouvait plus aucune douleur, ni peur, ni haine : il était captivé.

Alors, une voix s’éleva, haute, claire et envoûtante, chantant dans une langue suave et mélodieuse. Je tentai de la comprendre. Ce n’était pas de l’abrianais. Du caeldrique ? Non plus…

— « Du daercien, » murmura Yodah. « C’est du daercien. »

L’aura émerveillée de Yanika devait quelque peu l’affecter, car le fils-héritier ne quittait pas des yeux la cascade. Du daercien ? La langue du pays au sud de Rosehack ? Alors, j’ouvris grand les yeux pris d’une brusque idée et me levai. Dannélah. Était-ce possible ? Assurément, cette mélodie était un peu modifiée, mais ce n’était pas la première fois que je l’entendais.

— « Harmonieuse et harmonique, » murmurai-je.

Je souris largement. Que diables faisait Sanaytay au sanatorium ?

13 Moments de gloire

« On dit que les saïjits, en vieillissant, cessent de craindre la mort. N’est-ce pas un peu comme un Datsu naturel qui équilibre le bien-être ? »

Yodah Arunaeh

* * *

Il s’avéra que Sanaytay était tombée malade peu après avoir quitté Kozéra et, brûlante de fièvre, elle avait convaincu les autres de continuer à chercher Orih pendant qu’elle restait au sanatorium. À ce qu’elle dit, ils étaient passés par là il y avait six jours et la flûtiste était tout à fait remise. Souhaitant remercier pour les soins, elle avait voulu les payer avec sa musique qui était ce qu’elle savait faire de mieux. En plus des biscuits noirs de tugrins, me rappelai-je.

Séduit par les habiletés de Sanaytay, le Maître du sanatorium nous avait tous invités à déjeuner le lendemain matin avant notre départ, et nous entrâmes dans le réfectoire principal, étonnés qu’il nous reçoive dans un endroit si commun. Assis sur un tapis grossier de jonc, le vieux bélarque reçut la flûtiste avec ravissement, ignorant les autres.

— « Ah, belle ménestrelle, » lui dit-il, « je sais que tu souhaites rejoindre ta sœur et tes gens, mais cet endroit regrettera ta musique divine et mes écrits se verront attristés par ton départ. »

Sanaytay s’empourpra comme un zorf. Quelqu’un, une patiente avec laquelle elle s’était liée d’amitié, lui avait offert des rubans rouges et elle avait attaché ses longs cheveux noirs avec, laissant deux tresses libres. Avec son habit pareillement rouge, elle ressemblait un peu à la figure de la Jouvencelle Nééka que représentaient les livres. Du moins, c’est ce que j’avais entendu dire aux gens, la veille, dès qu’elle avait surgi de la Cascade de la Mort.

La flûtiste ne répondit pas. Parler n’était pas son fort. Elle s’assit, acceptant la tasse de céréales que lui tendait un assistant du Maître Bwan, et celui-ci s’efforça de cesser de regarder sa muse pour s’adresser aux autres. Ils parlèrent du danger des Yeux Blancs, du sanatorium et de la direction qu’avaient pris Livon, Naylah et Sirih. Moi, je me concentrais sur mon petit déjeuner quand je captai le regard de Reyk, me rappelai alors sa demande et intervins :

— « Maître Bwan. Saurais-tu me dire où je pourrais trouver une épée, une dague, un casque et une armure légère ? »

Celui arqua les sourcils et acquiesça.

— « Nous aussi, nous devons nous défendre, sinon nos cures ne serviraient qu’à donner plus de pâture aux monstres. Mais nous ne vendons pas d’armes. »

Je grimaçai. Je le savais…

— « À moins que, » ajouta-t-il, « notre artiste favorite promette de revenir saine et sauve après son aventure et nous offre une autre de ses merveilleuses chansons sous la Cascade de la Mort. »

Dannélah, était-il prêt à me donner tout ce matériel pour une simple chanson ? Je déglutis et toussotai :

— « Désolé, mais… »

— « J’accepte, » dit Sanaytay avec douceur. Je la regardai, abasourdi. Elle acceptait ? Elle rougit un peu quand elle avoua : « Cet endroit… est bon pour la musique. Quand je reviendrai, je veux faire mes adieux à la cascade. »

Huh… Ses adieux à la cascade, hein ? Mar-haï, moi, j’avais peut-être un esprit de trop dans mon corps, mais Sanaytay avait aussi ses bizarreries.

Alors, je m’aperçus que le Maître du sanatorium souriait si largement que ses yeux se fermaient presque complètement de joie.

— « Que la Jouvencelle te bénisse et vous protège tous ! » s’exclama-t-il.

* * *

Nous quittâmes le sanatorium deux heures après ce qui était prévu, mais Mag’yohi Robelawt n’avait pas l’air contrarié du retard. Après tout, c’était en bonne partie lui qui l’avait causé en tardant tant à prendre congé de sa famille.

Lorsque nous nous mîmes en marche, je constatai que la quinzaine de gardes s’était réduite à dix, les roulottes avaient disparu et, à présent, seuls quatre caravaniers nous suivaient en sus du chef, tirant les rênes de quatre anobes chargés de médicaments et de vivres. À part ça, il y avait nous et les trois infirmiers. Au total, nous étions vingt-cinq.

Au début, nous dûmes rebrousser chemin par la même route qui menait au sanatorium, mais ensuite nous virâmes, prenant une voie qui n’avait pas été empruntée par une carriole depuis des mois. La preuve : dès les premiers kilomètres, je vis plusieurs stalactites qui s’étaient détachées et une stalagmite qui s’était effondrée. Nous n’eûmes pas besoin de les détruire ; néanmoins, quand nous atteignîmes le chemin qui montait et qui nous mènerait en haut de la Cascade de la Mort, un demi-rigu avait déjà passé.

Mag’yohi leva une main, indiquant une pause, et je tapotai le front de Neybi pour l’arrêter. Zélif se laissa glisser sur le sol, remua son pied et retira la bande.

— « Il est plus que guéri, » considéra-t-elle à voix haute.

Yéren voulut tout de même le vérifier, se justifiant sur un ton alarmiste :

— « Même les blessures les plus innocentes peuvent causer de terribles maladies. »

Après avoir passé plusieurs heures à parler avec les trois infirmiers de leur métier, le drow albinos continuait dans sa lancée de guérisseur. Je saisis une outre et bus une longue gorgée, jetant un coup d’œil alentour. La caverne était si sombre que la plus grande source de lumière venait des lanternes que nous portions. Sans surprise, je constatai que Yanika et Yodah étaient toujours absorbés dans une conversation bréjique ; elle disait qu’elle s’entraînait à établir des connexions. Assis sur une roche, Reyk avait sorti sa nouvelle épée et, avec des gestes réguliers et précis, il se mit à l’affiler pour la rendre impeccable. Le Zorkia ne portait plus le masque : il avait pensé que personne dans le reste du groupe ne pourrait l’identifier tant qu’il gardait le bandeau autour du front. Tous étaient affairés, constatai-je pendant que je rebouchais l’outre. Alors, j’observai Jiyari et Sanaytay et remarquai que tous deux lançaient des regards inquiets vers l’obscurité de la caverne. Je m’approchai d’eux, interrogatif.

— « Que se passe-t-il ? » demandai-je.

— « Sanay dit que, dans cette caverne, on entend des bruits d’insectes, comme s’il y avait un essaim, » expliqua Jiyari.

La flûtiste se mordit la lèvre, nerveuse.

— « Le son dans les Souterrains est très bizarre, » dit-elle. « Alors, je ne sais pas à quel point cela provient de loin ou de près, mais… vous ne l’entendez pas ? »

Je tendis l’oreille.

— « Mm… Maintenant que tu le dis, on entend comme un bourdonnement lointain, » admis-je. « Cela pourrait être n’importe quoi. Des saravièses, des hercates, des criquets rouges… cela pourrait aussi être des okamias, quoique celles-ci préfèrent normalement les mines de sel. Il vaudra mieux ne pas s’en approcher, de toute façon. J’ai entendu dire, une fois, que les criquets rouges vous dévorent toute la peau en quelques minutes… »

— « Drey ! » protesta Jiyari, alarmé. « Ce n’est pas drôle. »

J’arquai un sourcil.

— « Je ne plaisantais pas. C’est ce que j’ai entendu dire. »

“Et c’est toi qui me disais que je manquais de tact ?” se moqua mentalement Kala. “Regarde. La flûtiste est pâle comme un nuage blanc.”

De fait, l’harmoniste avait perdu ses couleurs, m’étonnai-je.

“Bah ! Toujours aussi long à la détente,” soupira Kala.

Et, sans prévenir, il me vola le corps pour tendre un bras fort vers Sanaytay et le passer autour de ses épaules avec un geste affectueux en disant :

— « Ne t’inquiète pas, Sanay ! C’est impossible que ta sœur ait pu être dévorée par les criquets rouges. »

Pressée par mon bras, l’humaine s’empourpra comme un zorf. Et, moi, je croassai mentalement :

“Du tact, je t’en ficherai ! Quelle sorte de réconfort est-ce là, Kala ? Est-ce que tous les Pixies, vous êtes aussi collants ? On n’a pas besoin de toucher quelqu’un pour le réconforter…”

“Maintenant, elle n’est plus pâle,” argumenta Kala.

“Elle est rouge ! Si tu crois que c’est mieux !” soufflai-je.

“Je le crois.”

Cependant, m’écoutant, Kala lâcha la flûtiste effarouchée en se raclant la gorge :

— « Oublie les criquets. »

Attah… Ne pouvait-il rien dire de normal ? Heureusement, à ce moment, Sayla, la caravanière crieuse de nouvelles, passa en distribuant à chacun sa portion de nourriture. Nous nous réunîmes avec les autres pour manger et, avec un de ses énormes sourires, Mag’yohi invita tout le monde à boire de l’algayaga. Tous les gardes sauf un s’abstinrent pour des ‘raisons professionnelles’. Celui qui but, la recracha, écœuré comme presque tous. Quand Yanika goûta, je craignis que son aura s’emplisse de dégoût et se propage, mais, à ma surprise, elle fut la seule à dire :

— « Mm ! C’est délicieux ! Est-ce que je peux en avoir un autre verre ? »

Nous nous retournâmes tous vers elle, ahuris, y compris Yodah. Ma sœur prit un air intimidé.

— « Qu’y a-t-il ? »

— « Tu aimes vraiment ça, Yani ? » demandai-je à voix basse. « Tu n’as pas besoin de dire que tu adores ni de demander un autre verre, tu sais ? Si tu te contentes de dire merci pour l’expérience, c’est suffisant. »

L’aura de Yanika s’emplit d’une moquerie patiente.

— « Frère. Tu me connais bien : je ne mens jamais. Je trouve vraiment ça bon. Tu ne veux pas regoûter ? »

— « N-non, j’ai déjà goûté, merci… » murmurai-je.

Je déglutis tandis que Mag’yohi resservait ma sœur et disait avec entrain :

— « Tu m’honores, petite ! Les Arunaeh, vous avez assurément plus de goût que la moyenne. »

— « Ou moins, selon le point de vue… » marmonna Reyk tout bas.

Peu après, nous reprîmes la marche par un tunnel qui montait. Par les fissures de la roche, s’écoulaient de petits filets d’eau et, à partir de là, le sol se couvrit de mousse, de champignons et d’arbustes. Les gardes qui allaient en tête utilisaient leurs haches pour dégager le chemin, mais même ainsi, la route était ardue, escarpée, boueuse et dangereuse. À un moment, un doagal tomba sur le dos de Neybi. Zélif s’en aperçut avant l’anobe et elle cria :

— « Un doagal ! »

Aussitôt, tous s’alarmèrent, levant les yeux vers le plafond, en cherchant d’autres, mais il semblait que ce doagal était tout seul.

— « Que personne ne le touche ! » tonna Mag’yohi, prenant son ton de chef responsable.

— « Désolé, mais je vais le toucher, » répliquai-je.

Je saisis le doagal et, celui-ci, se voyant décollé de l’anobe, voulut se coller à moi. Je le laissai faire, me dirigeai vers l’arrière avec la bestiole de plus en plus enroulée autour de mon bras. Et, quand j’atteignis le dernier garde qui s’écarta brusquement en demandant : « Que diables fais-tu avec ça ? » j’expliquai :

— « Ça. »

Je lançai un fort sortilège orique. Le doagal mit un moment à se décoller, d’abord l’avant-bras, puis le poignet, la paume de la main… Quand il perdit sa dernière prise, il partit en flèche vers le bas du tunnel. Et il disparut dans l’obscurité complète dans un roulement de cailloux et un sifflement d’arbustes agités par ma rafale. Alors, je me rendis compte d’un détail.

— « Attah… » grommelai-je, regardant ma main. « Il m’a volé mon gant. »

Un instant, je pensai à demander une pause pour aller le chercher. Alors, le garde le plus proche me lança :

— « Tiens, prends le mien, mahi. »

Je regardai l’humain avec étonnement et baissai les yeux sur le gant qu’il me tendait. Ce n’était pas un gant de destructeur, mais… il servait tout aussi bien pour dissimuler les trois cercles de Sheyra qui apparaissaient sur le dos de ma main. Considérant que mon gant pouvait être tombé n’importe où dans cette jungle de plantes… j’acceptai.

— « Merci. Je te le rendrai si je ne l’abîme pas avant. »

Je mis le gant et avançai dans la file en disant :

— « Tout en ordre ! »

Nous poursuivîmes, mais les gens commençaient déjà à fatiguer et le silence n’était interrompu que par des souffles, des bruits de pas et quelques commentaires grognons. À un moment, je vis un serpent contre le tronc d’un grand arbuste, mais il n’avait pas l’air d’être de ceux qui étaient mortels et je me gardai bien d’avertir qui que ce soit, au cas où Yanika provoquerait un affolement général.

Zélif montait Neybi depuis un bon moment, consultant des cartes, quand elle demanda :

— « Ne devrions-nous pas trouver un croisement à un moment donné ? »

— « Oui, c’est juste un peu plus loin devant, » affirma Sayla, ralentissant pour répondre. « D’ailleurs, nous allons devoir bifurquer et prendre l’autre voie : le tunnel de la route habituelle s’est effondré l’année dernière. On dit qu’une bande de nadres rouges a affronté deux manticores, tous sont morts et ont explosé, et toute l’entrée du tunnel s’est effondrée. J’espère seulement que les manticores aussi ont été écrasées. »

— « La route habituelle ? » répéta Zélif, détournant les yeux de ses cartes. « Tu veux dire que nous allons prendre une route secondaire ? »

Je n’eus pas de mal à comprendre son ton rembruni. Si le chemin était déjà si mauvais ici, comment devait être l’autre ? J’intervins :

— « Mais cela ne nous fait-il pas faire un détour ? »

— « Un sacré détour, » reconnut Sayla. « Mais les choses sont comme elles sont. Il est rare qu’un villageois d’en haut décide de descendre à Kozéra, et aucun mineur ni destructeur ne passe par ici. »

J’arquai un sourcil.

— « Peut-être que je pourrais ouvrir le chemin. Mais selon le type de roche, cela pourrait ne pas nous avancer. »

— « Mm, » médita Sayla, les yeux étincelants. « Vraiment ? Si tu veux le faire gratuitement, cela ne me dérange pas. »

Zélif secoua la tête, examinant une carte.

— « Cela pourrait être une bonne idée. Si c’est ce tunnel que nous allons suivre, alors, de fait, c’est un long détour. En passant par le tunnel principal, nous gagnerions peut-être quatre heures de marche. »

Quatre heures que Livon, Naylah et Sirih n’avaient pas pu éviter, complétai-je. Après un bref conciliabule avec Mag’yohi Robelawt, celui-ci décida de me laisser examiner le tunnel effondré. La perspective de réouvrir le tunnel principal l’avait séduit. J’en déduisis que l’autre tunnel était particulièrement mauvais. Je pus le voir de mes propres yeux quand nous l’atteignîmes : c’était un tunnel si étroit que le large anobe de Draken n’aurait pas pu passer. Nous continuâmes un peu sur le grand chemin jusqu’au lieu de l’éboulement. Tandis que les autres profitaient de la pause pour se reposer un peu, je me tournai vers le tunnel obstrué et projetai mon orique entre les roches. Il y avait des trous, par lesquels mon orique tourbillonna doucement, cherchant la fin de l’obstacle.

— « Quatorze mètres, » murmura Zélif à côté de moi.

Je sursautai. Fichtre, la faïngale l’avait déjà mesuré ? Ses yeux bleus se levèrent, se tournant vers les miens.

— « Le reste semble ouvert et sans danger. Tu crois que tu y arriveras ? »

C’était du granite et de la rochelion. J’acquiesçai sans hésiter.

— « Sans problèmes. »

Après avoir obtenu l’accord de Mag’yohi, je m’attelai à la tâche. D’abord, je vérifiai la stabilité des roches encore fixées, puis je commençai à fendre celles qui étaient tombées. Pendant que je continuais, les plus costauds s’occupèrent de sortir les morceaux qu’ils pouvaient retirer. En peu de temps, nous avançâmes de plusieurs mètres. Les caravaniers avaient récupéré le moral et Sayla m’apporta une outre d’eau, enthousiaste :

— « Je n’avais jamais vu un destructeur à l’œuvre ! C’est incroyable ! Tu sais ? J’aime les hommes comme toi ! »

Elle me donna une tape sur le dos qui me coupa le souffle et s’en fut en riant d’un rire grave. Je la regardai, un peu intimidé. Mar-haï. Cette femme faisait peur.

Il ne restait guère plus d’un mètre pour libérer le tunnel quand la roche changea soudain et je me retrouvai face à un bloc de darganite. Il ne me posa pas beaucoup plus de problèmes, mais cela me fit penser au gant droit, qui était déjà un peu endommagé par les coups, et je me dis que la darganite viendrait à point pour fabriquer un gant de destructeur. C’est pourquoi, quand je terminai tout et que deux gardes passèrent avec des lanternes pour inspecter la zone, je décidai de charger Neybi avec deux bons morceaux de darganite. Me voyant faire, Yodah se moqua :

— « Tu ressembles de plus en plus à ton frère. »

Je roulai les yeux.

— « Ce sont des habitudes de destructeur. Lustogan n’a rien à voir là-dedans. »

Malgré tout, la moquerie dans les yeux de Yodah ne disparut pas. Quand nous nous remîmes en route, j’en avais déjà plus qu’assez de tant de marche, et je n’étais pas le seul, mais Mag’yohi Robelawt insista, disant que la sortie n’était pas loin. Aussi, nous continuâmes.

Heureusement, le nuron ne s’était pas trompé et, au bout d’une heure, nous débouchâmes dans la partie haute de la Cascade de la mort. Sanaytay fut la première à entendre la rumeur de l’eau et elle nous remonta à tous le moral. Arriver sur un terrain plat et bien éclairé fut une bénédiction. Pendant que les caravaniers cherchaient le meilleur endroit pour camper près du Fleuve Noir, je me laissai tomber sur l’herbe bleue en poussant un long soupir. Même mes jambes tremblaient de fatigue.

“Ce corps est si faible…” marmonna Kala. “Avec celui d’avant, je ne me fatiguais pas et je pouvais courir durant toute la journée.”

“Eh bien, retourne à celui que tu avais avant,” répliquai-je.

“Je comparais, c’est tout,” s’irrita Kala. “Celui d’avant avait l’inconvénient de se décomposer.”

“Celui-ci aussi,” assurai-je. “Quand nous mourrons, les insectes nous mangeront. C’est le principe de la balance.”

Kala inspira, saisi.

“Moi, je ne mourrai pas. La mort, c’est le néant. Ça ne te fait pas peur ?”

Je fronçai les sourcils et me levai en entendant Sayla crier qu’ils avaient déjà trouvé l’endroit idéal.

“Un peu, je suppose. Quand tu dis que tu ne mourras pas, que veux-tu dire par là, Kala ? Est-ce que tu penses te réincarner autant de fois que tu le voudras ? Cela ne te paraît pas excessif ? Voler le corps d’un nouveau-né… c’est voler une vie.”

Ne s’en rendait-il pas compte ? Il y eut un silence et je sentis que Kala méditait sérieusement mes paroles.

“Tout seul, non,” répondit-il enfin. “Si je me réincarne un jour, je me réincarnerai avec mes frères.”

Je fermai les yeux et me laissai tomber près d’une plaque métallique où Yéren plaçait déjà une marmite pleine d’eau du Fleuve Noir. Il n’avait pas compris.

“Kala. Réfléchis,” insistai-je. “Même si tu ne t’en souviens pas bien, tu as grandi avec moi, tu connais les préceptes de Sheyra, tu connais la valeur d’une vie et tu sais qu’on ne doit pas jouer avec elle. Vouloir se réincarner parce que tu crains la mort… ça n’a pas de sens.”

Kala fronça les sourcils. Il massa ses tempes. Et il grogna, s’allongeant sur l’herbe.

— « La vie n’a pas de sens, » répliqua-t-il à voix haute. « Le sens s’invente. »

Je reçus plus d’un regard surpris et Jiyari rit :

— « Tu as des réflexions profondes, Grand Chamane ! »

Si profondes que le raisonnement de Kala m’inquiétait…

— « Les grandes actions apportent des phrases mémorables, » affirma alors Mag’yohi Robelawt s’approchant avec un grand sourire. « On raconte que le précédent Roi Nuron d’Afah déclara après avoir noyé ses ennemis : idiots, plus vous m’envoyez de soldats et de bateaux, plus le niveau de la mer montera et plus grand sera mon royaume. »

Nous sourîmes tous et Yanika éclata de rire :

— « Il ne s’y connaissait pas beaucoup en physique, ce roi ! »

Mag’yohi admit :

— « C’était un guerrier. Mais, s’il est vrai que son royaume ne s’est pas agrandi, un royaume terrestre peut se réduire, n’est-ce pas ? »

Il se tourna vers moi et le sourire de Kala se changea aussitôt en grimace quand le nuron lui tendit un récipient osseux empli d’algayaga.

— « Drey Arunaeh, tu nous as épargné des heures de voyage et ouvert un tunnel que je croyais déjà condamné à jamais. S’il te plaît, accepte cette coupe en signe de remerciement de ma part et de celle de tout l’équipage. »

L’équipage ? À croire que nous étions dans un bateau… Un instant, je pensai que Kala allait refuser. Mais, alors, il soupira, accepta et but l’algayaga. Elle était toujours amère mais… Il sourit.

— « Je commence à m’habituer à ton infâme breuvage, saïjit. »

14 La lancière de Padha

« La guerre est un dragon malade qui se dévore lui-même. »

Yodah Arunaeh

* * *

Le lendemain, je ne m’en allai pas sans avoir vu la Cascade de la Mort d’en haut. Je la contemplai avec Yanika, Yodah et Jiyari, et nous écoutâmes ensemble le fracas de l’eau qui tombait en chute libre, bouillonnante et sauvage. La vue était spectaculaire. Avec curiosité, le fils-héritier demanda en haussant la voix pour qu’on l’entende :

— « Dis-moi, Drey. Si tu tombais là, est-ce que tu survivrais ? »

La question inquiéta Yanika. Je haussai les épaules, pensif.

— « Mm… Cela n’a pas tant à voir avec la hauteur qu’avec la résistance et les interférences de forces. La Cascade de la Mort est si verticale et profonde qu’elle en impose, mais sinon… » Je tendis le cou vers la chute, si profonde que les lumières du sanatorium semblaient des étoiles dans le firmament. J’acquiesçai pour moi-même avec entrain : « J’essaierai au retour. »

L’aura de Yanika s’emplit d’incrédulité et Jiyari sursauta.

— « Tu plaisantes ?! » s’exclama le Pixie blond. « Sauter d’ici jusqu’en bas ? Tu es devenu fou ? »

Yodah s’esclaffa bruyamment.

— « Je te le dis ! Tu es pareil que ton frère, en moins sec. » Je le regardai, interdit, et il se perdit dans la contemplation des lointaines et à peine visibles stalactites tout en disant avec un petit sourire : « Une fois, quand je n’étais qu’un enfant et que Lustogan était déjà presque adulte, il est revenu sur l’île en boitant et je lui ai demandé : cousin, que t’est-il arrivé ? Il m’a répondu de son ton sec : rien, j’ai sauté de la Cascade de la Mort. Depuis ce jour, je l’ai admiré. »

Je soufflai. Mon frère l’avait déjà fait ? Je baissai à nouveau les yeux vers la cascade tumultueuse et mes lèvres s’étirèrent en un sourire de loup.

— « Tu l’as admiré, dis-tu ? Et si je saute et m’en sors indemne, tu m’admireras aussi ? »

Yodah arqua les sourcils, se tournant vers moi.

— « Tu veux que ton futur leader t’admire ? »

La question m’interloqua. Yodah ajouta :

— « Ne veux-tu pas plutôt que ce soit Lustogan qui t’admire ? »

Je fis une moue, détournai les yeux vers les autres qui avaient déjà tout rangé et secouai la tête, amusé.

— « Tu parles à un Arunaeh destructeur, Yodah. Admirer quelqu’un, qu’est-ce que cela veut dire ? Si cela signifie considérer quelqu’un avec estime… je crois que Lustogan doit déjà m’admirer. »

Yanika pouffa et Yodah, souffla, enjoué. Tous les quatre, nous nous éloignâmes de la cascade tandis que le fils-héritier méditait :

— « Certainement, pour un Arunaeh destructeur, il est encore plus difficile de comprendre les saïjits que pour un Arunaeh bréjiste, n’est-ce pas ? Moi, je suis parvenu à admirer même les criminels pour leur ténacité. N’as-tu connu personne dernièrement que tu aies admiré pour ses actions ? »

Je fronçai les sourcils. Une personne que j’aie admirée pour ses actions récemment ? Il y en avait plus d’une, entre autres, plus d’un Ragasaki, mais… l’une d’elles, en particulier, me vint alors à l’esprit.

— « Mm… Sans doute… La personne qui m’a peut-être le plus surpris par sa ténacité… »

— « Et que tu admires, » précisa Yodah.

Après une réflexion, je confirmai :

— « Et que j’admire. »

Yanika me regarda avec curiosité.

— « Qui ? Tu n’as pas dit son nom. »

Je sentis les yeux curieux de Jiyari et de ma sœur posés sur moi, et je souris, le regard rivé sur le chemin qui remontait le Fleuve Noir.

— « Livon, » dis-je enfin. « Ce curieux berger de chèvres. »

Sayla nous appela alors de sa voix de crieuse publique :

— « Eh, vous êtes peut-être des mahis, mais nous ne pouvons pas vous attendre éternellement ! En avant, la troupe ! »

Je pressai le pas et serrai mes poings en même temps.

Vous avez intérêt à être en vie, Ragasakis.

* * *

Le premier village que les infirmiers devaient visiter s’appelait Padha. Pour y parvenir, nous dûmes nous éloigner du Fleuve Noir : de toute façon, les rives de celui-ci disparaissaient au bout d’un moment, laissant la place à une gorge infranchissable. Les cavernes voisines du fleuve étaient infestées de créatures de toutes sortes : des hawis qui grognaient dans l’obscurité, des azarites qui sifflaient et, à un moment, nous vîmes même, légèrement éclairés par une pierre de lune, plusieurs hawis et deux loups furients partageant les restes de ce qui, selon Sayla, était un ours et, selon Reyk, un borwerg. Par chance, ils étaient trop occupés à manger pour oser s’en prendre à une troupe de saïjits avec dix gardes bien armés et un commandant Zorkia. De toute manière, à la moindre tentative d’approche, Sanaytay et Zélif s’en seraient aussitôt rendu compte.

Padha se trouvait dans une caverne pierreuse près d’un petit étang à l’eau rosâtre. Dans ce village, il n’y avait que des demeures creusées dans la roche, derrière une palissade, et des portes bien fermées qui s’ouvrirent dès qu’on nous vit arriver. Reconnaissant de loin Mag’yohi Robelawt, l’un des villageois cria son nom, celui-ci leva la main et, aussitôt, tous nous accueillirent avec joie. Sans plus attendre, les infirmiers s’occupèrent de distribuer les médicaments et d’examiner tous ceux qui le souhaitaient pendant que, les autres, nous acceptions l’invitation de la chef du village. C’était une caïte robuste qui portait sur un bras la cicatrice sans doute la plus impressionnante que j’aie vue de ma vie. Elle parcourait tout son bras en un sillon profond. Remarquant probablement mon regard ou celui de Yanika, elle sourit et expliqua sans aucune réserve, et même avec une certaine fierté :

— « Ça, chers voyageurs, c’est une manticore qui me l’a fait l’année dernière avant que je ne la transperce de ma lance. »

Sur ce, elle nous conduisit à sa grotte. Avant d’entrer, Kala et moi, nous jetâmes un coup d’œil sur la file qui était en train de se former devant les infirmiers et je vis clairement combien ces gens avaient l’air éprouvés. Tous avaient de profonds cernes et ce n’était pas d’avoir trop travaillé. Suivant mes pensées, Mag’yohi observa :

— « J’ai entendu dire qu’il y avait davantage de créatures dans la zone, mais je ne m’attendais pas à cela. Le chemin est littéralement infesté. »

La chef soupira, s’asseyant sur un rondin de bois qui lui servait de trône.

— « Les choses ont beaucoup changé par ici. L’odeur de samia du lac repousse beaucoup de bestioles et, jusqu’à présent, elles ne s’approchent pas trop, mais jusqu’à quand ? Aller chasser est à la fois de plus en plus facile et de plus en plus dangereux. Tu as du courage, Mag’yohi, pour venir dans cet endroit deux fois par an. Et je t’en suis sincèrement reconnaissante. »

Le nuron rougit de plaisir et inclina son grand corps en avant pour accepter les remerciements en disant :

— « Je ne pourrais faire autrement, belle Skaréna : assurer le voyage et la communication est le devoir de tout caravanier qui se respecte. »

— « Tant qu’il ne perd pas de voyageurs en chemin, » approuva la dénommée Skaréna, et ses yeux vifs se posèrent sur nous. « Asseyez-vous. Êtes-vous des pèlerins de Sayiro ? »

Tandis que Kala s’asseyait sur le sol de la rustique demeure, je compris sa méprise : il n’était pas si rare qu’un fidèle du dieu wari de la Nature voyage jusqu’à la lisière de la Forêt de Ribol pour adresser ses prières.

— « Non, » la détrompa Mag’yohi, « ces braves gens cherchent un groupe de trois personnes qui est passé par ici. »

Dès que Zélif commença à les décrire, la caïte lança un bruyant souffle, s’exclamant :

— « Ces fous ! Ils sont passés par ici il y a cinq jours. Je m’en souviens bien, ils étaient trois jeunes gens. L’une d’eux avait une lance et disait savoir la manier… Pauvres inconscients. Nous avons tenté de les convaincre que c’était une folie de se diriger vers Loéria, mais ils ne m’ont pas écoutée. »

L’aura de Yanika se tendit. Tous, nous étions très attentifs.

— « Loéria ? » répéta Mag’yohi Robelawt, levant le nez, inquiet. « C’est le prochain village où nous nous rendrons après celui-ci. Est-il arrivé quelque chose ? »

Skaréna croisa ses bras robustes en répliquant :

— « N’y allez surtout pas ! Là-bas… il se passe quelque chose de sombre depuis des semaines. Quelque chose de démoniaque. Même les créatures ne s’en approchent plus. Ces trois m’ont expliqué qu’ils cherchaient une compagne à eux, enlevée par les Yeux Blancs… Mais ce ne sont pas les Yeux Blancs qui habitent Loéria. Les Yeux Blancs ne sentent pas aussi mauvais. Des vampires, » cracha-t-elle. « Voilà ce qu’il y a maintenant à Loéria. »

— « Attah, des vampires ? » jura Mag’yohi. « Et les habitants ? Les ont-ils tous tués ? »

— « On ne sait pas. Mais, à en juger par le territoire qu’ils ont occupé, ils sont un clan entier et, à moins qu’ils n’aient laissé les villageois dans leur réserve de vivres… Diables, ce qui est clair, c’est que, si quelqu’un a tenté de fuir, pas un n’est arrivé jusqu’à Padha. » Skaréna fronça les sourcils, nous observant. « Ces trois jeunes aventuriers sont des compagnons à vous, je suppose. Je vais être franche avec vous. Ça fait déjà cinq jours qu’ils sont passés par là… il est peu probable qu’ils reviennent. »

— « Si les vampires n’ont pas sucé leur sang, ils ont dû être mangés par les hawis ou les Yeux Blancs, » approuva tout naturellement un enfant, filant au fuseau.

— « Tais-toi, mon fils, » lui ordonna Skaréna.

La tension de Yanika augmentait et j’allais tendre une main vers elle pour l’avertir quand je me rendis compte que Yodah venait de faire la même chose, lui parlant probablement aussi par bréjique. Yanika se détendit. Assurément, elle se contrôlait mieux qu’avant. Était-ce grâce au savoir scellé que Mère avait éveillé dans son esprit ou était-ce grâce aux enseignements de Yodah ?

— « Des vampires, » murmura Zélif. « Et tu dis que nos compagnons sont partis dans cette direction ? »

— « C’est la seule route vers le nord qui aille vers Lédek, » expliqua Skaréna. « Ils ont dit qu’ils allaient essayer de contourner le village, qu’ils savaient se cacher… Mais, on n’échappe pas à l’odorat d’un vampire. Il suffit que l’on se fasse une petite coupure pour que cinquante vampires apparaissent devant soi. Je les connais bien : quand j’étais petite, j’en ai vu deux. Ils se déplaçaient comme des chauves-souris et ils esquivaient presque tous les coups de mes parents. Quand ils ont commencé à boire leur sang, ils ne les avaient même pas encore tués. Mes parents sont morts, vidés de leur sang et, s’ils m’ont épargnée, c’est parce que l’un d’eux, qui parlait notre abrianais avec un accent kozérien m’a dit : grandis et procrée et, alors, nous viendrons te chercher. » Elle fit claquer sa langue. « Je ne sais pas s’ils sont vraiment immortels, comme le disent les rumeurs : ce que je sais, c’est que je ne vais pas laisser mes gens voir ce que j’ai vu ce jour-là. Nous pensons quitter le village. »

— « Quitter Padha ? » fit Mag’yohi Robelawt, stupéfait. « Tu parles sérieusement, Skaréna ? Toi… quitter ton village ? »

La caïte sourit avec sarcasme.

— « Je ne quitterai pas mon village. Je le transfèrerai dans un endroit plus vivable. Si tu nous permets de voyager avec toi jusque-là. »

Mag’yohi s’exclama :

— « Que les dieux m’ôtent la vue si je ne vous protège pas de ma vie ! Bien sûr que vous pouvez. Puisqu’il n’est plus question de nous rendre à Loéria, nous avons tout le temps d’aller à Beyg… »

— « Nous partirons demain, » le coupa la chef du village. « Ça ira ? »

Le nuron acquiesça vivement, manifestement heureux de pouvoir escorter les habitants de Padha. Zélif demanda :

— « Mais, si Loéria est infestée de vampires, qu’en est-il de Beyg ? »

— « Beyg est à la lisière de la Forêt de Ribol, » répondit immédiatement Mag’yohi Robelawt. En se tournant vers la faïngale, il fit tinter ses boucles d’oreille. « Les Koobeldes ne permettront pas qu’ils s’installent si près de chez eux. »

— « Beyg est sûr, » approuva Skaréna, « mais nous n’y resterons pas. Mon intention est de sortir de Kozéra et de voyager vers le sud jusqu’à Rayzoria. Ce sont des terres libres. Nous n’aurons pas de problèmes pour trouver un endroit à l’écart et refonder Padha. »

Son ton était empreint d’un esprit aventurier. L’admiration qui brillait dans les yeux de Mag’yohi Robelawt fut secondée par celle de Yanika. Zélif se leva. Même debout, sa tête était à peine plus haute que celle du nuron. Avec décision, elle déclara :

— « Merci pour l’information et les avertissements, Skaréna. Cependant, nous autres, nous irons vers le nord. Je ne croirai pas à la mort de mes compagnons avant d’avoir vu leurs corps. »

Skaréna la regarda avec une évidente désapprobation.

— « Par ma vie, jeune fille, n’as-tu donc pas entendu ce que j’ai dit ? Vous êtes sept, et seul l’un d’entre vous a l’air de savoir manier une arme. Enfin, je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, faites comme vous voudrez ; moi, je vous aurai prévenus. Mais rappelez-vous : quand on se jette dans un ravin sans corde, il ne faut pas ensuite être surpris de tomber au fond. »

Elle se leva avec ces mots et ajouta :

— « On dit que partager le repas avec des gens qui vont mourir est de mauvaise augure, mais je boirai volontiers ta bonne algayaga, Mag’yohi. »

Celui-ci prit une mine radieuse.

“Une autre folle qui aime ce poison,” souffla Kala.

Padha fut agitée durant les heures suivantes. Les villageois s’affairaient, empaquetant leurs biens, pressant les quelques anobes qu’ils possédaient, regroupant leurs brebis et cueillant tout ce qu’ils pouvaient de leurs jardins. Les trois infirmiers étaient aussi très occupés : ils arrachaient des dents douloureuses, appliquaient des pommades, soulageaient les petites affections des gens avec des infusions à l’effet placébo plus qu’autre chose. Ils ne durent donner un véritable médicament qu’à un seul, un enfant alité avec une forte fièvre, et ils demandèrent même très courtoisement à Yéren s’il aurait l’amabilité de jeter un coup d’œil au garçon. Le guérisseur, bien sûr, accepta aussitôt.

Tout en mangeant un bol de céréales chaudes, je méditai :

— « Ils doivent vraiment être au bord du désespoir s’ils ont décidé d’abandonner tout ça. »

Je disais cela en observant par la porte ouverte de la palissade le lac rosâtre, la belle pierre de lune qui éclairait l’endroit presque aussi bien qu’à Kozéra et les jolies boules de granite qui décoraient la caverne.

Je perçus le soupir de Zélif.

— « C’est à ça que tu penses ? Moi, je pensais plutôt au pétrin où l’on est. » Elle se mordillait la lèvre. « Cette caïte a raison. Nous allons nous fourrer tout droit dans la gueule du loup sans avoir rien planifié. Je ne peux pas croire que Naylah ait continué malgré tout… »

Elle secoua la tête, songeuse. Nous étions assis entre les anobes et les gardes de la caravane et nous finissions de manger. Je détournai les yeux d’une belle pierre rhomboïdale et acquiesçai. Assurément, nous avions un sérieux problème. Mais nous ne pouvions le résoudre assis là. Arrivant peut-être à la même conclusion que moi, Reyk intervint :

— « Et si on oubliait les plans et on se mettait en marche ? S’il y a vraiment un clan de vampires à Loéria, notre groupe n’est pas si mauvais : nous avons une harmoniste qui peut étouffer le son de nos pas et entendre de loin, une chose réellement utile dans cette zone de tunnels. Une perceptiste qui peut percevoir aussi de loin et qui a étudié les cartes. Un destructeur et… »

Il promena son regard sur Jiyari, Yodah et Yanika… et ajouta :

— « Un bon guerrier. Nous n’avons pas besoin de davantage. »

— « As-tu une si piètre opinion de moi ? » se plaignit Yodah, amusé. Sous le regard foudroyant du Zorkia, il leva les mains, innocent : « C’est bon. Je reconnais que mon rôle ici n’a rien à voir avec celui de sauver des Ragasakis. »

— « Toi, tu es là comme spectateur, » approuvai-je.

— « Exact. Et comme professeur. Et veilleur. Si cela te paraît peu, » sourit le fils-héritier.

Je me rappelai, alors, qu’à Kozéra, il avait promis de me parler d’une chose que le leader des Arunaeh lui avait confiée à propos de Lotus et je me demandai de quoi il s’agissait. Au sanatorium, en parlant des Pixies, il ne l’avait pas mentionné, et j’en avais déduit que c’était une information confidentielle du clan.

À ce moment, Yéren arriva et se joignit à nous, se servant un bol encore chaud.

— « Comment va le garçon ? » demandai-je.

— « J’ai craint que ce ne soit la grippe, mais il semble que ce soit une intoxication, » répondit le guérisseur. « Son état est grave et j’ai peur que voyager ne l’améliore pas, mais sa famille ne veut pas rester en arrière, ce qui est compréhensible. Je leur ai dit de lui fabriquer un brancard. Je passerai le voir demain matin avant de reprendre le voyage. »

Zélif se mordit la lèvre et je devinai qu’elle avait pensé se mettre en marche avant. Mais si Yéren pouvait faire quelque chose pour sauver ce garçon…

— « Vous devriez partir aujourd’hui, » dit Yéren à notre surprise. « Je suis sûr que Livon, Naylah et Sirih sont toujours vivants. »

— « Et toi ? » demanda Jiyari.

Le drow albinos fit une moue coupable.

— « D’après ce qu’on dit au village, Beyg est touché par une épidémie en ce moment et les Koobeldes, comme toujours, ne s’en mêlent pas et n’apportent aucune aide. Si des vampires venaient à attaquer, ils les expulseraient, mais une épidémie… Ils ne s’approchent même pas. Ainsi sont les Druides de Ribol, apparemment. Je dois dire que je suis un peu déçu… »

— « Vas-y, » dit Zélif avec un léger sourire convaincu. « Tu sauveras davantage de vies là-bas qu’avec nous. »

Le guérisseur la regarda… et hésita.

— « Merci, Zélif, de me comprendre. »

— « Nous serons prudents, » assura la faïngale, lisant sur son visage.

Le drow acquiesça, pensif.

— « Bien sûr. Comme toujours. En plus, étant cartographe, tu ne te perdras pas, n’est-ce pas ? »

Zélif sourit.

— « J’essayerai. » Elle laissa le bol vide et se leva. « Écoutez. Nous allons entrer sans gardes dans une zone pleine de vampires. Que chacun réfléchisse bien avant de venir. »

Il y eut un silence. Les gardes de la caravane, à quelques mètres, nous écoutaient, curieux. Moi, je regardais Yodah. Pourquoi ne disait-il rien ? Il aurait pu dire : je renonce, je ne peux pas mourir, je suis l’héritier des Arunaeh… Mais il n’en fit rien. Zélif inspira.

— « Bon. Reyk a raison. Nous avons un bon groupe. Nous tirerons parti de nos habiletés. Je vais aller parler avec Mag’yohi et Skaréna. Dans une heure, nous partirons. »

Elle s’éloigna d’un pas léger, contournant les anobes, et Yodah commenta après un silence :

— « On ne dirait pas, étant si petite, mais ta deuxième leader a du cran, Drey. »

— « Euh… Deuxième ? » répéta Sanaytay, déconcertée. « Qui est le premier ? »

Yodah sourit et répondit avant moi :

— « Mon père. » Et, me désignant du pouce, il ajouta : « Un jour, je deviendrai son premier leader et je le criblerai d’ordres. C’est ce que font les despotes d’habitude, n’est-ce pas ? »

— « Il pose la question parce qu’étant Arunaeh, il ne sait pas abuser de son pouvoir, » expliquai-je, moqueur.

— « Et qui te dit que je ne sais pas ? » répliqua Yodah sur un ton léger. « Ceux du lignage principal, nous ne sommes pas pareils : nous avons l’obligation d’établir l’ordre dans la balance de nos membres. À son tour, chaque membre doit assumer et réparer les déséquilibres qu’il cause. Au nom de Sheyra, » sourit-il. « N’est-ce pas, Drey ? »

Je le dévisageai. Les autres nous regardaient avec des moues perplexes. Ce qui avait commencé comme une plaisanterie s’était transformé en une leçon qu’ils ne pouvaient comprendre : Yodah me rappelait l’importance qu’avaient eu les actes de Kala sur le clan ainsi que la nécessité pour moi d’assumer la destruction du Sceau pour essayer de réparer le déséquilibre. Si j’acceptais la présence de Kala en moi, je n’avais pas d’autre option que d’accepter ma responsabilité conjointe dans l’affaire. Le fils-héritier venait de me rappeler parfaitement nos rôles.

— « Yodah, » intervint Yanika, embarrassée, rompant le brusque silence. « Drey n’a pas causé de déséquilibre. Il… »

— « Yani. »

Je l’arrêtai avant qu’elle ne laisse échapper un mot de trop et j’inclinai la tête vers Yodah.

— « Toutes mes excuses. Tu as raison. »

Yodah haussa les épaules avec un sourire indulgent.

— « C’était juste un rappel. » Il se leva. « Nous continuons notre leçon, Yanika ? Aujourd’hui, je voulais t’enseigner une chose qui demande de la concentration et qu’on ne peut pas apprendre en marchant. Nous avons une heure, si tu veux… »

Il la regarda, interrogatif. Yanika m’observa, l’air inquiète, et je lui souris :

— « Vas-y. Je nettoierai les bols. Mais ne lui apprends pas à démanteler les esprits, hein, Yodah ? »

— « Elle est encore très loin d’apprendre ça, » assura Yodah avec sérieux. « Aujourd’hui, je pensais lui apprendre une technique pour faire le vide dans son esprit, non par propre volonté, mais par bréjique. »

Yanika se leva d’un bond avec un vif intérêt.

— « Je veux savoir faire ça ! »

— « Faire le vide dans son esprit ? » répétai-je. Je soupirai, théâtralement. « Je vois que la technique a bien marché pour toi, Yodah. »

Le fils-héritier répondit à ma moquerie en me poussant la tête au passage avant de s’éloigner avec Yanika vers un endroit à l’écart dans le village. Sanaytay s’assit un peu plus loin et se mit à jouer de la flûte, mais on n’entendait pas un bruit : son inquiétude pour Sirih devait la ronger. Reyk avait les sourcils froncés.

— « Peut-être que je me mêle de ce qui ne me regarde pas, mais, moi, à ta place, Drey, je ne le laisserais pas seul avec ta sœ… »

— « Effectivement, tu te mêles de ce qui ne te regarde pas, Reyk, » le coupai-je sur un ton aimable. « Yodah t’a peut-être interrogé à Kozéra et je sais que tu ne l’aimes pas et que tu en as même peur, n’est-ce pas ? » Il grommela et je haussai les épaules. « C’est tout à fait normal. J’ai vu un interrogatoire une fois… J’imagine bien comment ça se passe. Mais, avec les membres de sa famille, Yodah est quelqu’un de fiable. De tout à fait fiable. »

Presque, rectifiai-je en mon for intérieur, me rappelant l’erreur qu’il avait commise avec moi sur l’île. Percevant peut-être mon hésitation, le Zorkia, Yéren et Jiyari me jetèrent un regard sceptique.

— « Tout à l’heure, quand il te parlait, » intervint Jiyari, « il n’avait pas du tout l’air de plaisanter, tu sais ? »

Je secouai la tête et me levai, les bols sales entre les mains.

— « Ce ne sont pas vos affaires. Ni les tiennes, Jiyari. »

Et je m’éloignai pour laver les bols. Un moment après, Jiyari me rejoignait et me les ôtait des mains en disant :

— « Je ne sais pas faire grand-chose, mais je sais laver des bols. Laisse-moi faire. »

Je l’observai avec curiosité. Et je sentis soudain une vague de cet amour caractéristique qu’éprouvait souvent Kala pour le Pixie blond. Mon Datsu se libéra. À ce que Kala disait, c’était un amour qu’aucun saïjit ne pouvait comprendre… Ne pouvant connaître la passion saïjit, j’étais loin de saisir tout cela, mais, au moins, je parvenais à le sentir pendant quelques fugaces secondes avant que mon Datsu ne l’engloutisse dans une mer sereine.

15 Sang et rage

« Certains ne voient pas la nécessité de sourire au monde. Ceux de mon clan, les premiers. »

Yodah Arunaeh

* * *

Après avoir laissé Yéren avec ceux de la caravane, nous nous retrouvâmes seulement six à parcourir les tunnels. Je dois dire qu’au début, j’avais bataillé contre moi-même parce que ma prudence me disait que nous allions au-devant de notre mort et que le fils-héritier et ma sœur m’accompagnaient… C’était assurément un excès, quelque chose d’insensé, qui insultait la logique. C’est pourquoi, à un moment, alors que nous avancions dans un tunnel particulièrement étroit, je chuchotai :

— « Euh… Yodah… Dis-moi, crois-tu que ce soit raisonnable ? »

Yodah souleva la lanterne et, sans tourner la tête, il répliqua mentalement :

“Ne me dis pas que tu es en train de te dégonfler ?”

Je m’empourprai. Me traitait-il de lâche ?

“Ne veux-tu pas aller sauver cette personne que tu admires ?” ajouta Yodah.

Et il disait cela sur un ton si tranquille… Kala répliqua :

— « Moi, ce que je veux, c’est trouver Lotus et mes frères. »

Je jurai mentalement tandis que Yodah me jetait un coup d’œil pensif. Depuis quand Kala m’avait-il volé le corps ? Bah… Je le laissai faire. Tout compte fait, ma conversation avec Yodah ne conduisait à rien. Nous marchions déjà depuis deux heures, il était donc hors de question de faire demi-tour et, de toutes façons, Yodah avait raison : nous étions là pour trouver Orih et les autres. Ma question avait été stupide.

Zélif choisissait toujours les chemins les plus étroits et moins susceptibles d’être dangereux. Cela signifiait, dans la pratique, que nous prenions des tunnels creusés par des rowbis sauvages par où nous ne logions pas deux de front. J’avais bien fait de laisser Neybi aux soins de Yéren, me félicitai-je. À un moment, nous arrivâmes dans un couloir si étroit qu’ils me laissèrent passer devant au cas où nous resterions bloqués et ce fut une bonne idée car, de fait, au bout d’un moment, il s’avéra que le chemin était obstrué et, après avoir convaincu Kala qu’il ne savait pas bien utiliser l’orique, je repris le contrôle du corps et fis éclater la roche pendant que Sanaytay, juste derrière moi, étouffait le plus possible le son. Quand nous débouchâmes dans une haute caverne, Zélif ressortit une des cartes.

Dans la bulle de silence où nous tenait Sanaytay, la faïngale dit :

— « Nous devons être à environ deux kilomètres à l’est de Loéria. De l’autre côté de la caverne, il y a un passage, puis, si on le suit… La carte se termine là et l’autre n’est pas assez récente ; alors, je ne peux rien affirmer avec certitude, mais il est possible que ce soit le passage qui contourne Loéria par le sud et s’éloigne vers le nord-ouest. Si tout se passe bien, on se retrouvera près des frontières de Kozéra avec Lédek et Dagovil dans quelques heures. Une des extrémités de ce passage apparaît sur l’autre carte qui est plus fiable… C’est ce que je propose, » conclut-elle.

Nous acquiesçâmes. Il fallait espérer que Livon, Naylah et Sirih n’étaient pas tombés entre les griffes des vampires et avaient réussi à les contourner…

À ce moment, Sanaytay se tendit et Yanika demanda, alarmée :

— « Sanay ? Que se passe-t-il ? »

— « J’entends quelque chose, » murmura la flûtiste. « Cela vient en courant vers nous. Quelque chose de grand. »

Durant un instant, nous demeurâmes immobiles. Alors, Zélif décida :

— « Vite. Traversons la caverne. Une fois que nous serons dans le passage, nous serons plus en sécurité. Allons-y. »

Nous nous hâtâmes à travers la caverne. Celle-ci était pleine de ravines, et le sol bai, détrempé et couvert de mousse rougeâtre, était glissant. Aller trop vite aurait pu être contre-productif et nous ralentîmes malgré nous. Quand j’entendis moi-même un rugissement lointain, je pâlis. Diables, assurément, cela se rapprochait. Était-ce un écaille-néfande ? Ou quelque chose de pire ?

Soudain, la surprise jaillit dans l’aura de Yanika et je me tournai à temps pour tendre une main et agripper son bras avant qu’elle ne patine jusqu’au fond d’un trou.

— « Ça va ? » lui demandai-je, en même temps que Yodah : avec la même rapidité, celui-ci avait saisi son autre bras.

L’aura de Yanika s’emplit de soulagement. Chargés de nos lanternes, Yodah et moi nous regardâmes et nous raclâmes la gorge avant d’aider Yanika à rétablir son équilibre sur un sol sûr.

— « Fais attention où tu marches, Yani, » lui murmurai-je.

J’oubliai cependant l’incident dès que j’entendis un autre rugissement interminable accompagné d’un éclat de roche. La créature avait-elle heurté une paroi ? Était-elle poursuivie par quelque chose ? Nous ne tardâmes pas à le découvrir.

La partie de la caverne vers où nous nous dirigions était bien éclairée par des roche-ambres de lumière dorée, de peu de portée, mais les roches étaient si nombreuses qu’il n’y avait pas d’erreur possible : quand la créature apparut dans la grande bouche noire d’un tunnel, je vis aussitôt de quoi il s’agissait. Je n’en avais jamais vu une : peu de gens avaient vu une aorgone et survécu.

— « Que quelqu’un me dise qu’est-ce que c’est que ça, » balbutia Jiyari devant moi.

— « Une aorgone, » répondis-je. « Ne reste pas planté là ! »

On disait que les aorgones étaient des quadrupèdes féroces et enragés qui attaquaient tout… Et celle-ci avait l’air particulièrement affolée. C’était comme un taureau avec des écailles, si énorme que ses cornes restèrent un instant coincées contre une stalactite. Elle s’agita et envoya voler en morceaux la pointe de la roche.

Nous tentâmes d’accélérer et nous arrivions à la zone illuminée quand un flot de gens déboucha du même tunnel que l’aorgone. Du moins, ce fut ma première impression. Ensuite, je les comptai. Ils étaient une vingtaine. Ils portaient de grandes lances et des filets. Ils sifflaient entre eux sans crier, échangeant visiblement des consignes pour mieux cerner l’aorgone. Jamais je n’avais entendu dire que l’on chasse les aorgones pour leur viande. Ceux-ci devaient être des chasseurs de peaux ou alors…

— « Des vampires ! » dit Sanaytay.

L’aura de Yanika s’altéra. Nous étions arrivés à un endroit moins glissant et je me tournai pour constater que Yodah était déjà en train de tranquilliser ma sœur. À une cinquantaine de mètres à peine, l’aorgone donna une ruade, projetant en l’air deux vampires ; ceux-ci se relevèrent tant bien que mal tandis que leurs compagnons couraient et sautaient de roche en roche avec l’agilité de prédateurs.

Zélif indiqua quelque chose situé au milieu des ombres d’un coin de la caverne :

— « Le passage ! Il est là ! »

Il était plus ou moins à la même distance que l’aorgone et les vampires. Une colonne éclata sous la folle charge de la bête et des fragments nous parvinrent, et pas seulement ça : une stalactite déjà en mauvais état se détacha et heurta en tombant une énorme stalagmite qui se dressait près du passage. Celle-ci se fendit. Il ne manquait plus qu’elle bloque notre issue.

— « Ils nous ont vus ! » marmonna Reyk.

De fait, des vampires s’étaient tournés vers nous. Rien d’étonnant : nous étions en pleine vue, courant aussi vite que nous pouvions. Et, avec les bramements de l’aorgone qui emplissaient toute la caverne, il était complètement inutile que Sanaytay couvre le bruit de nos pas. Il manquait une vingtaine de mètres pour atteindre le passage quand la bête tomba, entraînant avec elle des stalagmites entières et soulevant un dense nuage de poussière. C’était le meilleur moment pour s’échapper. Sauf que, lorsque nous arrivâmes devant le passage, la stalagmite fendue se brisa. Elle nous aurait tous écrasés si je n’avais pas eu de bons réflexes et n’avais pas lancé mon orique à temps. Je me trouvai dans un équilibre fragile, très fragile, avec une stalagmite entre les mains, qui pesait, selon l’expression, plus lourd qu’une aorgone. Mon orique la maintenait tout juste… mais je ne savais ni combien de temps je pourrais tenir ni comment je pouvais faire pour l’écarter d’au-dessus de ma tête.

— « Cou-rez, » haletai-je.

Zélif, Jiyari et Sanaytay étaient déjà entrés dans le passage.

— « Frère ! » hurla Yanika.

Reyk tendit les mains, sans savoir que diables faire à part me donner un coup de main. Je fis claquer ma langue :

— « Ne t’approche pas de moi, sinon tout va nous tomber dessus. Vite. Entrez dans le tunnel, bon sang. »

Je parvenais à peine à parler en même temps : maintenir une force égale au poids de cette énorme stalagmite requérait toute mon attention. Je n’osais même pas essayer de la rompre : elle m’aurait écrasé avant.

“Nous sommes tous bien entrés dans le tunnel,” m’informa alors Yodah par bréjique. “Que penses-tu faire maintenant ?”

Maintenant ?, me répétai-je. J’entendis le sifflement d’un vampire approcher. Et la sueur commença à perler sur mon front à cause de l’effort. Je n’avais pas d’autre option. Au moment où je vis apparaître, du coin de l’œil, le visage pâle d’un vampire, je déviai mon orique, non vers le vampire mais vers le passage. Cela pouvait être un fiasco. Il se pouvait que je n’arrive pas à bloquer entièrement le passage avec la stalagmite mais… je devais à tout prix essayer.

Je ne fus pas écrasé de justesse. Projeté au sol, je m’étouffai avec le nuage de poussière, je toussai, envoyai aussitôt mon orique vers le passage, et un grand soulagement m’envahit quand je constatai que les ouvertures étaient très fines et que même un galpata n’aurait pas pu passer par là. Le passage était bloqué, mes compagnons étaient en sécurité, les vampires ne les saigneraient pas et… j’espérais seulement que Zélif avait raison et que ce passage n’était pas sans issue parce que, moi… je n’allais pas être capable de les sauver une deuxième fois, compris-je, en voyant apparaître des bottes noires dans mon champ de vision.

“Drey,” me dit soudain Yodah par voie mentale. “Tu es vivant, n’est-ce pas ? Je ne vais pas te demander pourquoi tu as fait ça. Je vais seulement te dire deux choses. Premièrement, j’ai dit que je protègerais ta sœur avec ma vie et c’est une promesse d’Arunaeh. Deuxièmement… ne meurs pas, s’il te plaît. Ce serait de très mauvais goût.”

Je sentis sur moi un poids léger qui m’agrippa avec force, m’immobilisant. Et je sentis une douleur au niveau de mon cou, suivie du contact d’une langue râpeuse. J’entendis un sifflement de plaisir accompagné d’une haleine nauséabonde.

“Je… J’essaierai,” murmurai-je mentalement. “Courez. Et trouvez Orih. Je compte sur vous.”

Yodah coupa la conversation, probablement pour tranquilliser Yanika, dont je percevais légèrement l’aura même avec une stalagmite énorme entre nous. Kala tremblait. Bien que mon Datsu soit bien libéré, Kala tremblait comme une feuille sous les caresses assoiffées d’un vampire.

* * *

Je me sentais faible. En repoussant la stalagmite, ma tige énergétique s’était consumée, à tel point que je n’avais même pas la force de maintenir l’orique que je gardais toujours instinctivement autour de moi. Mon jaïpu interne était d’ailleurs si épuisé qu’un celmiste autre que moi, sans Datsu, aurait couru un grand risque de souffrir une attaque d’apathisme énergétique et mental.

En tout cas, par chance, les vampires ne m’avaient pas encore saigné. L’un d’eux avait arrêté mon attaquant pour l’envoyer se gorger du sang de l’aorgone. Tandis que des vampires suçaient avidement les blessures de l’aorgone moribonde, d’autres, plus sérieux, s’affairaient à remplir des récipients qu’ils chargeaient dans de grands paniers. C’était, en définitive, la vie ordinaire d’un vampire chasseur faisant des réserves de vivres pour son peuple.

J’observais tout cela, les mains liées et sans chemise, déjà fourré dans un des paniers. J’avais réussi à jeter mon diamant de Kron tandis que je me débattais, mais je doutais fort de le revoir un jour. Mon surveillant, bien qu’il n’ose pas toucher à mon cou, me regardait déjà avec un appétit évident.

“Je me sens comme un tugrin gratiné attendant d’être servi,” toussotai-je.

Kala ne répondit pas. Je soupirai.

“Arrête de trembler, Kala. Nous ne sommes pas morts.”

“Si nous l’étions, je ne tremblerais pas,” répliqua Kala sur un ton mordant. “Et toi, je ne sais pas ce que tu attends pour nous sortir de là avec une de tes explosions.”

“Je te l’ai déjà dit : je suis vidé. Mon orique n’est pas inépuisable.”

“Ben, elle est minable, ton orique.”

Je me plaignis :

“J’ai empêché une stalagmite de tous nous écraser et j’ai réussi à m’en sortir vivant. Ça te paraît peu ?”

“Ce n’est pas suffisant,” affirma Kala.

Je soupirai mentalement. De fait, ce n’était pas suffisant. Parce qu’à ce rythme, nous allions tout droit servir de plat à un banquet de vampires.

Nous restâmes là plusieurs heures. Ils retirèrent la peau de l’aorgone, puis la dépecèrent, et j’en déduisis qu’ils devaient avoir quelque sorte de créatures domestiques à alimenter. Ils récupérèrent même les os et, finalement, ils ne laissèrent qu’une vaste mare de sang et la tête de l’énorme bête. Quand les vampires se mirent en marche, ils avaient fourré dans mon panier une des pattes ainsi que les grands yeux de l’aorgone, dans un bocal transparent, et Kala les regardait avec horreur. J’aurais pu m’emparer du corps pour voir où nous allions, mais cela aurait été vain : le panier avait de hauts bords et, comme ils m’avaient poussé pour faire entrer tout le reste, je m’étais retrouvé au fond. Par conséquent, je ne parvenais à voir que le plafond, peuplé d’ombres, et les yeux bleus et joyeux du vampire qui portait la partie arrière du panier. Tout en avançant dans les tunnels, les suceurs de sang s’adressaient entre eux des grognements dans leur langue vampirique. Ils avaient l’air contents de leur chasse.

Nous ne tardâmes pas à arriver à une caverne mal éclairée. Ma tige s’était un peu remise et je pus sentir le changement dans le mouvement de l’air. Toutefois, je ne parvenais pas à rompre la corde qui m’attachait : elle était faite avec les tendons d’un animal, incroyablement résistants, et détruire des tissus vivants avec l’orique, comme je l’expliquai à Kala, je ne savais pas faire ça.

Le panier se balança, nous roulâmes d’un côté, puis de l’autre et, finalement, nous nous immobilisâmes. Le vampire aux yeux bleus pointa la tête et me sourit avec ses deux crocs, émettant des grognements presque amicaux. J’entendis un rire strident dans la file. Puis à nouveau des voix, de l’agitation et des secousses du transport. Nous franchîmes les énormes battants d’une porte, ceux de Loéria peut-être ?, je tentai de me redresser, mais le vampire aux yeux bleus grogna, me cracha à la figure et l’odeur fétide fut si forte, si soudaine, que je me laissai envahir par l’horreur de Kala et nous criâmes de désespoir. Aussitôt, ils me posèrent et me mirent un bâillon avant de continuer.

Ils laissèrent tous les paniers dans un entrepôt, mais, moi, ils me soulevèrent et transportèrent en haut des escaliers puis par un couloir jusqu’à une pièce richement ornée. Ils me posèrent doucement sur un tapis souillé de sang sec. Kala leva la tête pour voir le vampire assis dans un fauteuil. Il était en train de peindre ses ongles de noir tout en grognant, fronçant les sourcils et secouant la tête. Finalement, un des vampires qui m’avaient amené me saisit, neutralisant les vains efforts de Kala pour s’éloigner de là, et il demanda dans un abrianais horrible :

— « Tu es un démon ? »

Je clignai des yeux. Et Kala se mit à trembler violemment. Il était mort de peur. Je parvins néanmoins à bégayer :

— « S’il vous plaît, ne me tuez pas, je suis destructeur, je peux sûrement vous être utile… »

Ma voix était plus interrogative et pathétique que je ne l’avais craint. Kala me tapait sur les nerfs. Je remarquai le regard qu’échangèrent les vampires et je sus qu’ils n’avaient très probablement rien compris à mes bégaiements.

Le vampire du fauteuil se leva, se pencha et tendit une main vers ma blessure au cou encore ouverte. Il recueillit une goutte de sang et la savoura. Il sourit de toutes ses dents et fit une remarque appréciative.

“Par Sheyra, il trouve qu’on a bon goût, en plus ?!” haletai-je.

Ce suceur de sang avait l’air d’être une sorte de leader. Si seulement j’arrivais à le menacer…

Il se leva en disant quelque chose, on me souleva à nouveau et m’emmena ailleurs. Une cuisine ? Allaient-ils me vider de mon sang ici ? Non : ils me donnèrent un verre d’eau et me firent manger une chose si piquante qu’elle me laissa la bouche en feu. Puis, ils me menèrent à une table, où ils m’allongèrent sans trop prêter attention à mes tentatives de fuite. Les vampires, comme aurait dit Skaréna, étaient des créatures plus fortes qu’elles n’en avaient l’air et ils me tenaient là comme un lapin pris au piège.

“Ils vont nous boire tout entier,” siffla Kala, le cœur affolé. “Fais quelque chose, Drey !”

“Et qu’est-ce que je fais ? Fais quelque chose, toi,” répliquai-je.

Finalement, aucun de nous deux ne fit quoi que ce soit, parce que nous ne pouvions rien faire. À notre stupéfaction, ils ne nous avaient pas couchés sur la table pour nous dépecer ni nous saigner : l’un d’eux se mit à me faire des massages. Et Kala se détendit aussitôt. Les mains froides du masseur nous pétrissaient comme du pain.

“C’est… agréable,” avoua le Pixie.

“Ils font ça pour faire circuler le sang,” lui expliquai-je patiemment. “Ils nous préparent, c’est tout.”

Aussitôt, Kala se désespéra à nouveau et je regrettai de lui avoir gâché le massage. Pendant que le cuisinier nous donnait de petits coups bien calculés, j’éprouvai de la tristesse. Mon Datsu n’était plus aussi débridé, parce que je commençais à assumer mon destin. Ce n’était pas que je pensais me rendre si je voyais la moindre issue, mais bon… il n’y en avait pas. Et j’aurais préféré que tout cela ne se termine pas de cette façon. Je devais encore briser le diamant de Kron, et voir Yanika grandir, et voir Rao, Lotus, Mère, les Ragasakis, voir Livon parvenir à retransférer Myriah dans son corps, voir Yodah gagner ou perdre l’amour de ma sœur, détruire des tunnels, détruire des roches, et revoir les nuages…

Les nuages, me répétai-je.

Je reniflai, les yeux noyés de larmes. Je n’étais pas prêt pour ça.

“Kala,” murmurai-je mentalement. “Je suis heureux… de t’avoir près de moi. Je me sens moins seul.”

“Si seulement tu n’avais pas laissé ma larme à Livon, j’aurais pu y retourner,” grommela-t-il.

Nous soupirâmes. Et nous nous abandonnâmes aux massages du vampire.

“Ce n’est pas possible,” dis-je finalement. “Myriah est déjà à l’intérieur, alors tu n’aurais pas pu y entrer, n’est-ce pas ?”

Kala grogna.

“Je ne sais pas comment diables elle a réussi à y entrer. D’après Rao, les larmes étaient programmées par Lotus pour chacun de nous. C’était ma place. Pas celle de cette saïjit d’Arlamkas. C’était à moi !”

Sa rage grandissait en lui, étouffant sa peur. Et il délirait.

“Je dois revoir Rao. Je veux la revoir. Je veux voir Père. Je ne veux pas mourir !”

Je remarquai que les raies de mon Datsu, rouges et noires, s’étendaient davantage sur mon corps. La colère de Kala m’enveloppait, m’enfermant dans ma bulle défensive tandis qu’il continuait de parler de ce qu’il voulait faire.

“Nous avons encore un rêve et je dois le réaliser. Le rêve des Pixies. Le rêve de Rao, mon rêve…”

“Quel rêve ?” demandai-je, intrigué. Ce n’était pas la première fois que je l’entendais parler du rêve des Pixies.

Kala siffla et cria dans notre bouche bâillonnée tout en hurlant mentalement :

“Mon rêve ! Sauver ce monde de la folie des saïjits, c’est ça, notre rêve à tous. Je m’en souviens bien. Je l’ai promis à Rao. Tous, nous l’avons promis. De vivre notre destin. De sauver le monde…”

Sauver le monde, me répétai-je. Décidément, Kala divaguait. Je soupirai intérieurement.

“Sauve-nous et, après, sauve le monde, Kala. Dans cet ordre.”

“Ne te moque pas de moi !” gronda Kala.

Je me sentis clairement repoussé dans ma paisible bulle. Kala bouillait, brûlait, et ses yeux, nos yeux, flambaient comme deux braises. Et j’eus l’impression que les frictions du vampire se faisaient plus puissantes. Je commençai :

“Je suis désolé…”

“Tu ne peux pas être désolé !” me coupa Kala. “Toi, tu ne peux rien ressentir. Tu es un mort. Une roche. Tu n’es rien. Moi, je suis le vrai. Celui qui est revenu à la vie après tant de temps. Les vampires ne peuvent pas me tuer. Je suis fait d’acier. Mon sang les tuera. Mes poings les détruiront. Je dois sortir d’ici !”

Il ne servait à rien de le crier aux quatre vents. J’essayai de le calmer, mais il ne m’écoutait plus, il m’ignorait, m’oubliait. À un moment, une terrible possibilité me vint à l’esprit : outre qu’il m’oublie, je craignis de ne jamais pouvoir reprendre le contrôle de mon corps… Mon Datsu se libéra encore davantage et je vis que, petit à petit, une tache noire serpentait sur mon poignet droit vers les cercles de Sheyra et ses trois lignes noires.

“Kala,” dis-je à un moment.

Le Pixie s’était tu. Le vampire avait cessé de me faire des massages. Je murmurai :

“Dis-moi, ce symbole sur la main, c’est Lotus qui te l’a appliqué ?”

Kala tarda tant à répondre que je crus qu’il n’allait pas le faire. Alors, quand deux vampires redressèrent mon corps moulu, il répondit :

“C’est le symbole de l’Équilibre. Lotus nous l’a gravé dans nos esprits pour que nous n’oubliions pas. Nous lui avons demandé de le faire. Lui… il fait toujours ce qu’on lui demande. C’est notre père. Et je veux lui demander quelque chose maintenant, s’il peut m’entendre. Si je pouvais… je lui demanderais de me sauver une nouvelle fois. Il me le doit. Il me le devra toujours. Parce que je lui suis éternellement reconnaissant.”

Je me demandai, un instant, si Kala n’était pas en train de devenir fou. Mais, bien sûr, il pouvait éprouver tant de sentiments avec tant de force que cela n’avait rien d’étonnant. Si seulement j’avais pu le protéger avec mon Datsu pour qu’au moins, il meure en paix…

“Toi, tu ne peux rien ressentir. Tu es un mort. Une roche. Tu n’es rien. Moi, je suis le vrai.”

Les paroles de Kala résonnèrent à nouveau dans ma tête, brusques, cruelles, impitoyables. Si je n’étais pas le vrai, alors qui étais-je ? Une illusion ?

Attah… Ce n’était pas le meilleur moment pour se mettre à penser à ça, me réprimandai-je. Plusieurs heures avaient déjà dû passer depuis que les vampires m’avaient capturé, car ma tige énergétique était suffisamment remise. Deux vampires me portaient, l’un par mes pieds liés, l’autre par les poignets. Comme une gazelle sur le point d’être cuisinée.

Sauf que la préparation n’était pas encore terminée. Dans une pièce un peu plus éclairée que l’autre, un vampire aux cheveux verts examina mes yeux, goûta une nouvelle fois mon sang, annota quelque chose dans un carnet et approuva de la tête. Alors, ils me donnèrent un autre verre d’eau et m’attachèrent à un poteau dans cette même pièce. Et ils commirent l’erreur de m’ôter la corde de tendons des pieds. Aussitôt, je volai le corps à un Kala aveuglé par la mauvaise humeur, je fis éclater avec deux doigts un petit morceau de pierre du poteau, l’affilai et commençai à scier les tendons qui retenaient mes poignets. En quelques minutes, j’étais libre. Sauf qu’il y avait trois vampires dans la salle. Je me levai d’un bond et les envoyai par terre d’une rafale orique. Je m’élançai vers la porte. Je n’avais pas pris en compte la rapidité des vampires : ceux-ci se relevèrent en un clin d’œil et j’atteignais à peine la porte quand je sentis l’air s’écarter de mes trois poursuivants tandis que ceux-ci se précipitaient. Je tournai la poignée de la porte, l’ouvris, fis volte-face et lançai une autre rafale.

“Bien joué !” exulta Kala.

“Je n’ai pas terminé,” souris-je.

Je fermai la porte et détruisis la serrure de sorte que le loquet reste coincé. J’entendis un coup, deux, trois contre la porte. Mais celle-ci ne bougea pas. Avant que je n’aie le temps de regarder autour de moi, Kala s’était déjà mis à courir dans le couloir. Il était très sombre, uniquement éclairé par une torche au fond, mais Kala ne trébucha pas. Il volait presque. Tant et si bien qu’arrivé au fond, il ne s’arrêta pas et continua de courir sans même regarder où il s’engouffrait. Moi, par contre, je regardai. Et je blêmis. Nous venions d’arriver sur une grande place circulaire, peut-être la place de Loéria, mais il n’y avait là aucun saïjit ; par contre, il y avait plusieurs dizaines de vampires affairés, posant des verres sur des tables disposées en cercle tandis que des enfants —des vampires eux aussi— couraient poursuivant un bébé anobe qui venait de passer sous l’un des bancs. Cela aurait pu sembler une scène de conte de fées si plusieurs vampires ne s’étaient pas tournés vers moi, surpris.

“Drey !”

Kala venait de reculer vers le couloir et je protestai :

“Kala. Profite de ce qu’ils sont surpris et cours vers la gauche. Cette rue… doit être la rue principale du village. Nous sommes dans une grande caverne et l’unique sortie doit donc être par là. Tu m’entends ? C’est notre dernier espoir.”

Kala avait les jambes flageolantes, mais il m’écouta. Il s’élança en courant, descendant les escaliers vers la place, il passa devant deux vampires stupéfaits, évita une vampire avec son nouveau-né, reçut un coup dans le dos et s’affala. Je contrai néanmoins la chute avec un sortilège orique qui nous propulsa vers le haut, ma tête en heurta une autre, je vis trente-six chandelles et tombai à genoux, la vue trouble. Les vampires grognaient, plus amusés qu’effrayés. Une main froide me saisit par la peau du cou. Et Kala cria de rage. Nous n’avions pas encore enlevé le bâillon, et son cri demeura réduit à un simple gémissement. Mais pas son poing : sans prévenir, il frappa le sol de toutes ses forces, physique et orique. Il consuma ma tige énergétique. Et il anéantit la moindre lueur d’espoir pour nous de sortir de là en vie.

La seule chose qu’il parvint à faire fut de créer un énorme nuage de poussière. Tout le monde toussait. Mais la main sur mon cou ne me lâcha pas et d’autres agrippèrent mes bras, les liant de nouveau et, quand la poussière retomba et que la grotte s’éclaircit, on m’attacha au poteau de la place, cette fois-ci, surveillé par deux vampires armés de lances. Kala ne se résignait pas. Il s’agitait, et on nous entoura de coussins pour nous empêcher de nous blesser. Il n’aurait pas fallu que nous perdions notre sang ou que nous l’infections, pensai-je, avec ironie.

Cependant, au bout d’un moment, Kala cessa de s’agiter, exténué. Nous avions marché durant toute la journée et nous n’avions pas fermé l’œil depuis plus de vingt heures. La fatigue finit par nous vaincre tous les deux et nous nous endormîmes là, confortablement appuyés contre des coussins, au milieu de la préparation d’un banquet auquel, sans aucun doute, mon sang servirait de dessert.

16 Éclats

Je me réveillai au son des flûtes, de battements de mains et de cris aigus. Un instant, en ouvrant les yeux, je pensai que je m’étais transporté dans une forêt d’elfes sylvestres, de ceux qui souriaient, chantaient et dansaient de joie toute la journée, vêtus de leurs élégants et légers habits. Je n’étais pas si éloigné de la réalité : les chants, la joie et les habits raffinés étaient là. Sauf que les elfes sylvestres étaient des vampires suceurs de sang. Qui plus est, plus d’un avait l’air saoul. Ils barbouillaient leurs bouches de sang chaque fois qu’ils buvaient de leurs grands gobelets, ils riaient, criaient fort, chantaient et parlaient avec animation.

Que Sheyra me pardonne, j’assistais à une orgie vampirique.

C’était lugubre, bien que je sache que le sang qu’ils buvaient était probablement celui de l’aorgone et non celui de saïjits, mais… Si ces vampires étaient à Loéria et si je n’avais pas vu une âme saïjit, cela signifiait alors que les orgies des semaines passées avaient dû être bien plus sinistres.

À ce moment, précisément, à travers mes yeux entrouverts, écœurés par le sang, j’aperçus une fillette humaine courbée qui servait un gobelet à un vampire. Celui-ci l’accepta, lui ébouriffant les cheveux, et il reprit sa conversation tandis que la petite fille continuait de circuler avec un petit tonneau trop lourd pour elle. Elle était si livide qu’elle avait presque l’air d’un vampire. Je vis trois autres enfants de cet âge servant à d’autres points du cercle et trois autres plus jeunes. Et c’était tout. Probablement, c’étaient les seuls survivants du massacre de Loéria.

Brusquement, les conversations se turent : celui qui était assis à quelques mètres devant moi dans le cercle s’était levé, brandissant son gobelet. Il annonça quelque chose dans sa langue, d’une voix forte et décidée. C’était le même vampire que celui que j’avais vu dans la pièce, assis dans son fauteuil. Grand, les yeux clairs, les cheveux noirs et la peau si pâle qu’elle semblait transparente… Il se tourna alors vers son voisin de table avec un sourire qui aurait pu paraître amène s’il n’avait pas été souillé de sang. Il posa son verre et deux vampires allèrent prendre celui-ci ainsi que celui de son voisin de table avant de s’approcher de moi. J’allais donc être le dessert des leaders, compris-je. Enfin, du chef et de son invité. Je regardai celui-ci. Et je clignai des yeux, sentant que mon cœur faisait un bond de six mètres. Attah. Lui…

Jusqu’alors, l’enfermement et la peur de mourir avaient irrité et courroucé Kala. Mais, là, il ressentit quelque chose de totalement différent. Sa rage ne s’enfla pas comme une bulle : elle éclata. Sa haine se déchaîna, si horrible qu’il m’effraya même davantage que les vampires.

Il émit un cri étouffé par le bâillon. Un cri de démence et de haine. Et ses yeux étaient rivés sur le vieux vampire assis à côté du chef du clan. Car, je ne sais pour quelle raison, il pensait que ce vieil homme était l’assassin de Lotus. Parce que ce vieil homme était le Prince Ancien qui avait prétendu être si pacifique à la Superficie et qui, maintenant, assistait à un banquet de vampires, ni plus ni moins.

Malgré sa rage aveugle, les deux vampires qui s’approchèrent immobilisèrent Kala sans difficulté, ils firent une petite coupure à chaque bras et pressèrent les veines, emplissant chacun un gobelet. Les gouttes tombaient. Et les convives chantaient une chanson visiblement en accord avec les circonstances. Quant à Kala, il commençait à avoir si mal au cœur que je craignis qu’il ne s’évanouisse. Les deux vampires collecteurs de sang emplirent les gobelets à ras bord ; une fois pleins, ils les éloignèrent prudemment de moi, allèrent les déposer devant le chef et le Prince Ancien, et revinrent seulement pour lécher les blessures et les cautériser. Tous deux échangèrent tout bas des grognements blagueurs, et je crus deviner ce qu’ils disaient : c’est délicieux.

Le chef leva alors un gobelet bien plein et le tendit au Prince Ancien en disant :

— « Ur-haït ! »

Et le Gardien Blanc de la Sagesse, le vampire dont l’idéal était la cohabitation entre son espèce et les saïjits, inclina la tête en signe de gratitude, porta le gobelet à ses lèvres et but mon sang sans répugnance, le savourant comme un dégustateur de vins. Ses yeux se fermèrent même de plaisir. Il sourit largement et grogna quelque chose sur un ton indéniablement appréciatif. Le chef s’esclaffa et, après avoir goûté lui aussi, tous deux s’assirent et la fête reprit comme avant, bruyante et joyeuse.

Kala et moi, nous ne quittions pas le Prince Ancien des yeux. Il ne nous avait pas reconnus. C’était clair comme de l’eau de source. Mais, s’il l’avait fait, cela aurait-il changé quelque chose ?

Bien qu’il y ait un bon nombre de vampires ivres de sang, d’autres montaient la garde et il n’allait pas être facile de sortir de là. En plus, trois heures ne devaient pas s’être écoulées depuis que je m’étais endormi et ma tige n’était pas remise. Mais… je devais essayer.

Comme le poteau était en bois, je ne pus utiliser la même technique qu’avant pour me libérer, mais, cette fois, la corde, quoique plus grosse, était ligneuse : je pus utiliser mon orique pour l’entailler petit à petit. Quand elle fut sur le point de céder, je dis mentalement :

“Kala. Tiens-toi prêt. Toi, va vers la gauche, saute par-dessus la table et cours. Moi, je m’occupe de les aveugler avec l’orique. Si je peux concentrer toute mon attention là-dessus, je leur ferai un beau nuage de poussière. Cela nous fera gagner du temps.”

Je marquai une pause. Kala rugissait au-dedans.

“Kala,” ajoutai-je. “Calme-toi, sinon nous ne sortirons pas d’ici en vie, tu me comprends ?”

Je sentis son irritation en plus de sa haine. Mes paroles n’arrangeaient pas les choses. Je soupirai.

“Je te fais confiance, Kala. Ne me déçois pas.”

Je me concentrai. Je sentis l’air s’agiter, je sentis le sable fin qui tapissait la place et j’acquiesçai pour moi-même avant d’étendre mon sortilège. Il allait être efficace, et plus il serait ample mieux ce serait : je n’allais pas permettre qu’ils nous tuent. Finalement, je lançai le sortilège et, soudain, tout le banquet se changea en une tourmente de sable. Je coupai le reste de la corde.

“Maintenant !”

Sans rien voir, Kala secoua ses bras, se libéra, se leva et se rua, évitant de peu un coup de lance asséné à l’aveuglette par un des vampires qui surveillaient. Moi, je m’appliquai à maintenir le vent levé. C’est pourquoi, je mis un moment à me rendre compte que Kala ne courait pas dans la bonne direction. Quand je m’en aperçus, il était trop tard : Kala sautait sur la table et se jetait tout droit sur le Prince Ancien. Il lui donna un coup de poing magistral. Il ôta le bâillon d’un geste brusque et cria :

— « Meurs, assassin ! » Il le saisit par la gorge, le foudroyant de nos yeux exorbités. « Tu as tué mon père, vampire ! Meurs ! »

Il le plaqua au sol et se jeta sur lui comme une bête féroce. Moi, je protestais, je lui criais mentalement de courir, je tentais de lui voler le corps, mais, quand Kala se mettait dans cet état, j’avais la sensation de lutter contre un raz-de-marée.

Mon vent faiblit et le sable tomba plus rapidement que prévu. Je vis les yeux du vieux vampire écarquillés, je vis l’étoile à trois pointes tatouée sur son front qui rappelait à Kala tant de tristesse, et le poing de Kala, qui avait été autrefois métallique et mortel, ne réussit qu’à mâchurer le visage du Prince Ancien, avant que tout un clan de vampires ne se jette sur moi. De nouveau, Kala avait laissé passer l’opportunité de se sauver. Juste pour une question de vengeance. Je ne le comprenais pas. Vraiment, je ne le comprenais pas, pensai-je, tandis que les vampires m’immobilisaient. Dans le brouillard de sable déjà presque inexistant, je vis une lame brillante apparaître et se placer contre ma joue. S’ensuivit une brève conversation durant laquelle le Prince Ancien sembla raisonner les gardes. Ils ne me tuèrent pas. Le Prince Ancien se pencha devant moi et me regarda dans les yeux, l’expression incrédule.

— « Tu es… Drey Arunaeh ? » demanda-t-il.

Kala le foudroya du regard. Je parvins à reprendre le corps et répondis rapidement :

— « C’est bien moi. Pardon pour l’attaque. Ce n’était pas mon intention. S’il te plaît, je ne sais pas ce que tu fais ici à boire du sang de saïjit, mais… s’il te plaît, rappelle-toi ce que tu as dit sur tes idéaux… Fais en sorte qu’ils ne me tuent pas, diables… »

Je perdis à nouveau le contrôle et Kala supplia :

— « Je veux te tuer. Laisse-moi te tuer. Je dois le faire. Pour mon père. Laisse-moi. »

Son ton suppliant s’accordait tellement peu avec ses paroles qu’un instant, je trouvai même cela comique. Étrangement, le Prince Ancien aussi, parce qu’il sourit et dit :

— « Je vois. »

Il posa une main ridée sur mon front et je sentis comme il me sondait avec sa bréjique, cherchant une entrée vers mon esprit. Mais mon Datsu l’en empêcha. Qu’avait-il tenté de faire, l’infâme ?

— « Je vois, » répéta-t-il alors. Et nos regards se croisèrent de nouveau. « Ne t’inquiète pas. Je demanderai à ce que personne ne te tue. Mais, en échange, n’essaie pas de t’enfuir ni d’attaquer les gens. Après ce dîner, je m’entretiendrai longuement avec toi et je te dirai qui était Liireth en réalité. D’accord ? »

Occupé comme je l’étais à lutter contre Kala et à éviter que celui-ci ne fasse empirer les choses, je ne répondis pas. Mais le Prince Ancien prit mon silence pour un consentement. Il se leva et lança des consignes dans la langue des vampires. Finalement, ils m’écartèrent du banquet et m’emmenèrent dans un endroit froid, un entrepôt plein de viande et d’intestins. Marmonnant entre eux, mais sans animosité à mon égard, ils me fourrèrent dans un grand sac élastique qu’ils suspendirent au plafond, laissant juste une ouverture suffisamment grande, en haut, pour que je n’étouffe pas. Je compris bientôt que ce sac n’était rien d’autre que l’estomac de l’aorgone bien nettoyé et récuré. Je ne le dis pas à Kala, de peur que ça lui retourne l’estomac. En tout cas, le Prince Ancien connaissait bien les limites de l’orique, il savait que les tissus vivants ne se brisaient pas si facilement. Et il savait que j’étais un destructeur.

Je m’étendis, me balançant dans l’estomac de l’aorgone, et je fermai les yeux, déçu.

— « Kala, » murmurai-je à voix haute, « cette fois, s’il nous arrive quelque chose, assume ta responsabilité. Parce que, si on a attaqué le Prince Ancien, c’était entièrement et uniquement ta faute. »

“Laisse-moi tranquille,” grogna Kala.

“Je ne veux pas,” répliquai-je. “Tu dois apprendre à te calmer. Moi, je suis peut-être une roche morte pour toi, mais, toi, tu es un feu qui se brûle lui-même. Le Prince Ancien a dit qu’il n’allait pas nous tuer. S’il te plaît, rappelle-toi Rao, rappelle-toi ton rêve stupide de sauver le monde des saïjits, et oublie le Prince Ancien parce que si tu ne le fais pas… nous mourrons à tous les coups.”

Il y eut un long silence. La lumière était partie et le bruit avec elle. Tout était dans le noir. Je ne sais combien de temps passa avant que Kala rompe le silence en murmurant :

— « Ce n’est pas un rêve stupide. »

Je ne répliquai pas. Après un temps, il ajouta :

— « Et le Prince Ancien a fait du mal à Lotus. »

“Mais il ne l’a pas tué,” dis-je. “Parce que, si c’était le cas, pourquoi dis-tu que Lotus est vivant ? Tu te contredis tout le temps, Kala.”

— « Je ne me contredis pas, » contesta le Pixie. Il leva une main dans l’obscurité complète, la main droite. Les trois cercles de Sheyra brillaient très légèrement sur celle-ci. « Le Prince Ancien l’a tué au-dedans. Tu comprends ? »

“Non.”

Il ferma le poing avec irritation.

— « Est-ce que je dois toujours tout t’expliquer ? »

“Contrairement à toi, je n’ai pas autant de facilité pour accéder à tes souvenirs que toi aux miens, pour la simple raison que je ne les ai pas vécus,” lui rappelai-je.

— « Moi non plus, je ne l’ai pas vécu, » répliqua-t-il à voix haute. « Pas ce jour-là. Je connaissais déjà le Prince Ancien. Mais ce qui s’est passé ce jour-là, c’est Rao qui me l’a raconté. »

J’attendis avec curiosité. Je ne savais pas combien de temps duraient normalement les dîners de vampires, mais je devinais que nous allions devoir attendre un bon moment et je n’étais pas fâché de comprendre enfin la haine de Kala envers le Prince Ancien. Le Pixie tendit la main vers le tissu qui nous entourait et expliqua sur un ton plus apaisé :

“Le Prince Ancien n’était qu’un vampire parmi d’autres quand je l’ai vu la première fois. Je m’en souviens à peine. J’avais huit ans et il en avait presque quarante. Les scientifiques du laboratoire l’ont étudié pour réutiliser son mode vampirique sur Rao.”

J’ouvris grand les yeux.

“Rao… ?”

“Tu connais la fable des Sept Infernaux ?” me répliqua Kala, me coupant. “Non. Bien sûr que non. C’est une fable morte depuis longtemps, que, nous autres, nous avons choisie car elle était très proche de nous. Un ours bipède, une sirène qui crie, un grand corbeau, un chat vampire, un golem d’acier, un porc-épic et une rose. Les Sept Infernaux plus le Père de l’Enfer, le masque blanc, qui nous observe… Rao était le chat vampire, bien sûr.”

Attah… Cela signifiait-il que les Masques Blancs du laboratoire avaient utilisé des cellules du Prince Ancien pour faire muter le corps de Rao ? De telles expériences dépassaient mon imagination. Quant au reste… cela coïncidait si bien avec le dessin du livre de Pixies que Jiyari avait trouvé à la bibliothèque de Donaportella qu’un instant, je frissonnai. Pourquoi les Pixies s’étaient-ils identifiés aux Infernaux de cette fable ? Kala murmura :

— « Les clefs ne feront qu’une pour que l’enfer qui vient apporte l’infortune. Ce sont des vers de la fable, » expliqua-t-il. « Le Père de l’Enfer donne une clé à chacun de ses sept fils pour ouvrir la porte de l’Enfer à ce monde. Mes fils, leur dit-il, parcourez ce monde d’horreurs, volez le savoir, accumulez-le, arrachez-le, jusqu’à n’en laisser aucune trace ; alors, retournez à la porte, ouvrez-la et jetez tout en enfer pour qu’il meure éternellement dans une mer d’acide. »

Il inspira et expira. Voler le savoir ? Ceci était sans doute une fable puérile. Une fable où les méchants étaient les protagonistes. Songeur, Kala reprit :

— « Nous nous sommes donné le nom d’Infernaux et de Pixies du Chaos presque en même temps. Nous sommes devenus des créatures légendaires. Et pour de bon. Les cris de Tafaria étourdissaient et rendaient fou comme une sirène. Moi, avec mon corps, j’ignorais les coups comme un golem. Rao se mouvait avec l’agilité d’un félin et se nourrissait de sang. Roï, le porc-épic, avait le corps si couvert de piquants qu’il ne pouvait dormir qu’à plat ventre et personne ne pouvait s’approcher de lui… »

Sa voix trembla et il poursuivit par voie mentale :

“Boki était l’ours et, aussi, le plus naïf de la fable. Il croyait qu’il pouvait convaincre les saïjits d’oublier leurs savoirs pour le bien du monde. Melzar, le corbeau, à qui les Masques Blancs ont ajouté une trompe d’éléphant à la place d’un bec d’oiseau… lui, c’est le plus intelligent de la fable et le plus raisonnable : il ne parle jamais aux gens et il ne se montre presque jamais, il vole le savoir par ruse et il se souvient de tout comme si c’était le présent. Et enfin, Jiyari…” Il serra ses genoux et les enlaça en murmurant : “Jiyari, la rose, est celui qui porte notre cœur à tous et celui qui nous comprend le mieux : quand ils arrivent devant la porte, il se rend compte que ses frères ont changé, influencés par le monde, et il craint que le savoir ne soit pas détruit mais utilisé par les Infernaux. Alors, la rose s’ouvre et les submerge de son amour. À tel point que ses six frères laissent tomber tout le savoir. Jiyari le ramasse et se jette dans la mer d’acide en criant : rien ne doit rappeler ce monde. J’oublierai pour vous et je renaîtrai de l’oubli.” Il ferma les yeux et conclut : “C’est pour ça que Jiyari ressent pour nous et oublie pour nous.”

Moi, j’écoutais sans très bien savoir où il voulait en venir. Qu’est-ce que cette fable farfelue avait à voir avec le Prince Ancien ? Ce qui était clair, c’est que Kala ne pensait pas que ce soit une fable dénuée de sens : il s’identifiait avec elle avec tout le sérieux du monde. Et s’il y croyait vraiment ? J’avais vu des saïjits capables de croire n’importe quoi et, étant donné la vie que Kala avait menée, loin de toute éducation, loin de tout contact normal avec des adultes… comment savoir ce qu’il pensait exactement.

“Qui vous a raconté cette fable ? Lotus ?” demandai-je.

Kala roula les yeux avec une pointe d’amertume.

“Non. C’est le Prince Ancien. Il aimait bien nous raconter des histoires. Il disait que nous ne devions pas nous identifier aux Fils de l’Enfer… mais je n’en avais que faire. D’après lui, cette fable appartient aux croyances de je ne sais quels prêtres de Dézéseth qui pensaient qu’une fois le Savoir mort, le monde se refonderait grâce à la contradiction de leur dieu… Rao disait tout comprendre. Moi, je n’y ai rien compris mais… enfin, le vampire a essayé de nous convaincre que le Savoir, ce n’était pas seulement douleur et souffrance, qu’il y avait aussi de bonnes choses dans le monde. Lui… il pensait que Lotus devait mettre fin aux expériences du laboratoire. Quand il l’a dit haut et clair, un jour, je me suis fâché avec lui, car je pensais encore que les Masques Blancs nous soignaient.”

“Huh,” toussotai-je. “Tel que tu me le présentes, le Prince Ancien était un bon vampire qui vous racontait des histoires en essayant de vous sauver de votre ignorance.”

“Pas du tout !” gronda Kala. Après un silence, il se calma un peu et reprit plus lentement : “C’est Lotus qui l’a fait sortir du laboratoire sans que personne ne découvre comment. Ils étaient… amis, disait Lotus. Sauf que le Chaos et le Savoir ne peuvent jamais être de véritables amis : le premier est toujours trahi par le deuxième. Et c’est comme ça que, beaucoup plus tard, quelques années avant que la Guerre de la Contre-Balance ne s’achève, ils se sont retrouvés. Et ce vampire…” Il ferma les poings avec force. “Ce vampire a profité du fait que Lotus était sensible sans le Datsu pour le changer. Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit, Rao ne le sait pas non plus, mais, quand elle est entrée dans la tente, elle a trouvé Lotus inconscient sur le sol, avec un flacon vide entre les mains. Le Prince Ancien n’était plus là. Il l’avait empoisonné. Ce maudit vampire l’avait empoisonné avec l’une de ses potions. Père a été sur le point de mourir et sa peau est devenue couleur argent. Avant, il souffrait déjà, mais là ça a été bien pire. Père souffrait comme nous… Pendant des mois.” Ses yeux s’emplirent de larmes. “Je me souviens de la voix de Rao. Elle ne voulait pas m’inquiéter… mais je sentais sa colère quand elle me racontait ce qui se passait. Il est très faible, m’a-t-elle dit. Il ne se rétablit pas. Il est en train de mourir… Il se meurt.” Il serra tant les dents qu’il me fit mal. “Durant des mois, Rao l’a vu décliner sans pouvoir rien faire d’autre que de le maintenir loin des affrontements de la guerre. Père lui a demandé pardon car il ne se sentait plus la force de continuer à aller de l’avant, il avait honte, il disait qu’il ne méritait plus d’être considéré comme un saïjit… ni comme un Pixie. Rao, ça la rendait folle… et ça me rendait fou aussi. Lotus est notre sauveur, le seul être dans toute notre première vie qui nous a prouvé que nous étions plus que des cobayes malades condamnés à souffrir et à mourir…” Il déglutit. Notre salive avait un goût de sel. “Un jour où il se sentait un peu mieux, il a dit à Rao : ‘va-t’en. Va-t’en avec tes frères scellés loin d’ici, vis et ne cherche plus à me voir. Je voulais seulement vous rendre heureux. Mais Namun a raison… J’ai été trop loin.’” Il inspira. “Rao a refusé. Et Lotus l’a suppliée et lui a dit… il lui a dit : ‘J’ai juré que je ferais tout ce que vous voudriez et un Arunaeh tient sa parole. Mais la potion a neutralisé mon Datsu et ma tige énergétique ne fonctionne plus. Je ne peux plus jeter de sortilèges. Je ne peux pas vous aider davantage. Et je ne dois pas. Je vous demande seulement la permission de mourir en paix’.” J’ouvris grand les yeux. Lotus avait souhaité mourir ? Un Arunaeh avait souhaité mourir ? “Bien sûr,” continua Kala, “Rao ne le lui a pas permis. Elle lui a dit qu’il ne pouvait pas mourir en paix sans nous avoir vus heureux avant. Huit Pixies délivrés de leurs souffrances. Huit Pixies vivant libres. Ne voulait-il pas nous voir ainsi ? Mais… Père a insisté pour qu’elle s’en aille. Il a promis qu’il vivrait pour voir ce jour… mais il a aussi promis que, ce jour-là, il cesserait d’être notre Père.”

Ses lèvres tremblaient, sa respiration était rauque et mes yeux pleuraient comme pleurent les malheureux dans les livres romantiques. Le Pixie grogna, se redressant dans l’estomac de l’aorgone.

— « Maintenant, tu comprends. Ce vampire, Namun, son ami, son obligé… il l’a empoisonné et l’a tué au-dedans. Cet assassin… a tué Lotus au-dedans. »

Nous demeurâmes en silence un long moment, lui noyé dans ses vieux souvenirs de tant d’années, moi, tentant d’assimiler tout cela. Il était troublant d’essayer de comprendre les agissements de Lotus, mais, d’une certaine façon, ils étaient compréhensibles. Épouvanté par ses propres actes et par ceux de ses collègues de laboratoire, il avait sauvé les enfants cobayes : il les avait tirés de là sans pouvoir éviter un massacre et il avait décidé de leur consacrer sa vie même si ceux-ci engendraient désastre après désastre, même si cela signifiait trahir définitivement le clan des Arunaeh. Cependant, les Pixies étaient condamnés à une mort prématurée due aux expériences et Lotus avait proposé de réutiliser ses arts pour tous les enfermer dans des larmes draconides. Il était même arrivé à accepter l’idée de dérober des corps de nouveau-nés et, quand on lui avait volé une larme, il s’était uni à la Contre-Balance, et qui sait combien d’horreurs il avait perpétrées au nom de sa loyauté envers les Pixies.

Alors, après tout cela, après avoir plongé les mains dans un flot de sang, un ancien ami, un vampire, venait lui donner une leçon d’éthique et un avertissement… et Lotus prenait le temps de réfléchir à ce qu’il avait fait. Ayant eu un Datsu durant presque toute sa vie, comment avait-il pu supporter tout cela sans protection ? Il devait être devenu fou. Sans aucun doute. Il devait avoir sombré jusqu’au fond. Et il avait accepté de renoncer à ses arts bréjiques et… à sa vie.

— « Il nous tuera malgré tout ce qu’il a dit, » affirma alors Kala, rompant enfin le silence de l’entrepôt.

Je plissai le front.

“Le Prince Ancien ? Pourquoi dis-tu cela ?”

Kala s’était mis à donner des chiquenaudes contre la membrane qui nous retenait prisonnier, feignant la tranquillité.

“C’est clair. Le Prince Ancien a deviné quelque chose dès qu’il a examiné ma larme, la dernière fois que nous l’avons vu. Maintenant, il sait que je suis un Pixie. Parce que j’ai trop parlé, tu vas me dire, et tu as raison. Si le Prince Ancien pense que Lotus est allé trop loin en nous aidant… c’est qu’il ne veut pas nous laisser vivre. Il me tuera. Il me saignera. Et, toi, tu mourras avec moi.”

Je ne savais pas ce qui m’inquiétait le plus : son explosion de haine d’avant ou son défaitisme présent. Si je me rappelais bien, c’était la première fois qu’il me donnait raison. Et il ne parlait même plus d’essayer de s’enfuir.

— « Je parlerai avec lui, » dis-je à voix haute. « Le Prince Ancien est avant tout un accapareur d’informations : il voudra connaître ton histoire, il voudra te soutirer tout ce que tu sais. Il nous faudra seulement négocier… »

Kala siffla, m’interrompant.

— « On ne négocie pas quand on est prisonnier. Ça, je le sais très bien. Avec ceux du laboratoire, on n’a pas pu négocier. »

Je soupirai.

— « Eux n’étaient pas pareils : c’étaient des scientifiques sans cœur qui vous voyaient comme des expériences et rien de plus. À ce que tu as dit, le Prince Ancien lui-même a été leur victime. Il a été votre ami, il vous racontait des histoires et c’est Lotus qui l’a sauvé. Le Prince Ancien est peut-être un vieux vampire rusé, mais je ne crois pas qu’il ait pu trahir Lotus alors qu’il lui devait la vie. Il avait sûrement ses raisons… »

— « Des raisons pour l’empoisonner et le laisser à moitié mort, c’est ça ? » se moqua Kala avec sarcasme. « Non, Drey. Tu es trop jeune pour le comprendre. Voilà comment ça fonctionne : lui, il veut notre mort parce que nous sommes le Chaos ; nous, nous voulons sa mort, parce qu’il est le Savoir et la Connaissance. C’est aussi simple que cela. »

Et c’est moi qu’il traitait de jeune… Sa façon de penser était comme celle d’un enfant qui lisait trop de contes merveilleux. Chaos et Savoir, attah…

“Tu simplifies,” lui dis-je. “Et qu’as-tu contre le Savoir ?”

“Je le hais.”

Sa réponse, claire et brusque, me prit par surprise. Il le haïssait, me répétai-je, confus. Je poussai un long soupir. Sa façon de penser était trop éloignée de ma compréhension. C’était déjà difficile de comprendre les saïjits, alors comprendre des Pixies qui disaient ne pas être saïjits… Il valait mieux ne pas essayer.

Kala était toujours nerveux et, en même temps, désireux de paraître tranquille. Mais on ne pouvait tromper quelqu’un qui était dans la même tête. Néanmoins, je ne savais pas quoi lui dire. Si le Prince Ancien ne voulait pas nous laisser la vie sauve, je tenterais une nouvelle fois de m’enfuir, assurément, mais que ferait Kala ? Essayant de me l’imaginer, je grimaçai.

“Kala. Je me suis promis de ne plus passer d’accord avec toi, mais celui d’avant tient toujours. Plusieurs fois, tu n’as pas tenu ta parole et tu t’es approprié mon corps durant ces deux jours accordés. Si tu veux arranger les choses, ne te jette pas sur le Prince Ancien dès qu’il apparaîtra. Laisse-moi lui parler. Et, quand Rao et toi vous retrouverez, je te promets de ne pas intervenir pendant cinq jours.”

Il y eut un silence. Kala souffla.

“Tu me demandes l’impossible. Tu sais combien de souffrance il a fait endurer à Lotus et tu me demandes de l’épargner ?”

Je gardai le silence. Je le laissai réfléchir. Et, finalement, il soupira.

“C’est bon. Mais s’il ordonne qu’on nous tue… tu me laisseras me jeter sur lui.”

Je sentis mes lèvres s’étirer en un sourire.

“Parole d’Arunaeh,” dis-je.

Et, pendant que Kala continuait de tapoter distraitement l’estomac de l’aorgone, probablement sans avoir deviné ce que c’était, je tournai mes pensées vers Yanika, Yodah et les autres. J’espérais qu’ils n’avaient pas échappé aux vampires pour tomber aux mains des dokohis. Mais non, me dis-je. Ils allaient sûrement bien. Yanika devait être en train de maudire mon égoïsme. Moi-même, après coup, je me demandais s’il n’aurait pas mieux valu projeter la stalagmite vers les vampires et laisser Reyk en arrière-garde pour les repousser. Cela aurait pu fonctionner. Mais cela aurait également pu être un massacre. Mon choix avait donc été le bon. En plus, ma situation aurait pu être pire. Maintenant… il ne me restait plus qu’à faire face au Prince Ancien. Et à la haine de Kala.

Rien de plus.

Bien plus tard, alors que Kala et moi, nous somnolions confortablement, la porte de l’entrepôt s’ouvrit, émettant un grincement et la lumière, la lumière du savoir, envahit les lieux.

17 Le portraitiste

Temple du Vent, an 5624 : Drey, 12 ans ; Yanika, 7 ans.

— « Pauvre de moi ! —disait Félissa, affligée—. Pour sauver l’honneur de mon père, j’ai accepté d’être princesse et renoncé à mon amour pour Varandil. Qu’y faire ? Par tous les dieux, je vivrai à jamais malheureuse, car mon destin est le devoir et non l’amour ! »

Allongé sur un des bancs moelleux de la diligence vide, je déglutis, le regard rivé sur la dernière phrase, et je refermai le livre, sentant mon Datsu se délier légèrement. Renoncer à l’amour par devoir… Je fermai le poing contre ma poitrine. C’était une fin si triste !

Je perçus un changement de lumière au-dehors et me redressai pour jeter un coup d’œil par la vitre. Nous étions déjà arrivés à la caverne du temple et la diligence traversait la Forêt de Kofayura.

Je rangeai le livre et regardai les feuilles en forme de clochettes lumineuses suspendues aux arbres. Bien que je les aie vues durant toute mon enfance, je les contemplai alors avec une émotion nouvelle, parce que c’était précisément en avançant au milieu d’arbres-perles que Félissa avait lancé sa dernière réplique.

Alors, je vis une silhouette entre les troncs lumineux et j’inspirai brusquement. J’ouvris la vitre et lançai :

— « Cocher ! Je descends ! Tu m’entends ? Arrête les anobes ! »

Le cocher m’écouta de mauvais gré en marmonnant :

— « Qu’est-ce qu’il se passe maintenant ? Toutes mes excuses, mahi, mais on m’a dit de te conduire jusqu’au temple… Eh ! Où vas-tu ? »

J’étais descendu de la diligence d’un bond et je m’écartai du chemin en direction des arbres en lui disant :

— « Continue jusqu’au temple et laisses-y mon sac, s’il te plaît ! »

J’avançai en courant entre les troncs, entendant le grognement résigné du cocher. À peine quelques mètres plus loin, je perçus l’aura radieuse et je souris en voyant ma sœur, toujours aussi petite, avec ses cheveux roses en bataille. Elle courait vers moi.

— « Frère ! Tu es revenu ! Tu es revenu ! »

Je l’accueillis entre mes bras avec un large sourire.

— « Bien sûr que je suis revenu. Pour rien au monde je ne resterais à Dagovil : cette ville est trop peuplée. Qu’est-ce que tu fais ici, petite vagabonde ? »

— « Vagabonder, » sourit Yanika. Et elle haussa les épaules, avouant : « Je m’ennuyais. Tu m’as apporté quelque chose ? »

— « Non, » dis-je. Et j’éclatai de rire face à son aura déçue avant de sortir quatre anneaux de ma poche et de les lui tendre.

La curiosité brilla dans les yeux de Yanika.

— « Qu’est-ce que c’est ? »

— « Des anneaux d’or pur. Pour les tresses. Ils te plaisent ? »

L’aura joyeuse me suffit comme réponse et, quelques instants après, nous étions installés sur un muret de roche, non loin du chemin et non loin du lac. Tout en l’aidant à tresser ses cheveux correctement pour fixer les anneaux, je lui dis :

— « Si, un jour, tu te retrouves toute seule quelque part, tu n’auras qu’à les vendre pour en tirer une bonne somme et rentrer ici. »

Yanika me jeta un regard curieux.

— « Et où donc irais-je ? »

— « On ne sait jamais. »

Yanika fit une moue renfrognée et souffla :

— « Je ne vais pas les vendre. Je ne les vendrai pas, parce que c’est toi qui me les as offerts. » Nous échangeâmes un sourire et, alors, elle se balança sur le muret en disant : « Dis, dis. Et l’examen ? Tu es arrivé premier ? »

Je roulai les yeux.

— « Tu ne me laisses même pas me vanter, » me plaignis-je, moqueur.

— « Premier ? » s’exclama Yanika.

— « Premier, » confirmai-je, enfilant le dernier anneau. Et je fis un geste vague, me tournant vers la colline du Temple du Vent. « Ce n’étaient pas les examens finaux. Les examens pour être destructeur officiel, je les passerai dans deux ans. Mais… » Je sortis une chaîne d’argent avec un petit médaillon au bout qui représentait un lotus noir, symbole de Dagovil. « Un type qui disait être ministre de la Guilde des Ombres m’a donné ça comme médaille. »

La joie et la curiosité de Yanika m’arrachèrent un sourire et je la laissai examiner le prix que j’avais gagné pour m’être classé premier aux examens d’apprentis destructeurs.

— « C’est joli ! »

— « Vraiment ? Je te le donne, » dis-je.

Yanika sourit de toutes ses dents et je le mis autour de son cou tout en plaisantant :

— « Regardez la première destructrice de Dagovil, Yanika Arunaeh ! »

Elle éclata de rire et je ris moi aussi en lui disant :

— « Tu ris comme une folle, Yani. »

— « Et toi comme un cheval ! »

Nous nous esclaffâmes. Cela faisait moins de deux semaines que je ne la voyais pas et, cependant, je me rendais compte à présent à quel point elle m’avait manqué. Elle était toujours si joyeuse…

Un sifflotement serein nous fit lever la tête vers le chemin, et nous vîmes passer un bélarque avec son âne. Yanika leva la main en disant :

— « Salut ! »

Le bélarque tourna la tête vers nous et interrompit sa paisible marche et son sifflotement mélodieux.

— « Les enfants, » lança-t-il. « Salut à vous. Dites-moi, avez-vous l’heure ? »

— « Oui, » confirmai-je. Et je consultai ma pierre de Nashtag, celle que m’avait offerte Lustogan deux ans auparavant. « Dix-sept heures. Ici, l’o-rianshu est à vingt heures. »

Je lui dis cela, parce qu’il me semblait que cet homme n’était pas d’ici. Celui-ci posa un poing contre sa hanche en disant :

— « À vingt heures, dis-tu ? Fichtre. Et moi qui pensais que j’arrivais juste pour l’o-rianshu. » Il expliqua sur un ton plutôt fier : « Le Grand Moine du Vent m’a fait venir ici pour un portrait et il m’a invité à dîner. »

— « Un portrait ? » répétai-je, curieux, en m’approchant. « Tu es peintre ? »

Le voyageur était un saïjit d’âge mûr, aux yeux bridés et à la peau d’un brun verdâtre, traits caractéristiques des bélarques. Il confirma d’un geste, en se présentant :

— « Temb Ayobarde, peintre portraitiste et artiste, assez renommé à Dagovil, mais je doute que des jeunets comme vous aient entendu parler de… »

Il se tut brusquement, cligna des yeux, nous regardant tour à tour, Yanika et moi, puis il souffla, s’inclinant.

— « Par Tatako, mes plus sincères excuses, mahis ! »

Je haussai les épaules et m’inclinai moi aussi en disant :

— « Drey Arunaeh. Elle, c’est Yanika, ma sœur. Renommé, dis-tu ? Qu’est-ce que tu as peint ? »

— « Ne me dis pas que le jeune mahi s’y connaît en peinture, » s’impressionna Temb Ayobarde.

— « Pas du tout, » fis-je avec franchise. « Mais j’ai vu des portraits au Palais d’Ambre, à Dagovil. »

— « Alors, tu as sûrement vu celui de notre bon dirigeant Varandil ! » s’enthousiasma Temb. « C’est moi qui l’ai fait ! »

Il en avait l’air très satisfait. J’essayai de me rappeler le portrait du dirigeant de la Guilde des Ombres, mais, en cet instant, je ne pus que me rappeler le Varandil désespéré de mon livre, rejeté par la triste Félissa.

— « Oui, il était très beau, » dis-je cependant.

Yanika fronça les sourcils.

— « Pourquoi mens-tu, frère ? »

Je m’empourprai comme un zorf.

— « Je ne mens pas, sœur ! Je suis sûr qu’il était beau. Désolé, mais je ne me souviens pas très bien parce que j’avais des examens, » m’excusai-je.

— « Il n’est nul besoin de t’excuser ! » protesta l’artiste.

Je souris, tout en l’observant. Sa façon de parler me rappelait aussi celle de mon livre.

— « Temb. Es-tu aussi poète ? » demandai-je.

Temb ouvrit grand les yeux et ôta son chapeau extravagant en disant :

— « Les dieux soient témoins de ta sagacité, jeune mahi ! J’ai été versificateur et troubadour à la cour de Lédek, exilé pour mes rimes osées. Depuis lors, j’ai décidé de me consacrer à la peinture. Les portraits… » Il approcha son visage des nôtres, affirmant sur un ton complice : « Je sais que, dernièrement, les images fixes qui utilisent des harmonies et des magaras de haute technologie sont à la mode… mais, si vous me demandez mon avis, il n’y a rien de mieux qu’un véritable coup de pinceau et un œil d’artiste pour peindre les visages sous un angle favorable. »

On disait que Varandil, celui de la Guilde, était un drow laid avec une grosse tache de naissance au milieu du front. Je me demandai sous quel angle il avait pu le peindre. Temb Ayobarde s’était tourné vers le lac et il s’exclama :

— « Je ne savais pas que le Temple du Vent avait de si belles vues ! J’avais entendu parler du Bosquet, mais pas du lac. Les dieux me pardonnent si je consacre un moment à les peindre. J’ai encore le temps, » affirma-t-il pour lui-même.

Avec curiosité, Yanika et moi, nous le vîmes tirer l’âne réticent hors du chemin, sortir son matériel, chevalet, palette, peinture et pinceaux. Il nous vit le regarder avec intérêt et s’excusa une nouvelle fois précipitamment :

— « Mes plus sincères excuses de ne pas vous avoir reconnus, mahis. Et si vous vous asseyiez là, sur le muret ? Je pourrais alors vous peindre vous aussi, qu’en dites-vous ? »

Tous deux, nous clignâmes des yeux, surpris.

— « Combien ça nous coûterait ? » demandai-je.

— « Eh ? Oh… Je ne pensais rien vous demander. Je fais cela par pure inspiration. N’ayez crainte, mais, dès que je vous ai vus, j’ai été inspiré par votre silhouette, vos visages, votre port… Ne me parlez pas d’argent maintenant. »

J’échangeai un regard amusé avec Yanika et nous nous assîmes sur le muret tandis que le peintre se préparait. Avec des yeux d’expert, il observa le paysage, nous observa, nous, et, peu après, il commençait déjà à donner des coups de pinceau. Tout en essayant de demeurer immobile, je me mis à penser au métier de peintre. C’était très différent du métier de destructeur. Il considérait les détails, assurément, mais la ressemblance s’arrêtait là. Le reste, c’était de la reproduction, des couleurs… Mais il y avait aussi de l’émotion, pensai-je, voyant comment Temb murmurait pour lui-même, nous examinant sans nous regarder vraiment, absorbé, perdu dans sa fièvre créatrice.

Un bon moment s’était déjà écoulé quand je remarquai que l’aura de Yanika changeait, et je tournai les yeux pour voir deux silhouettes en soutane quitter le chemin et s’approcher de la rive. L’une était Sharozza, une humaine, Moine du Vent, d’une vingtaine d’années, aux cheveux bouclés et au visage excentrique que l’on surnommait l’Exterminatrice en raison de sa manie de détruire plus que nécessaire. L’autre silhouette… Je me levai, inspirant brusquement.

— « Lust. »

— « Salut, petit ! » s’écria Sharozza. « Temb Ayobarde, le Grand Moine m’envoie te chercher… Gargouilles sacrées ! » rit-elle soudain, pointant le tableau du doigt : « C’est vous ? Oh, oh ! Mais vous êtes vraiment sérieux ! On dirait deux nécromanciens… Et qui est celui qui est derrière ? Le reflet du peintre, hein ? On dirait un assassin de Makshun avec ce chapeau ! »

Tandis que Sharozza parlotait si agréablement, mon frère jeta un coup d’œil au tableau que je n’avais pas encore vu, il s’en désintéressa et me transperça de ses yeux bleus. Depuis l’incident du Grand Tunnel, quelques mois plus tôt, il était devenu particulièrement distant et je frissonnai.

— « Bien, le voyage ? »

Il attendait les résultats… mais il ne demanda pas directement. Je souris et acquiesçai.

— « Oui. J’ai été premier aux examens, frère. Ils m’ont même donné une médaille. »

— « Une médaille ? » s’exclama Sharozza. « Ai-je bien entendu ? Est-ce que je peux la voir ? Tu dois être fier de ton petit frère, Lustogan ! »

Tandis que Yanika la lui montrait, Lust arqua un sourcil.

— « Premier, hein ? Il ne pouvait en être autrement. Viens. Le Grand Moine t’invite à dîner. Il veut que tu lui racontes tout ça. »

Yanika, par contre, n’était pas invitée, compris-je. Je ravalai mon exaspération et indiquai Temb.

— « Ce bélarque est un peintre connu. Temb, je te présente mon frère, Lu… »

— « Nous nous connaissons, » me coupa Lustogan.

Le peintre, qui avait rougi face aux paroles de Sharozza, s’inclina profondément vers mon frère, en pâlissant. Il bredouilla :

— « Enchanté de te revoir, mahi. »

Yanika avait froncé les sourcils, signe que le peintre n’était peut-être pas aussi enchanté qu’il le disait. Je me tournai vers Lustogan, étonné.

— « À toi aussi, il t’a fait un portrait, frère ? »

Se figurant déjà le tableau, les yeux de Sharozza s’illuminèrent… Yanika m’avait demandé une fois si Sharozza était amoureuse de Lust. Et, moi, je m’étais déjà imaginé toute une scène romanesque, mais… tout bien pensé, l’Exterminatrice avait davantage l’air d’une casse-pieds espiègle et lunatique que d’une princesse Félissa. Lustogan roula les yeux.

— « Ya-naï. Ce bélarque a participé à l’élaboration d’un catalogue de roches, en y joignant des dessins. C’est tout. Allons-y, Drey. »

— « Oui. Attends. Je veux voir le résultat. »

Malgré le soupir de Lust, Yanika et moi nous approchâmes du chevalet et regardâmes la peinture. Elle était presque terminée. Il manquait des détails au fond, mais, nous, nous étions là, avec des expressions plus sérieuses que je ne l’aurais pensé. Quant à la silhouette qui se dressait derrière, avec une cape sombre et un chapeau, elle ressemblait effectivement à un assassin de Makshun… Néanmoins, face au visage interrogatif du peintre, je dis :

— « Joli. Merci. »

— « Dès que je l’aurai terminé, je l’enverrai au Temple, » promit le peintre.

Lustogan fronça les sourcils.

— « Pas question. Quand tu l’auras terminé, détruis-le, » répliqua-t-il.

Et il s’en fut sous le regard offensé du peintre et le rire sourd de Sharozza. Je grimaçai et, me raclant la gorge, je fis un signe de salutation au peintre et m’éloignai avec Yanika, la prenant par la main pour qu’elle ne reste pas en arrière. Généralement, je ne questionnais pas les réactions de mon frère, elles me semblaient tout à fait normales, mais dernièrement… elles m’emplissaient de doutes.

— « Frère, » dis-je, le rattrapant avec Yanika. « Tu l’as offensé, tu sais ? »

— « Vraiment ? »

Je clignai des yeux. Ne s’en était-il pas rendu compte ? J’échangeai un regard confus avec Yanika, celle-ci acquiesça énergiquement et j’affirmai de nouveau :

— « Tu l’as offensé, et pas qu’un peu. »

Lustogan ne me contredit pas. Il grimpait le Chemin Bleu d’un bon pas et ma sœur avait du mal à suivre le rythme. Au bout d’un moment, je vis Yanika tourner la tête vers le portraitiste, qui avait ramassé son attirail avec l’aide —et les papotages— de Sharozza et nous suivait à distance avec son âne. Je m’immobilisai d’un coup.

— « Frère. »

Lustogan s’arrêta et tourna des yeux interrogateurs vers moi.

— « Tu as dit que la diplomatie est importante pour le métier de destructeur et aussi pour notre famille, » fis-je. « Demander à Temb de détruire un portrait où il a mis toute sa passion, son temps et son art, c’est comme de demander à notre grand-père de détruire la statue du dragon noir de Dagovil. »

— « Il la détruirait si la Guilde le payait pour ça, » rétorqua Lustogan avec calme.

Certainement, il le ferait. Je n’avais pas trouvé un bon exemple. Je lançai :

— « Alors, c’est comme de dire à une amante de détruire son véritable amour. »

Dans les yeux clairs et froids de Lustogan, je vis un éclat amusé.

— « Tu es de plus en plus théâtral, Drey. Et tu lis trop de livres. » Je rougis légèrement en pensant : là, tu m’as eu. Les commissures de ses lèvres se courbèrent. « Ce que ce peintre fait de sa peinture m’importe peu. Peut-être que je n’ai pas été diplomatique avec lui et je réparerai mon erreur. Mais il n’est pas nécessaire que les Arunaeh soient immortalisés en peinture. C’est une vanité. Et la vanité n’entre pas dans notre esprit. C’est tout. »

Il nous tourna le dos pour continuer de grimper. Après un instant de surprise, je souris. J’aimais bien quand Lustogan m’expliquait ses raisons. Durant un moment, il m’avait semblé qu’il était redevenu le même qu’avant. Je jetai un regard en arrière, vers le peintre qui montait aussi la colline avec son âne, et je tirai Yanika par la main.

— « Allez, Yani. Je te garderai le dessert. »

L’aura confuse de Yanika s’égaya aussitôt.

18 Feu et roche

Quand des mains me saisirent pour me sortir de l’estomac de l’aorgone, je me rendis compte que le froid de cet entrepôt avait engourdi mes sens. Combien de temps s’était-il écoulé ? Je n’en avais aucune idée. Je me rappelais seulement avoir pensé au passé, à Yanika, à Lust… et à la diplomatie. La diplomatie, me répétai-je. C’était ce dont j’allais avoir besoin maintenant.

Je sortis rapidement, atterris sur la pierre froide de l’entrepôt et clignai des yeux face à la lumière, grelottant. La silhouette qui se dressait devant moi, une lanterne à la main, était élancée, ses cheveux étaient bruns, et elle portait des lunettes. Ce n’était pas le Prince Ancien, mais je le reconnus.

— « Waïspo ? » fis-je.

C’était le fan de la conteuse d’histoires Sirigasa Moa, un des fidèles du Prince Ancien. Waïspo sourit, découvrant ses crocs.

— « Tu te souviens de moi. Il est vrai qu’en quelques mois, je n’ai pas changé autant que toi. »

Ses yeux regardaient avec éloquence mon corps couvert de lignes noires et rouges. Ignorant les autres vampires, je me levai et dis :

— « Le Prince Ancien veut me parler, c’est ça ? »

Waïspo confirma d’un signe de la tête.

— « Suis-moi, s’il te plaît. »

J’obtempérai sans faire d’esclandre, les laissant me lier de nouveau les mains. À vrai dire, j’étais curieux de savoir ce que le Prince Ancien voulait me dire. Surtout après avoir appris que sa relation avec Lotus et les Pixies était loin d’être superficielle.

Je suivis Waïspo et les autres vampires hors de l’entrepôt et nous passâmes par la place de la caverne de Loéria où s’était déroulée la fête. Maintenant, le lieu était tranquille, propre et sans tables. Mais on voyait encore par terre, sur le sable fin, des filets de sang.

Jetant un coup d’œil vers les maisons creusées à même la roche couleur sable, j’estimai que le village de Loéria devait avoir été habité par environ deux-cents âmes. Tout en suivant Waïspo dans la rue principale, je vis des vampires entrer et sortir des maisons comme si cela avait été les leurs et je me rembrunis.

— « Les villageois… C’est vous qui les avez tués, hein ? » demandai-je.

Waïspo tourna légèrement la tête mais ne répondit pas, et je ne posai pas d’autres questions. Je savais que les vampires vivaient en buvant du sang et que les saïjits, pour eux, étaient un repas de choix, mais…

— « C’est dommage, » laissai-je échapper.

Waïspo s’était arrêté devant un bâtiment d’un étage, aux murs épais, qui se distinguait des autres. Le vampire se tourna vers moi avec une moue gênée.

— « C’est possible, » reconnut-il.

À sa réponse, je devinai que lui, au moins, n’approuvait pas la tuerie de saïjits.

J’entrai dans la maison, me demandant si, finalement, Kala n’avait pas raison quand il disait que le Prince Ancien n’avait pas l’intention de me laisser la vie sauve. Après tout, pourquoi le ferait-il ? J’étais un Arunaeh, c’est vrai, mais un vampire n’en avait que faire, n’est-ce pas ? J’étais un kadaelfe avec plusieurs litres de sang, comme n’importe quel autre kadaelfe. Les vampires n’avaient pas à craindre les représailles des saïjits : aucune autorité kozérienne suffisamment forte n’allait vouloir protéger un territoire aussi perdu que celui-ci. Alors, personne n’allait venir à Loéria. Personne qui puisse me sauver ni reprendre Loéria.

La salle où nous entrâmes, vide de meubles, était par contre bien emplie de vampires armés. Parmi eux, je reconnus les compagnons du Prince Ancien que j’avais vus dans le cratère, dans la région de Skabra, mais il y avait une bonne moitié de visages qui ne me disaient rien, excepté l’un des chasseurs de la veille, celui aux cheveux bleus, qui me sourit… toutefois, je ne sus si c’était un sourire de bienvenue ou un sourire adressé à un plat spécial.

Debout, à côté de fauteuils, le Prince Ancien bavardait avec le vampire que j’avais identifié comme le chef du clan qui occupait Loéria. Leurs yeux se tournèrent vers moi lorsque j’approchai, doucement guidé par la main de Waïspo. Le chef leva un index et dit quelque chose. Il demandait probablement que je n’approche pas trop. Je m’arrêtai. Le Prince Ancien ne me quittait pas des yeux.

— « Bon rigu, Drey Arunaeh. »

S’il me souhaitait le bon rigu, cela signifiait-il que tout l’o-rianshu s’était déjà écoulé ? De la diplomatie, me dis-je. Kala était très agité, mais, cette fois-ci, il tint sa promesse. J’inclinai la tête.

— « Bon rigu. »

Satisfait de mon ton courtois, le Prince Ancien se tourna vers le chef.

— « Je te présente mon petit-fils, Dakoz. Appelle-le ajrob si tu t’adresses à lui. Dans notre culture, c’est ainsi que nous appelons le chef d’un clan : enfreindre l’étiquette peut être considéré comme une grave offense. Si cela ne te dérange pas, je vais m’asseoir. À mon âge, les jambes fatiguent. »

Il sourit et prit un siège tandis que Dakoz, l’ajrob, attendait poliment quelques instants avant de s’asseoir à son tour. Les yeux de l’ajrob étaient bien plus hostiles que ceux du Prince Ancien, mais ces derniers, empreints comme toujours d’une profonde sagesse, ne me disaient rien de bon non plus.

Dans la pièce, derrière les fauteuils, je reconnus Limbel, le vampire qui avait dirigé ses hommes pour sauver son Prince Ancien blessé. Il affichait un air grave. Contrairement aux autres, qui me regardaient avec sarcasme et raillerie, celui-ci s’en tenait à son rôle : protéger le Prince Ancien. Néanmoins, sans doute parce qu’il m’avait vu sauter à la gorge de son prince, il était plus tendu que d’ordinaire. Il n’y avait pas un soupçon d’amitié dans ses yeux.

Alors, le Prince Ancien reprit la parole.

— « Qui aurait dit que nous nous reverrions si tôt, Drey Arunaeh ? J’espère que tu ne me gardes pas rancœur pour ce qui s’est passé hier. Crois-moi ou non, j’ai bu ton sang croyant que c’était du sang de démon. »

Cherchait-il à s’excuser ? Il n’en avait pas l’air : il rit même de la plaisanterie. Je soupirai avec scepticisme.

— « Un démon ? Est-ce que je ressemble tant que cela à un démon ? »

— « Non, » reconnut-il. « Un expert chasseur de démons ne se tromperait pas et, moi, si je t’avais vu de plus près, non plus. » Une façon de dire qu’il était un peu myope, soupirai-je. « Toutefois, » sourit-il, « je ne me repens pas d’avoir bu ton sang. Certains disent que le sang de démon est plus savoureux que celui d’un saïjit, mais ils se trompent : les démons sont des saïjits. Ce qui fait la différence, comme je le dis toujours, c’est le plasma sanguin. Et celui-ci change selon le régime alimentaire. Des protéines, des glucides, des lipides, des hormones… La densité et le niveau de coagulation pour la texture. Si le sang possède un équilibre parfait, alors la saveur sera parfaite. Et le tien est un véritable délice, il est stupéfiant, meilleur que celui de ton ami au sang vert, Yéren, si je me souviens bien. Si exquis que, même à mon âge, je me suis un peu enivré, » avoua-t-il. Ses yeux pétillèrent. « Comme on dit, quand tu bois du sang, rappelle-toi son origine. C’est pourquoi je te remercie sincèrement. »

Le vieil expert dégustateur de sang semblait réellement reconnaissant pour le festin. J’eus un sourire mordant.

— « De rien. Si, pour un autre verre, tu me laisses libre, je te le donne avec plaisir. »

Le Prince Ancien rit doucement.

— « Merci pour l’offre, mais je ne crois pas que j’aie besoin de faire des promesses de ce genre pour tirer de toi un autre verre, jeune saïjit. »

Je fronçai les sourcils.

— « Et tes idéaux, vieil homme ? La cohabitation entre saïjits et vampires, tu as oublié ? »

Le vieil homme souriait.

— « Écoute, mon garçon. Mes idéaux tiennent toujours. Mais mon petit-fils, ici présent, m’a invité à une fête pour célébrer mon centième anniversaire. C’était une occasion spéciale. En plus, comme je te dis, j’ai cru que tu étais un démon. Les démons et les vampires entretiennent une haine viscérale qui n’a rien à voir avec les relations entre vampires et saïjits ordinaires. Les démons vénèrent la Vie et nous haïssent parce que, pour eux, nous représentons la mort. »

— « Je comprends, » répliquai-je avec le même calme. « Vous avez donc fait de moi un plat de luxe pour ta fête d’anniversaire. »

— « Tout à fait, » me félicita le Prince Ancien, s’appuyant dans son fauteuil. « Mais rassure-toi : démon ou pas, tu es toujours un plat de luxe. »

— « Je m’inquiétais d’avoir baissé de catégorie, » répliquai-je. « Et qu’en est-il des habitants du village ? Eux aussi, vous les avez saignés pour fêter ton centième anniversaire ? »

Le Prince Ancien fronça les sourcils.

— « Ceux-là… ils étaient déjà morts quand je suis arrivé. Ne nous juge pas, saïjit : tout le monde a le droit de vivre, non ? Depuis que les saïjits de Lédek nous ont attaqués à cause des Shigans, la nouvelle s’est propagée parmi les clans et la mauvaise humeur aussi. Tu ne peux pas les accuser sans accuser les saïjits qui les ont obligés à rompre leurs promesses. »

Leurs promesses ?, me répétai-je. Indiquant d’un geste le chef du clan, le Prince Ancien clarifia :

— « On a inculqué à mon petit-fils le respect de la vie des êtres bipèdes tels que les saïjits. Durant toute sa vie, il a été strict avec lui-même, il n’a pas goûté le sang saïjit, il buvait le sang sans tuer, il partageait mon point de vue sur le monde… Mais depuis que ses parents, pareillement idéalistes, ont été assassinés par des saïjits, il a changé d’avis, et je ne le lui reproche pas. Chacun doit décider si les saïjits méritent d’être mieux traités que les lapins. »

Je regardai le dénommé Dakoz, qui écoutait silencieusement, l’expression fermée, et je sentis un frisson me parcourir malgré mon Datsu débridé. J’inspirai.

— « Et toi, Prince Ancien ? Crois-tu que les saïjits méritent d’être mieux traités que les lapins ? »

Les yeux du vieux vampire étincelèrent.

— « Non, je ne crois pas. Je pense que les saïjits sont capables de partager des savoirs avec nous, je pense que nous pouvons nous entraider, mais je pense aussi que la meilleure des cohabitations serait celle où les saïjits nous vendraient leur sang et, en échange, nous les alimenterions et les protègerions. Comme je l’ai fait dans le village de Lédek. Cependant, cela n’a pas fonctionné. »

Je sentais que Kala bouillait au-dedans de moi sans pouvoir s’en empêcher. Je savais qu’il tentait de ne pas rompre l’accord, mais qu’il y parvienne, c’était une autre affaire. Quoi qu’il en soit, c’était sa faute si mon cœur battait plus vite et si ma respiration devenait haletante. S’en apercevant, le Prince Ancien dit :

— « On dirait que le Datsu ne te protège pas autant que tu le voudrais, Arunaeh. Et la fusion dont parlait Lotus ne semble pas avoir fonctionné non plus. » Il arqua les sourcils. « Tu as reconnu le nom, hein ? Dis-moi, est-ce que je me trompe si j’affirme que tu sais de première main que les Pixies ne sont pas une légende ? »

— « J’en ai un en moi et tu le sais, » dis-je.

Le Prince Ancien acquiesça, réfléchissant. Il était arrivé au sujet clé.

— « Où est la larme draconide que tu m’as montrée la dernière fois ? »

— « Je l’ai prêtée à un ami. » Je me raclai la gorge sous son regard insistant. « À ce moment-là, j’ignorais l’existence de Kala. »

— « Kala, » répéta le Prince Ancien, se redressant dans son fauteuil. « C’est donc lui. Le golem d’acier. » Il baissa son regard sur ma main droite. « Je vois que tu as choisi d’appliquer la marque de Sheyra sur ta main. La dernière fois que j’ai vu Liireth, il portait ce même symbole sur sa paume. Rao, elle, le portait sur le front. » Je sentis le tressaillement mental de Kala et je me raidis. « Puis-je savoir ce que cela signifie ? »

Je marmonnai sourdement.

— « Quelque lubie pour se donner un air spécial, que sais-je. Je ne sais pas pourquoi ils ont ajouté les trois lignes, mais tu sais bien que ça, c’est le symbole de Sheyra, la divinité que nous autres, Arunaeh, révérons. Et Lotus était Arunaeh. Tu dois le savoir si tu l’as connu dans le laboratoire. Kala m’a raconté la fable que tu leur as apprise là-bas. Je ne sais pas quelle est cette embrouille au sujet du Savoir et du Chaos et ce genre d’histoires, mais, lui, il croit que tu ne vas pas nous laisser la vie sauve. Et, moi, je dis qu’il n’est pas de ton intérêt de me tuer. »

Le Prince Ancien joignit les mains avec une tranquillité que j’avais de plus en plus de mal à imiter.

— « Ce n’est pas de mon intérêt, c’est vrai, » admit-il. « Je veux que tu me parles de ce que tu sais. Tu peux parler devant tout le monde, ici : les vampires, nous connaissons l’histoire des Pixies. Leur provenance, leur vie emplie de souffrance, ce n’est pas un secret. Hors du laboratoire, ils ont agi comme des proies pourchassées assaillies par la peur, la souffrance, le désespoir… Nous savons sans nul doute que ce sont bien les Pixies qui ont détruit la Tour Mage de Dagovil, et mille autres désastres leur sont attribués dans les chants populaires, mais qu’ont-ils fait en réalité ? Les légendes cachent facilement la vérité. Comme la légende du Grand Mage Noir. Ici, tous les vampires savent que Lotus, l’homme qui deviendrait le Grand Mage Noir, fut à l’époque mon bienfaiteur. Ce n’est pas un secret. » Ses yeux plongèrent dans les miens. « Je n’ai pas tué Lotus. Insinuer une telle chose est une insulte à mon nom, Kala. Lotus était un ami, qui m’a sauvé la vie en m’aidant à m’enfuir d’un laboratoire de saïjits. On dirait que tu ne connais pas toute l’histoire. »

— « Il dit que tu l’as empoisonné, » fis-je d’une voix tendue. « Rao a vu le flacon que tu lui avais donné. »

— « Oui… » Le vieux vampire acquiesça lentement. « Quand Lotus a essayé de s’évader avec vous et que vous avez échoué, les scientifiques ont expérimenté sur lui et son esprit en a profondément souffert. Tu le savais déjà, n’est-ce pas, Kala ? Tu étais avec lui. Tu as vu de tes yeux ses crises nerveuses. Il ne s’est jamais pardonné ce qu’il vous a fait subir avec ses collègues de travail. C’est pourquoi vous êtes devenus une véritable obsession pour lui. Quand vous êtes finalement sortis du laboratoire, il s’est promis de vous sauver même s’il devait pour cela utiliser des méthodes infâmes de réincarnation. Il ne connaissait plus aucune limite, mais, par moments, il se rappelait comment il avait été par le passé. Et il m’a demandé de l’aider. Ce flacon, » continua-t-il, « contenait une solution spéciale qui devait réparer son esprit et neutraliser totalement son Datsu. »

Je fronçai des sourcils tremblants.

— « Alors, ma famille n’a pas pu réparer son Datsu ? »

— « Non. Avant la guerre, Lotus a demandé de l’aide, mais votre famille, semble-t-il… n’a rien pu faire pour lui. Quand je l’ai vu cette fois-là, son Datsu était toujours là, déformé et détraqué. » Il leva à nouveau ses yeux sages vers moi. « Il a été d’accord pour boire la potion. Mais, à ce que j’ai appris peu après, celle-ci n’a pas eu un effet aussi bénéfique que je l’escomptais… Crois-moi, Kala, je voulais seulement le sauver, de son Datsu détérioré et de ses actes. Je lui devais cela. Et j’ai échoué. Je n’ai pas pu le guérir et je n’ai pas pu l’empêcher de disparaître. Mais peut-être ai-je encore la possibilité de l’aider. D’après ce qu’on m’a raconté, à la fin de la guerre, des Zorkias l’ont encerclé et abattu près de Dagovil capitale. Cependant, j’ai du mal à croire que la Guilde l’ait mis à mort sans même l’interroger. Si seulement… les Pixies pouvaient confirmer un jour qu’il est toujours en vie… »

Il sourit. Kala hoqueta et j’avalai de travers. Quand je récupérai mon souffle, je murmurai :

— « Je crois que Kala doute aussi de sa mort. Même s’il t’accuse de l’avoir tué. J’ai l’impression d’avoir hérité du Pixie le plus futé des huit. Enfin bon, je lui ai fait promettre de ne pas intervenir, » expliquai-je. « C’est pour ça qu’il ne parle pas. »

Le vieil homme émit un grognement amusé.

— « Et il t’écoute ? Toi, un saïjit ? Je croyais que Kala les haïssait. »

Je repris une certaine contenance, affirmant :

— « Il a une dent contre eux. Tout compte fait, la plupart des saïjits qu’il a connus l’ont maltraité et muté sans aucune compassion. Je peux comprendre qu’il soit un peu traumatisé. »

— « Oh ? Tu es compréhensif. Comme Lotus l’était. Ce que je ne m’explique pas, c’est pourquoi Kala lui a pardonné de l’avoir traité comme cobaye pendant toute son enfance, et pourquoi il a choisi de se réincarner dans un Arunaeh. Ignore-t-il que son cher sauveur agissait dans ce laboratoire avec l’accord de son clan et qu’il lui transmettait des rapports sur les expériences ? Ta famille ne dirigeait peut-être pas le laboratoire, mais elle l’avait infiltré et elle a profité des découvertes comme tous ces saïjits, au prix de la vie d’enfants. »

Ses paroles me firent frémir. Lotus avait donc agi comme espion à l’intérieur de la Guilde ? Était-ce ce que Yodah avait l’intention de me dire ? Il devait y avoir autre chose.

— « C’est vers cette époque, » reprit le Prince Ancien d’une voix sereine et posée, « que la Guilde des Ombres a officiellement pris le pouvoir à Dagovil. Et les Arunaeh leur ont prêté des services. Cependant, un jour, des Dagoviliens ont accusé la Guilde d’utiliser la ‘magie noire’. Et, parmi plusieurs boucs émissaires, trois Arunaeh ont été emprisonnés. L’histoire te dit quelque chose, n’est-ce pas ? Ces trois-là n’étaient ni innocents ni les seuls coupables de mener des expériences sur des esprits, mais ceux de la Guilde en ont profité pour tenter de leur soutirer des informations. En une décennie à peine, les Arunaeh avaient fait de grands progrès dans leurs arts bréjiques, utilisant diverses méthodes, et ce savoir valait de l’or. Au bout du compte, je ne crois pas que la Guilde ait soutiré grand-chose… Ne dit-on pas d’ailleurs que les Arunaeh ne cèdent jamais à la torture ? Mais la réputation de celmistes égarés, c’est ta famille qui l’a emportée, pas ceux de la Guilde. Ils ont relâché les Arunaeh, ils ont fait la paix et, entre autres choses, ton clan a envoyé un mandat de retour à Lotus pour qu’il quitte les laboratoires et retourne sur l’île. Mais Lotus a refusé. À ce moment-là, il avait déjà parlé longuement avec moi et il s’était convaincu qu’il devait agir pour le bien de Sheyra. Il m’avait sauvé, moi, et il s’était mis en tête de sauver aussi les enfants survivants, à qui ses compagnons ne donnaient pas plus de quelques années de vie. Et ce fou les a sauvés. Et durant de longues années, il s’est mis en quatre pour eux et la Guilde l’a poursuivi. »

Il attendit quelques secondes, cligna lentement des paupières et jeta un coup d’œil à son petit-fils impassible avant d’ajouter :

— « On dirait que tu savais déjà tout cela. »

Debout, entouré de vampires, je déglutis. Non, je ne le savais pas. Je n’en avais aucune idée. Mais j’étais sûr que les Arunaeh avaient agi ainsi pour une raison. Leurs actes étaient toujours en accord avec Sheyra. Toujours.

Je secouai la tête.

— « Je suis destructeur, pas bréjiste, et je n’appartiens pas au lignage héritier. Je ne savais rien de tout cela. Mais j’accorde à tes paroles autant de crédibilité qu’à celles que pourrait prononcer tout être vivant étranger à ma famille. C’est-à-dire, pas plus qu’il ne faut. »

Le Prince Ancien soupira.

— « Alors, voyons quelle crédibilité j’accorde aux tiennes. C’est à toi de me raconter ce que tu sais, Arunaeh. »

— « Si tu veux savoir où se trouve Lotus, je l’ignore, » répliquai-je. « Je ne sais pas où sont les autres Pixies. »

En aucune façon, je n’allais trahir Jiyari, alors que je ne connaissais pas les véritables intentions de ce vieux vampire. Celui-ci posa son menton sur ses mains jointes et ordonna :

— « Parle-moi de la vie de Kala. Raconte-moi l’évasion du laboratoire : cela peut paraître étrange, mais Lotus a dit ne pas se rappeler comment vous aviez réussi à vous évader et, moi-même, je ne me rappelle pas comment il a fait pour me sortir de là… C’est comme si mes souvenirs avaient été effacés. Peut-être Kala se souvient-il de quelque chose ? Et, aussi, si tu le sais, dis-moi où et qui Rao a déjà réincarné. »

Rien de moins… J’expirai lentement sous le regard de tous ces suceurs de sang. J’avais deviné juste : le Prince Ancien était un avide accapareur d’informations.

— « Si je te réponds, tu me laisseras la vie sauve ? » demandai-je.

— « La vie sauve, » répéta le Prince Ancien. « Mm. D’accord. »

Je fronçai les sourcils.

— « Tu me laisseras libre de partir ? »

Le vieux vampire sourit légèrement.

— « Je te laisserai la vie sauve si tu me racontes le passé de Kala et je te laisserai partir si tu me racontes le tien. »

Le mien ? La vie d’un destructeur, ça l’intéressait vraiment ? Je ne laissai pas passer l’opportunité et acquiesçai en disant :

— « Tant qu’on ne parle pas de ma famille, je n’y vois pas d’inconvénients. »

Kala, par contre, n’avait pas l’air d’accord et je devinai qu’il était sur le point d’éclater. Je lui marmonnai :

“Calme-toi, tu veux bien ? Préfères-tu mourir ici et ne pas revoir Rao ?”

Mes paroles le calmèrent étonnamment bien. Le Prince Ancien consulta son petit-fils du regard et échangea avec lui un grognement qui arracha un haussement d’épaules à l’impassible ajrob.

— « Qu’il en soit ainsi, » dit le Prince Ancien. « Parle. »

J’inspirai. J’expirai. Et, sous le regard de tout un cercle de vampires, je racontai le peu que je savais sur le massacre du laboratoire, la fuite, les poursuites et les deux ans paisibles passés à la Superficie.

— « Et l’évasion ? » insista le Prince Ancien. « Je veux plus de détails. »

— « Je n’en ai pas. »

— « Demande à Kala, il en a sûrement, » insista le Prince Ancien, avec une certaine impatience.

Je grimaçai. Attah… Croyait-il qu’il était si facile de poser des questions à un Pixie qui se retenait de justesse de contrôler mon corps pour lui sauter à la gorge ?

“Kala, je ne sais pas pourquoi l’évasion l’intéresse tant, mais si tu te rappelles quelque chose…”

J’attendis. Bien sûr, Kala ne dit rien. Face aux yeux interrogateurs du vieux vampire, je secouai la tête.

— « Il est de mauvaise humeur. »

Le Prince Ancien esquissa un sourire quelque peu crispé. Sans nul doute, il devait percevoir son état d’âme avec sa bréjique. Maintenant que j’y pensais, Kala n’était pas protégé par le Datsu, alors… pourquoi n’essayait-il pas de lire ses pensées ? Peut-être que son savoir bréjique n’était pas suffisant pour cela ? Ou alors mon Datsu protégeait-il aussi Kala des intrusions ?

— « Où Rao vous a-t-elle réincarnés ? » demanda alors le vampire.

— « Eh bien… Tu sais sûrement que Lotus a mis les sept Pixies dans des larmes draconides, » dis-je. « Il te les a peut-être même montrées. Après tout, dans le cratère, tu as clairement reconnu la mienne, n’est-ce pas ? » Je marquai un temps. « Rao a été réincarnée par Lotus quelques années plus tard… »

— « Ça, je le sais, » m’interrompit le Prince Ancien avec calme. « Lotus l’a réincarnée en une petite fille qui s’est avérée être gravement malade. Vu la bruyante légende que vous aviez créée dans les Souterrains il y a cinquante ans, j’ai pensé que votre réveil ne passerait pas inaperçu non plus, et j’ai fini par croire que Rao était morte sans réussir à mener à bout une seule réincarnation. Mais je me suis trompé. Qui sait, peut-être qu’elle a même réussi à se réincarner elle aussi.  »

Il me scruta, interrogateur, cherchant toujours des réponses… J’esquissai un sourire que l’état d’âme de Kala transforma en grimace.

— « Qui sait. Les autres Pixies ont dormi dans les larmes pendant des dizaines d’années : Rao les a peut-être tous réincarnés, elle incluse, ou peut-être qu’ils continuent à dormir. Je ne peux rien savoir, puisque Kala dormait lui aussi. » À ce moment, le visage de Jiyari se dessina dans mon esprit et je le repoussai sans perdre mon aplomb. « Je ne sais que ce qui est arrivé à Kala. Sans doute parce que Lotus était un Arunaeh, il a décidé de fusionner avec un nouveau-né de ma famille. Et, même après cela, il est resté endormi : il est demeuré scellé par ma mère dans mon esprit durant dix-sept ans. »

— « Comment s’est-il réveillé ? »

Je grimaçai. Mais, à vrai dire, je me réjouis que le vieux vampire n’ait pas demandé “comment a-t-il fusionné avec le nouveau-né ?”. En aucune façon, je ne pouvais parler du Sceau.

— « J’ai décidé de me faire examiner par ma famille, » avouai-je. « Et, dans la tentative, son sceau s’est brisé. »

Le Prince Ancien secoua doucement la tête, pensif.

— « Tu t’en accommodes étonnamment bien. Je suppose que c’est parce que tu es un Arunaeh. Tout autre saïjit serait devenu fou. »

Je haussai les épaules et il y eut un silence. J’espérai qu’il ne poserait pas plus de questions… Le vieux vampire s’éclaircit la gorge.

— « Je suis déçu, » admit-il. « J’aurais cru que Rao aurait laissé une piste pour tous vous rassembler. » Il marqua un temps. « Ne l’a-t-elle pas fait ? »

— « Pas que je sache, » dis-je. « Si Kala avait su où se trouvait Rao, je peux t’assurer qu’il s’y serait précipité. »

— « Et il y serait parvenu ? »

Je plissai les yeux face à son regard pénétrant. Voulait-il savoir qui était le plus fort pour contrôler le corps ? Kala ou moi ? Je soufflai et fus sincère :

— « Je ne l’en aurais pas empêché. »

Ses pupilles se rétrécirent et étincelèrent.

— « Tu es donc de son côté, Drey Arunaeh. »

Je laissai échapper un bref éclat de rire.

— « De son côté ? Nous sommes dans le même corps, grand-père. S’il meurt, je meurs, si je meurs, il meurt. Nous partageons tout. Dès que je l’ai compris, j’ai dû l’assumer. On ne gagne rien à lutter contre la réalité. Ceci dit, » ajoutai-je après un court silence, croisant les bras, « j’aimerais savoir quelles sont tes intentions en me demandant tout cela. Une simple curiosité au sujet des Pixies parce que tu les as connus ? Ou as-tu quelque affaire en suspens avec eux ? »

L’ajrob émit des grognements sourds et le Prince Ancien acquiesça lentement de la tête, son petit-fils ajouta quelque chose et son grand-père sourit. De même que plusieurs vampires. Que diables pouvaient-ils bien se dire ?, m’exaspérai-je. Alors, le vieux tendit une main vers Limbel en disant :

— « Bien. Tu me demandes quelles sont mes intentions concernant les Pixies, Drey. Si tu veux que je sois sincère avec toi, ne devrais-tu pas d’abord l’être avec moi ? »

J’ouvris grand les yeux. Qu’est-ce que… ? Il accepta des mains de Limbel un cahier usé et le feuilleta posément. Je fronçai les sourcils. Que faisait-il maintenant ?

— « Aujourd’hui, premier de Cerf, » lut-il soudainement, « j’ai adressé pour la première fois une prière à Mahura, la déesse de l’univers pour montrer à Orih comment nous prions, nous, les waries. Elle dit qu’elle n’a jamais cru aux dieux : son peuple des montagnes croit aux Flammes du Monde, quelque chose qui, à mon avis, s’apparente à la croyance yuri de la Mère Terre ou à l’Essence des Jardiques. » Les yeux du vampire sautèrent un paragraphe et il poursuivit tandis que je blêmissais : « Nous avons à nouveau rencontré Jiyari, l’humain blond, sur la Place du Tagon. Mon frère et lui ne se connaissent que depuis quelques jours, mais je sens qu’un lien très fort les unit. Il se peut que mon frère n’en soit pas conscient, de même qu’il n’était pas conscient de la haine qu’il éprouvait envers le Prince Ancien. Tous deux sont très différents. Mon frère est plus confiant et dégourdi, Jiyari est plus sensible et aimable et, pourtant, malgré leurs différences, quand je les regarde, quelque chose me dit : ils sont comme des frères. Il est si difficile de décrire certains sentiments ! Mais c’est justement pour cela que j’ai décidé d’écrire un journal… »

Le Prince Ancien se tut. Je réfléchissais rapidement. Mon sac. Je me rappelai avoir gardé, pendant le voyage, le petit sac de ma sœur dans le mien pour l’alléger. J’avais donc gardé toutes ses affaires. Et les vampires avaient tout regardé. Malgré mon Datsu libéré, je sentis une once d’irritation, suivie d’une inquiétude bien raisonnée : jusqu’à quel point Yanika avait écrit sa vie dans ce journal ?

Comme s’il devinait ma préoccupation, le Prince Ancien affirma :

— « Deux jours après, il semble que ta sœur se soit lassée d’écrire un journal, et elle s’est mise à écrire des contes et des poèmes dénués de sens. Il est clair qu’elle ne sait pas qui était ce Jiyari. Mais toi… Tu m’as dit il y a un moment que tu ne savais pas où se trouvaient les autres Pixies. Si j’entends un autre mensonge sortir de ta bouche, saïjit, je dégusterai ton sang jusqu’à la dernière goutte. »

Kala tremblait et il rugit mentalement :

“Qu’il ne touche pas un cheveu de Jiyari ! Ne lui dis pas où il est !”

“Je ne le lui dirai pas,” le tranquillisai-je.

Je tentai de me remettre, mais Kala ne me le permettait pas. Des gouttes de sueur coulaient sur mon corps tatoué, ma poitrine se soulevait et s’abaissait frénétiquement au point de me faire mal, mes jambes flageolaient, ma vision se brouillait de larmes de rage et de terreur… Kala n’en pouvait plus. Il disait qu’il allait mourir. Que ce vampire était un assassin. J’essayai de lui rappeler que, selon les dires du vampire, celui-ci avait uniquement tenté d’aider Lotus et non de le tuer, mais Kala ne m’écoutait pas. Il brûlait. Il hurlait mentalement de haine. Je fermai les poings, la respiration entrecoupée. Après m’avoir observé un bon moment, le Prince Ancien reprit :

— « Quand je suis sorti de ce laboratoire, j’ai profondément exécré la Guilde des Ombres et leurs expériences. Mais les Pixies, eux, ont exécré le monde entier. Leurs corps comme leurs esprits étaient le fruit de décennies d’expériences… Et leur façon de penser et de sentir était anormale et irrationnelle. Toi, tu dois le savoir si tu sens la haine que Kala me porte. Je crois comprendre cette haine. Il était convaincu pendant des années que j’avais empoisonné Lotus et trahi sa confiance… » Il acquiesça pour lui-même, voyant mon tremblement nerveux. « Je suppose qu’il n’est pas facile pour lui de changer d’avis. Il a toujours été un peu têtu, depuis tout petit, » sourit-il. « Mais je t’assure, Kala, que c’est Lotus qui m’a parlé de son problème avec son Datsu. Il souffrait déjà, et beaucoup. Son Datsu était endommagé et personne n’a pu le lui réparer, pas même ta famille. J’ai cherché une solution et, quand j’ai cru la trouver, j’ai demandé de l’aide à un alchimiste, j’ai travaillé avec lui en ajoutant ma bréjique et j’ai donné à Lotus le remède en guise de remerciement pour m’avoir sauvé de ces crapules du laboratoire. N’en doute pas, Kala, » affirma-t-il, plongeant son regard dans le mien. « Je l’ai fait pour Lotus. C’est lui qui me l’a demandé. Il avait des moments de lucidité et il souffrait aussi à cause de ça, quand il pensait à ses actes, disproportionnés et indignes d’un serviteur de Sheyra, quand il pensait qu’il était en train de causer plus de morts durant cette guerre que durant toutes ces années d’expérimentation… et quand il se rendait compte que les colliers de dokohis qu’il avait créés étaient une des magaras les plus puissantes et terribles qu’un bréjiste ait jamais créées. J’ai essayé de lui faire recouvrer la raison. Et puis, il était attaché à vous par une promesse, et j’ai essayé de la briser pour lui rendre sa liberté. Son obsession de vous sauver l’a conduit à de telles extrémités. Ce n’est pas ta faute, Kala, mais… en tant qu’ami, il était de mon devoir d’essayer, tu ne crois pas ? J’ai fait de mon mieux. Lotus a abandonné la guerre. Je ne l’ai pas revu personnellement depuis ce jour, mais j’ai entendu dire qu’au bout d’un an, son état s’était un peu amélioré. Je me demande si, une fois sa lucidité retrouvée, il a été capable de supporter un passé comme le sien. »

Je lui rendis un regard troublé par la rage aveugle de Kala.

“Amis ! Les amis ne font pas ça !” s’exclama-t-il dans un rugissement mental. “Il a voulu mourir ! Tu l’as tué, monstre blanc ! Et Rao était triste par ta faute ! Tous, nous étions tristes…”

Il étouffa de douleur et je tentai de reprendre mon souffle tant bien que mal. Le Prince Ancien secoua la tête.

— « Je suppose qu’une haine aussi enracinée est difficile à éradiquer. Je perçois cette haine avec ma bréjique, Drey Arunaeh, je la sens et je sais que ce sentiment est absurdement intense. Sans ton Datsu, il t’asphyxierait, il te rendrait fou… Tu comprends que l’être que tu protèges n’est pas saïjit, n’est-ce pas ? N’as-tu pas envie de savoir s’il est possible de le retirer de ton esprit ? »

Sa question m’arracha une moue incrédule. Je me rembrunis aussitôt.

— « Oublie ça, vieil homme. Si je le rejetais, un autre saïjit aurait le même problème. Et si tu veux parler de le tuer, alors, non, ça ne m’intéresse pas. Kala aussi a le droit de vivre. De plus, » ajoutai-je, essayant d’ignorer mon ton brusque, « tu ne saurais en aucune façon faire une telle chose alors que ma famille n’en a pas été capable. »

— « A-t-elle réellement essayé ? » rétorqua le Prince Ancien avec une pointe de moquerie. « N’as-tu pas pensé que ta famille pourrait souhaiter que Kala retrouve le véritable Lotus afin de lui soutirer des techniques bréjiques que seul lui connaît ? Cela te paraît-il si impossible ? »

Tandis que Kala tremblait comme une feuille, je foudroyai le vampire du regard.

— « Tu divagues. Si ma famille avait voulu les lui soutirer, elle aurait pu le faire avant. »

Par exemple quand il était retourné sur l’île, cinq ans avant la guerre, complétai-je intérieurement. Ce vieil homme ne faisait que me sonder à l’aveuglette, en quête d’informations, compris-je. Le Prince Ancien arqua les sourcils et rendit le cahier de Yanika à Limbel.

— « Je suppose qu’essayer de changer ton opinion sur ta famille est inutile. Les Arunaeh ne changent pas. Y compris Lotus. Vous gardez les secrets de votre famille comme si c’était le plus important au monde. » Il sourit légèrement. « Mais sont-ils si importants ? » Il se leva sans me quitter des yeux. « Visiblement, tu ignores beaucoup de choses, jeune Arunaeh. Sur ce qui s’est passé pendant la guerre. Sur ta famille. Et sur la Guilde. Je ne connais pas, moi non plus, les détails, mais… si tu veux aider Kala à chercher Lotus, moi, à ta place, je demanderais à ton clan. Ils savent sûrement quelque chose. »

Cherchait-il à m’aider à trouver Lotus ? Insinuait-il que les Arunaeh savaient où il se trouvait ? L’orique commençait inconsciemment à agiter l’air autour de moi et je l’arrêtai pendant que le Prince Ancien marmonnait quelque chose dans la langue des vampires. Je sentis des mains agripper mes deux bras et je protestai :

— « Attends. Où m’emmènes-tu ? Je n’ai pas encore parlé de mon passé en échange de ma liberté comme nous étions convenus. Vas-tu malgré tout me libérer ? »

— « En aucune façon, » sourit le Prince Ancien. « Nous allons faire une pause, c’est tout. Tu pourras me raconter tout ce que tu voudras, Drey Arunaeh. Je ne suis pas pressé. Nous parlerons davantage demain. »

Demain ?, m’exclamai-je mentalement.

Mon corps était si engourdi par les émotions de Kala que, lorsqu’ils me traînèrent en arrière, je trébuchai et tombai, sentant une bonne dizaine d’haleines malodorantes autour de moi. Une main me saisit par le cou, d’autres aux aisselles pour me relever. Le Prince Ancien était parti. L’ajrob aussi, constatai-je. Pour cette raison peut-être, Kala, qui s’était retenu jusqu’alors, laissa échapper un sanglot et brama :

— « Je hais les saïjits ! »

Je me retins de lui dire que nous étions entourés de vampires et non de saïjits. Le Pixie ouvrit la bouche pour crier, mais aucun son n’en sortit. Il était muet, plus de peur et d’impuissance que de colère. Je serais tombé une nouvelle fois si les vampires ne nous avaient pas soutenus.

Attah… Et il disait que Jiyari était plus sensible et ressentait davantage ? Les émotions de Kala étaient si fortes qu’elles finirent de libérer mon Datsu et je restai là à observer sans aucune émotion les visages laiteux autour de moi pendant que les lamentations étouffées de Kala résonnaient dans la salle. Les vampires murmuraient entre eux. Le changement de personnalité les avait-il impressionnés ? Peu m’importait. À dire vrai, à ce moment-là, je ne me souciai que d’une chose qui importait réellement pour ma survie immédiate : j’avais soif.

Mais Kala continuait à s’étrangler avec l’air et avec ses sanglots, sa vue s’assombrissait et notre corps s’affaiblissait de plus en plus ; alors, brusquement, je cessai de penser et de voir.

19 Le sceau Arunaeh

« Le Datsu est comme une mère : il t’aime sans conditions. »

Yodah Arunaeh

* * *

Je tombais dans un trou sans fond et je lançais mon orique pour ralentir ma chute tout en voyant apparaître des silhouettes fantasmagoriques qui flottaient dans l’air.

L’une était celle de Draken. Mon professeur de caeldrique me lâchait une phrase dans la vieille langue avec un accent impeccable. Mais, moi, je ne le comprenais pas. Je continuais de tomber. Je croisai ma cousine Alissa qui me regardait, comme beaucoup, sans rien dire. Il y avait même le chat Cyclone de l’île de Taey m’observant de ses yeux violets. La chute était interminable. À un moment, Lustogan apparut et me tendit le diamant de Kron. Tu ne l’as pas encore détruit ?, me demandait-il. Et, moi, je lui disais : bien sûr que si, tu ne le vois pas ? Le diamant tombait en poussière et, horrifié, je voyais mon frère se dissiper avec lui.

— « Lust ! » m’écriai-je.

Sa voix me réprimanda : ne te déconcentre pas. Il ne servait à rien de chercher quelque chose dans cette obscurité. Je suivis son conseil et ralentis à nouveau ma chute, bien que je ne sache plus très bien pourquoi, car, si la chute était interminable, il n’y aurait jamais de collision. Par conséquent la vitesse n’avait pas d’importance, n’est-ce pas ?

Quand je croisai Yanika, je freinai autant que je pus avec mon orique. Elle n’était pas seule. Yodah la serrait dans ses bras et disait : je la protège avec ma vie, parole d’Arunaeh. Et elle disait : je vais bien, frère, mais ne t’éloigne pas ! Moi, j’essayais de ne pas m’éloigner. Je tentais d’utiliser mon orique pour retourner vers elle. Je tendais la main et voyais la sienne, tendue vers moi, elle aussi, s’éloignant au fur et à mesure que je tombais, loin, très loin d’elle. Malgré mes efforts, je tombais. Malgré ma volonté, je tombais. Parce que ma volonté était aussi restreinte, comme tout. Mon Datsu m’invitait à ne pas avoir peur et à arrêter la chute avant tout. Mais je n’étais pas assez puissant.

Finalement, l’air devint chaud, une lumière aveuglante m’entoura et je crus être tombé dans un lac de lave incandescente. J’entendis des cris. Et la voix de Kala qui rugissait de terreur :

“Réveille-toi, Drey, nous sommes en enfer !”

J’ouvris les yeux et ceux-ci me piquèrent aussitôt. Mes poumons brûlaient et mon corps s’activa tout seul, il roula sur lui-même, tomba de la paillasse où l’on m’avait laissé et il se convulsa, secoué par une quinte de toux. Mais l’air était chargé de fumée. Dans la pièce, on ne voyait rien. M’éveillant tout à fait, je me jetai carrément par terre et m’efforçai de retenir autant que possible l’air propre contre mon visage. Diables, un incendie ? Cela en avait tout l’air, bien que, pour l’instant, seule la fumée ardente ait pénétré dans la chambre où m’avaient conduit les vampires. Mais, si je ne sortais pas rapidement de là, Kala et moi allions mourir asphyxiés.

J’entendis le bruit d’une clé tourner dans une serrure et je sentis soudain un courant d’air brûlant. La porte était sur ma gauche. Quelques pas précipités approchèrent et, quand je vis apparaître la silhouette près de moi, je la reconnus. Elle portait un mouchoir couvrant la moitié du visage et une capuche mouillée pour se protéger du feu, mais je reconnus la cicatrice caractéristique entre les sourcils anormalement fournis pour un vampire. C’était Limbel.

Il m’agrippa et me mit un masque. Un masque de destructeur ?, m’étonnai-je. C’était le mien. Je me levai comme je pus sans prononcer un mot et, tous deux, nous nous hâtâmes vers la sortie. Là, c’était bien pire. Il semblait vraiment que nous étions en enfer. Mais, cette fois, Kala était décidé à en sortir sans flancher et nos mouvements étaient synchronisés. Nous passions devant une porte en feu, quand Limbel se mit à tousser, pressant sa poitrine d’une main comme si elle s’était enflammée. Nous l’avions laissé quelques mètres en arrière et je le regardai avec pitié… mais je ne pouvais rien faire. Le feu pouvait envahir le couloir à tout moment et…

Mon corps agit seul, mes bras saisirent Limbel, et je clignai des yeux, incrédule, tandis que Kala traînait le vampire dans le couloir. Ce n’était pas raisonnable, il était en train de sauver un vampire qu’il connaissait à peine, risquant ma vie… Mais, visiblement, cela importait peu à Kala. Il était décidé, et je me gardai de le distraire.

Le sol de cette maison était couvert de bois et les flammes léchaient les planches, gagnant rapidement du terrain. Je projetai un tapis contre une porte incendiée pour tenter de voler l’oxygène au feu et nous parvînmes à la franchir. Néanmoins, je n’étais pas certain que nous puissions sortir de là en vie. Nous perdions des forces. Mes yeux parvenaient à peine à rester ouverts. Et mon orique ne pouvait qu’intensifier le feu, écartant temporellement les flammes pour qu’elles reviennent avec plus de force…

Bien que les vampires ne soient jamais gros ni très lourds, Limbel me semblait peser de plus en plus et, après une hésitation, je fis :

“Kala. Agrippe-le et mets-le sur notre dos. Je t’aiderai à le porter.”

Le Pixie m’écouta sans protester et je tentai d’alléger notre pas en réduisant le poids de notre charge avec l’orique. Je ne savais pas vers où je devais me diriger pour sortir de là et Limbel était manifestement inconscient ou trop asphyxié pour parler. Se pouvait-il vraiment qu’il soit entré là pour me sortir vivant ? En y réfléchissant mieux, je me réjouissais que Kala soit revenu en arrière pour le sauver. Si tant est que nous parvenions à nous sauver…

Je reconnus la porte d’entrée grâce au mouvement de l’air et grâce aux cris des vampires.

“La sortie !” s’écria Kala.

J’espérai qu’il n’allait pas trop s’enthousiasmer et perdre l’équilibre au dernier moment. Nous sortîmes par la porte d’entrée, écartant les flammes et aussi rapidement que possible. La rue était pleine de vampires, certains tentant d’éteindre le feu, d’autres s’occupant des rescapés qui souffraient d’asphyxie ou de brûlures, et… il y avait même des saïjits, remarquai-je. Deux vampires m’aidèrent à déposer Limbel et le transportèrent près des autres blessés tandis que j’observais le petit cercle de saïjits qui toussaient ou regardaient, horrifiés, leurs propres brûlures. Ce bâtiment… Je me tournai vers la maison en flammes. Des nuages de fumée noire s’échappaient par les portes et les fenêtres.

Mar-haï. Maintenant, je comprenais.

Le clan de vampires avait occupé Loéria depuis quelques semaines à peine. Étant donné que celui-ci ne semblait pas compter plus d’une centaine de membres et qu’un vampire n’avait pas besoin de boire tous les jours, absorber le sang de deux-cents saïjits en quelques semaines aurait tout simplement été du gaspillage. Peut-être auraient-ils même eu une indigestion. Ils les avaient donc enfermés dans cet endroit, pensant les boire petit à petit. Mais le sang carbonisé ne leur était d’aucune utilité.

Tous les saïjits n’étaient pas affectés au point de ne pas tenter de s’enfuir en courant, m’aperçus-je. Certains vampires en avaient attrapé quelques-uns, mais d’autres continuaient de courir dans la rue. Je devais m’échapper avec eux, décidai-je. J’avançai au milieu des vampires et, dès que je sortis de la cohue, je m’élançai en courant dans la rue principale, toussant comme un damné.

“Crois-tu qu’ils ne vont pas nous voir ?” hésita Kala.

“Tu préfères rester à attendre ?” répliquai-je.

Je n’avais pas de meilleure idée que de suivre les Loériens. Ils savaient mieux que quiconque où se trouvait la sortie de leur village. J’étais sur la bonne voie et je venais d’apercevoir la grande porte à deux battants enchâssée dans la roche quand un des vampires qui poursuivaient les Loériens en fuite se retourna soudain, me vit à un mètre à peine, et me fit un croche-pied… que j’évitai avec une rafale de vent. Je le fis pivoter. Et je me rendis compte avec stupéfaction que ma tige énergétique était très consumée. Mes sortilèges pour repousser les flammes avaient-ils été si mauvais ? Non. J’étais certain d’avoir utilisé mon orique sans la gaspiller. Alors, comment… ?

“Ton rêve,” expliqua Kala. “Tu utilisais l’orique quand je t’ai réveillé. Tu avais l’air de rêver des sottises depuis des heures déjà.”

Diables, il savait lire mes pensées maintenant ou quoi ? Je toussai mais j’essayai d’accélérer le pas tout en maudissant mon orique traîtresse. Depuis quand un destructeur utilisait-il son orique, endormi ? Que ceci m’arrive de plus en plus souvent était une manie plutôt problématique.

Je repoussai le vampire qui me poursuivait avec une autre rafale orique et avertis, à bout de souffle :

“Une rafale de plus et c’en est fait de ma tige énergétique.”

Brusquement, je tombai. Pas à cause du vampire, mais à cause d’une pierre qui dépassait sur le chemin. Je toussai bruyamment. Je me tournai en arrière et… je vis le vampire armé d’un bâton métallique, prêt à m’asséner un coup sur la tête. Un coup qui allait certainement être mortel même à travers mon masque.

— « Attends ! » m’exclamai-je, me couvrant instinctivement des bras. « Je suis… ! »

Le bâton avança et j’allais lancer mon dernier sortilège quand Kala, atterré, se précipita et le lâcha avant moi, de toutes ses forces. Le sortilège se dissipa en une brise légère, si pathétique que cela aurait été comique si ma vie n’en avait pas dépendu.

“Par pitié, Kala…” soupirai-je, attendant ma mort.

J’entendis un son sourd, puis un autre métallique. J’ouvris un œil pour constater avec surprise que le vampire était tombé en pleine rue, frappé par derrière par un Loérien robuste qui se pencha aussitôt pour ramasser le bâton.

— « Je ne sais pas qui tu es, mais cours si tu veux vivre, » me dit-il.

J’acquiesçai et me levai, suivant mon sauveur. À la porte, des dizaines de Loériens avaient été arrêtés par les lances de plusieurs vampires et ils s’agitaient, pris de panique. Mon sauveur s’avança avec le bâton, rugissant :

— « En avant ! »

Étrangement, la peur paralysante disparut sur les visages, remplacée par une peur rageuse, cette peur innée la plus instinctive qui permet d’affronter n’importe quoi pour un petit rayon d’espoir. Devant la multitude, les vampires reculèrent et furent balayés. Les portes étaient fermées avec des chaînes et le Loérien robuste qui m’avait sauvé se mit à leur donner de grands coups. Je m’avançai, levant une main.

— « Un instant, » dis-je d’une voix rauque.

Je le surpris suffisamment pour qu’il s’arrête, saisis les chaînes d’une main et, avant que personne n’ait l’idée de me demander que diables je faisais, je les fis éclater. Le moral grimpa en flèche, une mauvaise chose pour moi, car les Loériens, frénétiques, m’écrasèrent presque pour retirer les chaînes et pousser un battant. Quelques instants plus tard, je me retrouvai seul, avec trois vampires gisant sur le sol et deux qui tentaient de retirer des lances qui transperçaient les corps de deux saïjits. Malgré leurs armes, ce n’étaient pas précisément de grands guerriers, compris-je tandis que je reprenais difficilement mon souffle.

Alors, je vis deux bonnes dizaines de vampires qui s’approchaient en courant de la porte, armés non seulement de lances et d’arcs mais aussi d’épées. Je perçus les yeux d’un vampire posés sur moi, et Kala s’élança vers le battant ouvert. Mais nous n’allions pas pouvoir aller très loin dans cet état.

“Arrête-toi, Kala,” lançai-je.

Je m’arrêtai et me retournai, posant une main sur la roche qui encadrait la porte du village. Je criai :

— « Arrêtez-vous si vous ne voulez pas que je fasse écrouler toute la caverne ! Je suis destructeur ! »

Je vis le vampire le plus proche hésiter, mais d’autres continuèrent de courir. Je sifflai et, de manière éloquente, je fis voler en éclats un morceau de roche.

— « Je la ferai éclater toute entière ! » avertis-je.

Le groupe, ayant déjà presque atteint la porte, m’entendit bien et ralentit, puis l’un d’entre eux leva la main pour les arrêter. C’était Dakoz, l’ajrob du clan et le petit-fils du Prince Ancien. Ses yeux clairs, l’un bleu et l’autre violet, me transpercèrent.

— « Faire éclater la caverne ? » dit-il.

Levant toujours la main, il avança de quelques pas, se détachant des autres. Son abrianais était clair, avec un léger accent de Dagovil. Il grogna quelque chose et plusieurs s’approchèrent des trois vampires qui étaient encore à terre. Deux s’étaient redressés, à peine blessés, mais un autre était immobile. Il aboya une question. Diables…

“Il nous ignore,” s’irrita Kala. “Ne vaudrait-il pas mieux courir ?”

“Sois réaliste, Kala : nous arrivons à peine à respirer. Ils nous attraperaient en un rien de temps. En plus,” ajoutai-je sur un ton dramatique, “quelqu’un doit gagner du temps pour les Loériens qui se sont enfuis.”

“Tu joues les héros maintenant ?” me tança le Pixie. “Avant, tu allais abandonner Limbel !”

Je ne répliquai pas. Apparemment, pour lui, il n’y avait pas une grande différence entre sauver la vie d’un vampire et celle d’un saïjit. Peut-être n’y en avait-il pas. Quand je vis le vampire qui examinait celui qui était immobile acquiescer de la tête, l’expression soulagée, je compris que ce dernier était toujours vivant. Dakoz se tourna de nouveau vers moi, observa calmement ma main posée sur la roche et je l’entendis soupirer.

— « Tu peux arrêter de feindre, saïjit. Tu n’es pas capable de faire éclater toute la caverne en une seconde. Je sais de quoi sont capables les destructeurs. Cet archer, » il le signala, « te tuerait avant que tu fasses quoi que ce soit. »

Attah. Après un silence, je fus pris d’une autre quinte de toux et, alors, je fléchis, m’appuyant lourdement contre la roche. Une nouvelle fuite manquée, pensai-je. J’allais retomber entre les mains des vampires et… Attends, me dis-je. S’ils savaient que je feignais, pourquoi n’étaient-ils pas tout de suite sortis poursuivre le sang saïjit évadé ?

— « Pourquoi ? » demandai-je dans un filet de voix. « Vous ne les poursuivez pas. Pourquoi ? »

Je toussai, la respiration rauque. Dakoz ne daigna pas me répondre. Ou du moins je pensai qu’il ne le ferait pas, mais, quand ils m’attrapèrent et me firent de nouveau franchir le seuil de Loéria, il expliqua :

— « Là-bas dehors, cela devient particulièrement dangereux. Une poursuite pourrait être contre-productive. Tes congénères… » Il lança un regard à mes tatouages et à ma peau grise et rectifia : « Ces saïjits vont tomber sur les Shigans. Dernièrement, ils ont cessé de faire des prisonniers et ils tuent par plaisir, dirait-on. Je ne leur donne pas plus de quelques heures de vie. »

Il n’en dit pas plus, mais c’était déjà beaucoup pour quelqu’un qui n’avait pas prononcé un seul mot en abrianais la veille. Quelque chose dans sa façon d’être m’inspirait davantage confiance que le Prince Ancien. Les Shigans, me répétai-je. C’est ainsi que les vampires appelaient les Yeux Blancs, les dokohis. À vrai dire, je ne savais pas s’il valait mieux mourir saigné à blanc ou mourir aux mains de spectres-saïjits obnubilés par une haine programmée. Alors qu’ils me conduisaient dans la rue principale, je protestai :

— « Pourquoi ne les prévenez-vous pas ? Vous avez besoin de sang, non ? Pourquoi vous ne négociez pas et… ? »

— « Nous les avons attaqués, » me coupa Dakoz, s’arrêtant et se tournant vers moi. « Nous avons tué des gens de leur village. Crois-tu qu’ils seront capables de pardonner ? »

Il le demandait sans un soupçon de moquerie, sans un soupçon d’ironie. Sa question était grave et emplie d’expérience personnelle. Je fus incapable de lui répondre.

Ils m’emmenèrent dans la maison aux murs épais et je pus constater que le feu de la maison incendiée, non loin, avait été éteint. Mais la fumée continuait de flotter dans l’air vicié de la caverne, et tous les vampires avaient mis un foulard mouillé sur leur visage. Dakoz s’arrêta devant la porte de la maison et demanda :

— « Dis-moi, Arunaeh. Ne serais-tu pas capable de chasser toute cette fumée ? »

J’arquai un sourcil et le regardai avec curiosité.

— « Pourquoi le ferais-je ? » Il ne répondit pas et je grimaçai en avouant : « J’ai consumé ma tige énergétique. Je ne peux pas déplacer tant d’air tout de suite. »

Dakoz acquiesça pour lui-même avec lenteur.

— « Dommage. »

Il fit un geste et grogna des ordres.

* * *

Un moment plus tard, j’étais assis à une petite table basse avec une assiettée de céréales et un verre d’eau. On m’avait laissé deux vampires comme gardiens, auxquels venait de se joindre Waïspo, celui qui portait des lunettes et lisait Moa. Pendant que je laissais Kala mâcher et boire avec avidité, j’observai Waïspo assis en face, un livre à la main. Celui-ci s’intitulait Mémoires et conseils d’une agent secret chez les saïjits. Percevant mon regard, Waïspo sourit.

— « Radjini, » dit-il, « c’était une vampire agent secret qui a vécu plus de la moitié de sa vie parmi les saïjits. »

Kala afficha une mine de désintérêt et avala sa dernière cuillerée, il souleva l’assiette et attrapa avec la langue les derniers grains de céréales. Je ris mentalement :

“Ça, ça ne se fait pas en Dagovil, Kala. Tu as l’air d’un hawi.”

“Ris toujours,” répliqua Kala. “Je soigne le corps et la moindre goutte d’huile compte.”

“De l’huile ? Ce sont des céréales.”

“C’est tout comme.”

Je roulai les yeux et, quand Kala termina d’avaler, je dis :

— « Pardon, mais, quand Kala mange, personne ne peut l’interrompre. Alors, comme ça, vous avez des agents vampires dans des villes saïjits ? »

Waïspo me tendit le livre.

— « Regarde toi-même. L’inscription de la première page. »

Curieux, je regardai et observai la signature, élégante, entourée d’un losange rouge. Je plissai le front… et soufflai brusquement.

— « Qu’est-ce que le sceau de Sirigasa Moa fait là ? »

Waïspo découvrit ses deux crocs, amusé, et reprit le livre en disant :

— « Je suis flatté que tu saches reconnaître le sceau de ma grand-mère. Sirigasa Moa et Radjini étaient une même personne, » confirma-t-il face à mon regard ahuri.

Sirigasa Moa, l’auteure de livres d’aventures humoristiques et sentimentales, était une vampire agent secret ? Et qui plus est… c’était la grand-mère de Waïspo ? Je me rappelai comment, dans la vallée de Skabra, je lui avais recommandé ses livres et comment Waïspo avait souri. C’était un grand fan de Moa, avait-il dit. Un grand fan de sa grand-mère !

— « Attah, » laissai-je échapper. « C’est vrai ? »

Waïspo s’esclaffa.

— « Excuse-moi de ne pas te l’avoir dit avant ! Maintenant, ma grand-mère a quitté son travail d’agent secret, mais… j’ai pensé que ceci pourrait faire changer ton opinion sur nous. Enfin, » ajouta-t-il face à ma moue surprise, « peut-être ton opinion a-t-elle déjà changé. Tout compte fait… tu as sauvé la vie de Limbel. »

Ses lunettes scintillèrent, rougeoyantes, à la lumière de la lanterne. Il murmura :

— « Limbel est comme un frère pour moi. C’est un grand leader et un vampire que j’admire. Il est entré dans cette maison en flammes en connaissant les risques, uniquement parce qu’il savait que le Prince Ancien ne voulait pas que tu meures. Cependant, finalement, c’est toi qui l’as sauvé. Te remercier à la manière des vampires t’effraierait peut-être, alors je le ferai à votre manière. »

Les deux vampires gardiens virent avec étonnement Waïspo s’incliner devant moi.

— « Merci d’avoir sauvé Limbel. »

Je clignai des yeux. Et Kala sourit largement en disant :

— « De rien, c’était juste un réflexe. Je suis intrigué… comment les vampires se remercient-ils ? »

Waïspo se redressa et son visage laiteux se fit rieur.

— « Il y a plusieurs façons. Si l’on veut remercier pour une petite faveur, on peut offrir un objet que l’on apprécie soi-même. S’il s’agit d’une grande faveur, on peut promettre une proie au sang de qualité ou accorder un temps de loyauté moyennant un serment. Si c’est pour une chose bien plus importante, si l’on a par exemple sauvé votre vie ou celle d’un être cher… on jure toujours une amitié éternelle moyennant un pacte de sang. »

Kala déglutit.

— « Un pacte de sang ? »

Je ne savais pas ce à quoi il pensait, mais ce n’était certainement pas ce que Waïspo expliqua :

— « Un pacte bouche-à-bouche. Le sauveur accepte le sang que le sauvé a chassé et ingurgité et vice-versa. C’est ainsi que les parents nourrissent leurs nouveau-nés et c’est ainsi que les liens familiaux se créent. Le sauveur reçoit appui et loyauté en échange de son amitié. C’est ainsi que les clans de vampires se sont créés et qu’ils continuent à se créer. Moi, j’ai juré loyauté à Limbel et, lui, l’a jurée au Prince Ancien. »

Kala avait l’air soulagé et pas du tout écœuré. Quant à moi… je ne savais pas quoi penser. Rien que d’imaginer deux vampires partageant du sang à travers un baiser d’éternelle amitié, je me rendais compte à quel point ces créatures étaient différentes des saïjits et à la fois si semblables. Elles avaient le même désir de créer des liens, des serments et des familles. Et elles pouvaient aussi avoir la même façon de penser. Sirigasa Moa me l’avait prouvé dans ses livres.

Après être restés quelques instants à nous observer, j’esquissai un sourire.

— « Alors comme ça, Sirigasa Moa est ta grand-mère. Comment va-t-elle ? »

— « À merveille, » affirma Waïspo sur un ton léger. « Je te demanderai de ne pas révéler que c’est une vampire, sinon ses livres seraient brûlés. »

— « Pas un mot, promesse d’Arunaeh, » assurai-je, levant le poing.

— « Si tu veux, je te la présenterai dès que la situation se sera calmée, » dit Waïspo.

J’ouvris grand les yeux. Sirigasa Moa était donc à Loéria. Je fronçai les sourcils.

— « Ce feu… C’était un accident ? »

— « Non, » admit Waïspo, se rembrunissant, tout en feuilletant le livre. « Apparemment, un des saïjits enfermés a perdu la tête et a tenté de brûler vif tout son peuple pour que nous ne les saignions pas. Ma grand-mère m’a raconté beaucoup de croyances saïjits au sujet des vampires. Savais-tu que certains croient que nos morsures empoisonnent non seulement le sang de la victime mais aussi celui de toute la famille ? Nous empoisonnons leurs âmes. » Il secoua la tête. « Je ne peux en rire, parce que, nous aussi, nous avons des croyances absurdes sur les saïjits. Comme celle de croire que boire le sang d’une jeune humaine blonde et vierge permet d’atteindre la sagesse et d’obtenir des réponses aux mystères de la vie et de la mort. » Il leva des yeux moqueurs vers moi. « Ma grand-mère a écrit un livre sur les croyances des deux espèces, espérant que les saïjits et les vampires apprendraient à se connaître. Mais, finalement, elle ne l’a pas publié. Quand je lui ai demandé pourquoi, elle m’a dit : si les saïjits ne s’entendent pas bien entre eux, comment vont-ils s’entendre avec nous ? »

Il levait un index tout en citant les paroles de sa grand-mère. Orih avait dit qu’il avait l’air d’un bibliothécaire… Moi, il me rappelait un prêtre wari. Je lui rendis un regard sceptique.

— « Les vampires, vous vous entendez toujours bien entre vous ? »

Waïspo sourit.

— « Non, » admit-il. « Mais nous nous entretuons moins. »

Cela se comprenait : leur population était bien moindre que celle des saïjits. Quelqu’un frappa à la porte et Waïspo se leva, ajoutant avec sincérité :

— « Enfin, si nous étions aussi nombreux que vous, qui sait ce qui se passerait. »

Il alla ouvrir la porte et je vis Limbel apparaître. Sa peau était moins pâle que d’habitude et, un instant, je pensai qu’il avait été brûlé. Quand il approcha, je compris que ce n’était pas le cas : il devait avoir bu beaucoup de sang pour se remettre, c’était tout. Sous son regard grave, Kala se leva, saisi. Nous nous observâmes quelques instants qui me parurent interminables, surtout quand Kala murmura :

“Tu crois qu’il va vouloir faire un pacte de sang ?”

Je soufflai, incrédule, sentant son cœur battre plus rapidement. La perspective l’émouvait-elle ? Limbel lança alors sans détourner les yeux des miens :

— « Drey Arunaeh. Tu m’as sauvé la vie. Et j’ai sauvé la tienne. Mais nous ne pouvons pas être en paix. Pas tant qu’une âme en toi continue à vouloir tuer le Prince Ancien. »

Il y eut un silence. Près de la porte, Waïspo eut un air gêné. Je taquinai Kala mentalement :

“Déçu de ne pas être embrassé par le vampire ?”

Kala marmonna avec exaspération :

“Ne te moque pas. Le premier être vivant qui m’embrassera dans ce corps sera Rao. C’est ce que j’ai décidé.”

Je souris face à son ton fervent et dis à voix haute :

— « Merci, Limbel. Kala croit toujours que le Prince Ancien a tué spirituellement son père et je pense que la paix entre nous va devoir attendre, mais… sache que c’est Kala qui a décidé de te sauver. Moi, je n’ai fait que donner un coup de main. Je ne suis pas habitué à prendre aussi vite une décision capable de réduire d’une manière si drastique ma probabilité de survie. »

— « Tu parles si bizarrement parfois que la tête m’en tourne, » croassa Kala, s’emparant du corps. Et il gonfla la poitrine, ajoutant pour Limbel : « Je t’ai sauvé parce que j’en avais envie. Pas question que tu me donnes du sang ingurgité, sale saïjit. Les Pixies se remercient autrement. Je vais te montrer, » dit-il.

Il s’avança et, sans aucune peur, il entoura le sérieux vampire de nos bras et le serra. Je demeurai stupéfait. Mais, Limbel, lui, était encore plus abasourdi. Waïspo réprima mal un éclat de rire. Par contre, les deux gardiens s’esclaffèrent bien fort, parlant dans leur langue. Je murmurai :

— « C’est… Kala, pas moi. »

Il me paraissait important de le faire remarquer. Quand Kala lâcha Limbel, celui-ci avait le visage encore plus rosé qu’avant. Il aboya quelque chose aux gardiens pour les faire taire et se tourna vers la porte en disant dignement :

— « Cet après-midi, le Prince Ancien te fera appeler. En attendant, reposez-vous et ne faites pas d’esclandre. »

C’était la première fois que quelqu’un s’adressait à nous au pluriel si naturellement. Juste avant de fermer la porte, je crus voir un léger sourire sur ses lèvres. Je soupirai. Kala était un expert pour faire le ridicule. Mais, parfois, cela produisait un bon effet.

Les heures suivantes, je les passai à lire le livre de Radjini, alias Sirigasa Moa. J’avais demandé à Waïspo de me le prêter et il me l’avait laissé avec plaisir. Il commençait en parlant des gestes et conduites qui trahissaient les vampires et qu’il fallait éviter pour être un bon agent secret. J’appris que Radjini avait été capable de s’infiltrer dans le cercle d’artistes le plus important de Dagovil, qu’elle s’était entretenue avec des gens appartenant à la Guilde et qu’elle avait reçu plusieurs prix, tout cela pour tirer le maximum d’informations sur les agissements des Dagoviliens. Je dois avouer que je fus un peu déçu d’apprendre qu’elle avait élaboré tant de techniques pour tromper les saïjits. Néanmoins, Radjini se disait aussi séduite par ceux-ci à tel point qu’elle en était arrivée à douter qu’il soit nécessaire de continuer à tromper ses êtres saïjits les plus chers… La vie d’agent secret était dure, me rendis-je compte. Beaucoup plus dure mentalement que celle de destructeur. Mais peut-être pas autant que celle d’inquisiteur.

Je devais lire depuis environ quatre heures quand Waïspo revint avec une coupe pleine de baies et un plat avec un liquide rouge.

— « Soupe de sang. D’aorgone, » précisa-t-il. « C’est une spécialité de ce clan. À mon avis, c’est meilleur avec du sang de corassier, mais ma grand-mère dit que c’est toxique pour les saïjits. Goûte, » m’encouragea-t-il.

Le vampire était anxieux de voir ce que j’en pensais, et j’acceptai la cuillère, libérant mon Datsu pour éviter de grimacer. Kala n’éprouva pas de haut-le-cœur, probablement parce que ce n’était pas du sang saïjit. Je goûtai, puis j’avalai.

— « Attah, » m’étonnai-je. « C’est très bon. C’est ta grand-mère qui l’a faite ? »

Les yeux sombres de Waïspo sourirent avec satisfaction.

— « Non. C’est moi qui l’ai faite. »

20 L’espoir

« Les saïjits cessent de vivre quand ils se rendent compte qu’ils ont déjà vécu. »

Sirigasa Moa, Le dragon s’est trompé de proie

* * *

Je ne pus voir la grand-mère de Waïspo, car des gardiens avaient ordre de ne pas me laisser sortir et la grand-mère ne voulait pas bouger de chez elle. De sorte que je passai les heures suivantes à bavarder avec son petit-fils de ses livres, des saïjits et des vampires, de tout et de rien ; Kala s’anima à participer au début, puis il protesta, disant qu’il ne comprenait pas de quoi nous parlions.

— « Parlons d’autres livres, alors, » proposa Waïspo. « Quels livres as-tu lus, Kala ? »

Le Pixie demeura un instant pensif. Aucun, pensai-je. Il n’en avait lu aucun. Et, pourtant, Kala continua de réfléchir, puis déclara :

— « Une fois, à la Superficie, Lotus nous a proposé de nous apprendre à lire. Rao a appris. Mais, moi, je n’ai pas pu. »

Waïspo cligna des paupières.

— « Tu n’as pas pu ? »

Kala haussa les épaules.

— « J’ai essayé, mais je n’ai pas pu. Jiyari avait des problèmes aussi, mais c’était différent. Lui, il s’endormait et oubliait tout. Moi… je vois les lettres, je les connais, je vois la même chose que Drey, mais je ne comprends pas les mots. Pourquoi tu me regardes comme ça ? » grogna-t-il. « Lotus a dit que ce n’était pas grave. »

Le vampire leva les mains en signe d’excuse.

— « Bien sûr. Ce n’est pas grave. Je suppose… que cela a sans doute à voir avec les expériences ? »

Il me regardait, moi. Il nous regardait tous les deux, parce que nous avions le même corps, mais je devinai que c’était moi qu’il regardait. J’acquiesçai.

— « Probablement. »

De nouveau, quelqu’un frappa à la porte, mais, cette fois, Limbel ne venait pas seul. Le Prince Ancien entra avec ses accompagnateurs. J’avais perçu plus de mouvement dans les couloirs depuis un moment. Préparaient-ils quelque chose ? J’espérais seulement que ce ne serait pas un festin de sang saïjit…

J’essayai de ne pas regarder le Prince Ancien pour tranquilliser Kala. Limbel s’avança et laissa tomber un sac à mes pieds. C’était mon sac à dos. Je levai des yeux emplis d’espoir.

— « Vous me libérez ? »

Le Prince Ancien acquiesça, les mains derrière le dos :

— « Je pensais bavarder davantage avec toi, mais tu ne m’avais pas dit que tes compagnons te chercheraient avec autant de persévérance. »

J’écarquillai les yeux. Mes compagnons ?

— « Ils sont aux portes de Loéria, » expliqua le Prince Ancien. « Et ils sont une trentaine, tous bien armés, demandant qu’on te libère. J’ai échangé quelques mots avec le fils-héritier de ton clan. Il a l’air d’être quelqu’un de raisonnable. »

Comme tous les Arunaeh, voulus-je lui dire. Je soufflai intérieurement. Une trentaine de gens armés… Eh bien, il s’en était passé des choses pendant que je discutais de littérature.

Je me penchai et examinai mes possessions. Ma chemise et mon gilet manquaient. Les chasseurs les avaient abandonnés dans la caverne de l’aorgone après m’avoir fouillé. Là où j’avais moi-même laissé mon diamant de Kron. Le reste, cependant, était là, y compris le cahier de Yanika. Je mis le pendentif du Temple du Vent autour de mon cou ainsi que l’anneau de Nashtag à ma main droite. Je rangeais le masque dans le sac quand le Prince Ancien interrogea posément :

— « Ne t’inquiètes-tu pas pour les Loériens qui sont encore dans le village ? »

Mon geste resta en suspens et je levai les yeux, le visage froncé.

— « Vous allez les tuer ? »

Le Prince Ancien haussa les épaules.

— « Ça, c’est mon petit-fils qui décide. L’ajrob a décidé de les garder en vie jusqu’à ce que nous changions d’endroit. Alors, les Loériens récupèreront leur village. »

Et petit à petit, ils récupèreraient le sang perdu, complétai-je. Mais ils ne récupèreraient pas les Loériens morts. Je ne fis aucun commentaire et me levai, hissant le sac sur mon dos. Nous sortîmes tous de la maison et avançâmes dans la rue principale. Je vis les yeux des vampires du clan suivre notre petite procession. Trois enfants qui jouaient non loin se levèrent et l’un d’eux s’écria en abrianais :

— « C’est le Pixie d’acier ! »

Les deux autres s’enthousiasmèrent, découvrant leurs crocs et répétèrent en chœur, suivant la procession :

— « C’est le Pixie d’acier ! Le Pixie d’acier ! »

Le premier voulut s’approcher et, bien que Waïspo le retienne d’une main patiente, il parvint à toucher d’un doigt mon bras gris couvert de tatouages. Il s’exclama dans sa langue, l’air surpris. Sans cesser d’avancer, Waïspo souffla :

— « Bien sûr qu’il est chaud : il a ressuscité et, maintenant, il a du sang. »

— « Il a du sang ! » répéta l’enfant vampire.

Il semblait plus étonné d’apprendre que j’avais du sang que de savoir que j’avais ressuscité. Nous parvînmes aux portes et je m’arrêtai tandis que les vampires ouvraient un battant. Je jetai un coup d’œil au Prince Ancien, fidèlement entouré, et à Dakoz, qui écoutait le rapport d’un de ses hommes, un peu plus loin.

— « Tu m’as demandé de te raconter mon passé, grand-père, » dis-je sans le regarder. « Je le résumerai en une phrase : je suis un Arunaeh destructeur qui suit le chemin de Sheyra. » Je marquai un temps. « Est-ce que je peux te poser une question ? »

— « En échange, je t’en poserai une autre, » me prévint le Prince Ancien, moqueur.

Je me tournai vers lui sans le regarder dans les yeux. J’avais compris que le contact visuel avec le vieux vampire empirait l’état d’âme de Kala.

— « Les colliers des dokohis… es-tu sûr que c’est Lotus qui les a faits ? »

Du coin de l’œil, je vis le Prince Ancien arquer des sourcils blancs. L’étoile noire à trois pointes sur son front se plissa.

— « Kala n’en est pas sûr ? Mm… Lotus lui-même m’a avoué qu’il avait inventé le mécanisme. Je ne sais pas si c’est lui qui a fabriqué tous les colliers, mais il travaillait pour les celmistes de la Contre-Balance et savait à quoi étaient employées ses techniques… La réalité, Kala, il faut la regarder en face. »

Je perçus le trouble de Kala. Je grimaçai et ajoutai :

— « Tu sais, vieil homme ? Cela me dérange de ne pas connaître tes intentions concernant les Pixies. »

Le Prince Ancien sourit de ce sourire mystérieux qui semblait tout savoir.

— « J’ai décidé de ne pas m’immiscer dans tes affaires. Tant que Zyro et ses Shigans ne deviennent pas tes alliés… nous pourrons continuer à parler amicalement, j’espère. »

Il jeta un coup d’œil au-delà de la porte et fit demi-tour, ajoutant :

— « Et voici ma question. Jusqu’à quel point, Drey Arunaeh, es-tu prêt à partager le destin de Kala ? »

Il s’éloigna avec ses suivants sans attendre ma réponse. Parce que cette réponse ne regardait que moi.

— « La porte est ouverte. »

Je sursautai et me tournai vers Dakoz. L’ajrob s’était approché de moi et me regardait, attentif. J’hésitai à le remercier pour l’hospitalité, étant donné qu’il m’avait capturé, croyant que j’étais un démon, et qu’ils avaient utilisé mon sang comme cadeau d’anniversaire, mais… je m’inclinai.

— « Au revoir, ajrob. »

— « Mm… Attends. D’abord, s’il te plaît, tends le bras. » Je le regardai et il expliqua : « Rien qu’un verre, et je te laisserai tranquille. Mon fils a à peine deux mois, il a une soif insatiable, et un sang comme le tien le rendra fort. Pense que tu aurais pu t’en sortir plus mal, Pixie. Ton cadeau m’honorera. »

Mar-haï… Je levai les yeux au plafond et tendis la main. L’ajrob sourit. C’était la première fois que je le voyais sourire ainsi. Quand le petit verre fut plein, je lançai :

— « Bon appétit à ton fils. »

Et je m’éloignai, m’approchant de la porte. Je jetai un dernier coup d’œil aux vampires et franchis le seuil. La caverne était à peine éclairée par quelques pierres lumineuses incrustées dans le sol et, tout d’abord, je ne vis personne. Nous avaient-ils menti ? Cela n’aurait pas eu de sens de nous envoyer dehors mourir aux mains des dokohis : ça aurait été gaspiller mon sang.

Alors, je distinguai un mouvement entre les roches. Un vampire. Une sentinelle, compris-je. Tapi dans sa cachette, il me regarda passer sans ciller. Je vis l’éclat de ses yeux qui me suivaient jusqu’à ce que je le perde de vue. Je sortis la pierre de lune. Avant même que je ne m’habitue à la lumière ténue et bleutée, j’entendis un cri.

— « Frère ! »

Mon cœur fit un bond et je regardai sur ma gauche. Là, entre plusieurs stalagmites illuminées par de petits cailloux brillants, se tenait un groupe de pas moins de trente personnes, tel que le Prince Ancien m’avait informé. Je vis Yodah se lever et tendre une main vers Yanika pour l’empêcher de courir vers moi. Je fronçai les sourcils et m’approchai, analysant la situation.

“Et, ceux-là, c’est qui ?” demanda Kala.

“Comment veux-tu que je le sache ?” répliquai-je.

Je ne les avais jamais vus. Cependant, ce devait être des alliés, parce que Yodah était là, ainsi que Reyk, Yanika et… Quand je vis une mirole aux cheveux verts à mèches rouges et un kadaelfe aux cheveux bleus, je hoquetai.

— « Orih ! Livon ? »

— « Drey ! » s’exclama le permutateur, souriant. « Par mes chèvres, tu es vivant ! »

Je souris à mon tour de toutes mes dents. Alors, Livon permuta avec moi et je me retrouvai subitement au milieu du groupe. Qu’est-ce… ?

— « Frère ! »

Yanika m’embrassa avec une aura si soulagée qu’elle m’émut. La mirole regardait fixement mon torse nu.

— « Dis-moi… tu n’es pas plus décoré que normalement ? » demanda Orih en plissant les yeux. « Tu m’as l’air bizarre. »

Je jetai un coup d’œil sur mes tatouages et ma peau grise et avouai :

— « Un peu. C’est une mutation. Attah, c’est vrai… j’ai perdu mon gilet de destructeur quand les vampires m’ont fouillé, et j’ai aussi jeté mon diamant de Kron. Il faudra que j’aille les récupérer. Mais avant… dites-moi comment diables tout s’est passé. Qui sont ces gens ? Et comment t’a-t-on retrouvée ? » demandai-je à Orih.

Livon arrivait en courant depuis l’endroit où j’étais quand il avait permuté avec moi et il assura :

— « Nous allons tous bien. Enfin, Naylah a été arrêtée par les Zombras, mais Zélif, Sanay et Sirih sont avec elle, alors je suppose qu’à elles quatre, elles règleront le problème… Tu ne sais pas quelle histoire ! » dit-il, freinant devant moi.

Naylah, arrêtée par les Zombras ? Livon fronça soudain le nez et se le couvrit.

— « Diables, Drey. Tu empestes le vampire. »

C’était vrai. Même moi, je le sentais, quoique je commence à m’habituer. Mais il était difficile de s’habituer à une odeur aussi nauséabonde que celle-ci. Je souris avec ironie.

— « Eh bien, les vampires, eux, je ne les dégoûtais pas, » répliquai-je.

Yodah se tourna vers moi, l’expression moqueuse.

— « Alors, comme ça, tu bavardais avec un vieux vampire pendant que nous nous inquiétions pour toi, hein, jeune cousin ? Nous avons même amené des renforts pour te récupérer. » Face à mon regard chargé de questions, il sourit. « Il vaudra mieux que nous nous éloignions d’ici avant de te donner des explications. En avant tout le monde. »

Les saïjits inconnus se levèrent avec obéissance. Ils portaient des armes, mais ils étaient déguenillés comme des mendiants. Ils demeurèrent tous rassemblés même quand nous entrâmes dans le tunnel le plus proche, guidés par Yodah.

— « Ça va, Drey ? » demanda Yanika. « Les vampires… ? »

— « Ils ne m’ont rien fait, » assurai-je. « Par tous les dieux, je me réjouis que vous soyez tous en vie. Mais, eux… qui sont-ils ? Des mercenaires ? » demandai-je à voix basse.

Yanika grimaça et, tandis que nous continuions à avancer, elle murmura :

— « Des dokohis. »

Kala et moi, nous restâmes sans voix. Je posai un regard incrédule sur les cous des saïjits.

Des dokohis ?

* * *

Nous arrivâmes à ce qui semblait avoir été un poste de chasse pour les Loériens et nous nous installâmes sur les planches d’une plateforme tandis qu’Orih et Livon commençaient à m’expliquer ce qui était arrivé.

La première chose dont se rappelait Orih après avoir été empoisonnée par les dokohis qui l’avaient jetée dans le Puits du Néant était une grande salle pleine de saïjits enchaînés. Durant de longues journées, elle avait attendu son tour pour qu’ils lui mettent un collier de spectre.

— « Je ne pouvais rien faire exploser avec tant de saïjits autour et sans pouvoir bouger, » expliqua Orih, assise, les jambes croisées. Ses yeux de feu étincelèrent. « Mais, quand ils m’ont mis le collier, ils m’ont laissée libre et ils ont oublié de vérifier si le collier fonctionnait. D’une façon ou d’une autre… » Elle dégrafa sa veste de laine, dévoilant le collier de dokohi qu’elle portait, mais ce n’est pas ce qu’elle prit dans ses mains : elle saisit le pendentif d’argent que lui avait offert le grand-père Dalorio de son village de montagnards quelques mois auparavant. « Cette relique m’a protégée, » assura-t-elle. « Ton cousin dit qu’elle a des sortilèges bréjiques à l’intérieur. »

Je me tournai vers Yodah, surpris, et celui-ci acquiesça, l’air distrait. Livon renchérit joyeusement :

— « D’après Yodah, Dalorio n’a pas exagéré quand il a dit que c’était une relique. Apparemment, le spectre du collier n’a même pas réussi à créer des liens bréjiques vers son esprit. Alors, si tu le lui enlèves, elle ne devrait même pas s’évanouir. »

— « Mes ancêtres m’ont protégée, » conclut Orih, sans lâcher son amulette. « Alors, j’ai pris ma revanche. J’ai volé un anobe et j’ai galopé vers… Bon, je ne sais pas vers où, apparemment vers le nord. Ils me poursuivaient ; alors, je leur ai barré le passage en faisant exploser toute une caverne… J’ai bien failli mourir, » admit-elle, levant son bras bandé. Elle poursuivit : « Je suis entrée dans une forêt. Ton cousin dit que dans la Forêt de Ribol, probablement. C’est possible, c’était une forêt comme je n’en avais jamais vu : dense, sombre, humide, grouillant de vie de tous côtés. Je ne manquais pas d’eau, mais je ne manquais pas de bestioles non plus. J’ai peut-être vécu toute mon enfance dans les bois, mais… ça, c’était différent. Ça a été un cauchemar. Mon anobe est resté entravé dans une sorte de boue vivante qui l’a attrapé et l’a tué. »

— « De la boue vivante ? » répétai-je. Jamais je n’avais entendu parler de ça.

— « Des serpents de boue, » expliqua Yodah. « Très probablement. Ils s’entourent autour des pattes, déséquilibrent leur victime, la jettent par terre et la tuent par asphyxie. »

Kala déglutit, et je commentai :

— « Je ne savais pas que tu étais un grand connaisseur de la faune de Ribol. »

Le fils-héritier perdit son expression absorbée et ses yeux noirs sourirent.

— « Je ne le suis pas, mais j’ai connu un criminel qui domptait des serpents de boue pour étrangler ses victimes endormies. Il leur apprenait même à voler les clés ! C’était un professionnel. On l’appelait le Serpent Assassin. Il a été célèbre. Peu de patients m’ont résisté autant que ce serpent. »

Je me tournai vers Yanika. J’avais craint que rien que d’entendre prononcer le mot « serpent » elle s’affole, mais son aura s’altéra à peine. Les leçons bréjiques que lui donnait Yodah étaient-elles si efficaces ? Ou bien avait-elle surmonté son traumatisme ? Quant aux autres… Je perçus les grimaces incommodées d’Orih et de Livon et l’expression assassine de Reyk. Je me raclai la gorge. Les sources de connaissance de Yodah étaient assurément spéciales. Les Ragasakis commençaient petit à petit à comprendre à quelle sorte de famille appartenaient deux de leurs membres…

— « Je vois. Comment es-tu sortie de Ribol ? » demandai-je à Orih.

Celle-ci soupira.

— « Je n’en suis pas sortie comme je m’y attendais. Des types qui portaient des tatouages verdâtres sur tout le corps m’ont attrapée… »

— « Des Koobeldes, » dit Yanika.

À son ton savant, je devinai qu’elle tirait ces détails de ses lectures. La mirole haussa les épaules.

— « Peut-être, mais ils ne se sont pas présentés : ils m’ont demandé si je voulais vivre ou mourir, et je leur ai dit que vivre, bien sûr. Ils ont soigné mon bras et pas mal de piqûres d’insectes, puis ils m’ont chassée de leur forêt… » Elle jeta un coup d’œil à sa main gauche, encore gonflée par les piqûres. « Alors j’ai continué à marcher. Et à un moment… »

Elle se rembrunit et ce fut Livon qui compléta la phrase :

— « Elle a dû s’approcher de la frontière de Dagovil parce qu’elle a croisé des gardes vêtus de noir qui ont essayé de la tuer. Yodah dit que ça devait être des Zombras. Ils l’ont sûrement prise pour une dokohi. Nous, alors, nous étions déjà dans le pays de Lédek et c’est une chance qu’on ait fait demi-tour vers Kozéra parce que, sinon, hier, on n’aurait pas rencontré Zélif et les autres, ni Orih aujourd’hui… Enfin, une chance, pas exactement. On a fait demi-tour parce qu’on est tombés sur un groupe de dokohis. Ces dokohis, » précisa-t-il en indiquant les saïjits qui, installés eux aussi sur la plateforme, suivaient la conversation avec une certaine nervosité.

Voyant tant de dokohis, Naylah, Sirih et Livon avaient rebroussé chemin, s’enfuyant, compris-je. Je devinai :

— « Et en fuyant, vous avez rencontré notre groupe et Yanika a calmé les dokohis, n’est-ce pas ? »

— « Oui, enfin, elle, elle n’était pas particulièrement calme, » grommela Reyk.

Ma sœur avait rougi. Je me troublai, comprenant. Après m’avoir vu me sacrifier pour les sauver en bloquant le passage, elle avait dû causer une tourmente dans tout le groupe. Je me tournai vers Yodah. N’avait-il pas pu l’aider avec ses arts bréjiques ? Devinant ma question, celui-ci acquiesça.

— « J’ai fait ce que j’ai pu. Mais c’était la première fois que je voyais une telle chose… »

“Et la première fois que mon Datsu se déchaînait autant,” ajouta-t-il par voie mentale.

Sa voix légère était si différente de la gravité avec laquelle il me parla mentalement que je l’observai avec attention. Le pouvoir de Yanika l’avait-il effrayé ? Avait-il changé d’avis sur… ? Yodah sourit.

— « Mais finalement tout s’est bien passé. Quand nous sommes sortis du passage, nous avons rencontré les autres Ragasakis poursuivis par les dokohis. Sans Yanika, ils nous auraient tous taillés en pièces. Bien sûr, eux, ils ne se souviennent de rien, » ajouta-t-il, se tournant vers les saïjits aux colliers.

Leurs yeux n’étaient pas blancs. L’aura de Yanika les maîtrisait. Ils étaient vingt-huit, comptai-je. Ma sœur arrivait à calmer vingt-huit spectres. C’était… impressionnant.

Alors, mon regard tomba sur un humain robuste que je reconnus et je rectifiai : vingt-sept dokohis.

— « Toi, » dis-je, surpris. « N’es-tu pas un de ceux qui ont fui Loéria ce matin ? »

Sans aucun doute, c’était celui qui m’avait sauvé la vie, avait ramassé le bâton métallique et remonté le moral des fugitifs. L’humain haussa les épaules avec une étrange timidité.

— « Merci… d’avoir ouvert la porte, » dit-il. Il s’éclaircit la voix. « Ces hommes que vous appelez dokohis… la plupart sont des chasseurs de notre village qui sont tombés aux mains des Yeux Blancs. Tes compagnons m’ont dit que tu… que tu serais capable de les sauver. »

J’arquai un sourcil, comprenant enfin pourquoi ces gens me regardaient avec un éclat d’espoir dans les yeux. Un homme d’âge mûr qui portait une hache en bandoulière s’inclina joignant les mains et suppliant à voix basse :

— « Par pitié, débarrasse-nous de la malédiction pour que nous puissions sauver nos familles. Mes enfants étaient à Loéria… Je vous en supplie, mahis. »

L’humain robuste l’imita, serrant son bâton métallique avec force.

— « S’il te plaît, aide-les, mahi ! »

Je les regardai, interdit. Maintenant, il y avait davantage d’abattement et d’angoisse que d’espoir dans les yeux des dokohis. D’après Yodah, ils ne se rappelaient pas leurs actions commises quand ils avaient été contrôlés par les spectres… mais l’imagination saïjit était parfois une lame à deux tranchants. Qu’ont pu faire mes mains durant tout ce temps ?, devaient-ils se demander. Combien d’horreurs ai-je pu perpétrer ? A-t-on tué des gens de notre village… ?

Le mal-être de tous était latent. Livon intervint, expliquant :

— « En chemin, nous avons croisé plusieurs Loériens évadés et, grâce à eux, nous avons appris ce qui s’est passé : les vampires, l’incendie et le mystérieux inconnu qui a détruit les chaînes des portes pour leur faciliter la fuite… » Le permutateur sourit. « Je savais bien que notre Drey était sain et sauf ! » “Notre” Drey ?, me répétai-je, clignant des yeux. « Alors, » poursuivit-il en indiquant l’humain robuste d’un geste, « ce qu’on a fait, c’est demander à Ordabat de nous guider jusqu’à Loéria pour aller te sauver et pour, du même coup, sauver la centaine de personnes qui sont encore avec les vampires. Ordabat est forgeron et il dit que les vampires utilisent ses armes. Mais, heureusement, nous n’aurons pas à lutter pour aider les Loériens. Yodah a réussi à parler avec le Prince Ancien. Jamais je n’aurais imaginé qu’un vampire honnête et pacifique comme lui serait capable de s’associer avec des envahisseurs de villages mais… bon, c’est un vampire, tout compte fait, » grommela-t-il en se frottant la tête. « Enfin, tout cela doit te paraître un peu confus, Drey. Tant de choses se sont passées… Est-ce que j’oublie quelque chose ? »

— « Tu n’as pas raconté comment on s’est retrouvés ! » ronchonna Orih, les bras croisés.

— « C’est vrai ! On a retrouvé Orih peu après nous être séparés de Zélif, Nayou, Sanay et Sirih. Toutes les quatre sont parties avec les Loériens évadés jusqu’au poste frontalier dagovilien qui se trouve au nord. La Pinte, qu’ils l’appellent. »

— « La Pointe, » le corrigeai-je.

— « C’est ça. Nous autres, on a été chargés de rester avec les dokohis et de négocier avec les vampires, » conclut Livon. « Et nous étions en chemin vers Loéria quand Reyk a entendu un bruit à un croisement de tunnels et… »

— « Paf ! » sourit Orih. « C’était moi. »

— « Elle est tombée en courant, » expliqua Livon.

— « Mais je ne me suis même pas fait mal ! » Elle se vantait ? « Et les Zombras, je les ai semés comme une professionnelle. »

— « En tant que mercenaires de la Guilde, ils n’ont pas le droit de passer les frontières avec Lédek et Kozéra, » fit remarquer Yodah sur un ton aimable. « C’est pour ça qu’ils ont arrêté la poursuite. »

— « Mmpf. Quoi qu’il en soit, je vous ai enfin retrouvés ! »

Elle sourit de toutes ses dents, se rappelant peut-être l’énorme soulagement qu’elle avait éprouvé en voyant ses compagnons. Ses grandes oreilles s’agitaient de plaisir. Je soupirai, soulagé moi aussi, en pensant : ils sont donc tous vivants…

“Et Jiyari ?” demanda Kala, troublé. “Mon frère, pourquoi personne ne parle de lui ? Hein ?”

Je fronçai les sourcils, inquiet.

— « Mais alors, Zélif, Naylah, Sanay et Sirih… » dis-je. « Vous avez dit que Naylah avait été arrêtée… »

— « Par les Zombras, » toussota Orih.

Livon clarifia :

— « Comme j’ai dit, Zélif et les autres ont escorté les Loériens survivants jusqu’à la frontière. Apparemment, les Zombras ont d’abord refusé de les laisser passer et Naylah s’est mise en colère. Ils l’ont neutralisée et l’ont mise au cachot. Mais rien de grave. Ça oui, si Zélif pensait recevoir de l’aide des Zombras pour libérer Loéria, vu les circonstances, j’ai bien peur que… »

Il laissa la phrase en suspens. Je plissai les yeux et jetai un regard à Yanika avant de demander avec un mauvais pressentiment :

— « Et qui diables vous a raconté ça si vous étiez déjà séparés ? Où est Jiyari ? » enchaînai-je.

Le silence me répondit. Je sentis mon cœur se glacer.

— « Où est Jiyari ? » répétai-je.

Yodah se leva.

— « Puis-je te parler un instant, Drey ? »

Nous nous éloignâmes de la plateforme et je foudroyai le fils-héritier, le corps tremblant. Kala se défendait de perdre tout à fait les nerfs tant qu’on ne lui aurait pas expliqué la situation.

— « Mon frère, » grogna le Pixie. « Où est-il ? »

— « Il a couru vers la porte de Loéria sans nous consulter, demandant qu’on te relâche, » déclara Yodah.

Je hoquetai de surprise. Jiyari… s’était livré aux vampires ?

— « Non ! » croassa Kala. « Le Prince Ancien, ce sale saïjit, que va-t-il faire à mon frère ? »

Yodah posa une main apaisante sur mon épaule.

— « Rien. Il lui posera des questions et rien de plus. J’ai parlé avec le Prince Ancien, Kala. Il a promis de te libérer à la condition de pouvoir parler avec Jiyari. »

Je compris que, rien que d’imaginer Jiyari aux mains du Prince Ancien, Kala enrageait. Il feula et, à ma stupéfaction, il empoigna Yodah et le secoua comme une grappe de zorfs.

— « Tu as accepté ! Pourquoi as-tu accepté ? Jiyari… doit être mort de peur. Lui, il n’a personne d’autre dans sa tête pour le tranquilliser, il n’a personne, il n’a que moi… »

Yodah cria :

— « Ne t’approche pas, Yanika ! » Kala cessa de le secouer, surpris. Le fils-héritier avait la tête tournée vers Yanika. Il articula : « Ne t’éloigne pas des dokohis. »

Certainement, si ma sœur s’éloignait des vingt-sept dokohis, les spectres reprendraient le contrôle. Et qui sait ce qu’ils pourraient faire alors avec leurs armes… Yanika s’éloigna précipitamment du bord de la plateforme vers les autres. Reyk avait la main sur la poignée de son épée. Livon s’approcha, étonné.

— « Drey… que se passe-t-il ? Je ne t’avais jamais vu dans cet état. »

Kala plissa les yeux… Et je soufflai intérieurement. N’avaient-ils encore rien dit à Livon et à Orih sur les Pixies ? Je repris le contrôle du corps en marmonnant :

— « Dis, Livon. Tu as dû remarquer que je n’ai pas le même aspect qu’avant, non ? »

Le permutateur pencha la tête de côté, me regarda… et demeura bouche bée.

— « C’est vrai ! Tu as des raies rouges sur ton Datsu. »

J’éclatai de rire, incrédule.

— « C’est tout ? » Je m’avançai, lui montrant bien mon bras avec la pierre de lune. « Regarde bien, Livon. Je suis couvert de tatouages. Et dis-moi, nous sommes tous deux kadaelfes, n’est-ce pas ? Eh bien, compare. »

Tandis qu’il comparait et se rendait compte de la différence, je soufflai, riant :

— « Toi, tu sais vraiment regarder au-delà des apparences, Livon. Tu ne les vois même pas. »

“Il a toujours été comme ça,” intervint mentalement Myriah depuis la larme draconide. “Il reconnaissait ses chèvres plus à leur odeur, à leurs attitudes et à leurs bêlements qu’à leur aspect.”

— « Oh, ne vous moquez pas, » protesta Livon, portant une main sur la boucle d’oreille. « Il n’a pas changé tant que ça non plus. »

Mais l’odeur de vampires, il l’avait remarquée, souris-je. Je secouai la tête et, sentant l’urgence de Kala, je repris mon sérieux et dis :

— « Désolé, Yodah, mais je vais aller chercher Jiyari. »

Je m’éloignais déjà dans le tunnel. Yodah souffla.

“Drey. Le Prince Ancien a promis de le libérer dans quelques heures. C’est un vampire pacifiste, tu te rappelles ?”

“Mais il adore le sang de Pixie,” répliquai-je sans m’arrêter. “Et il parle avec roublardise. Je ne laisserai pas Jiyari entre ses mains une heure de plus.”

Je reçus un soupir patient comme réponse et je me retournai à moitié, foudroyant Yodah du regard.

“Tu ne vas pas m’ordonner de m’arrêter ?”

Yodah grimaça.

“On dirait que tu lis mes pensées, Drey. Sérieusement. Je ne pense pas que Jiyari souffre. Si tu veux, tu peux aller l’attendre près de la porte. Mais n’entre pas.”

Je lui tournai le dos, serrant les lèvres en un sourire sarcastique.

“Et ces dokohis et le forgeron ?” répliquai-je. “Ils ont demandé de l’aide pour libérer leurs familles…”

“Et je suis parvenu à un accord avec le Prince Ancien et son petit-fils pour qu’ils ne les tuent pas.”

Les paroles de Yodah me firent frémir.

“Un accord ?” répétai-je. “Quelle sorte d’accord ?”

“Rien qui te dérange. J’ai promis que le fils-héritier des Arunaeh s’occuperait des Pixies et arrêterait Zyro.”

Je m’immobilisai et fis volte-face, le souffle coupé.

— « Quoi ?! »

Yodah allait arrêter Zyro, le dirigeant des dokohis ? Et comment pensait-il y parvenir ? Les autres nous observaient, murmurant entre eux. Livon avait les sourcils froncés. Personne n’avait entendu notre conversation bréjique, mais mon interjection les avait inquiétés.

— « Frère, » intervint alors Yanika depuis la plateforme. « Jiyari… était décidé à parler au Prince Ancien. C’est lui qui l’a décidé. Il ne lui arrivera rien. Tout compte fait, le Prince Ancien n’est pas un monstre. »

Kala ne pensait pas la même chose, mais ma logique me disait qu’effectivement, le Prince Ancien n’était pas de ceux qui agissaient de manière précipitée ni irréfléchie. Je fis claquer ma langue.

— « Je vais quand même aller surveiller la porte. Pardon, Yani, » murmurai-je, jetant un coup d’œil aux saïjits portant les colliers de spectre. « Je les libèrerai dès que je pourrai. »

— « De toute manière, si tu les libérais tout de suite, on se retrouverait avec un tas de gens évanouis pour plusieurs jours, » raisonna Livon en s’avançant. « Tchag est resté surveiller la porte, mais si tu vas y aller… je t’accompagne. »

J’arquai un sourcil. Tchag. J’avais complètement oublié l’imp. Quand nous nous éloignâmes dans le tunnel, je lui demandai :

— « Il n’a pas retrouvé la parole ? »

Livon secoua la tête.

— « Mm… Il est encore confus. Myriah a réussi à parler avec lui par voie bréjique. J’ai pensé que je n’aurais rien dû lui dire au sujet de son corps… mais Myriah dit que ce n’est pas que ça. À mon avis, il se souvient de quelque chose de son passé, mais… il n’est pas très explicite. Il a simplement dit à Myriah : mais la sorcière Lul m’aime. »

“Il me l’a répété plusieurs fois,” soupira la joueuse arlamkienne.

La sorcière Lul… C’était la seule personne que Tchag se rappelait avoir connue. Qui diables pouvait être cette sorcière ? Je gardai le silence cependant. Kala était trop préoccupé par Jiyari pour me permettre de m’inquiéter de quelqu’un d’autre.

Nous débouchâmes bientôt dans le large tunnel, non loin des portes de Loéria. De là, on voyait une faible lumière et je compris que, si les portes s’ouvraient, nous le verrions aussitôt. Malgré tout, Kala continua d’avancer.

“Kala, ce n’est pas raisonnable. Que vas-tu faire ? Le Prince Ancien va parler avec Jiyari autant qu’il lui plaira et il le laissera partir. Il se rendra rapidement compte que Jiyari oublie tout facilement et il renoncera…”

— « Tais-toi, » grogna Kala.

Livon se tourna vers moi, surpris.

— « Euh… Je n’ai rien dit. »

Je soupirai.

— « Je ne te le disais pas à toi. »

Je grimpai sur une roche élevée et m’assis dessus pour avoir une bonne vue sur les portes. Kala les foudroyait du regard quand Livon, assis à côté de moi, rompit le silence en disant :

— « Drey. Je dois te dire quelque chose. »

— « Ah oui ? Moi aussi, » admis-je, pensant aux Pixies. Je le regardai avec curiosité à la lumière de la pierre de lune. « De quoi s’agit-il ? »

Livon grimaça et ôta la boucle d’oreille pour observer la larme draconide. Celle-ci scintilla. Devinant ce qu’il allait me dire, je soufflai :

— « Je t’assure, je t’ai dit que tu pouvais la garder tant que Myriah était dedans. Ne te répète pas. »

Livon sourit, levant les yeux vers les stalagmites ambrées qui brillaient doucement dans l’obscurité.

— « Je le sais. Ce n’était pas ce que je voulais te dire. »

— « Eh bien, vas-y, déballe, » lui dit Kala.

J’inspirai patiemment.

“Kala, sois plus aimable : c’est mon ami.”

“C’est le mien aussi,” répliqua Kala.

Je fis claquer ma langue et l’ignorai. Il valait mieux qu’il se concentre sur la conversation que sur les portes. Livon se frotta le cou.

— « Eh bien voilà… Il s’agit de Jiyari. Il se trouve qu’en me réveillant aujourd’hui, je l’ai vu si déprimé et inquiet pour toi que j’ai voulu lui remonter le moral et, lui, il a dit des choses très bizarres. »

— « Quelque chose à propos des Pixies ? » demandai-je calmement.

Livon me regarda, l’expression concentrée.

— « Oui. Je n’ai rien dit aux autres parce qu’il m’a semblé que c’était très personnel. »

Je souris.

— « Merci, Livon. Mais j’ai déjà tout dit à Zélif et à Yéren. Ils l’ont pris… plus ou moins bien. Laisse-moi te le raconter pendant que nous attendons. »

D’une voix désinvolte, je lui racontai tout : le laboratoire, les Pixies, Liireth, les larmes et mes heurts avec Kala. Je commençais à m’habituer et à avoir plus d’aisance pour en parler. Je me promis, néanmoins, de n’en parler à personne d’autre à la légère. Les Ragasakis étaient des compagnons, mais je savais que, même eux, ils n’accepteraient pas n’importe quoi. Par exemple, ils n’accepteraient pas que Kala perde de nouveau le contrôle comme autrefois et détruise des cavernes sur son passage. Dès le moment où je deviendrais un danger pour les saïjits, ils tenteraient de me neutraliser, ce qui était normal. Moi, je le comprenais. Mais Kala… était-il capable de le comprendre ?

— « Je ne sais pas si j’ai tout saisi, » toussota Livon, après un silence songeur.

“Tu m’étonnes,” intervint Myriah. “Deux esprits dans un corps… Comment est-ce possible ? Je veux dire, je comprends que, si un esprit a fusionné avec un autre tout juste né, le changement doit être minime, comme pour Jiyari, mais… Et pour toi ? Tu dis que les souvenirs de Kala ont été scellés, mais qu’en est-il de son esprit ? Une partie de lui a-t-elle fusionné avec l’esprit originel ?”

Tandis que l’Arlamkienne parlait par voie mentale, tentant de comprendre, le permutateur soutint sa tête en soufflant comme si tout cela le dépassait. Je souris, moqueur.

— « Quelle embrouille, hein ? Eh bien oui, une partie de lui a fusionné, ce qui fait que je ne suis pas vraiment le Drey qui est né ni non plus le Kala d’avant, si tu vois ce que je veux dire. » Face au regard perdu de Livon, je simplifiai : « Moi, je suis bien plus normal que Kala. »

Kala se moqua :

— « Tss. Toi, tu peux parler. Tu te retrouves sans sentiments pour un rien et tu te bases sur les livres pour comprendre les saïjits. »

— « Et alors ? Toi, tu perds ton sang-froid pour un rien… »

— « Pour un rien ? Tu es si insensible que tu ne te rends compte de rien… »

— « Ce n’est pas vrai, » le coupai-je.

— « Ça t’embête que je te traite d’insensible, hein ? » rit Kala.

Fatigué de tant d’échanges et de chamailleries, je ne répondis pas. Livon clignait des yeux, admirant les changements d’expression sur mon visage. Impressionné, il dit :

— « Fichtre ! J’essayais de comparer ton cas à Myriah et à moi quand nous parlons, mais… c’est bien plus chaotique ! » Il rit, posant une main sur mon épaule, en disant : « Je suis content de voir que vous vous entendez bien. »

Je le dévisageai. Comment avait-il pu déduire de notre échange que nous nous entendions bien ? Kala, cependant, était content. Et, moi, je me demandais comment Livon avait pu avaler toute cette histoire aussi facilement sans imaginer une seule seconde que j’étais devenu fou. Me rappelant ma conversation avec Yodah sur l’admiration, je pensai :

Ce ne sont pas la ténacité ni les actions imprudentes que j’admire chez toi, Livon. Je souris. Ce que j’admire, c’est ta confiance.

Soudain, j’entendis un crissement et une lumière envahit une partie de la caverne. Kala se leva brusquement pour voir une silhouette sortir de Loéria.

“C’est lui ?” demanda Kala, anxieux.

“Et comment veux-tu que je te réponde si nous voyons exactement la même chose ?” répliquai-je.

Mais, sans aucun doute, ce devait être lui, car, quelques instants après, Tchag surgit entre les roches et grimpa sur Livon, acquiesçant de la tête silencieusement. Ses grands yeux me regardaient et il me sourit… avec un sourire moins innocent et ingénu qu’autrefois. Du moins, c’est ce qu’il me sembla, mais, quand je le vis pointer son doigt sur moi et agiter la main devant son nez froncé, l’air moqueur, je roulai les yeux. Il n’avait pas changé tant que ça.

— « Maintenant que j’y pense, » dit Livon, « je ne t’ai pas remercié de nous avoir libérés des colliers, à Firassa. Je suis sûr que Tchag aussi veut te remercier. »

Tchag m’observa et acquiesça à nouveau de la tête. Je haussai les épaules.

— « C’est naturel. Vous aussi, vous êtes venus me sauver. Nous sommes des Ragasakis, non ? On s’aide entre amis. »

Livon se tourna vers moi, l’expression étonnée, et un sourire franc étira lentement ses lèvres.

— « Bien sûr. C’est naturel. »

Quand Jiyari s’approcha suffisamment de nous, je pus reconnaître ses cheveux blonds. Impétueux, Kala s’élança vers lui, l’appelant :

— « Jiyari ! »

Le cœur bondissant, il atterrit en bas de la roche et courut jusqu’à se trouver face un Jiyari aux yeux noyés de larmes. Kala s’inquiéta.

— « Jiyari ? Ils t’ont fait mal ? Ce maudit prince ! Il a bu ton sang ? »

— « N-non, » balbutia le blond. Il renifla et, à ma surprise, il rit tout en sanglotant. « Non, » répéta-t-il. « C’est juste que j’avais si peur qu’ils t’aient tué, Grand Chamane… Je vais bien, » assura-t-il, levant les mains. « Je vais bien. Le Prince Ancien m’a juste posé des questions… certaines, je n’ai pas pu y répondre. C’est un bon vampire. »

Un bon vampire, disait-il ! Son visage était un flot d’eau salée, mais ce qui retint mon attention à ce moment-là fut la couleur de ses yeux. Ils étaient rouges. Et sa peau était grise, plus sombre que la mienne. Je tendis une main.

— « Est-ce que je peux vérifier quelque chose ? »

Je soulevai sa chemise. Face au regard saisi de Jiyari, j’approchai ma pierre de lune et je vis les cercles de Sheyra avec les trois lignes, brillantes sur la partie gauche de sa poitrine. Peut-être parce que Jiyari était celui qui éprouvait le plus d’émotions, Lotus avait fait en sorte qu’ils apparaissent à l’endroit du cœur. Mmpf. Symbolique et prévisible.

— « Drey ? » demanda Jiyari, sur un ton déconcerté.

Je ne sais pas pourquoi je me rappelai à cet instant que Jiyari avait été une fille dans son ancien corps, je rougis et me raclai la gorge, lâchant la chemise.

— « Je vérifiais, c’est tout. »

“Tu craignais que Lotus se soit trompé en apposant les cercles ?” s’étonna Kala.

Je toussotai doucement et, sans répondre, je levai les yeux vers le visage brillant de larmes de Jiyari et je lui lançai une petite rafale d’air pour les sécher. Il sursauta, ses cheveux blonds désordonnés. Je souris.

— « En route, Champion. J’ai un diamant à récupérer. »

Nous nous mîmes en marche vers le tunnel et nous rejoignîmes Livon, Myriah et Tchag. Descendant de la roche, le permutateur regarda Jiyari et s’arrêta, abasourdi.

— « Jiyari ! L’iris de tes yeux est rouge comme Saoko ! Et le blanc des yeux, noir comme la nuit ! Qu’est-ce que cela signifie ? »

Dannélah, murmurai-je intérieurement. Je me tournai vers le permutateur et plantai un regard incrédule dans le sien.

— « Euh… Tu ne t’es pas rendu compte que les miens sont pareils ? »

Livon cligna des yeux, stupéfait. Lui adressant une moue railleuse, je fis volte-face et avançai dans le tunnel d’un bon pas.

“Par Sheyra, Kala,” me moquai-je mentalement, “si des cornes multicolores nous poussent sur la tête, peut-être qu’il ne s’en apercevra même pas.”

21 Crise

Lorsque nous revînmes à la plateforme avec les autres, je vis qu’Ordabat et ses compagnons essayaient de soutirer à Yodah ce qu’il planifiait de faire pour reprendre Loéria. Le fils-héritier n’avait pas osé leur dire la vérité : qu’il avait convenu avec le Prince Ancien que nous n’interviendrions pas et que les vampires quitteraient Loéria quand ils seraient disposés à le faire, laissant derrière eux les villageois vivants. Il maintenait sa position : ils devaient tout d’abord se libérer de leurs colliers, sinon ils seraient capables de tuer leurs êtres chers. Une telle possibilité les effrayait tant que, finalement, malgré leurs visages sombres, ils ne firent pas d’objections quand Yodah proposa que, le rigu suivant, nous partions pour le nord.

— « Là-bas, les Zombras nous aideront, mon parent détruira vos colliers et vous vous réveillerez au bout de quelques jours. Ne vous inquiétez pas. Les vampires ont promis de ne plus tuer de Loériens. Je suis inquisiteur bréjique : les mensonges ne m’échappent pas. Je peux vous assurer que ces vampires ne mentaient pas. »

Son raisonnement fonctionna curieusement bien. Telle était la réputation des Arunaeh : leurs arts étaient si terribles qu’ils étaient même capables d’effrayer des vampires. C’est ce que devaient penser ces visages lugubres et à la fois pleins d’espoir. Je croisai le regard de Yodah, pensif, et il établit la connexion bréjique pour demander :

“Pourras-tu tous les détruire d’affilée ?”

“Les colliers ?” Je roulai les yeux. “Bien sûr. Écoute, Yodah… Désolé de t’avoir secoué avant.”

Il me regarda, goguenard.

“N’est-ce pas plutôt Kala qui devrait s’excuser ?”

Je sentis une barrière de fierté butée se dresser dans l’esprit de Kala et j’esquissai un sourire moqueur.

“Mar-haï, tu as raison. Peut-être qu’un jour, Kala apprendra à s’excuser…”

Je souris plus largement en percevant la frustration boudeuse de Kala. Il ne s’excusa pas. Yodah haussa les épaules et je demandai :

“Dis, Yodah. À propos des colliers… Pourquoi tu n’utilises pas cette technique que Liyen a utilisée avec moi ? Couper les fils bréjiques pour éviter qu’ils ne s’évanouissent,” précisai-je.

“À ton avis ?” répliqua Yodah.

Je suivis son regard éloquent vers les vingt-sept dokohis armés et affligés et je grimaçai, comprenant. Si nous leur retirions les colliers ici, ils iraient tout droit à Loéria attaquer les vampires. Il valait mieux essayer de les éloigner de là le plus possible avant de les libérer des spectres… et plus longtemps ils resteraient évanouis, mieux ce serait.

Néanmoins, avoir vingt-sept dokohis si proches de ma sœur m’inquiétait un peu. S’ils perdaient le contrôle face aux spectres, nous étions tous morts.

— « Je vais aller récupérer mon diamant de Kron, » déclarai-je, après un silence.

Il restait dix heures avant le rigu suivant, d’après Yodah. Je convainquis Livon et Jiyari de rester se reposer —tous avaient passé une journée plus mouvementée que moi—, mais Reyk insista pour m’accompagner.

— « Si tu es attaqué par une bande de hawis et que tu meures maintenant, on sera bien avancés, » dit-il.

— « Ne t’inquiète pas, frère, les dokohis ne sortiront pas, » assura Yanika, me voyant hésiter.

Considérant l’affaire comme résolue, Yodah me tendit un papier plié en disant :

— « Zélif nous a laissés une carte de la zone. Peut-être que vous en aurez besoin. » Je l’acceptai et Yodah ajouta avec une pointe de moquerie : « Tu prends vraiment ton entraînement au sérieux. Lustogan serait fier de toi. »

Je poussai un bruyant soupir. Quelques instants après, le Zorkia, Tchag et moi, nous étions de retour dans le tunnel des vampires et nous prîmes la direction qui, à mon avis, devait être celle du tunnel qui menait à la caverne où avait été chassée l’aorgone. Pour retourner au village, les vampires avaient fait le chemin en moins de deux heures, me semblait-il, chargés de lourds paniers. Si nous ne nous trompions pas de chemin, nous arriverions en un peu moins d’une demi-heure, estimai-je.

Au niveau de Loéria, je perçus la présence de deux vampires sentinelles avec mon orique, mais ils ne sortirent pas de leurs cachettes. Quand nous parvînmes à un tunnel plus étroit, je consultai la carte et acquiesçai.

— « C’est par ici. »

Le Zorkia ne disait rien. Nous avancions à un bon rythme et nous atteignîmes la caverne plus tôt que je ne le pensais. Nous nous étions à peine éloignés de l’entrée quand un grognement nous alarma et Reyk dégaina son épée. À la lumière orangée des roche-ambres, je distinguai un rongeur qui disparut entre les roches comme une flèche. Fuyait-il à cause de nous ? Ou à cause d’autre chose ?

Nous demeurâmes attentifs tout en avançant dans la caverne. Je vis la grande stalagmite qui bloquait le passage. Sans l’atteindre, je m’arrêtai pour examiner le sol encore rougi du sang sec de l’aorgone. Où avaient-ils jeté mes habits ? En ce moment, le perceptisme de Zélif aurait été le bienvenu. Tchag, cependant, mettait de la bonne volonté. Reyk se contentait de me suivre pendant que je sondais l’obscurité.

La première chose que je trouvai fut le gant que m’avait donné un des gardes de la caravane. Mon gant de destructeur, c’est Tchag qui le trouva : il apparut en le portant sur la tête comme un chapeau et je souris largement. Il était gélatineux, mais en bon état.

— « Merci, Tchag. Reste à trouver ce diamant. »

Je me promenai dans la zone où je l’avais laissé tomber, me courbant pour scruter le sol. Où diable était-il tombé ? Je me rembrunis. Un vampire l’avait-il pris ? Soudain, l’imp surgit d’entre deux rochers et tendit une main, me montrant le diamant, noir comme l’encre. Je me réjouis de nouveau.

— « Mar-haï, merci, T… »

Je me tus quand je vis Tchag se tourner et commencer à frapper le diamant contre une colonne.

— « Tchag ? » m’étonnai-je.

L’imp se tourna vers moi, acquiesça, et recommença à donner des coups avec le diamant. J’échangeai un regard étonné avec Reyk et me penchai, tendant la main.

— « Eh. Cette pierre n’est pas faite pour jouer. Tu m’entends ? »

Tchag continua de frapper jusqu’à ce qu’inquiet, je lui prenne de force le diamant et le soulève.

— « Allez, Tchag, calme-toi. Qu’est-ce qu’il t’arrive ? » Il m’adressa une grimace, tordant sa bouche, et je soupirai. « Yéren a dit que tu devrais pouvoir parler. Pourquoi ne parles-tu pas au lieu de grimacer ? »

J’attendis quelques instants dans un silence uniquement interrompu par nos respirations et par le tintement de gouttes d’eau. Alors, Reyk fit :

— « Ça, ça doit être ton gilet de destructeur. »

Il indiquait quelque chose dans la pénombre. Je plissai les yeux, reposai Tchag et mis le diamant dans ma poche. J’allai ramasser le gilet et, au passage, je trouvai aussi la chemise, mais je l’abandonnai en la voyant détrempée et pleine de trous : la flaque dans laquelle elle était tombée devait sûrement être pleine d’acide et je me gardai bien d’y mettre le pied. Enfin vêtu, mon diamant de Kron bien à l’abri dans ma poche, je lançai :

— « Tout est en ordre. »

Nous prîmes le chemin de retour. Reyk était très silencieux et je lui jetai un regard interrogatif tandis que nous avancions.

— « Tout va bien, Reyk ? »

Le commandant Zorkia me jeta un regard sombre.

— « Bien ? » répéta-t-il. « Comment veux-tu que ça aille bien alors que mes compagnons sont à Makabath ? »

Sa réponse mordante me laissa sans voix. Nous marchions dans le tunnel, uniquement éclairés par la lumière ténue de ma pierre de lune. Attah, cela ne paraissait pas le meilleur moment pour parler des Zorkias, alors que nous avions d’autres problèmes plus urgents, mais… Le visage de Reyk se rembrunit encore davantage quand celui-ci ajouta :

— « N’oublie pas pourquoi je suis ici, Arunaeh. Nous avons promis de nous aider mutuellement, mais tu ne m’avais pas dit que les frères que tu devais trouver étaient des Pixies de légende. » Il s’arrêta en plein tunnel et je l’imitai, saisi, tandis qu’il jurait : « Ashgavar… Tout ça me fait rager, gamin. Tu m’avais dit que tu avais des problèmes avec ta famille, je t’en ficherai ! Maintenant, nous nous retrouvons avec un inquisiteur qui dit être ton futur leader. Et ça me fait rager. Moi, je veux juste sortir mes compagnons de prison et je me retrouve avec un groupe de fous qui voyage dans des tunnels infestés de bestioles à la recherche des Yeux Blancs. Des fous cinglés qui négocient avec des vampires et veulent sauver plusieurs dizaines d’Yeux Blancs contrôlés par une gamine bréjiste au pouvoir absurde. Et pour comble, » ajouta-t-il avec un grognement sourd tandis que Kala et moi clignions des yeux, stupéfaits, « maintenant, vous décidez de voyager vers le nord, vers Dagovil, et vous voulez passer une frontière pleine de Zombras. Tu sais quoi ? Je ne sais pas pourquoi diables je t’ai écouté. Je suis peut-être Zorkia, j’ai peut-être vécu des misères que tu ne peux même pas imaginer, mon garçon, mais ça… Avoir un accord avec un fou à lier avec deux personnalités, c’est plus que ce qu’un type rationnel comme moi ne peut supporter. Tu m’entends ? J’en ai assez. »

Étrangement, Kala était intimidé et les larmes lui montèrent même aux yeux. Moi, je toussotai et compris soudain comment Reyk devait se sentir. Impuissant et désarmé face à une Guilde qui lui avait volé ses compagnons d’armes, son unique famille. Saturé et trompé par des Arunaeh qui ne lui avaient apporté que des problèmes. Je savais que, si je ne répondais pas maintenant avec les bons mots, Reyk partirait et irait chercher d’autres méthodes plus pertinentes de mener à bien son sauvetage. Par conséquent, demander pardon n’était pas la bonne voie.

J’inspirai et rompis enfin le silence :

— « Au Sanatorium de la Jouvencelle de la Vie, tu as dit que, tous deux, nous avions un ennemi commun. C’est la Guilde qui a fait des expériences sur Kala. Et c’est elle qui a tué ton commandant… »

— « Et tu vas me dire que, puisque nous avons un même ennemi, je dois résoudre tes problèmes, » me coupa le Zorkia avec un bruyant soupir. « Par Ohawura, tu n’es qu’un gamin. Et cette bande de Ragasakis, pareil. Vous me rappelez ces groupes d’aventuriers insouciants qui se fixent un objectif grandiose et finissent déchiquetés dans quelque coin perdu des Souterrains. De ceux-là, j’en ai vu beaucoup, je te l’assure. Et aussi de jeunes intrépides qui sacrifient leur vie pour les autres. »

Je me redressai, interdit, et Reyk se moqua sur un ton caustique :

— « Tu t’es cru malin quand tu as bloqué le passage avec cette roche ? Tu crois vraiment que je n’aurais pas pu lutter contre ces vampires ? Idiot. J’ai tué des vampires en Dagovil. Je sais que j’aurais pu tous les anéantir. J’étais prêt. Mais comment allais-je imaginer qu’un petit héros comme toi allait sacrifier sa vie comme ça sans réfléchir ? Tu as méprisé ta vie d’une façon stupide. Et ça aussi, ça me fait rager. »

Je lui rendis un regard interloqué. Mar-haï, il me passait un sacré savon… Kala s’offensait à présent. Je me raclai la gorge :

— « Tu as raison, » reconnus-je. « Je ne t’ai pas fait suffisamment confiance. Je n’ai jamais vu un Zorkia se battre. Ma décision est allée à l’essentiel : sauver la vie du fils-héritier et de ma sœur. Tu pourrais sûrement tous nous avoir sauvés, Sanaytay aurait pu utiliser un rugissement terrifiant, Yanika les aurait effrayés… Peut-être que personne ne serait mort. Mais, » ajoutai-je, levant la tête, « pense que, si je n’avais pas agi ainsi, les Loériens n’auraient eu personne pour leur ouvrir la porte, ils n’auraient pas pu s’enfuir, ils auraient résisté et ils seraient morts. » Il me répondit par un souffle et j’insistai calmement : « Je n’ai pas méprisé ma vie. Je suis Arunaeh. Un Arunaeh ne méprise jamais sa vie. »

Le commandant Zorkia me jeta un regard sceptique et haussa les épaules.

— « Kasrada… Peu importe. Si tu ne veux pas le reconnaître, c’est ton problème. »

Je roulai les yeux.

— « J’ai dit que tu avais raison, j’ai été imprudent, mais je n’ai pas pour autant méprisé ma vie. J’ai été imprudent par manque d’analyse, c’est tout. Je te l’expliquerais plus en détail, mais Kala va me dire que je suis assommant, alors laissons le passé où il est et réponds-moi à une question, s’il te plaît. Vas-tu passer la frontière de Dagovil avec les autres ? Si tu ne veux pas, je ne la passerai pas non plus. Tout compte fait… »

— « Je la passerai, » me coupa Reyk. Sa réponse me surprit. « Je la passerai et j’irai libérer mes compagnons à ma manière. Si tu veux m’aider, Arunaeh, aide-moi à passer cette frontière sans qu’on m’envoie à Makabath. Si je réalise mon objectif, je paierai ma dette envers toi pour ton silence et ton aide. Si ces conditions ne te conviennent pas… c’est facile pour toi. Tu n’as qu’à dire quelques mots aux Zombras et ils se chargeront de ce vieux Zorkia qui te donne des sermons. Qu’en penses-tu ? »

Je le regardai dans les yeux. Il était en train d’envoyer promener l’accord initial, mais je ne pouvais pas le lui reprocher. Tout compte fait, au départ, je ne lui avais rien expliqué sur les Pixies, ni sur Liireth ni sur mon manque d’informations sur l’endroit où se trouvaient les frères de Kala. Impatient, ayant son propre objectif, Reyk avait rabaissé l’accord à un pacte de non-trahison.

D’une certaine façon, c’était plus pratique pour moi : je n’aurais pas à me promener avec un fugitif inscrit sur la liste noire de la Guilde. Après un long silence, je soupirai.

— « Je t’aiderai à passer la frontière. Une fois là-bas… si tu as besoin d’un destructeur, tu sauras à qui faire appel. »

Reyk sourit légèrement, puis il fronça les sourcils.

— « Et la bestiole grise ? Où est-elle ? »

Je regardai autour de moi et je ne vis Tchag nulle part. Je m’alarmai.

— « Je ne le vois pas. Tchag ! » l’appelai-je.

Si nous le perdions… Attah, il ne manquait plus que ça. Nous l’appelâmes pendant un moment dans le tunnel ; alors, Tchag apparut soudainement juste devant moi, cessant d’être invisible. Ce diablotin… à quoi jouait-il ? À se cacher de nous. Il souriait largement. Je roulais les yeux et me penchai pour ébouriffer sa touffe de cheveux blancs.

— « Ne me fais pas de telles frayeurs, Tchag. Grimpe. »

Il grimpa sur mon épaule sans hésiter et nous prîmes le chemin de retour vers notre campement. Les alentours de Loéria étaient aussi tranquilles qu’à l’aller. Quand nous arrivâmes à la caverne de la plateforme, je les trouvai tous endormis, hormis Yodah et Livon. L’un avait une expression fataliste, l’autre fronçait les sourcils, concentré, regardant les dokohis.

— « Salut, Drey, » dit Yodah à voix basse. « Tout va bien ? » J’acquiesçai et il ajouta : « Eh bien, ici, nous avons un problème. »

J’arquai les sourcils, montant sur la plateforme.

— « Un problème ? »

Livon hocha affirmativement la tête sans détourner les yeux des dokohis.

— « J’ai un bon œil pour ce genre de choses. J’ai été berger. Je suis sûr que les dokohis étaient vingt-sept. Mais maintenant… » Il leva un regard troublé vers moi. « Ils sont vingt-six. »

* * *

Quand nous nous mîmes en route vers le nord, le rigu suivant, le dokohi manquait toujours. Yodah et moi, nous avions pensé que, le spectre ayant repris le contrôle, il devait probablement être parti loin de là en courant et être retourné à Lédek. Moi, je ne m’inquiétais pas : mis à part mon tour de garde, j’avais dormi comme un ours lébrin.

J’avançais entre Yanika et Jiyari. Yodah, Orih et Livon ouvraient la marche avec Ordabat, le Loérien forgeron. Reyk et Tchag la fermaient. L’imp avait l’air de s’être pris d’une certaine affection pour le Zorkia et celui-ci l’acceptait comme compagnon avec plus de curiosité que d’ennui. Entre ces deux groupes, les vingt-six dokohis nous encerclaient comme un essaim, soucieux de ne pas s’éloigner de la petite Arunaeh qui les aidait à conserver leur identité.

Nous évitions les tunnels trop étroits, prenant les plus larges, plus dangereux, mais qui nous permettaient de demeurer plus groupés. Bientôt les tunnels laissèrent la place à une grande caverne presque dépourvue de lumière, emplie de colonnes et au sol irrégulier couvert d’herbe bleue. Nous effrayâmes une bande de hawis qui s’enfuit prudemment. Je jetai un coup d’œil à la carte avec ma pierre de lune. À un kilomètre plus au nord, nous trouverions un autre tunnel qui se dirigeait tout droit vers le poste frontalier. Nous étions très proches de Dagovil. Mais encore plus près de la frontière avec Lédek, pensai-je. De fait, je ne sus déterminer si, en ce moment même, nous marchions dans le pays de Lédek ou de Kozéra.

Soudain, Yodah leva la main pour arrêter la marche et je demandai, surpris :

— « Que se passe-t-il ? »

— « C’est l’expédition de bloqueurs, » expliqua Yodah.

J’ouvris grand les yeux. Des bloqueurs ? C’étaient des destructeurs dont la spécialité était la destruction de tunnels au lieu de leur création. Je me mis sur la pointe des pieds pour essayer de voir et je m’approchai du fils-héritier, curieux, en distinguant le mouvement de lanternes dans l’obscurité. Les lanternes émettaient une lumière mauve caractéristique, signifiant qu’ils n’avaient pas de mauvaises intentions. Yodah précisa :

— « En réalité, il n’y a qu’une seule bloqueuse. C’est elle qui nous a raconté que cette Naylah avait été arrêtée. Elle nous a rejoints près de la frontière avec des mercenaires. Ce ne sont pas des Zombras : comme tu dois le savoir, ceux-ci dépendent de la Guilde et ne peuvent envahir Kozéra et Lédek comme bon leur semble. Ceux-là, » dit-il, faisant un geste vers les lumières qui approchaient, « ce sont des mercenaires Kartans. »

Il n’y avait rien d’étonnant alors à ce qu’ils ne respectent pas les frontières. Les Kartans étaient une ancienne tribu de caïtes qui se consacraient aux arts guerriers. Et ils étaient impressionnants. Je le savais bien parce que le Temple du Vent avait l’habitude de requérir leurs services pour escorter ses destructeurs.

Alors, je repensai à cette bloqueuse et je plissai les yeux.

— « Dis. Cette destructrice… vient-elle du Temple du Vent ? »

Yodah acquiesça, mais c’est Yanika qui répondit en disant :

— « C’est Sharozza de Veyli. Tu t’en souviens ? »

— « Fichtre. L’Exterminatrice ? »

— « L’Exterminatrice ? » répéta Orih, me regardant avec curiosité. « C’est son surnom ? »

— « Et il lui va comme un gant, » assurai-je. « Mais je suppose que, si tu te mettais à faire exploser des cavernes, tu la surpasserais largement. »

La mirole roula les yeux. Yodah posa un index sur son menton, pensif.

— « De Veyli, » répéta-t-il. « C’est le nom d’un nouveau lignage, non ? »

Je haussai les épaules, observant les lanternes qui avançaient. Je reconnus finalement la silhouette de l’Exterminatrice, son visage rond aux grands yeux et ses cheveux bouclés en bataille. Se plaçant à côté de moi, Yanika confirma ma première impression avec amusement :

— « Elle n’a pas du tout changé. »

Après avoir descendu d’un bond un petit dénivelé du terrain herbeux, l’Exterminatrice leva une main et s’avança d’une démarche désinvolte au milieu de sept caïtes imposants, en disant :

— « Bon rigu ! Vous rentrez déjà ? Quelle bonne coordination ! Nous aussi. »

Yodah s’inclina avec l’élégance d’un gentilhomme en répondant :

— « Je suis heureux de la coïncidence. Tout s’est bien passé ? »

— « Bien sûr ! Deux tunnels à rayer de la carte, » déclara la Moine du Vent avec enjouement. « Maintenant, les Yeux Blancs auront plus de mal à parvenir à Dagovil. »

Voilà pourquoi ils avaient pris la liberté de bloquer des tunnels à la frontière entre Kozéra et Lédek… Enfin, de toute façon, cela ne pouvait pas grandement déranger les Kozériens : leurs terres à moitié abandonnées du nord-ouest n’en devenaient que plus sûres… Il ne leur restait qu’à libérer Loéria des vampires. Sharozza sourit de ses yeux violets bien ouverts.

— « Alors ? Tu as récupéré le jeune Drey ? »

Elle promena un regard attentif sur les dokohis, sur Livon, Orih, Jiyari, ma sœur et Reyk. Ce n’est que lorsque je m’inclinai pour la saluer que ses yeux se fixèrent sur moi, surpris.

— « Cela faisait longtemps, Sharozza. »

— « Drey ? » Ses yeux remarquèrent ma pierre de serment du Vent, suspendue à la chaîne d’argent. « C’est donc vrai. On m’a dit que tu avais changé à cause d’une mutation. Mais ce qui me frappe le plus, c’est combien tu as grandi ! » s’enthousiasma-t-elle. « On dirait que tu es même un peu plus grand que ton frère. À moins que ce ne soit cette tignasse de cerbère que tu as sur la tête ? Gargouilles sacrées, quelle allure, » fit-elle, posant une main sur sa hanche tout en me regardant de haut en bas. « Des yeux de démon, une tête de démon et une odeur de démon… même ton sourire est devenu démoniaque. »

— « On dit que, lorsque les vampires te mordent, ton sang s’emplit de mauvais esprits, » dis-je en plaisantant. « Je suppose que, maintenant, mon sang aussi doit être démoniaque. »

— « Sûrement ! » s’exclama Sharozza plaisantant, elle aussi. Ses yeux étincelèrent. « Alors, comme ça, ils t’ont mordu ? »

— « J’ai participé à une orgie, » détaillai-je. « Et j’ai régalé les leaders. Un festin, m’ont-ils dit. Ils m’ont même remercié. »

— « Pff… Vraiment ? C’étaient quoi ? Des vampires civilisés ? »

— « Sans aucun doute, » intervint Yodah. « Je suis même parvenu à négocier avec eux. On se remet en route ? »

Tandis que nous continuions, Sharozza s’approcha de moi et je m’aperçus que les Kartans m’observaient avec méfiance.

— « Dis, dis, » fit l’Exterminatrice, me prenant par le bras sans la moindre peur de mes attributs démoniaques, « as-tu des nouvelles de ton frère ? On m’a dit que l’Orbe a été rendu… Qu’est-ce qu’il fait maintenant ? »

Je grimaçai en remarquant le regard curieux de Livon et d’Orih. Eux, ils ne savaient rien des histoires de famille des Arunaeh.

— « À ce que je sais, on lui a donné un mois de vacances avant de se mettre à travailler sérieusement, » répondis-je. « Il devrait bientôt repasser par le temple. »

— « Cet homme ! Si sérieux et droit et si pur… Par Tokura ! Moi qui le croyais innocent comme un enfant, j’ai été toute surprise quand j’ai appris cette histoire de vol ! » À son visage radieux, on aurait presque dit que cela avait été une bonne surprise pour elle. Elle s’écria : « Deux millions ! Ça ne te semble pas exagéré ? »

Ses yeux scintillaient.

— « Euh… » toussotai-je. « C’est une affaire entre le Grand Moine et Lustogan. C’est à eux d’en décider. »

Sharozza libéra mon bras en soufflant.

— « Mais voyons ! Tu ne vas pas l’aider ? Quelle sorte de frère es-tu, Drey ? Tu devrais au moins lui donner ton appui. Moi, je le lui donnerais, mais je ne peux pas me rendre sur votre île. Mar-haï… T’entends-tu si mal avec ton frère ? Souviens-toi de toutes les années qu’il t’a consacrées ! Des heures et des heures interminables, tout pour toi, toujours pour toi… Tu étais la seule personne à qui il prêtait attention, » ajouta-t-elle avec un soupir renfrogné.

Moi, je la regardais, étonné, et je faillis trébucher sur une roche. Je rattrapai mon équilibre en sautant et demandai :

— « Tu ne lui en veux pas, pour ce qu’il a fait ? »

Sharozza s’arrêta, les bras croisés, soudainement offensée.

— « Répète ça, petit malin ! Lui en vouloir, moi ? Lustogan est un destructeur exemplaire. Nous avons appris et travaillé ensemble durant presque vingt ans. Un petit vol passager n’entache pas sa perfection. Que son petit frère lui tourne le dos de la sorte ! Tu me déçois, Drey Arunaeh. »

Je clignai des yeux. Yanika dissimula son sourire, mais son aura dessinait son amusement dans l’air. Je roulai les yeux.

— « Pardon. Je t’ai mal jugée, Sharozza. J’ai lu une fois, dans un livre, qu’il y a des personnes qui ne changent pas avec le temps. Tu dois être l’une d’elles et je m’en réjouis. »

Sharozza tordit sa bouche en une moue évaluatrice. Et brusquement, elle sourit, s’avança et me donna une tape dans le dos.

— « Toi non plus, tu n’as pas changé tant que ça au-dedans. Tu es toujours aussi impertinent, nigaud et adorable que d’habitude. Mais détrompe-toi : les années changent toujours les gens, » ajouta-t-elle alors que nous continuions à avancer. « Maintenant, je suis devenue plus sage, plus puissante et plus prudente. »

Le sourire moqueur qui apparut fugacement sur le visage d’un des caïtes Kartans ne m’échappa pas. Je devinai sa pensée : puissante peut-être, mais sage et prudente ?

Soudain, je remarquai que l’aura de Yanika s’emplissait de confusion et je me retournai. Les dokohis étaient nerveux. Ils se regardaient entre eux comme si quelque chose les avait piqués en même temps…

— « Que se passe-t-il ? » demanda Livon.

Les dokohis s’agitèrent, échangèrent à nouveau des regards inquiets puis s’immobilisèrent, nous forçant à nous arrêter nous aussi. Une femme parmi eux murmura :

— « C’est… comme si… »

— « Quelqu’un nous appelait, » compléta un autre, confus lui aussi.

Alors, l’un d’eux porta les mains à sa tête, deux autres agrippèrent leur collier, pris de panique. Plusieurs tombèrent à genoux.

— « À l’aide ! » balbutia un dokohi, cramponnant son collier.

— « À l’aide ! »

Le cri uni des dokohis fut suivi d’un sifflement qui traversa l’air. Je compris au dernier moment et envoyai une rafale… Trop tard. La pierre lancée frappa Yanika à la tête. Je me précipitai vers ma sœur et parvins à amortir sa chute, mais… Yanika ne répondait pas. Elle était immobile.

Son aura avait disparu.

Mon Datsu éclata. Tandis qu’Orih criait, signalant quelque chose du doigt, derrière une stalagmite, je tenais Yanika dans mes bras et regardais le filet de sang qui s’écoulait de la blessure. Je ne savais pas quoi faire. Je n’étais pas guérisseur. Je ne savais pas guérir… Je lui donnai de petites tapes sur la joue.

— « Yanika ! Yanika, réveille-toi ! »

C’est Kala qui cria. Il criait avec un sentiment dont, moi, je venais de me couper. Pour cette raison peut-être, il fut le premier à relever la tête et à se rendre compte que nous avions un problème : sans l’aura de Yanika, les vingt-six spectres avaient repris le contrôle de leurs corps saïjits. Leurs yeux brillaient comme des lunes.

Le responsable devait être le vingt-septième dokohi qui s’était échappé, compris-je. Kala criait, agrippait Yanika et ne voulait pas la lâcher, bien que les dokohis soient en train de dégainer leurs épées, de saisir leurs haches et de pointer leurs lances. On entendit les premiers heurts avec les Kartans.

— « Yanika, ne meurs pas ! » hurla Kala.

Il voulut lancer son orique, mais il s’arrêta quand Yodah se jeta brusquement sur nous et posa une main sur la tête de Yanika. Le Datsu rouge du fils-héritier était assombri et occupait presque tout son visage. Je ne l’avais jamais vu ainsi.

Je compris qu’il tentait de forcer Yanika à se réveiller. Il posa son front contre le sien, si concentré qu’il semblait que la fureur autour de nous ne lui incombait pas. Sauf que ce n’était pas vrai : les dokohis tournèrent leurs armes vers nous. Leur objectif était Yanika.

À la façon dont tremblait notre corps, je devinai que Kala bouillonnait de rage. Il voulut se lever, mais nous n’en avions pas le temps. Je n’avais même pas le temps de lancer quatre rafales de vent pour nous débarrasser des quatre dokohis qui se ruaient sur nous. J’en projetai un à terre avec mon orique. Le deuxième fut entraîné par le poids d’un autre dokohi transpercé par la lance d’un des Kartans. Le troisième, je le renversai avec une autre rafale… et le quatrième vint assener un coup mortel. L’épée allait droit vers Yodah, qui protégeait Yanika de son propre corps tout en essayant de la réveiller. Kala hurla :

— « YODAH ! »

22 Les yeux de la Guilde

Après m’être propulsé avec l’orique, j’entendis le choc métallique de l’épée. J’avais bien calculé : mon diamant de Kron avait arrêté la lame de l’arme sans que celle-ci ne glisse et mon orique avait supporté le coup. Je saisis la lame le plus près possible du pommeau et, constatant que c’était du simple acier, je le fis éclater de ma main gantée.

À peine la lame détruite, je reçus le coup de pied du dokohi en pleine poitrine. La douleur m’envahit et je tombai sur Yodah et Yanika. Kala prit la relève et, tout en tombant, il saisit la jambe du spectre. Il tira. Mais le dokohi ne s’écroula pas en arrière : il se jeta en avant et m’assena un coup de poing sur l’épaule. Cependant, ce n’était pas moi son objectif : c’était Yanika. Sans lâcher son épée brisée, il s’apprêta à l’enfoncer dans son flanc…

Et, soudain, ses yeux blancs s’assombrirent. L’aura de Yanika s’emplit de confusion. Et l’épée brisée tomba des mains d’un villageois aux yeux exorbités. Il balbutia des mots inintelligibles et regarda autour de lui, vers les corps ensanglantés et vers ses compagnons qui étaient restés tout d’un coup confus comme lui. Face à cet horrible spectacle, il poussa un cri de désolation qui n’avait rien de saïjit. Il tenta absurdement de s’éloigner en se traînant, à bout de forces, et j’essayai de l’arrêter. Mais il ne voulait pas. Son esprit était au-delà de la peur et de l’horreur. Il était incapable de raisonner. Je compris seulement un murmure qui disait : mourir. Alors, je fis la seule chose qui me passa par la tête pour résoudre rapidement le problème : je m’assis sur lui pour l’immobiliser et, comme il n’opposa pas de résistance, je saisis facilement son collier à deux mains. Quelques instants après, le collier éclata et le saïjit cessa de bouger, évanoui.

Je le laissai aussitôt et retournai auprès de Yanika. Yodah lui parlait à voix basse, l’empêchant de regarder autour d’elle pour que son aura ne s’emplisse pas d’horreur en voyant les morts. Si Yodah s’occupait de son aura avant de s’occuper de sa blessure, c’est que celle-ci ne devait pas être si grave. Je ne les dérangeai pas et regardai alentour. Sharozza, Livon et Orih étaient bien protégés par les Kartans. Ni Livon ni Orih n’étaient des guerriers et, si celle-ci ne pouvait pas utiliser son sortilège explosif sans faire sauter tout le monde, Livon ne pouvait permuter avec des dokohis sans courir le risque de se retrouver une nouvelle fois avec un collier. Le kadaelfe était penché près de Jiyari. Sans surprise, impressionné par le sang, le Pixie blond s’était évanoui.

— « Drey ! Ça va ? Vous allez tous bien ? » lança Sharozza, en s’approchant.

— « Tous en vie, » assurai-je.

Je me tournai en arrière. Reyk, qui s’était trouvé à l’arrière-garde, avait son épée rougie de sang, mais lui-même ne semblait pas être blessé. Tchag était perché sur sa tête, encore choqué. Quant aux dokohis… des vingt-six, six étaient morts, quatre gravement blessés, huit étaient agenouillés sous les lances des Kartans et les huit restants avaient dû s’enfuir. Il manquait aussi le dokohi fugitif qui avait lancé la pierre à Yanika…

Je fis un pas vers la stalagmite et, les yeux larmoyants, Orih lança :

— « Drey… Il est mort. Il est mort peu après avoir jeté la pierre. »

Je vis le corps, m’approchai et observai sa peau meurtrie avec ma pierre de lune. Non, elle n’était pas meurtrie. Elle était complètement violacée…

— « Ça, je sais ce que c’est, » lança gravement un des Kartans. « Apparemment, il s’est intoxiqué avec de la laibrie tueuse. J’ai vu de ces arbustes dans cette caverne. Deux de ces baies suffisent à vous paralyser l’esprit, votre peau devient violacée et ça vous tue presque instantanément. »

C’était étrange qu’il ait mangé ça, étant de Loéria et connaissant bien la zone, pensai-je. Je fronçai les sourcils.

— « Elles paralysent l’esprit, hein ? »

Se pouvait-il que ce dokohi ait utilisé la laibrie tueuse pour s’approcher suffisamment sans que Yanika puisse l’affecter avec son aura ? Si c’était le cas, il savait que son esprit se détériorerait et… il avait sacrifié sa vie pour sauver ses compagnons dokohis. Je secouai la tête.

— « Pourquoi leur avais-tu laissé les armes, Yodah ? »

— « Pourquoi ? Ils ne voulaient pas s’en séparer, » marmonna celui-ci en se redressant. Yanika avait fermé les yeux. « J’aurais pu leur faire du chantage, mais eux aussi auraient pu. Et ils ne l’ont pas fait. Attah. Si ce dokohi ne s’était pas échappé, rien de tout cela ne serait arrivé. »

Je regardai le fils-héritier qui se levait, pensant que son ton était inhabituellement sec. Était-il frustré ?

— « Enlève-leur les colliers, Drey. »

J’acquiesçai mais dis :

— « À tous ? Et comment allons-nous les emmener ? »

— « Le tunnel à partir d’ici est large. Je t’enverrai une carriole ou un groupe d’anobes dès que nous serons au poste frontalier. Enlève-les tout de suite, » ordonna-t-il. « Yanika a besoin d’un guérisseur. »

Je me tournai vers ma sœur. Le sang continuait de s’écouler de son front et elle n’ouvrait toujours pas les yeux, comme si elle voulait fuir la réalité pour ne pas perdre son sang-froid. Je sentis que Kala s’agitait. J’acquiesçai de nouveau.

— « D’accord. »

— « Ah, » ajouta Yodah. « Dès que tu auras terminé, n’oublie pas de brider ton Datsu. Tu as l’air d’un automate. »

J’acquiesçai.

— « D’accord. »

Sans plus attendre, je me tournai vers les dokohis maîtrisés par l’aura de Yanika et commençai à leur ôter les colliers de fer noir. Sharozza s’enthousiasma un peu en me voyant. Elle n’avait jamais détruit de fer noir. Chaque saïjit me regardait avec une expression singulière quand je m’agenouillais près d’eux pour les libérer. Était-ce de l’espoir ? De la peur ? Avec le Datsu si délié, peu m’importaient leurs sentiments.

Deux Kartans s’occupèrent d’aligner les morts. Dès que tous les dokohis vivants furent inconscients et libérés de leurs colliers, Yodah partit par le tunnel du nord avec Yanika. Je lançai :

— « Livon, Orih, est-ce que vous pouvez partir devant avec eux ? Emmenez Jiyari, s’il vous plaît. Sharozza… »

— « Je t’attends, » assura la Moine du Vent. « J’aime bien voir le petit prodige de Lustogan travailler. »

Livon, Tchag et Orih accompagnèrent Yodah et prêtèrent leur épaule à un Jiyari au cœur retourné. Reyk observait fixement les formes spectrales qui s’étaient échappées des colliers brisés. Je lançai une brise pour les éloigner et me centrai sur les colliers des morts. Je pensai que nous aurions mieux fait de leur avoir ôté les colliers devant Loéria et d’avoir laissé les ex-dokohis aux vampires. Ils auraient bu leur sang, mais ils ne les auraient probablement pas tués.

J’étais en train de faire éclater le dernier collier quand Sharozza, appuyée contre une stalagmite proche, demanda :

— « Dis-moi, Drey, ces dokohis, c’est ta sœur qui les contrôlait, n’est-ce pas ? Dis-moi, » ajouta-t-elle comme je ne répondais pas. « Pourquoi le fils-héritier de ton clan s’intéresse-t-il soudain à cette fillette ? Je croyais qu’à part toi, tous la marginalisaient. »

Le collier éclata et je jetai les deux morceaux sur le tas avant de me lever, bridant doucement le Datsu.

— « Yanika est une Arunaeh. » Je la regardai dans les yeux. « Finalement, même Lustogan l’a reconnu. »

Sharozza de Veyli arqua les sourcils. Puis elle haussa les épaules, s’écartant de la stalagmite.

— « Bon travail. Les métaux purs, ça n’a jamais été ma spécialité. Ni ce genre de choses, non plus, » ajouta-t-elle.

Elle me tendit un objet. Le diamant de Kron. Diables, c’est vrai, il était tombé durant l’affrontement. J’acceptai le diamant et Sharozza sourit de ses yeux bien ouverts posés sur moi.

— « Ton frère continue à t’entraîner, n’est-ce pas ? »

Je fis une moue amusée.

— « D’une certaine façon. Sauf qu’autrefois, il répondait toujours à mes questions, il me donnait des indices et il me faisait des démonstrations… » Je lançai le diamant en l’air et le récupérai, pensif. « Il m’a dit que, le jour où je le briserai, il cesserait d’être mon maître. »

Sharozza inspira.

— « Il y a donc une histoire sentimentale derrière ce diamant ! »

— « Sentimentale ? » répétai-je.

— « N’est-ce pas clair comme de l’eau de source ? Lustogan veut continuer à être ton maître. Tu ne sais pas briser ce diamant, n’est-ce pas ? Bien sûr que non : seuls les plus habiles et minutieux sont capables de rompre un diamant de Kron. On a besoin de suivre un chemin précis. Chose que Lustogan n’a sûrement pas découvert tout seul. Cela signifie… qu’il veut que tu lui redemandes : comment fait-on, frère ? » Elle imita la voix d’un enfant et, face à ma moue surprise, elle rit, étrangère aux morts allongés à nos pieds. « Tu ne connais vraiment pas ton frère ! C’est un maître dans l’âme, mais, comme toute roche, il a son point faible. Et ce point faible, c’est toi. Il veut continuer à t’enseigner et, en même temps, il se rend compte que plus il t’apprend, moins il lui reste de temps à être ton maître, le dragonneau sort du nid et… »

— « Par tous les dieux, Sharozza, » la coupai-je sèchement au milieu de sa diatribe. « Tu parles trop. »

Je me dirigeai vers l’endroit où était le dokohi intoxiqué par la laibrie tueuse et me penchai.

— « Fichtre, » s’étonna Sharozza. « Celui-ci, je l’avais oublié. Rien ne t’échappe ! »

Je roulai les yeux tout en saisissant le collier du saïjit violacé.

— « Avant de détruire des choses de ce genre, j’évalue toujours la quantité de tige à consumer selon l’objectif. Comme ça, je ne peux jamais rien oublier. » Je fis éclater le collier et levai les yeux. « C’est ce que font les destructeurs normalement. »

Et ce que l’Exterminatrice ne savait pas faire, parce que son objectif n’avait jamais de limites : elle détruisait, non pour les saïjits, mais uniquement pour la grandeur de Tokura. Le Temple du Vent lui en avait fait la remarque plus d’une fois et je me demandais jusqu’à quel point Lustogan n’avait pas été influencé par la façon de penser de Sharozza. À moins que ce ne soit le contraire ?

Je me levai et, me tournant vers les sept Kartans, j’inclinai la tête.

— « Merci de nous avoir aidés. Sans vous, cet incident… »

J’hésitai.

— « Se serait transformé en un massacre, » compléta le Kartan qui avait parlé de la laibrie tueuse.

J’observai son expression légèrement railleuse mais tolérante. Son visage me semblait familier. J’acquiesçai.

— « Sans aucun doute. »

Sharozza s’assit sur une roche et m’invita à faire de même, tandis que Reyk et trois des Kartans essayaient d’arrêter l’hémorragie de deux des ex-dokohis blessés. À leur tête cendreuse, je me demandai s’ils n’étaient pas déjà morts.

— « Vingt-sept Yeux Blancs, » médita Sharozza. « Yodah Arunaeh tentait-il vraiment de les sauver ? C’est ce qu’il m’a dit. Sur le moment, j’ai pensé qu’il voulait les utiliser pour te faire sortir de Loéria… Jamais je n’aurais imaginé qu’il essaye réellement de les sauver. »

J’appuyai les coudes sur mes genoux et le menton sur mes mains, levant les yeux vers le plafond couvert d’ombres et de stalactites.

— « Tu penses vraiment que les Arunaeh sont si impitoyables et froids ? Connaissant si bien Lust, tu aurais dû savoir que nous ne sommes pas comme ça. »

Sharozza m’adressa un sourire plein de raillerie.

— « Tu plaisantes ? Être impitoyable et froid est une qualité. Ma mère dit que, si l’on n’apprend pas à avoir un cœur froid comme la glace envers le monde, on n’avance pas et on ne sera pas capable de protéger ceux qui importent vraiment ni de grimper dans la hiérarchie. Les Arunaeh n’ont d’yeux que pour les leurs, » affirma-t-elle, devançant ma réplique. « Et Lustogan en est un grand exemple, ne me dis pas que non. C’est pourquoi cela m’étonne que Yodah, le fils-héritier en personne, ait eu l’air si contrarié que ces pauvres gens soient morts. »

Je soupirai intérieurement. Parler avec Sharozza ne menait nulle part. Cependant, Kala siffla.

— « Toi, cela ne te contrarie pas ? Cela ne t’attriste pas ? Es-tu si froide, Sharozza ? »

L’Exterminatrice me regarda, surprise.

— « Je ne suis pas froide : je suis réaliste. Ne fais pas l’hypocrite. Il y a un instant, tu regardais les morts comme si c’étaient de simples marionnettes. N’ai-je pas raison ? Je ne suis pas aveugle, » murmura-t-elle. « Je sais ce qui t’arrive : je te connais depuis que tu es tout petit. Et je sais que ton Datsu ne fonctionne pas pareil que celui de ton frère. Qu’il fonctionne bien ou pas, la réalité, c’est qu’ici, le plus froid des deux, c’est toi. Tu ne peux pas le nier ! »

Attah… Je tranquillisai Kala :

“Ça n’en vaut pas la peine, Kala : Sharozza parle toujours de trop et sans réfléchir.”

“Moi aussi,” répliqua Kala, outragé.

Il ouvrit la bouche… et je la refermai. Sharozza sourit.

— « Mais pourquoi parler de ça ! » dit-elle alors. « Dis-moi, on m’a dit qu’une fois que tu aurais retrouvé la Ragasaki perdue, tu reviendrais au Temple. Si un jour tu veux du travail, je peux partager avec toi quelques-unes des offres qui me parviennent. Je sais que tu es tout comme Lust : tu aimes davantage détruire librement que sculpter ou aplanir les rues, pas vrai ? Et le travail ne me manque pas. Regarde, » ajouta-t-elle. Elle me montra un pendentif en forme de lotus noir. « J’ai même reçu le titre de Grande Bloqueuse de Dagovil. »

Je fronçai les sourcils, l’examinant avec curiosité. D’habitude, un titre de ce genre n’était pas donné à des destructeurs aussi jeunes. La pièce était fine, mais… elle était fabriquée en diamant de Kron, ni plus ni moins.

— « Félicitations. Tu t’es unie à la Guilde, alors ? »

Sharozza fit une moue.

— « Depuis deux ans. Les Veyli, nous ne sommes pas suffisamment prestigieux pour occuper des sièges, mais… ma famille vise haut. »

— « Elle vise haut, hein ? Qu’elle aille à la Superficie si elle veut monter si haut, c’est plus sûr, » plaisantai-je.

Loin de s’offenser, Sharozza laissa échapper un gros rire.

— « Ne t’inquiète pas ! Une fois que mes frères auront pris le pouvoir à Dagovil, ils feront la conquête de Lédek, de Rayzoria, de Témédia et après ce sera le tour de Rosehack ! »

Assurément, elle plaisantait. Sharozza de Veyli, soupirai-je. Elle n’était pas du tout la personne la plus arrogante ni la plus ambitieuse que j’aie connue : au temple, il y en avait de bien pires. L’ascension sociale préoccupait davantage sa famille que l’Exterminatrice elle-même. Elle était trop franche et insolente pour se soucier de ces questions et elle ne les prenait pas au sérieux. C’est pourquoi elle m’était sympathique bien qu’elle ne sache pas tenir sa langue.

Nous bavardâmes en attendant la carriole promise et, moins d’une heure après, un groupe de Zombras avec dix anobes arriva. Officiellement, nous n’étions pas en Dagovil, mais il n’y avait personne ici qui aille les accuser d’invasion.

On parla peu, les Zombras chargèrent les ex-dokohis inconscients, un guérisseur prit soin des blessés et un autre soldat s’occupa de ramasser les morceaux des colliers : je supposai qu’ils refondraient le métal pour leur propre usage. Quant aux morts, celui qui portait une ceinture et un bandeau de sergent dit :

— « Ceux-là, nous allons les enterrer ici, pour qu’ils ne réveillent pas l’appétit des créatures de la zone. »

Il le disait avec agacement : on voyait que le sergent souhaitait rentrer au poste le plus tôt possible. J’intervins :

— « Si vous voulez, je peux aider : je suis destructeur. »

Le sergent se tourna vers moi et me regarda avec attention.

— « Et toi, qui es-tu ? »

Par Sheyra, parfois, j’oubliais que mon Datsu n’était plus aussi facilement reconnaissable…

— « Drey Arunaeh, » répondis-je.

Une lueur de compréhension éclaira son visage et je devinai que le sergent devait avoir entendu Yodah mentionner qu’un parent à lui attendait dans la caverne. Toutefois… Il fronça le nez.

— « Ouvre la bouche, s’il te plaît. »

La bouche… ? Je lui adressai un très large sourire incrédule.

— « Tu m’as vu une tête de vampire ? »

Nous entendant, Sharozza éclata de rire. Le sergent regarda bien mes dents puis mon cou —cherchant peut-être un collier de dokohi— avant de soupirer et de lancer :

— « Toutes mes excuses. Si cela ne te dérange pas d’aider gratuitement… »

— « Ce sera avec plaisir, » le coupai-je.

— « Travaille bien, moi, je pars en avant ! » annonça Sharozza.

Tandis que les Kartans et Sharozza, escortés de plusieurs Zombras, s’éloignaient vers le tunnel du poste frontalier dagovilien avec les ex-dokohis inconscients et les anobes, je rejoignis les soldats munis de pelles. Je leur souris.

— « Au travail. »

C’était déjà la deuxième fois de ma vie que j’enterrais des dokohis. Ignorant les regards étonnés des Zombras, je me penchai, posai les mains sur la terre et la fis éclater. Moins d’une demi-heure après, nous avions mis les sept morts dans une fosse bien profonde, où aucun hawi ne viendrait les déterrer. Nous n’étions plus que Reyk, moi et une demi-douzaine de Zombras. Le sergent ordonna à ses hommes :

— « En marche, les gars ! »

Reyk et moi, nous avancions derrière eux dans le tunnel, en silence. Le commandant Zorkia était pâle et lugubre. Peut-être se demandait-il si l’un de ces Zombras qui nous accompagnaient avait participé au massacre de ses compagnons deux ans plus tôt. Je m’imaginai qu’il bouillait intérieurement, comme Kala l’aurait fait dans une telle situation. J’espérais seulement que personne ne le reconnaîtrait…

Nous ne tardâmes pas à atteindre les portes qui fermaient le tunnel. Elles étaient ouvertes et une lumière douce de pierre de lune les éclairait. Nous les traversâmes sans problèmes et débouchâmes sur une caverne haute de plafond, plus profonde que large. Après tant de cavernes sombres et infestées de bestioles, je me réjouis de voir cet endroit lumineux et plein de gens. Reyk ne se réjouit pas autant. Cependant, alors que nous traversions la rue principale et montions la rampe vers le centre de commandement, les soldats, garçons d’écurie, commerçants et transporteurs s’avérèrent trop occupés par leurs affaires pour nous adresser plus qu’un regard en passant.

Il y avait plus d’agitation que je ne l’aurais imaginé à un poste frontalier d’une zone sans aucune activité commerciale. C’était la vue typique d’un campement de mercenaires : de petits groupes qui parlaient et riaient fort, d’autres qui travaillaient, portant des vivres et de l’eau, ou courant faire leur rapport à leur supérieur. Des mercenaires, me répétai-je. Mais ils ne faisaient pas partie de n’importe quelle compagnie mercenaire : les Zombras étaient l’épée de la Guilde. Et ils étaient venus régler le problème des Yeux Blancs.

En passant devant une écurie, je vis des hommes charger le dernier ex-dokohi évanoui et le porter à l’intérieur d’un bâtiment contigu à celui du commandement. Remarquant les lourdes clés qu’empoignait le portier, je compris que le fait que ces Kozériens aient perdu leur collier ne signifiait pas que les Dagoviliens excuseraient facilement leurs actes.

— « C’est lui. Eh. Mahi. »

Je détournai les yeux de la geôle en entendant la voix réticente du sergent. Un jeune homme portant l’uniforme de page était sorti du poste de commandement et il s’inclina en disant :

— « Mahi. On m’a chargé de te dire que la jeune fille Arunaeh est assistée par le guérisseur personnel du nahô. Yodah Arunaeh veut que tu restes avec elle en son absence. »

Je fronçai les sourcils. Le guérisseur personnel du nahô ? Ceci était un titre qu’on employait uniquement pour les ministres et les grands dirigeants de Dagovil. Dannélah, se pouvait-il que… ?

— « Qui dirige tout de suite ce poste frontalier ? » demandai-je.

Le page s’inclina de nouveau comme si nous étions dans quelque palais.

— « Le délégué Zenfroz Norgalah-Odali est arrivé ici il y a quelques jours, mahi. Ton parent parle avec lui en ce moment. Si tu veux bien avoir l’obligeance de me suivre… »

Je le suivis à l’intérieur, accompagné de Reyk. Celui-ci marchait sur mes talons si diligemment qu’il avait l’air d’être mon garde du corps et personne n’osa le désarmer. Ce qui allait sûrement contre les règles, mais, les Arunaeh, nous étions pour beaucoup considérés comme des serviteurs de la Justice des plus fidèles. Les criminels étaient nos victimes, pas nos alliés.

Malgré mon aile protectrice, Reyk avait une mine particulièrement sinistre. Norgalah-Odali, me répétai-je tout en marchant dans un couloir grossièrement façonné. Mm, oui, Norgalah-Odali… Si je ne me trompais pas, c’était le nom d’un ministre du cabinet de la Guilde, mais je ne me rappelais pas lequel. Enfin bon, tout de suite, cela m’importait peu.

Nous montâmes des escaliers et le page s’arrêta devant une porte entrouverte. Je passai la tête.

— « Excusez-moi, je suis… »

Le guérisseur de Zenfroz, un drow maigrelet et plus noir que bleu, se tourna, imposant le silence d’un geste impératif. Yanika était allongée sur un lit, bien couverte, le front bandé et le visage propre et paisible. Elle dormait. Dès que je la vis, mon Datsu revint enfin à son état normal et ma préoccupation se dilua dans une mer sereine. Je m’avançai dans la pièce et murmurai :

— « Drey Arunaeh. »

Je m’assis sur la chaise installée près du lit, ignorant totalement le guérisseur. Celui-ci toussota doucement.

— « Drey Arunaeh ? Tu es son frère, alors. Vois-tu… J’étudie les grandes familles comme passe-temps, c’est pourquoi je sais que tu es le plus jeune destructeur Arunaeh du Temple du Vent… »

Son ton trahissait une passion réfrénée. Mar-haï, n’était-ce pas lui qui m’avait fait taire un moment plus tôt ? Je soupirai.

— « Va-t-elle se rétablir rapidement ? » demandai-je.

Le guérisseur acquiesça.

— « Quelques jours de repos et elle sera revigorée. Le choc a entraîné une perte de conscience et elle a perdu pas mal de sang. J’ai dû suturer la plaie et, tant que je ne lui aurai pas retiré les points, il vaudra mieux qu’elle ne voyage pas. Je lui ai donné un sédatif à base d’évandréline et elle va dormir durant un bon moment… »

Je le laissai continuer à parler en chuchotant sans l’écouter vraiment. L’aura de Yanika, tranquille et placide, me disait tout ce dont j’avais besoin. Kala était soulagé lui aussi et notre corps se détendit enfin. Finalement, rien de réellement grave n’était arrivé…

Seuls sept saïjits étaient morts, des saïjits innocents qui avaient cessé d’être eux-mêmes à cause de colliers programmés. Des colliers que Lotus avait fabriqués, le Prince Ancien me l’avait confirmé.

J’hésitai d’en parler avec Kala et je décidai finalement que ce n’était pas le meilleur moment. Pas maintenant que le Pixie se sentait si bien et était sur le point de se laisser gagner par la torpeur. Je levai les yeux vers le guérisseur qui rangeait ses instruments dans sa mallette.

— « Excuse-moi, » dis-je. « Tu sers Zenfroz Norgalah-Odali, n’est-ce pas ? »

Le guérisseur sourit.

— « Exact. Le nahô est un grand homme, qui tombe rarement malade, alors il me donne rarement du travail ! »

— « Il est ministre, non ? »

Le drow maigrelet resta un moment sans voix. Alors, il souffla.

— « Par Tatako, Zenfroz n’est pas ministre, c’est le commandant des Zombras ! Il a été nommé il y a deux ans déjà. »

Je clignai des yeux sans m’altérer.

— « Ah bon ? Je ne sais pas pourquoi j’étais convaincu que le nom de Norgalah-Odali était celui d’un ministre. »

Le guérisseur était ahuri.

— « Tu veux parler de Varandil Noa Norgalah-Odali ? »

J’inspirai, comprenant enfin. Varandil Noa Norgalah-Odali. C’était le plus haut dirigeant du cabinet de la Guilde, celui qui avait pris le contrôle de celle-ci durant la guerre de la Contre-Balance pour établir par la suite une autorité implacable durant trente ans… Cependant, le nom de Zenfroz ne me disait rien.

— « Mm… Bien sûr, » méditai-je. « Zenfroz est un parent de Varandil, alors. »

Le guérisseur secoua la tête, incrédule.

— « De grâce ! On ne plaisante pas avec ces choses, jeune mahi. Tout le monde sait que Zenfroz est le second fils de Varandil. »

— « Maintenant je le sais, » souris-je. « Merci d’avoir pris soin de ma sœur. »

C’était une façon de dire qu’il pouvait se retirer. Le guérisseur ne se départit pas de son expression désapprobatrice quand il s’inclina et sortit de la pièce. Reyk ferma la grosse porte et grommela tout bas :

— « Sérieusement, tu ne savais pas qui était Zenfroz, gamin ? »

Je le regardai avec curiosité.

— « Ben non. La politique ne m’intéresse pas. »

Je me levai, fouillai dans mon sac à dos et en tirai un Œil de Sheyra. Je n’avais pas envie de sortir de cette chambre pour demander à manger. Cependant, quand je mastiquai et que la saveur aigre emplit ma bouche, je regrettai un peu ma décision. J’en proposai un à Reyk, mais celui-ci refusa d’un geste de la tête. Je haussai les épaules, bâillai et, après m’être étendu sur un petit lit de camp situé dans un coin de la chambre, je sortis mon diamant de Kron. Sharozza avait-elle raison ?, me demandai-je, en l’observant. Ne pouvais-je pas réussir à le rompre tout seul ? Lustogan espérait-il que j’aille lui demander conseil ? Ça se pouvait bien. Si mon frère ne m’avait pas aidé, peut-être était-ce parce qu’il voulait effectivement me faire comprendre que j’avais encore besoin de son enseignement. J’avais passé les examens du Vent, j’avais appris à briser le fer noir et, malgré tout, j’étais conscient que j’ignorais encore trop de choses sur les roches.

— « Commandant des Zombras, » laissa soudain échapper Reyk, s’asseyant sur le sol et s’appuyant contre le mur. « Je me demande quel genre d’homme peut bien être ce Zenfroz. »

Je lui jetai un coup d’œil… et esquissai un sourire.

— « Je crois que nous ne tarderons pas à le savoir. »

23 Compagnons

« De tous les arts celmistes, on dit que l’art bréjique est le plus complexe et, pourtant, même une souris émet de la bréjique quand elle a peur. Si nous parvenions à comprendre exactement comment l’esprit fonctionne… serait-ce bénéfique ou néfaste ? »

Yodah Arunaeh

* * *

Les mains appuyées sur un mur de granite, je tentais de le faire éclater, de le détruire, de le réduire en poudre.

“Ça ne marche pas,” dis-je. “Lust… ça ne marche pas.”

Mais Lustogan n’était pas là. Je me sentais déconcerté. Le granite était facile à rompre. Il était plein de points faibles. Alors…

“Pourquoi ça ne marche pas ?”

J’essayais de comprendre la raison. Il y avait toujours une raison. Il y avait toujours une méthode pour résoudre un problème comme celui-ci, toujours…

“Tu es idiot ou quoi ?” me lança soudain Kala. “Tu passes je ne sais combien d’heures de suite obnubilé par le diamant et, maintenant, tu rêves de granite ? Tu n’as rien d’autre dans la tête que des pierres ou quoi ?”

J’ouvris les yeux, émergeant de ce rêve désagréable. Je me redressai sur le lit de camp et bâillai tandis que Kala se frottait les yeux. Nous regardâmes autour de nous. Reyk était adossé contre le mur opposé, perdu dans ses pensées. Si, à ce moment, je lui avais demandé pourquoi il ne se détendait pas un peu, il m’aurait sûrement répondu : comment vais-je me détendre alors que mes compagnons sont à Makabath ?

Je soupirai.

“Depuis quand tu entres dans mes rêves, Kala ?”

“Depuis que tu me réveilles en me parlant par bréjique et en me disant : ça ne marche pas, Lust, ça ne marche pas,” répliqua Kala avec impatience.

Il se leva et s’approcha du lit. Yanika dormait toujours. Je jetai un coup d’œil à mon anneau de Nashtag.

“Combien d’heures ?” demanda Kala.

“Cinq depuis que le guérisseur est parti,” répondis-je.

Je ramassai le diamant tombé près du lit de camp et le rangeai, enfonçant les mains dans mes poches. Je dis tout bas :

— « Je vais faire un tour. »

Je vis le Zorkia froncer les sourcils, mais il ne dit rien. Je sortis dans le couloir. Il était désert. Je jetai un coup d’œil autour de moi. Le bâtiment était creusé dans la roche, et les murs, loin d’être réguliers, avaient été laissés tels quels, sans les polir. Je devinai que ce genre de détails importaient peu aux gardes frontaliers.

J’allais descendre les escaliers jusqu’au rez-de-chaussée quand j’entendis des voix en bas et je vis des ombres se projeter sur les marches. Je m’arrêtai et m’appuyai doucement contre le mur, tendant l’oreille.

— « Ne t’inquiète pas, nahô. » Ça, c’était Yodah. « Je m’occuperai de les interroger quand ils se réveilleront, mais j’aimerais aussi les voir avant le dîner. »

— « Tu dis ça à cause des stigmates qu’ont pu laisser les spectres ? Je comprends, » répondit une voix grave. Zenfroz, probablement. « Halug te conduira là où tu voudras. Fais comme chez toi, je t’en prie. »

— « C’est mon intention, » répliqua Yodah sur un ton léger. « Je réitère ma plus sincère gratitude pour ton aide rapide et ton hospitalité. »

— « C’est tout naturel, les Arunaeh étant de si bons amis de la Guilde. »

La voix du commandant des Zombras était moins frivole que celle de Yodah, plus sérieuse et sèche. Yodah répondit très courtoisement :

— « Tes paroles honorent ma famille. »

Aux ombres projetées, je devinai les révérences mutuelles. Alors, j’entendis des bruits de bottes s’éloigner. Yodah commença à monter les escaliers. Quand je le vis apparaître, je constatai qu’il avait revêtu son uniforme d’inquisiteur, noir et bordé de galons rouges. Il avait l’air d’un fonctionnaire public de Dagovil. Il était suivi du même page d’avant, un drow adolescent plutôt chétif. Halug, devinai-je. En me voyant là, Yodah arqua un sourcil.

— « Drey. Que fais-tu ici ? »

Je m’écartai du mur.

— « Rien. Yanika dort. Comment vont les autres ? »

Yodah haussa les épaules en arrivant en haut.

— « Tu as oublié d’enlever le collier de la mirole, tu sais ? Ils ont mis tous tes Ragasakis au cachot parce qu’ils ont essayé d’empêcher les Zombras de l’emmener. »

Oh, non… Orih. Je jurai :

— « Ashgavar. »

Yodah roula les yeux.

— « S’il te plaît, ne jure pas comme un mercenaire. Les mauvaises habitudes se prennent vite et ne s’en vont pas facilement. »

— « Par Sheyra… J’ai complètement oublié, » soupirai-je. « Mais comment Orih a-t-elle pu oublier, elle aussi ? »

— « Un problème de mémoire ? » suggéra l’inquisiteur. « Par contre, ils ont jugé Jiyari innocent et l’ont relâché : il s’est évanoui dès que Livon a commencé à saigner du nez. Il t’attend dehors. Laisse-moi voir comment va Yanika et nous irons tous les deux aux cachots apaiser les esprits, d’accord ? »

Il ouvrit la porte et entra d’un pas silencieux. Moi, je restai dehors avec le page. Je le fixai des yeux sans réellement le voir. Attah… Ils avaient mis tous les Ragasakis au cachot. Tout ça pour un oubli.

La porte s’ouvrit à nouveau et j’entendis Yodah dire à Reyk :

— « Toi. Surveille-la, d’accord ? »

Il y eut un silence, puis une voix rauque :

— « Oui, mahi. »

Mahi ?, me répétai-je, surpris. Reyk pouvait difficilement refuser étant donné que sa vie dépendait de notre silence, mais… je ne m’attendais pas à ce qu’il traite son tortionnaire de mahi. Yodah sourit en sortant dans le couloir et me lança mentalement :

“S’il veut sortir d’ici en vie, il vaudra mieux qu’il joue son rôle de garde du corps et ne quitte pas cette chambre.”

Il se tourna vers le jeune page de Zenfroz Norgalah-Odali.

— « Halug, n’est-ce pas ? S’il te plaît, conduis-nous aux cachots. »

Halug s’inclina et nous guida au-dehors. Là, je vis Jiyari assis sagement sur une grande pierre. Parfois, il avait l’air d’un homme mûr et, d’autres fois, comme tout de suite, il me donna l’impression de n’être qu’un adolescent. Il se leva d’un bond en nous voyant.

— « Grand Chamane ! »

Kala me vola aussitôt le corps pour demander :

— « Tu vas bien ? »

Le Pixie blond acquiesça et je l’observai avec une confusion croissante. Sa peau était de nouveau hâlée et ses yeux d’un noir profond. Moi, j’étais toujours gris et lui non. Quelle logique y avait-il à cela ?

Voyant que Yodah nous avait distancés avec le page, Jiyari et Kala s’empressèrent de le rattraper.

La geôle, contigüe au bâtiment central, n’était pas très grande. Mais c’était une véritable porcherie et, même moi, malgré la puanteur de vampire qui me collait à la peau, je fronçai légèrement le nez. Il y avait deux grandes cellules. Les Ragasakis partageaient l’une d’elles avec un Zombra détenu là probablement pour une faute disciplinaire ; l’autre cellule enfermait huit ex-dokohis inconscients allongés à même le sol. Heureusement, ils n’avaient pas interné là les quatre blessés. Je me rappelai soudain.

— « Ordabat, le forgeron, » murmurai-je sur le seuil. « Ce n’était pas un dokohi, où est-il ? »

Jiyari secoua la tête, rembruni.

— « Il est blessé. Il est si mal en point que le guérisseur ne sait pas s’il s’en sortira. »

J’acquiesçai, pensif, tout en m’avançant vers la cellule des Ragasakis. Ils étaient cinq : Naylah, Zélif, Sirih, Sanaytay et Livon. Orih n’était pas avec eux. Tous levèrent les yeux.

— « Drey ! » s’exclama Livon, s’approchant des barreaux. « Au moins, toi, ils ne t’ont pas enfermé. Est-ce que tu as vu Orih ? »

J’avouai :

— « Non. »

Je me tournai vers Yodah, mais celui-ci attendait qu’un garde ouvre la porte des ex-dokohis inconscients.

— « Yodah, » lançai-je.

L’inquisiteur se tourna à demi, observa les Ragasakis anxieux, haussa les épaules et nous tourna de nouveau le dos en répliquant mentalement :

“Quoi ?”

“Dis-moi où est Orih et je lui enlèverai le collier.”

Le fils-héritier me jeta un regard patient et silencieux et entra dans l’autre cellule en disant, toujours par bréjique :

“Zenfroz n’a pas l’air de vouloir qu’on le lui enlève.”

Je clignai des yeux.

“Que veux-tu dire ?”

Sous le regard attentif et interrogateur des Ragasakis, je le vis se pencher près du premier ex-dokohi en soupirant :

“La maligne a dit qu’elle était explosionniste. Ils l’ont droguée et transférée presque aussitôt à Dagovil.”

J’arquai les sourcils. Diables. À la capitale ? Je me tournai vers la cellule des Ragasakis, confus.

“Mais… s’ils voulaient s’assurer qu’elle ne ferait rien exploser, n’aurait-il pas mieux valu lui enlever le collier ?”

“Mm…” Yodah appliqua ses deux mains sur les tempes de son premier patient et sembla se concentrer, mais il répondit : “Tu ne connais pas la Guilde des Ombres, Drey. Si Zenfroz l’a envoyée à Dagovil avec le collier, n’est-ce pas parce qu’il a reçu l’ordre de récupérer les colliers intacts ? Si, pour cela, ils n’ont pas tué ton amie, cela signifie qu’elle aussi les intéresse. Ils la considèrent davantage comme un outil qu’un danger. Et ils ont vite fait de remarquer aussi l’amulette qui la protège du collier… Maintenant,” murmura-t-il par bréjique, “que veulent-ils faire avec ces colliers ? Après trente années d’étude, sont-ils parvenus à quelque chose ? À vrai dire, cette affaire me plaît aussi peu qu’à toi, mais nous ne devons pas oublier… que, le problème, c’est un membre de notre famille qui l’a créé.”

Je jetai un coup d’œil en arrière, sans le regarder. Yodah ajouta :

“Bien sûr, ne parle pas de ça aux Ragasakis. Cela ne ferait que les inquiéter.”

Je poussai un long soupir. Il avait raison. Alors, Livon demanda dans un chuchotement :

— « Drey ? Ton cousin t’a-t-il dit quelque chose ? »

Sous les yeux bleus attentifs de Zélif, le regard doré et ferme de Naylah, les paupières mi-closes de Sanaytay et les yeux suspicieux de Sirih… je secouai la tête.

— « Des conjectures, rien de plus. » Je leur adressai un petit sourire serein. « Orih est en vie. Ne vous inquiétez pas. Je vous ferai sortir d’ici. Vous n’avez rien fait à part résister un peu, n’est-ce pas ? Vous n’avez blessé personne. »

Livon s’assombrit.

— « Juste un peu, » reconnut-il.

Je grimaçai.

— « Juste un peu ? »

— « Livon a permuté avec un de ces mercenaires qui allait lui donner un coup de poing, » expliqua Sirih. « Il n’a pas pu arrêter le coup. »

— « Alors, après, ils m’ont rendu le coup de poing, » toussota Livon, massant son nez.

Je soupirai.

— « Bah… Un coup de poing à un Zombra, ce n’est pas si terrible. Tant que ce n’était pas un officier… »

— « Tu essaies de nous tranquilliser ? » Naylah se leva du sol où elle était assise, croisant les bras. « Désolée, Drey, mais, manifestement, ils nous considèrent déjà comme des suspects juste parce que nous enquêtons sur les dokohis. »

— « Déjà rien que parce que j’ai prononcé le mot ‘dokohi’, ils m’ont regardée de travers, » murmura Sanaytay.

Naylah agrippa les barreaux comme si elle pouvait les briser avec sa seule volonté.

— « Diantre ! Ils nous retiennent enfermés ici comme si nous étions des criminels. C’est impardonnable. »

J’esquissai un sourire. La lancière n’avait pas changé.

— « Pourquoi souris-tu ? » s’étonna Livon.

J’essayai de garder mon sérieux, mais, inopinément, mon sourire s’élargit.

— « Pardon. C’est que vous m’amusez. »

— « Nous t’amusons ? » répéta Sirih, incrédule.

À présent, tous les cinq étaient agrippés aux barreaux, en ligne. J’inclinai la tête, effaçant mon sourire, conscient que me moquer d’eux à un moment pareil était de mauvais goût.

— « Ne vous tracassez pas. Je suis sûr qu’ils vont bientôt vous relâcher. »

Zélif soupira, songeuse.

— « Tu crois ? Un Zombra est venu ici il y a environ deux heures nous dire qu’ils étudiaient notre cas… Ils n’ont pas l’air d’avoir envie de nous relâcher. Quand Livon et Orih sont arrivés, j’ai essayé de discuter avec les gardes et je leur ai demandé d’attendre que tu viennes libérer Orih de son collier… mais ils ne m’ont pas écoutée. Ils nous ont enfermés et ils l’ont emmenée. »

Elle ne mentionna pas Tchag, et j’en déduisis que l’imp s’était éclipsé à temps… Et il ne s’était pas échappé seul, devinai-je : Livon ne portait plus la larme comme boucle d’oreille. L’avait-il donnée à Tchag au cas où on la lui confisquerait ? Comme devinant mes pensées, Zélif acquiesça. Ses yeux se posèrent sur le garde posté près de la porte. Je fronçai les sourcils et élevai la voix, demandant à celui-ci :

— « Soldat. Sais-tu de quoi sont accusés les Ragasakis ? »

— « C’est à moi que tu parles, mahi ? » Le garde s’appuya sur son autre jambe, tout en se grattant la tête. « Eh bien… voyons. Apparemment, ils ont fait du chahut et ils ont infiltré un Œil Blanc depuis Kozéra. »

— « Quoi ? » s’écria Sirih. Elle frappa un barreau pour protester. « Infiltrer, je t’en ficherai ! Orih est notre amie. Il suffit que Drey lui enlève le collier et elle sera inoffensive ! Drey, toi, tu n’es pas enfermé : pourquoi tu ne le lui enlèves pas tout de suite ? »

— « Ce n’est pas si simple, » dis-je.

Surtout qu’elle était déjà en route vers la capitale…

— « Et pourquoi ce n’est pas si simple ? » répliqua-t-elle. « Tu viens d’une famille de haut lignage, non ? Je suis sûre qu’ils t’écouteront… »

— « Sirih, » protesta Livon.

L’harmoniste le transperça du regard et fit claquer sa langue.

— « Tâ… Mais enfin, s’il lui enlève le collier, tout s’arrange ! À moins que Dagovil s’amuse maintenant à séquestrer les gens comme les tyrans de Daercia ? »

À son expression, je compris que Livon était d’accord. Ses yeux gris se posèrent sur moi, hésitants et pleins d’espoir.

— « Drey… Tu ne peux pas faire quelque chose ? »

Le pouvais-je ? Je n’en savais trop rien. Si les Arunaeh demandaient formellement que la Guilde libère Orih, peut-être… Mais, diables, faire tout ce branle-bas pour jouer les altruistes et sauver une personne étrangère au clan, ce n’était pas dans les habitudes de ma famille. Certainement, Yodah soupçonnait la Guilde de Dagovil de faire des expériences avec les colliers qu’avait créés Lotus Arunaeh, et l’affaire ne pouvait donc être ignorée par le clan, mais… sauver une aventurière de la Superficie était décidément autre chose.

Le silence se prolongea. L’espoir dans leurs regards se changeait peu à peu en déception. Où était Orih ?, me demandaient-ils. Incapable de soutenir ces regards, je détournai les yeux vers le sol… Et je me calmai brusquement.

— « Ragasakis, » intervint Zélif sur un ton posé. « Ne perdons pas notre sang-froid. Si Drey dit qu’Orih va bien, au moins, c’est déjà ça. Drey, » ajouta-t-elle, approchant son visage des barreaux. Elle leva les yeux, les plongeant dans les miens. Elle sourit. « Je suis contente de savoir que les vampires ne t’ont pas tué. Comment va Yanika ? »

— « Bien, » dis-je. « Elle dort. Le médecin dit qu’il lui enlèvera les points dans quelques jours. »

— « Je m’en réjouis. » Toutefois, le front de Zélif se plissa légèrement. Était-elle inquiète ? Elle me fixait toujours des yeux. « Dis-moi, Drey, nous étions en train de nous demander… Tu es moine du Temple du Vent, n’est-ce pas ? »

Je battis des paupières et acquiesçai.

— « Exact. »

— « Tu as prêté serment, alors. »

— « C’est exact. »

Il y eut un silence. Zélif s’éclaircit la voix.

— « Le Temple du Vent n’est pas une petite confrérie comme la nôtre… c’est un Ordre prestigieux et puissant, à ce que j’ai entendu dire. Si je ne me trompe, ils n’ont pas l’habitude de permettre à leurs membres d’appartenir à d’autres congrégations. N’est-ce pas ? »

Il y avait dans ses yeux… quelque chose que je n’arrivais pas à comprendre. De la préoccupation ? De la gêne ? De la colère ? Zélif se fâchait rarement mais… Et si elle avait compris que je ne leur avais pas dit la vérité sur Orih ? Pourquoi leur avais-je menti ? En fait, c’était pour ne pas les inquiéter davantage. Mais était-ce une raison pour leur mentir ? J’imaginais déjà Yanika me fixant d’un regard noir et me disant : pourquoi tu mens, Drey ? J’inclinai la tête, fixant le sol, et murmurai :

— « Pardon. » Je me raclai la gorge et répondis plus fort : « Euh… Oui. Le Temple du Vent est un Ordre strict dans ce domaine. »

Il y eut un autre silence. Puis Sirih lâcha :

— « Je n’arrive pas à le croire ! Tu ne nous expliques même pas pourquoi ? Es-tu misérable à ce point ? »

Je me paralysai. Misérable ? Le disait-elle à cause d’Orih ou des Moines du Vent ? Je plissai les yeux, confus. Sirih n’était pas la seule à me regarder, la mine troublée. J’avais raté quelque chose ?

— « Drey, » lança soudain Yodah depuis l’autre cellule. « Peux-tu venir une seconde ? »

Aussitôt, je m’éloignai des Ragasakis et entrai dans la cellule des ex-dokohis au moment où Yodah se relevait auprès de son second patient. Il se dressa devant moi, m’examina comme pour confirmer quelque chose et roula les yeux.

— « Sors avec Jiyari et attends-moi dehors, tu veux bien ? Nous parlerons plus tard. »

Je haussai les épaules, curieux.

— « D’accord. Je vous prie de m’excuser, » ajoutai-je avec cérémonie, m’adressant aux Ragasakis.

Ce n’est qu’en sortant que je m’étonnais de ma formalité. Jamais je ne m’étais comporté avec les Ragasakis avec tant de civilité. Une fois dehors, Kala se déchaîna :

“Je ne comprends pas ! Toi qui disais tant que tu voulais passer du temps avec les Ragasakis, tu leur dis que tu t’en vas avec le sourire ? Je ne comprends pas !”

Il s’assit brusquement sur un muret de pierre. De là, on voyait tout le campement animé des Zombras. On sentait une odeur de cuisine… Était-ce du rowbi rôti ?

“De quoi parles-tu ?” répliquai-je. “Pourquoi n’allais-je pas partir avec le sourire ? En plus, je ne souriais même pas : j’ai été plus poli que d’habitude, c’est vrai, mais…”

“Mais qu’est-ce que tu me racontes ? Tu n’as pas compris ? Ces saïjits te regardaient comme s’ils croyaient que tu ne voulais plus être un Ragasaki et que tu n’allais plus les aider.” J’ouvris grand les yeux et il se frappa le front de la main. “Tu les as plaqués et laissés sans voix et tu ne t’en es même pas rendu compte. Je ne suis peut-être pas très futé, mais toi…”

Nous nous tûmes durant un long moment, écoutant les voix lointaines du campement. Attah… De fait, je ne m’en étais pas rendu compte, mais, si Kala en était si sûr… c’est que j’avais vraiment gaffé. Maintenant que j’y pensais, je ne leur avais pas parlé clairement. Je m’étais contenté d’acquiescer aux questions de Zélif sans ajouter l’essentiel, à savoir que j’étais toujours un Ragasaki même si j’étais aussi Moine du Vent. C’était un malentendu. Et je ne m’étais pas aperçu de leurs réactions…

“Je comprends,” méditai-je alors, un peu troublé. “C’est le Datsu. Il est trop délié et je ne m’en étais pas rendu compte jusqu’à maintenant.”

Mais Yodah si. J’inspirai et bridai le Datsu. Ou du moins j’essayai. Je fronçai les sourcils avec un certain malaise.

“C’est bizarre. Je n’arrive pas à le brider.”

Je me sentais un peu comme si, soudain, j’avais oublié comment on clignait des yeux. C’était problématique… mais cela ne m’empêchait pas de penser ni de sentir suffisamment. J’avais mal interprété la conversation et j’avais oublié d’analyser les expressions de mes compagnons, mais, par ailleurs, je savais très bien que je ne voulais pas abandonner les Ragasakis, que les laisser tomber était mal, que Yanika ne me le pardonnerait pas et que je ne serais rien d’autre qu’une roche froide si je ne faisais rien pour Orih. “Tu ne peux pas faire quelque chose ?,” m’avait demandé Livon… Bien sûr que je pouvais faire quelque chose.

Je pouvais essayer de convaincre Yodah pour que lui-même convainque Zenfroz de faire revenir Orih et de la libérer. Je pouvais tenter de promettre de l’argent en échange… Ceci me rappela que le Prince Ancien avait « oublié » de me rendre la bourse d’argent de Yodah. Attah, quoi qu’il en soit… Je pouvais aussi voler un anobe, partir avec Reyk au nord, sauver Orih et devenir un fugitif…

— « Grand Chamane, » dit soudain Jiyari, interrompant mes réflexions de plus en plus extravagantes. « Je dois… te dire quelque chose. »

Le Pixie blond s’était assis sur le muret près de moi, faisant tourner entre ses doigts une grande fleur blanche. Une belle simella qu’il avait cueillie entre les buissons juste derrière nous. Il la faisait tourner et les grands pétales se transformaient en hélice dans un mouvement qui fascina Kala. Après un silence, Jiyari poursuivit d’une voix pensive, avouant :

— « Quand j’ai cru que les vampires t’avaient tué, j’ai senti que le monde n’avait plus de sens. À quoi bon se réincarner si nous mourons si vite ?, me suis-je demandé. À quoi bon continuer à vivre sans le Grand Chamane ? » Il secoua la tête avec un sourire d’auto-dérision. « Finalement, tu étais vivant. Et ce matin, je me suis demandé : pourquoi ne partons-nous pas d’ici, toi et moi ? Pourquoi ne pas laisser les saïjits se débrouiller et nous consacrer vraiment à chercher nos frères ? »

Il m’adressa un sourire charmeur et coupable à la fois.

— « Puis je me suis demandé le contraire : pourquoi ne pas attendre avant de chercher nos frères et essayer d’aider ces saïjits que le Grand Chamane aime tant ? » Il rit doucement. « Tu vas me dire que j’ai l’esprit confus. Qu’il vaut mieux que je prenne un livre et m’endorme. Mais tu sais ? » ajouta-t-il avec une légèreté feinte sous mon regard interloqué. « Parfois, je me dis que, si Rao nous a réincarnés dans des corps avec des origines si différentes… c’est peut-être qu’elle souhaitait que nous grandissions seuls pour que nous apprenions à découvrir le monde saïjit tel qu’il est réellement. Pour que nous apprenions à ne pas le haïr comme je sais que tu… qu’une partie de toi le hait. » Il haussa les épaules, se moquant : « Il se trouve que, maintenant, je me souviens davantage de cette vie que de l’autre et j’ai toujours une mauvaise opinion des saïjits… mais j’en ai aussi une bonne. Et… » il brandit la fleur blanche et murmura : « s’il y a une chose que je me rappelle bien, c’est comment vous étiez, tous. Je connais vos cœurs mieux que personne. Et je sais que le Grand Chamane n’abandonnerait jamais ses compagnons dans une telle situation. »

Je le dévisageai. Et je sentis l’approbation de Kala. Compagnons, me répétai-je. Bien sûr. Je souris. Même avec le Datsu débridé, j’étais toujours le même Drey. Je m’étais promis d’être digne des Ragasakis… et un Arunaeh tenait toujours ses promesses.

— « Merci, Jiyari. »

Je me levai.

— « Maintenant, je sais ce que je dois faire. »

Percevant la curiosité de Kala, je me dirigeai vers le bâtiment central d’un bon pas. Ce fut une chance que le commandant des Zombras se trouve dans le salon d’entrée avec plusieurs soldats, discutant avec un hobbit entre deux âges et à la mine de commerçant peu fiable. Je reconnus le commandant tout de suite à la tache de naissance sur son front : ce drow était sans nul doute le fils de Varandil Noa Norgalah-Odali.

Je m’approchai de quelques pas sur la pierre de granite jusqu’à ce qu’il me voie. Alors, je m’inclinai et Zenfroz leva une main vers le hobbit pour imposer silence.

— « Drey Arunaeh, je suppose, » dit-il.

Je me redressai et croisai ses yeux, probablement aussi rouges que les miens. Ses lèvres dessinaient une fine ligne ; son visage, taillé comme une sculpture de bois, était relativement jeune. Mais il ne donnait pas du tout l’impression de manquer d’expérience dans son métier. Au contraire : il portait l’uniforme noir de commandant avec une aisance indubitable. Je perçus le frémissement de Kala.

— « Nahô, » dis-je. « J’aimerais discuter un moment, si ce n’est pas trop de dérangement. C’est au sujet de la mirole qui a passé la frontière avec un collier d’Œil Blanc. »

Zenfroz demeura impassible.

— « Parle, s’il te plaît. »

— « Merci, » dis-je d’une voix aussi détachée que la sienne. « Le fils-héritier de mon clan m’a dit qu’Orih Hissa, la mirole, ne se trouve plus au poste frontalier. »

— « De fait, elle a été transférée à Dagovil, pour la sécurité de tous, » affirma le hobbit.

Je le regardai. Personne si ce n’est un conseiller ou un ami proche n’aurait osé intervenir dans cette conversation.

— « Pardonne mon manque de courtoisie. Tarmyn Lexer, » se présenta-t-il.

— « Mon conseiller, » dit Zenfroz, imperturbable. « Si tu veux bien m’excuser, je dois m’occuper d’autres priorités avant le dîner. Tarmyn s’est chargé personnellement d’interroger la jeune fille. Il éclaircira tes doutes mieux que moi. J’espère que tu te joindras à nous pour le dîner de cet o-rianshu avec Yodah et Sharozza de Veyli. »

Il s’inclina légèrement. Je ravalai ma contrariété et fis une profonde révérence.

— « Ce sera avec plaisir, nahô. »

— « Malheureusement, il n’y a pas de thermes ici, » ajouta Zenfroz, « mais tu peux demander à n’importe quel serviteur de te préparer un bain si tu le souhaites. »

En d’autres mots : tu empestes. Je réprimai une grimace et m’inclinai une nouvelle fois.

— « Merci. »

Le drow esquissa un sourire.

— « La reconnaissance est une preuve de bonne éducation, » cita-t-il.

Le commandant s’éloigna avec ses officiers et je restai seul avec le hobbit Tarmyn Lexer à l’air de commerçant arnaqueur. Cela ne me servait à rien de parler avec lui. Je soupirai et, sentant mon découragement, Kala lança sur un ton brusquement insolent :

— « Merci pour ton temps, saïjit !, mais, moi aussi, j’ai tout d’un coup d’autres priorités. Au revoir. »

Il lui tourna le dos et s’en fut par la porte. Et, moi, je ris intérieurement. Allez savoir pourquoi, l’amusement et la bonne humeur, le Datsu ne me le réprimait pas autant que le reste. Je laissai Kala se déplacer comme il voulait. Il descendit par la rampe et regarda avec curiosité le campement, les hommes de toutes races partager le dîner, les anobes de guerre souffler dans leurs étables improvisées. L’ambiance était plus joyeuse que je ne l’aurais cru. Finalement, Kala fit demi-tour et dit :

“Demande à un des serviteurs le bain chaud.”

“Toi aussi, tu peux le faire.”

Kala grogna.

“Je n’aime pas parler avec des saïjits inconnus. Fais-le, toi.”

Je souris largement tandis que nous rentrions dans l’édifice central.

“Timide, va.”

24 La muse

Kala mit deux simellas qu’il avait cueillies dans un vase sur la table de nuit de Yanika. Ma sœur les aimait beaucoup, parce qu’elles étaient blanches et jolies. Et les petits plaisirs, comme elle me l’avait rappelé un jour, étaient importants eux aussi.

Je souris et inspirai, gonflant le torse. J’étais propre. Vu toute la saleté que j’avais laissée derrière moi dans le bain, on aurait cru que je m’étais roulé dans une mare de boue. J’avais même pu me voir dans un miroir. Pour la première fois, j’avais examiné avec précision ma peau grise couverte de tatouages noirs et rouges. Je ne ressemblais pas à un Arunaeh. Plutôt à un démon.

Les vêtements qu’on m’avait procurés pour le dîner étaient confortables et blancs comme les simellas que je venais d’apporter à Yanika. De même que mon gilet, le costume, à la mode dagovilienne, ne couvrait pas les tatouages de mes bras, mais à quoi bon les dissimuler ? C’était mon Datsu. Un Datsu ne se dissimulait pas.

Je me tournai vers Jiyari, allongé sur le lit de camp son cahier de dessin à la main. Les gardes l’avaient laissé entrer avec moi après que j’avais déclaré que je répondais de lui. Quant à Reyk… Je le regardai, assis contre le mur. Il n’avait pas changé de position depuis que je l’avais laissé, des heures plus tôt. Toujours aussi taciturne, toujours aussi ténébreux. Je lui souris, moqueur.

— « Allez, commandant, ne te décourage pas ! Quelques jours de plus et nous pourrons partir d’ici. »

— « Et tes compagnons ? Ils pourront eux aussi ? » répliqua-t-il.

— « Je me débrouillerai pour qu’ils puissent partir, » assurai-je.

Le Zorkia me regarda, pensif. Soudain, je sentis que l’aura de Yanika changeait et je me tournai vers elle. Je la vis cligner des paupières. Je m’assis au bord du lit.

— « Yani. Tu es réveillée ? »

Ma sœur ouvrit enfin grand les yeux.

— « Frère ? Où sommes-nous ? »

— « Au poste frontalier de la Pointe de Dagovil, » répondis-je. « Tu as été soignée par le guérisseur du grand commandant Zombra, Zenfroz Norgalah-Odali, dont je viens de découvrir l’existence aujourd’hui. » Je souris. « Comment te sens-tu ? »

Yanika se redressa lentement en bâillant.

— « J’ai sommeil. » Elle porta une main sur son front et, quand elle toucha le bandage, elle fronça les sourcils. « Que m’est-il arrivé ? Je suis tombée ? »

Je clignai plusieurs fois des yeux avant de comprendre. Il semblait que Yanika ne se souvenait pas de ce qui était arrivé dans la caverne. J’écartai une mèche rose de son visage en disant :

— « Euh… Eh bien. Oui, tu es tombée, mais… »

Ma sœur fronça encore davantage les sourcils.

— « La dernière chose dont je me souviens, c’est… quand tu es sorti de Loéria et… Non, attends, tout est très confus. Nous avons rencontré Sharozza, n’est-ce pas ? C’est là que je suis tombée ? Comment suis-je tombée ? Depuis quand est-ce que je suis là ? Frère ? »

Son aura se chargeait de confusion. Je lui pris la main et souris.

— « Ne t’inquiète pas. Il ne s’est rien passé de grave : nous allons tous bien. Tu es ici depuis environ huit heures, pas plus. Dans quelques jours, ta blessure sera refermée, on t’enlèvera les points et on n’en parlera plus. »

Si elle avait été une Arunaeh normale, je lui aurais dit la vérité. Si elle avait été une Arunaeh normale avec un Datsu pour la protéger, je n’aurais pas craint sa réaction si elle apprenait que tous avaient été en danger et que sept saïjits étaient morts parce qu’elle s’était évanouie. Mais rien ne protégeait Yanika. Elle avait beau me répéter qu’avec de la volonté, on pouvait devenir fort… je ne la croyais pas.

Cependant, le regard que me jeta Yanika m’arracha une grimace coupable. Je détournai les yeux… et la conversation.

— « Ah, Yani ! Tu as vu ? Je t’ai apporté des simellas. » Je les lui montrai, débordantes de fraîcheur. « Dans cette caverne, elles poussent comme des champignons ! Elles te plaisent ? »

Yanika plissa les yeux.

— « Frère, ces trucs ne fonctionnent pas avec moi : tu es nerveux comme une truite. »

— « Comme une truite ? » fis-je, avec un rire franc. « C’est la première fois que j’entends ça. Tu veux dire comme une anguille ? »

— « En tout cas, tu ne m’écoutes pas. »

— « Je t’écoute toujours, sœur. »

— « Mais tu éludes mes questions. »

Nous nous tûmes quand la porte s’ouvrit et Yodah apparut. L’inquisiteur sourit jusqu’aux oreilles.

— « Tu es réveillée ! Je m’en réjouis. » Il referma derrière lui. « Comment te sens-tu ? »

Yanika oublia un moment son exaspération, flattée d’être le centre d’attention.

— « Je vais bien. »

Elle se tut, inspirant de surprise quand Yodah s’approcha et ajusta une fleur, une simella, dans ses cheveux. L’inquisiteur souriait.

— « J’ai demandé à cette fleur de guérir ta blessure et de prendre soin de toi ; c’est pourquoi elle a grandi, vive, belle et forte, à l’image de sa patiente. »

Il devenait poète maintenant ? Yanika rougit de plaisir. Je soufflai.

— « Mar-haï. Yanika, si tu voyais les poèmes qu’il écrit d’habitude… Une véritable torture… »

— « Je les lui ai déjà montrés, » me coupa Yodah avec patience. « Elle a dit qu’ils n’étaient pas si mal. Contrairement à toi, elle est aussi poète. »

Ceci me rappela le cahier de Yanika qui s’était retrouvé entre les mains du Prince Ancien et que j’avais récupéré. Je ne pus éviter de lancer un regard curieux à ma sœur.

— « C’est vrai. Et tu le caches bien, Yani. Tes poèmes sont-ils si mauvais que tu n’oses pas m’en lire un ? »

Son aura brusquement offensée et timide m’arracha un large sourire. Yanika m’adressa une moue comiquement grognonne et haussa les épaules.

— « Si tu veux tant que je te lise quelque chose, alors, sois sincère et dis-moi ce qui s’est passé. Toi aussi, Yodah, s’il te plaît. Je ne me souviens de rien. »

Il y eut un silence. Alors, Yodah déclara avec douceur :

— « C’est normal, Yani. J’ai bloqué tes souvenirs récents. »

Kala et moi, nous demeurâmes stupéfaits.

— « Tu les as bloqués ? » répéta Yanika, saisie.

Yodah acquiesça calmement.

— « Oui. Comme nous en avions décidé. »

— « Comme nous en avions décidé, » répéta Yanika, songeuse.

Moi, je pensais qu’elle allait se fâcher, qu’elle allait obliger Yodah à libérer tout son Datsu… mais non. Elle leva la tête et inspira.

— « D’accord. Alors, pour le moment, c’est mieux ainsi, n’est-ce pas ? »

Yodah haussa les épaules.

— « C’est toi qui décides. »

Yanika mordilla sa lèvre et murmura :

— « Je sais. »

D’une façon ou d’une autre, tous les deux s’étaient mis d’accord. Je ne voyais pas comment Yanika pouvait accepter aussi facilement que quelqu’un s’introduise dans son esprit et bloque ses souvenirs… mais c’était pour son bien et pour le bien de tous, si bien que je n’émis aucune plainte non plus. Kala ne fut pas aussi compréhensif.

— « Yodah, une minute. Tu es entré dans la tête de ma sœur ? Tu as fait ça, c’est vrai ? »

— « C’est vrai. »

— « Frère, » intervint Yanika tandis que Kala se levait, les poings fermés. « S’il te plaît… ne te mêle pas de ça. »

Nous la regardâmes tous deux avec étonnement, Kala et moi. Son ton révélait une forte résolution. Je sentais que le Datsu se bridait rapidement et je me laissai tomber sur la chaise.

— « Par Sheyra. Yodah… »

— « Parlons dehors, » dit celui-ci. Il s’inclina vers Yanika. « S’il te plaît, repose-toi. J’ai été invité à dîner avec Zenfroz Norgalah-Odali, mais si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à me le faire savoir. Je vais demander qu’on te monte le dîner. »

Yanika acquiesça silencieusement. Nous sortîmes dans le couloir. Un page passait par là et il accéléra le pas, un peu tendu, en nous voyant le regarder ouvertement. Quand il se fut éloigné, je dis :

— « Je ne sais pas quel accord vous avez entre vous, je sais que ça ne me concerne pas et que vous le faites pour une bonne raison : je ne vais pas m’en mêler. »

— « Je m’en réjouis, » répliqua Yodah. « Le sabotier à ses sabots et le chaudronnier à son chaudron, comme on dit. »

Il ajouta mentalement :

“Tu es allé parler à Zenfroz, n’est-ce pas ?”

Ce bréjiste m’épiait-il donc ?

“Je voulais lui demander de libérer Orih et les autres Ragasakis,” avouai-je. “Mais il s’est excusé avant que je puisse lui en parler.”

“Je vois. Comment pensais-tu le lui demander ?”

Il était curieux. Je me raclai la gorge.

“Certains de la Guilde ont de bonnes relations commerciales avec Rosehack, non ? Je pensais lui dire que Firassa ne pardonnait pas à ceux qui causaient du tort à ses gens et… je pensais lui dire que les Ragasakis avaient… l’appui… des Arunaeh.”

Je déglutis sous le regard froid du fils-héritier. Je savais que ce n’était pas bien d’inventer un appui inexistant, mais…

“Réfléchis,” insistai-je. “Eux, ils sont au courant de tout sur les Pixies…”

“Parce que, toi, tu le leur as dit,” affirma Yodah. Il s’appuya contre le mur irrégulier, les bras croisés. “Tu as décidé de leur dire la vérité et, maintenant, tu es sur le point de recueillir la tempête : si nous ne parvenons pas à faire sortir les Ragasakis de leur cellule, s’ils croient que tu les as abandonnés, ils parleront de tes secrets, la Guilde menacera de condamner une nouvelle fois les Arunaeh à la haine publique et c’est une chose que notre clan ne permettra pas. À partir de maintenant, tu sauras qu’il ne faut pas en dire plus qu’il ne faut même à tes ‘amis’. J’espère que tu t’en souviendras.”

Je gardai le silence. Assurément, je m’en souviendrais, mais… si Yodah était prêt à faire sortir les Ragasakis de la geôle, comment pourrait-il nier que les Arunaeh ne les appuyaient pas ? Il était le fils-héritier…

“Leur ôter leurs souvenirs est une option,” reprit Yodah. “Mais ce n’est pas aussi facile que d’éliminer des souvenirs récents comme je l’ai fait avec les ex-dokohis.”

J’ouvris grand les yeux. Cet après-midi, il n’était donc pas seulement allé chercher des informations sur les dokohis… il était allé les effacer.

“Mais, eux, ils ne savaient rien sur les Pixies,” murmurai-je mentalement.

“Ils étaient au courant. Livon et Jiyari en ont parlé avant-hier et, apparemment, plusieurs les avaient entendus et les avaient pris au sérieux. Néanmoins, je n’ai pas sondé en profondeur,” avoua-t-il. “Pour la majorité, je me suis contenté d’effacer la mémoire la plus récente sans l’examiner avec précision. Je ne crois pas qu’elle leur manque.”

“Je ne crois pas,” concédai-je. “Tu n’as rien appris sur Zyro ?”

Yodah haussa les épaules.

“Rien de très nouveau. Ils ont dans la tête des souvenirs confus. Ceux-là en particulier, ils ont été capturés alors qu’ils chassaient, ils se sont entraînés au maniement des armes durant un temps, ils ont enlevé et tué des chasseurs de leur propre clan, ils ont attaqué un convoi au nord d’ici, pillé deux villages dans la zone neutre des Nomes, au nord, et, dernièrement, ils avaient reçu l’ordre de ne laisser aucun survivant.”

Je fronçai les sourcils, sombre.

“C’est donc vrai : ils ont épuisé leurs colliers.”

“C’est ce qu’on dirait. Mais Zyro cherche toujours Liireth pour le ressusciter. Chez un des Loériens, j’ai trouvé une image relativement précise de cet homme. Regarde.”

Il m’envoya l’image par bréjique. Elle était diffuse. L’endroit semblait être celui d’un grand temple avec des colonnes, la pierre… était-ce du basalte ? Je ne pouvais le deviner. Au premier plan, se tenait un homme énorme, au visage assombri par les ombres, fort comme un troll. Il avait de la barbe.

“Un humain ?”

“C’est ce qu’on dirait,” affirma Yodah. “L’image est manifestement altérée par l’impression qu’en a eu le Loérien qui l’a vu. Je ne crois pas qu’il soit aussi grand dans la réalité. Ce qui est clair, c’est qu’il lui inspirait de la terreur. C’est pourquoi… je me demande si le lien de loyauté qui existe dans le collier fonctionne réellement. S’il fonctionnait, Zyro n’aurait pas besoin d’avoir recours à la terreur pour organiser ses sujets.”

Ce qui devait lui compliquer la tâche, déduisis-je. Je secouai la tête.

“Ça n’a pas d’importance maintenant. Surtout, n’essaie pas d’entrer dans l’esprit des Ragasakis, Yodah : ils ne me trahiront pas. Je sais que…”

“Ils n’ont pas de Datsu,” me coupa Yodah. “Et nous ne sommes pas les seuls bréjistes dont dispose la Guilde. Nous sommes les meilleurs, mais pas les seuls. Ne l’oublie pas, Drey : n’importe quelle information que tu leur donnes peut être arrachée par la force.”

— « Je ne l’oublie pas, » marmonnai-je tout bas dans le couloir silencieux.

Le fils-héritier roula les yeux.

“Ne t’inquiète pas. Zenfroz les fera sortir du cachot,” assura-t-il. “Cela n’a aucun sens de les garder enfermés plus longtemps et je ne vais pas entrer dans leurs esprits si ce n’est pas nécessaire. Quant à la mirole… j’ai une faveur à te demander.”

Je levai la tête, surpris.

“Une faveur ?”

“Oui.” Yodah s’écarta du mur et me regarda dans les yeux. “Tchag est dans ma chambre. Pars d’ici avec lui demain matin et rends-toi à Dagovil. Cherche à savoir où sont les colliers de la Guilde et, si tu peux, détruis-les.”

Je restai un moment interdit. Détruire les colliers de la Guilde…

“C’est un travail de destructeur,” reprit Yodah. “Sauf que, celui-ci, tu le feras pour le bien de ta famille. Quand tu seras là-bas… contacte Varivak et raconte-lui tout. Il saura quoi faire.”

J’acquiesçai, pensif. Mon oncle Varivak pourrait certainement m’aider.

“As-tu découvert pourquoi ils utilisent ces colliers ?”

Yodah haussa les épaules.

“N’est-ce pas évident ? Ce sont des colliers qui implantent un programme dans un esprit en s’aidant d’un spectre. Moi-même, je ne sais pas très bien comment ils fonctionnent… mais, si la Guilde cherche à les utiliser, c’est qu’ils ont réussi à changer le programme selon leur volonté.”

Ce qui signifiait qu’avec la technologie que Lotus Arunaeh avait inventée, la Guilde des Ombres de Dagovil était en train de créer ses propres dokohis, ses propres esclaves.

“Et Orih ?” demandai-je. “Si je la trouve, je la sauverai. Ça ne pose pas de problème ?”

Yodah sourit.

“Aucun, au contraire. Du moment que tu détruis tous les colliers. Enfin, si tu crois que tu ne vas pas y arriver… ne tente rien. Mais je suppose qu’il est inutile de rappeler à un Arunaeh comme moi qu’il soit prudent.”

“Très juste.”

Yodah sourit et dit à voix haute :

— « Bon. Je crois qu’il est temps que j’aille dîner, sinon je vais être en retard. Je transmettrai tes excuses au nahô. »

Yodah ne voulait pas que j’aille au dîner, probablement parce qu’il souhaitait négocier personnellement sans que j’intervienne. Il avait raison : si Kala avait soudain l’idée de s’en mêler, nous pouvions compliquer les choses.

— « Yodah. »

L’inquisiteur s’arrêta près des escaliers sans se retourner.

“Quoi, Drey ?”

“Tu avais dit… que le clan savait quelque chose d’important sur Lotus. Le Prince Ancien m’a dit qu’il avait épié le laboratoire et transmis des informations, que la Guilde avait utilisé trois Arunaeh comme boucs émissaires il y a soixante ans et que Lotus… avait désobéi à son clan. Est-ce vrai ?”

Toujours sans se retourner, Yodah répondit :

“C’est vrai.”

Il y eut un silence.

“Et ce n’est pas tout,” reconnut-il. “Lors de votre première tentative de fuite du laboratoire, seuls Rao et Boki ont pu s’évader avant que les scientifiques comprennent que quelque chose clochait, l’évasion des autres a échoué et, en vous interrogeant, ils ont découvert que le traître n’était autre que Lotus. C’est alors que leurs expériences ont dérapé, n’est-ce pas, Kala ? Ils ont altéré les esprits des Pixies, ils les ont plongés dans la douleur… Y compris l’esprit de Lotus. Si ces chercheurs n’avaient pas tenté de lui soutirer des informations sur notre famille, s’ils n’avaient pas essayé de comprendre le fonctionnement du Datsu, celui-ci ne se serait pas brisé, Lotus ne se serait pas obstiné avec vous et il n’aurait pas trompé son clan en volant les larmes draconides.”

Je déglutis. L’histoire du Datsu brisé coïncidait avec celle du Prince Ancien mais… vraiment ? Lotus avait-il vraiment volé les larmes de sa propre famille ? C’était incroyable.

“Des années plus tard, il est revenu sur l’île demander de l’aide,” reprit le fils-héritier en se retournant avec une grimace. “Malheureusement, son Datsu était si altéré que réparer les dommages qu’avaient fait ces bouchers était impossible. Lotus est devenu fou sans que la Scelliste, ta grand-mère, ne puisse faire quoi que ce soit. Je suis désolé, Kala : c’est la vérité. Il s’est enfui de l’île et s’est uni à la Guerre de la Contre-Balance malgré les ordres de notre clan, par vengeance, par haine… et pour vous protéger, vous, les Pixies. Et ce n’est pas tout,” répéta-t-il. “La Guilde savait que Liireth et Lotus Arunaeh étaient la même personne, bien sûr. Quand la balance de la guerre a été favorable à la Guilde, notre clan a négocié et demandé que Lotus soit secrètement renvoyé sur l’île en échange d’une collaboration durable des Arunaeh.”

Kala écarquilla les yeux. Dannélah, cela voulait-il dire que Lotus se trouvait sur… ?

“La Guilde a refusé. Elle a accepté de dissimuler la véritable identité de Liireth et nous a envoyé une note de condoléances quand ils l’ont brûlé. Et c’est tout.”

Il me tourna de nouveau le dos en ajoutant :

“La Guilde a créé un déséquilibre dans ses laboratoires. Lotus a créé un déséquilibre avec les colliers. Le temps est venu d’équilibrer la balance, tu ne crois pas ?”

Je perçus son sourire mental.

“Ce n’est pas une vengeance : c’est la volonté de Sheyra.”

Je roulai les yeux. Bien sûr. Les Arunaeh ne se vengeaient jamais : ils équilibraient.

“Assurément, Sheyra est très occupée dernièrement,” me moquai-je. J’enfonçai les mains dans mes poches, fixai mon regard sur le dos de l’inquisiteur et déclarai : “C’est bon. Je ne sais pas quelle est ton intention, mais je ferai ce que je pourrai.”

“Je compte sur toi.”

Il descendait déjà les marches. Je me rappelai quelque chose et, avant qu’il ne coupe la connexion bréjique, je m’empressai de demander :

“Au fait, tu as une idée de ce qui m’est arrivé dans la geôle ? Mon Datsu s’est libéré et je n’arrive pas à le brider. Tu crois… que le réveil de Kala pourrait être en train de briser le sceau de mon Datsu ou quelque chose du style ?”

J’essayai de ne pas montrer mon inquiétude. À ma surprise, Yodah eut un petit rire amusé.

“C’est ce que tu crois ? Je me disais bien que tu n’avais pas compris. Ton Datsu se porte parfaitement, Drey. Tu étais préoccupé et inquiet dans la geôle, c’est tout. Si ton Datsu était si débridé…” Il fit avec une pointe de moquerie : “C’est peut-être parce que tu te sens coupable ?”

Arquant un sourcil, je le vis disparaître dans les escaliers. Que diables avait-il voulu dire ? Coupable ? De quoi ? Coupable d’avoir oublié de retirer le collier d’Orih… Je déglutis, sentant que mon Datsu se libérait de nouveau. Mar-haï. Cela n’avait pas de sens que je me sente coupable d’une erreur qui n’avait pas vraiment dépendu de moi. Mais me sentais-je coupable uniquement de cela ? Non. C’était aussi parce que je leur avais menti, compris-je. J’avais menti aux Ragasakis en leur disant qu’Orih allait bien… alors que je ne savais pas si c’était vrai.

Je secouai la tête et chassai ces pensées de mon esprit. Grâce à Yodah, je savais que mon Datsu agissait normalement. Je n’avais pas à m’inquiéter. Le Datsu s’occuperait de mes sentiments. Il était fait pour cela : pour les modérer quand il le fallait. Maintenant, je devais seulement m’occuper de ce que je pouvais faire réellement : sauver Orih et détruire les colliers. J’en finirai une fois pour toutes avec ces maudits colliers. Avec ceux de la Guilde et ceux de Zyro.

— « Par les Arunaeh, je le jure, » murmurai-je.

Et je regagnai la chambre de Yanika. Je la trouvai assise près de Jiyari, regardant les dessins de celui-ci avec intérêt. Je fouillai dans mon sac et en sortis la sacoche de Yanika. Si je partais le lendemain, je ne pouvais pas l’emporter. La sacoche était ouverte et mon regard se posa aussitôt sur le cahier. Je le saisis.

— « Eh, Yani. Est-ce que je peux l’ouvrir ? »

— « Non ! »

Je souris tandis que Yanika me l’arrachait des mains.

— « Mais je suis sûr que tu as récité des poèmes à Yodah, » protestai-je. « Est-ce qu’ils ne sont réservés qu’à lui ? Prends garde, Yani, ton frère mourra de jalousie, le cœur brisé, si tu continues à le traiter de la sorte… »

Elle me donna un coup de cahier sur la tête en riant.

— « Tu m’as pourtant dit plus d’une fois que tu ne saurais pas comment être jaloux ! Et après, tu dis à Orih que tu ne lis pas de livres romantiques… Menteur ! »

— « C’est bon, c’est bon, on va faire un marché, » lui dis-je, « Je te récite un poème à moi et, toi, tu me récites un des tiens. »

Les yeux de Yanika s’écarquillèrent.

— « Tu écris des poèmes, frère ?! » s’exclama-t-elle.

Je souris.

— « Une fois, j’en ai écrit un, quand j’étais petit, en l’honneur du Grand Moine. Je ne te l’avais jamais dit ? Je l’avais même gravé dans la pierre et tout. C’était amusant. Voyons, qu’est-ce que ça disait… Oui. Écoute ça, sœur. »

Je m’éclaircis la gorge et dis :

Le grand-père destructeur
chauve comme le marbre il est
et, sa tête, si dure elle est
qu’un diamant on dirait que c’est.

Yanika, Jiyari et même Reyk me regardèrent, bouche bée. Puis ils partirent d’un grand rire. Yanika était celle qui riait le plus fort. Son aura vibrait au rythme de ses éclats. Attah… Ce n’était pas risible à ce point. J’esquissai un sourire.

— « Le Grand Moine m’a dit que, la prochaine fois, je pourrais varier la rime mais… il n’y a pas eu de prochaine fois. Je me suis contenté de poncer le sol où je l’avais gravé, parce que c’était juste à l’entrée du temple. » Ils rirent de plus belle. Je roulai les yeux, amusé. « Je crois que le Grand Moine a été l’un des seuls à comprendre qu’il n’y avait aucune malice dans mes vers. Enfin, comme ça, tu n’auras pas honte, maintenant, j’espère. »

J’adressai un regard incitateur vers le cahier. L’aura de Yanika se fit un peu plus réservée, mais ma sœur souriait encore quand elle ouvrit son cahier et chercha quelque chose à nous lire. Elle trouva. Et s’éclaircit la voix.

— « C’est profond, alors ne vous moquez pas, hein ? »

— « Et tu le dis après t’être moqué de moi si ouvertement ? » fis-je. Je roulai les yeux face à sa moue inflexible et promis en levant le poing : « D’accord, je ne rirai pas. Parole d’Arunaeh. »

Yanika inspira, se préparant à l’épreuve de lire un poème à son frère. Puis elle se lança :

— « Cela s’intitule : la déconstruction. C’est toi qui me l’as inspiré, frère. »

Cela promet, dis-je à Kala.

Nous nous installâmes tous confortablement, et Yanika commença.

Ce sont des êtres invisibles
À l’image double. Chimères
D’orcs, de nymphes intangibles
Auréolées de lumière.

Je les sens vivre moribonds.
Mais je ne sais qui ils sont.
Fumée de notre réalité.
Monde marin asséché
Où nul, s’il y eut jamais,
Ne sait s’il a respiré.

Ils ne sont pas de ce temps,
Mais du demain d’aujourd’hui.
Ils saisissent sans comprendre,
Ce que personne ne saisit.

Viendront-ils ? Ou bien leur sort
Restera-t-il prisonnier
De ces fils brisés et morts
Des jours d’un lointain passé ?

J’entends battre à l’unisson
Le fort cœur qui les unit
Dans un torrent vif et prompt
Que le courant a grandi.

Leurs visages sont cachés
Mais je sens leurs émotions,
Je les sens dans chaque mot,
Mais je ne sais qui ils sont.

Elle leva ses yeux noirs, aspirant une bouffée d’air parce qu’elle était restée sans souffle. Elle avait presque tout dit d’un trait. Elle me regarda. Puis nous entendîmes alors le sanglot de Jiyari et nous nous tournâmes, subitement inquiets. Le Pixie blond avait les joues humides. Que diables… ? Il ravala sa salive.

— « C’est… beau, » hoqueta-t-il, reniflant bruyamment.

Je plissai un œil. C’était pour ça qu’il pleurait ? Kala se frotta une tempe, sans comprendre, mais il sourit presque aussitôt en affirmant :

— « Bien sûr que c’est beau : c’est ma sœur qui l’a composé. »

Sa fierté était évidente. Je roulai les yeux, reprenant le contrôle du corps, et je sortis un mouchoir de ma poche pour le tendre à Jiyari.

— « Allons, Champion, ne nous effraie pas comme ça. Que je sache, le poème de Yani n’était pas une tragédie. »

— « Je sais… »

Je secouai la tête en voyant Jiyari si ému. L’aura de Yanika se chargeait peu à peu d’un sentiment de profonde gratitude et d’amour-propre.

— « Merci, Jiyari ! Et Kala. Yodah aussi a adoré, » dit ma sœur avec un grand sourire. « Et toi, Drey ? Kala a déjà donné son avis mais, toi, tu ne l’as pas fait. Sois sincère. Est-ce que ça t’a plu ? »

— « Mais évidemment que ça m’a plu, » répliquai-je. « Ton poème est meilleur que le mien, et le mien me plaisait déjà, alors… Je plaisante, » souris-je largement en levant les mains. « Moi aussi, j’ai adoré, Yani. Mais je n’ai pas compris en quoi le poème était inspiré de moi… Peut-être pourrais-tu nous le relire, pour voir si je comprends quelque chose cette fois-ci. Jiyari, ça l’a tellement ému… Ça te dérange ? »

Les yeux noirs de Yanika s’illuminèrent et elle hocha négativement la tête.

— « Mm-mm. Je vous le relis ! »

Jiyari voulut me rendre le mouchoir. Je soufflai.

— « Garde-le. Tu vas en avoir besoin plus que moi. »

25 Vers le nord

« Ce n’est pas Irshae la véritable fondatrice de notre clan mais son époux Aydal : après plus de deux-cents ans, les Scellistes sont encore et toujours nos vrais leaders. »

Yodah Arunaeh

* * *

Je dormais dans ma chambre comme un ours lébrin depuis plusieurs heures, quand un mouvement dans l’air me fit ouvrir les yeux. Kala protesta, se réveillant :

“Qu’est-ce qu’il se passe maintenant ? J’étais en train de rêver que Rao apparaissait et, elle et moi, nous nous allongions sur l’herbe et regardions les nuages…”

“Quelqu’un est entré,” l’interrompis-je. Je promenai mon orique dans la pièce, sur le qui-vive.

“Rao ?” souffla Kala, tout surpris. Le Pixie se redressa brusquement. “Est-ce possible… ?”

Je le détrompai aussitôt :

“Ce n’est pas possible, Kala. Ils sont trois.”

“Tu en es sûr ? Je n’entends rien,” rétorqua Kala.

De fait, moi non plus, mais je percevais la respiration de trois êtres vivants à une hauteur qui laissait supposer qu’il s’agissait de saïjits. Tout était plongé dans le noir. Ce ne pouvait pas être des serviteurs. Et Jiyari, Yodah et Yanika n’auraient pas été si discrets. Quant à Reyk, il était couché sur le lit de camp de la chambre et sa respiration était régulière, ce qui signifiait qu’il dormait toujours…

Kala et moi, nous demeurâmes immobiles quand je distinguai une lumière très faible, presque comme un soupir lumineux, qui s’alluma et s’éteignit. Je fronçai les sourcils. Alors la lumière revint, je sentis une légère brise énergétique et entendis :

— « C’est lui. »

Mon cœur fit un bond. C’était la voix de Sanaytay.

— « Sanay ? » murmurai-je, m’asseyant sur le bord du lit et tentant de m’habituer à la lumière ténue.

Je vis la silhouette de la jeune flûtiste se dessiner. À côté d’elle, se trouvait Sirih, soutenant la sphère de lumière harmonique. La troisième silhouette s’avança.

— « Livon, » dis-je, me levant. « Que diables faites-vous ici ? »

Je ne me préoccupai pas de parler bas : je savais que la bulle de silence de Sanaytay étoufferait le bruit. Pensant peut-être la même chose, Sirih fit à son tour un pas en avant et s’apprêta à me donner un coup de poing en disant :

— « Celui-ci, tu le mérites. »

Livon lui agrippa le poignet.

— « Sirih, voyons, laisse-moi parler avant. Je le connais bien. » Il se tourna de nouveau vers moi, plongeant ses yeux gris dans les miens avec décision. « Je sais qu’il va nous expliquer pourquoi. »

— « Une seconde, » protestai-je. « Ne me dites pas que vous vous êtes échappés de la cellule ? Ils allaient vous relâcher… »

— « Et ils nous ont relâchés, » m’interrompit Sirih, la voix sarcastique. « Ils nous ont fait sortir il y a quelques heures et ils nous ont dit : dehors. Ils refusent de nous laisser passer la frontière avec Lédek pour en apprendre davantage sur les dokohis parce qu’ils disent que nous mourrons, alors, nous avons commencé à marcher vers Arhum… mais Livon et moi, nous ne pouvions pas te laisser juste comme ça, Drey. Tu le comprends, n’est-ce pas ? »

Je soupirai.

— « Vous êtes fous. Vous êtes entrés dans ce bâtiment en risquant vos vies juste pour me gronder ? Voyons, Sirih. Tu te mets dans cet état juste parce que tu crois que je ne suis plus un Ragasaki ? Et, si je te disais ‘non non, je ne suis plus un Ragasaki, je suis un destructeur de génie, pas un aventurier de pacotille’, tu me rouerais de coups ? »

Je lui adressai un sourire moqueur.

— « Allons, Sirih. Tu ne crois pas que tu en fais trop… ? »

Je reçus un coup de poing en pleine figure.

“Celui-là, tu le méritais,” approuva Kala.

Je m’esclaffai malgré la douleur. Et sous le regard interdit de Livon, les yeux colériques de Sirih et les lèvres tremblantes de Sanaytay, je grommelai :

— « Vous êtes fous. »

Mon nez saignait, mais il n’était pas fracturé. Je m’assis sur le lit en ajoutant :

— « Maintenant que tu t’es tranquillisée, Sirih, laisse-moi vous expliquer : je suis un Arunaeh et je ne suis pas bréjiste, ce n’est pas toujours facile pour moi de comprendre les sentiments des autres et, parfois, je rate le plus important dans une conversation. En vous voyant dans la cellule, je… j’étais altéré, mon Datsu s’est libéré et, avec cet aspect que j’ai… vous ne l’avez pas remarqué. C’est pour ça que je vous ai mal compris et que vous m’avez mal compris. J’aurais dû vous dire clairement que, si j’ai juré loyauté au Temple du Vent, je l’ai fait à condition que ma loyauté envers ma famille et envers les Ragasakis passe avant. Je n’ai pas réussi à communiquer correctement ma pensée, c’est tout. N’empêche, » ajoutai-je avant qu’ils puissent réagir, « je pense quand même que vous n’auriez pas dû venir ici. »

Il y eut un profond silence. Alors, Livon sourit jusqu’aux oreilles.

— « Je le savais. Je savais que nous t’avions mal compris. Tu ne pouvais pas avoir autant changé ! Nous avons bien fait de rebrousser chemin. »

Sanaytay courba ses lèvres en un sourire et toussota :

— « Hum… Pardonne la précipitation de ma sœur. »

— « Pardonnée, » souris-je. « Elle avait besoin de se défouler un peu, c’est tout. »

J’eus un sourire en coin. Loin de s’excuser, Sirih grogna, les sourcils froncés :

— « Et ce Temple du Vent a accepté ces conditions ? »

Je haussai les épaules et, constatant que la douleur s’apaisait, j’allai laver le sang de mon nez avec l’eau de la cruche, tout en répondant :

— « Je suppose que le Grand Moine n’y a pas accordé beaucoup d’importance. Si vous aviez été une grande confrérie des Cités de l’Eau, cela aurait été différent, mais… »

— « Une bande d’aventuriers de pacotille lui importe peu, » compléta Sirih sur un ton mordant.

— « J’ai blessé ton orgueil, à ce que je vois, » me moquai-je.

Sirih fit claquer sa langue.

— « Parce que tu parles comme si tu étais meilleur. Je doute qu’un Moine du Vent soit capable d’entrer dans ce bâtiment sans que personne ne s’en aperçoive. »

— « Non, assurément, » concédai-je. « Pardonne mes paroles brusques : je n’ai fait que répéter la pensée du Grand Moine. Il pense que je vous ai rejoints par pur caprice de jeunesse. »

— « Et c’est le cas ? » demanda Sirih.

Sa question me laissa silencieux un instant. Je promenai mon regard sur les trois Ragasakis. Livon secouait la tête et je pouvais presque entendre sa pensée : bien sûr que non, Sirih, Drey n’est pas comme ça ! Je souris, me rassis et avouai :

— « Au début, je suis resté à cause de Yanika. Elle en avait assez de voyager et de fuir les gens. Mais ensuite… oui, c’était tout simplement un caprice. Je voulais savoir ce que c’était d’avoir une relation durable avec d’autres saïjits. Je ne pensais pas rester plus de quelques mois, même quand j’ai accepté d’être Ragasaki, » reconnus-je. Tous trois s’assombrirent et j’ajoutai : « Mais après, beaucoup de choses se sont passées, j’ai commencé à comprendre ce que je voulais vraiment et… Mar-haï, je crois que c’était dans le cratère des Atarah, quand Yanika vous a terrifiés avec sa crise et que, malgré tout, vous ne nous avez pas rejetés… Oui, je crois que c’est alors que j’ai compris et que j’ai décidé… »

Je rougis sans que les mots me viennent. Je ne voulais pas que cela semble sorti d’un livre et qu’ils croient que je lançais des phrases toutes faites…

— « Quand tu as décidé que nous faisions une bonne équipe, » m’aida Livon.

Son visage dégageait confiance et joie. J’acquiesçai lentement et me levai.

— « Ragasakis. Je suis désolé. Ma sœur a toujours été sincère et ouverte avec vous, contrairement à moi. Je ne suis pas le meilleur compagnon que l’on puisse avoir, loin de là. Je fais des efforts pour vous comprendre… mais, dès que je sens trop, je cesse de sentir, » avouai-je, baissant la tête. « En d’autres mots, si vous mourez, le plus probable, c’est que ma tristesse soit… très modérée. Ou même que je ne sente rien parce que le Datsu sera débridé. Vous devez le savoir. Si je vous offense, dites-le-moi en face. »

Je me tus quand Livon posa une main sur mon épaule, inhabituellement sombre.

— « Tu exagères, » me reprocha-t-il.

J’arquai les sourcils. Lui, qui m’avait dit près du Puits du Néant que je ne comprenais rien à la vraie vie et que ma façon de penser l’écœurait… Mais valait-il la peine de le lui rappeler ?

— « Et même si tu n’exagérais pas, » ajouta Livon. « Si ton Datsu se débride, cela signifie que tu as ressenti quelque chose de fort. N’est-ce pas ? Tu ne me trompes pas, Drey. Si tu nous dis ça, c’est parce que tu veux être sincère avec nous comme nous le sommes avec toi, c’est parce que nous t’importons, et parce que tu veux que nous t’acceptions. »

J’ouvris grand les yeux, frappé par ses paroles. Qu’ils m’acceptent… C’était ce que m’avait dit le Grand Moine. Cela se voyait-il tant ? Faisais-je tant d’efforts pour être accepté ? Ou Livon m’interprétait-il mal et je… ?

— « Tu ne l’as pas encore compris ? » La main du permutateur serra mon épaule avec fermeté. « Cela fait longtemps que je t’ai accepté, moi. Depuis le jour où je t’ai connu et que je t’ai vu entrer dans le Lac Blanc chercher des sankras pour aider des inconnus. Dès ce jour-là. Et après, tu ne m’as jamais déçu. Jamais. Nous avons tous nos problèmes. Moi, j’ai ma Puce de l’Infortune qui me poursuit partout ; toi, tu as tes problèmes avec ton Datsu et les Pixies… Mais tant que tu te sens Ragasaki, ici, au-dedans, » d’un geste, il frappa ma poitrine du revers de son poing et affirma : « alors, tu seras toujours comme un frère pour moi. »

Je demeurai silencieux durant un bon moment, ému. Et plus je pensais aux paroles de Livon, plus mon Datsu se libérait. Je savais que j’aurais dû lui répondre quelque chose. Le remercier pour ces paroles si chaleureuses qui étaient pour moi comme un salut. Combien de fois Livon m’avait-il fait comprendre qu’il me considérait comme un véritable ami ? Combien de fois les Ragasakis m’avaient vu me distancier, plein de doutes, et m’avaient ramené dans leur cercle, tendant la main ? Plus de fois qu’ils ne le pensaient… mais, cette fois-ci fut celle qui m’affecta le plus. Cependant, personne ne l’aurait dit quand je me frottai le cou et raclai ma gorge en disant :

— « Je vois. Euh, bon… Pour parler d’autre chose, je suppose que, si vous avez commencé à partir vers Arhum, c’est parce que vous allez chercher Orih. »

Tous les trois demeurèrent interdits face au changement de sujet et échangèrent des regards.

— « Tu sais où elle est ? » demanda Livon, anxieux.

Je haussai les épaules.

— « À Dagovil. Je ne sais pas exactement où, mais je crois que je pourrai arriver à le savoir. Je vais partir demain matin avec Tchag et… »

— « Tchag ! » dit Livon, inspirant. « Tu sais où il est ? »

Je souris.

— « Je crois qu’il est devenu bon ami avec Yodah… À moins que ce ne soit avec Myriah ? Peut-être qu’ils ont réussi à lui soutirer quelque mot par bréjique, » méditai-je. « Quoi qu’il en soit, nous nous retrouverons demain à Arhum. Je suis passé par cette cité plus d’une fois… Je me rappelle qu’il y a une bonne taverne sur la place centrale. La Pierre de Lune, ça s’appelle. Et maintenant… il vaudra mieux que vous partiez sans que les Zombras vous surprennent. Je ne sais pas comment diables vous êtes entrés, mais s’ils vous surprennent… »

— « Ils nous brûleront vifs, nous mourrons et, toi, tu verseras deux ou trois larmes avant de nous oublier, » répliqua Sirih, ironique. « On le sait. Sœur : laissons dormir ce Souterrien qui joue les insensibles et mettons-nous en marche. »

— « Merci pour la visite et pour le coup de poing, » lançai-je.

Sirih m’adressa un petit sourire malicieux.

— « Tu le méritais de toute façon. Oh, et tant que nous y sommes : si tu nous laisses encore tomber comme tu l’as fait à Kozéra à La Vague d’Or, je voterai pour ton expulsion de la confrérie. »

— « Alors, nous serons deux, » répliquai-je.

Je serrai le poignet de Livon en guise de bref adieu et, quand la lumière disparut et que la porte se referma dans un silence complet, je m’assis sur le lit, massant mon nez. Diables, ça faisait mal. Je soupirai, m’allongeant de nouveau. J’entendis un raclement de gorge.

— « Kaladrey ? » grogna Reyk dans un murmure ensommeillé ? « Pourquoi diables tu ne dors pas ? »

Était-il éveillé ou endormi ? Incroyablement, à sa respiration, il avait plutôt l’air endormi. Je fermai les yeux, moqueur, en murmurant :

— « Pas facile de dormir quand on est réveillé par une Daercienne en colère… »

* * *

Yanika dormait profondément quand j’entrai dans sa chambre. Je ne voulus pas la réveiller. Je lui écrivis une note : « Chère sœur. Je regrette de ne pas pouvoir attendre que tu te rétablisses. Repose-toi bien et continue à apprendre avec Yodah. Merci de m’avoir lu le poème. Je t’aime. Drey. »

“Qu’est-ce que tu as écrit ?” voulut savoir Kala.

Je le lui lus, et le Pixie protesta :

“Et moi ? Signe aussi avec mon nom, égoïste, moi aussi, je l’aime : c’est ma sœur.”

Tout était toujours à lui, soupirai-je. Mais j’ajoutai son nom, avec élégance pour qu’il ne se sente pas rabaissé, je laissai la note, fis un signe à Jiyari et nous sortîmes tous les deux, refermant doucement la porte. Reyk nous attendait au bout du couloir. Je le rejoignis et dis :

— « Allons-y. »

Invisible sur mon épaule, je sentis que Tchag acquiesçait avec fermeté et redevenait visible pour se glisser dans mon sac : je lui avais dit que, pour éviter de susciter des curiosités indésirables, il valait mieux qu’il reste caché jusqu’à Arhum. Nous descendîmes les escaliers, où nous croisâmes Tarmyn Lexer, le hobbit conseiller de Zenfroz Norgalah-Odali. Il s’inclina très bas.

— « Bon rigu. Yodah Arunaeh nous a avertis que, toi aussi, tu partais en voyage vers le nord. Ce sera un honneur de voyager avec toi. »

Je ravalai ma surprise. Yodah ne m’avait pas averti. Mais bien sûr : il dormait encore après un long dîner. Je soupirai et, d’un hochement sec de la tête, je répondis :

— « C’est moi qui suis honoré. »

“Honoré, je t’en ficherai. Pourquoi tu mens ?” me reprocha Kala.

“C’est une question de protocole,” lui expliquai-je.

“Une question de quoi ?”

“Oublie ça,” soupirai-je.

Quand nous sortîmes et que je vis qu’ils nous avaient réservé deux anobes, mon humeur s’améliora un peu. Je montai sur l’un, Reyk et Jiyari sur le plus grand. Tarmyn Lexer ne tarda pas à nous rejoindre et nous nous mîmes en route. Cinq Zombras chargés de protéger le conseiller nous escortaient.

Nous traversâmes un campement de mercenaires animé par les tâches matinales. Des gardes frontaliers jouaient aux dés sur une pierre lisse. Je pensai que l’arrivée des Zombras devait leur avoir ôté tout le travail… avant de voir un Zombra leur crier “Ohé, bougez vos pattes, espèces d’anobes feignants !” et je compris que non : ils s’étaient simplement retrouvés avec les sales besognes et, à leurs mines, je compris qu’ils souhaitaient que les Yeux Blancs soient exterminés une fois pour toutes pour que les forces spéciales de la Guilde les laissent à nouveau tranquilles.

Quand nous arrivâmes à la route du nord, les Zombras qui la gardaient s’écartèrent pour nous laisser passer, reconnaissant aussitôt le conseiller.

Tandis que nous avancions, je jetai un coup d’œil curieux au hobbit. Il était presque chauve, mais il n’avait pas l’air d’avoir plus de soixante ans. Il était habillé moins sobrement que le commandant qu’il servait : bien qu’il soit vêtu tout de noir, il portait un pourpoint avec des fioritures, un pantalon de velours et un collier d’argent fin. Il avait ainsi l’air d’un riche commerçant. Et ses yeux clairs vous évaluaient comme si rien ne leur échappait.

Laissant mon anobe suivre les autres, je centrai mon attention sur mon diamant de Kron. Ma concentration ne dura pas longtemps : en obliquant au bout de la caverne, nous tombâmes sur le groupe de Sharozza, avec ses sept Kartans. Elle me salua.

— « J’ai entendu dire que, toi aussi, tu voyageais vers le nord, alors, j’ai pensé : mieux vaut voyager ensemble ! » s’enthousiasma-t-elle. « Comment va ce mal de tête ? »

Je plissai un œil. Était-ce là l’excuse qu’avait inventée Yodah pour m’épargner le dîner ? Je toussotai.

— « Je suis totalement rétabli. »

— « Je m’en réjouis ! » lança Sharozza.

Je compris qu’avec ou sans mal de tête, elle aurait continué de me parler pareillement. Durant les deux heures suivantes, elle ne me laissa pas me concentrer sur mon diamant de Kron. Elle me parlait de roches et de destructions de tunnels qu’elle avait réalisées. J’essayai d’être poli. Parfois, un rétrécissement dans le tunnel me donnait quelques instants de tranquillité, mais, dès que le tunnel s’élargissait, l’Exterminatrice revenait à côté de moi et me parlait. Au bout de deux heures, mon exaspération était telle que mon Datsu dut se charger de l’apaiser.

“Elle me tape sur les nerfs avec tant de bruit,” grogna Kala.

“Eh bien, dis-le-lui.”

Kala s’étonna.

“Vraiment ? Je peux ? Et le protocole ?”

Je souris.

“Sharozza a une susceptibilité nulle. Comme si elle avait un Datsu, je t’assure. Mon frère a déjà tout essayé, et rien à faire : elle est imperméable comme un diamant de Kron. Si je me rappelle bien, il n’a réussi à la faire pleurer qu’une fois.”

Kala prit cela au sérieux et, se tournant vers elle sur l’anobe, il lança :

— « Sharozza. Est-ce que tu peux te taire ? »

Je remarquai l’expression choquée de Tarmyn Lexer qui chevauchait juste derrière. La Moine du Vent sourit largement et éclata de rire.

— « Tu es tout comme ton frère ! Combien de fois m’a-t-il répété la même chose ! » s’emballa-t-elle.

Et elle continua de parler comme si de rien n’était. Je soupirai.

“Tu vois ?” fis-je. “C’est inutile.”

Cependant, lorsque nous débouchâmes dans une ample caverne éclairée par des pierres de lune, Sharozza se tut. La caverne s’enfonçait dans une pente constante couverte de roches bombées qui auraient rendu impossible le voyage à n’importe quel cheval. Les anobes, eux, initièrent la descente sans ralentir le rythme, posant habilement leurs grandes pattes reptiliennes. Je baissai les yeux vers la tête vert foncé de ma monture. Elle avançait dans la descente avec la confiance d’une bête qui a parcouru Dagovil du nord au sud et d’ouest en est durant toute sa vie. C’était un anobe de guerre. Un anobe de mercenaire. Et je me sentais en sécurité dessus. Malgré tout, j’aurais préféré monter la Neybi joueuse et docile. Mais je l’avais laissée à Yéren…

Je me tournai vers Sharozza, inquiet. Elle n’avait pas prononcé un mot depuis que nous étions entrés dans cette caverne. Je la vis, le visage pensif et le regard posé sur les pierres bombées. Alors, ses yeux violets se levèrent vers moi. Ils exprimaient… de la nostalgie ?, de la tristesse ? Je ne sus pas très bien quoi. En tout cas, d’un geste inhabituellement discret, elle m’invita à ralentir un peu pour nous séparer de la file. Je fronçai les sourcils, mais je l’écoutai. Ce n’était pas souvent qu’une babillarde comme elle souhaitait parler à quelqu’un en privé. Le problème, c’était que je n’étais pas seul : j’étais avec Kala, Tchag et Myriah. J’espérais qu’elle n’allait pas de nouveau parler de l’Orbe…

— « Un problème ? » demandai-je.

Sharozza secoua la tête.

— « Mm. Cette caverne me rappelle beaucoup de souvenirs. L’Œil d’Éol. Tu t’en souviens ? »

J’ouvris grand les yeux et jetai à nouveau un regard alentour. Un Œil d’Éol était une créature rare qui naissait dans la roche, y migrait et, quand il trouvait la roche adéquate, il fondait son foyer. Tant qu’on ne le dérangeait pas, il était inoffensif, il aidait à créer des roches métamorphiques et on racontait que, sans les Yeux d’Éol, il n’y aurait pas eu de rochelion, les Souterrains n’auraient pas pu être habités par des saïjits et la roche-éternelle qui nous protégeait de l’eau des océans de la Superficie n’aurait pas existé. Si bien que les destructeurs et les Souterriens en général leur témoignaient un grand respect, même si rares étaient ceux qui en avaient vu un.

Je reçus un autre coup d’œil de Sharozza de Veyli et acquiesçai, songeur.

— « Je m’en souviens. L’Œil d’Éol qui s’est fondu dans la rochereine près du village de Marovil. Les habitants ne pouvaient pas dormir à cause du bruit qu’il faisait en frappant la rochereine. Ils l’appelaient le Démon Soliste et ils avaient demandé l’aide du Temple du Vent pour que nous chassions la bestiole de là. Mais cette caverne ne… »

— « C’est là où se trouvait le village, » m’assura Sharozza, d’une voix étonnamment posée. « Le plafond s’est effondré peu après notre départ. Lust ne te l’a-t-il pas dit ? »

Je fronçai les sourcils et acquiesçai.

— « Oui. Lustogan avait recommandé aux villageois de partir, » me rappelai-je.

— « Et, à ce que je sais, tous sont partis, » dit Sharozza. « Et ils ne sont pas revenus. Depuis lors, on dénomme cette caverne la Maison du Démon Soliste. »

J’arquai un sourcil.

— « Il est toujours là ? »

— « Tu ne l’entends pas ? »

Je suivis la direction de son regard, vers le sol rocheux. Celui-ci n’était pas fait de rochereine, mais ce qui était enterré des mètres plus bas… Je tendis l’oreille et perçus un bruit inconstant, comme si un musicien faisait vibrer au hasard les cordes désaccordées d’un luth. Le Démon Soliste était persistant. J’esquissai un sourire moqueur. Je comprenais maintenant pourquoi Sharozza était ainsi nostalgique.

— « Lustogan a perdu son pari, hein ? »

La Moine du Vent ouvrit grand les yeux, l’air surprise, avant de m’adresser un sourire en coin, un brin moqueur.

— « Et, entre nous, je crois qu’il a perdu exprès… »

26 Le Démon soliste

Sud-ouest de Dagovil, an 5626 : Drey, 14 ans ; Lustogan, 26 ans.

Nous arrêtâmes nos anobes et démontâmes tous les trois d’un bond. Marovil était un village de moins de cent habitants et sa taverne, comme nous pûmes le constater en y entrant, était tout sauf luxueuse. Nous étions déjà entrés dans des auberges miteuses durant nos voyages… mais celle-ci n’était pas seulement pauvre : personne ne s’occupait de la nettoyer. Les chaises étaient cassées, les tables couvertes de poussière. La seule chose relativement propre était le comptoir. Le caïte qui se tenait derrière, bossu et vieux, croassa en nous voyant :

— « On frappe à la porte avant d’entrer, malotrus. »

Lustogan et moi, nous nous immobilisâmes à mi-chemin. Alors, je reculai d’un pas et frappai quelques coups forts sur la porte.

— « Comme ça ? »

Sharozza éclata de rire. Lustogan s’avança jusqu’au comptoir, abrégeant :

— « Nous venons pour l’Œil d’Éol. Ce village a-t-il un maire ? »

L’aubergiste cligna ses yeux, qui avaient tout l’air de nous voir trouble.

— « L’Œil d’Éol ? » répéta-t-il. « Bah, depuis qu’il s’est installé dans la caverne, il y a pas mal de curieux qui sont passés pour le voir. Enfin, avec lui, au moins, nos sales rats sont tous partis. Marovil, le village des Rats, qu’on nous appelait par ici, tellement nous en avions… Hein, Bakwug ? »

Il s’adressait à l’unique client qui se trouvait dans la taverne : une silhouette avec un vieux chapeau, assise à une table, nous tournant le dos. Celui-ci ne nous répondit pas. Avec des gestes maladroits, le tavernier tendit une main vers une bouteille. Il ne calcula pas bien et ne parvint pas à l’attraper. Lust la lui approcha aimablement. L’aubergiste voulut servir un verre et visa si mal que, m’appuyant sur le comptoir, je m’amusai à lancer un léger sortilège pour dévier le jet sombre dans le verre. En soulevant celui-ci, l’homme sembla étonné de constater qu’il était plein. Il l’avala d’un trait.

— « Mar-haï. Ça, c’est avoir l’esprit commerçant, » sifflai-je, admiratif.

Lustogan émit un bruit semblable à un rire étouffé et je le regardai, stupéfait. Avais-je enfin réussi à le faire rire ? Au bout de deux ans de tentatives frustrées ? Il écrasa ma botte, me laissant dans le doute. J’échangeai avec Sharozza un sourire dissimulé.

— « Excusez-moi, » dit mon frère sur un ton sec. « Nous ne nous sommes pas présentés. Nous sommes des destructeurs du Temple du Vent. Elle, c’est Sharozza de Veyli, lui, mon frère, Drey Arunaeh, et je suis Lustogan Arunaeh. On nous a dit que cet Œil d’Éol est logé dans la rochereine de votre caverne et qu’il ne vous laisse pas dormir. »

Le vieux tavernier émit une exclamation.

— « Ah ! Vous êtes venus chasser le Démon Soliste ! Alors comme ça vous êtes les briseurs ? Tu entends, Bakwug ? Toi qui disais qu’ils ne viendraient pas… Hé, je te parle, Bakwug ! » tonna-t-il.

Celui-ci se tourna enfin. Il portait une longue barbe blanche d’humain et des bandes crasseuses autour des mains, entre lesquelles il tenait son pendentif, trois cercles noirs avec une ligne verticale, symbole d’Antaka, Dieu du Temps, des Cycles et de la Roche. Il avait l’air de s’éveiller d’un long sommeil.

— « Vous l’entendez ? » fit-il brusquement.

Je demeurai interdit. Faisait-il allusion au boum-boum qui résonnait dans la caverne ? Qui ne l’aurait pas entendu ?

L’Exterminatrice avait saisi un verre d’une pile et l’examinait d’un air critique. Elle le reposa, jugeant sans doute qu’il était trop sale pour y boire, et affirma :

— « Et de loin. Il résonne comme une horde de gobelins tapant du pied sur un immense tambour métallique. Bakwug… C’est toi qui as requis notre aide, n’est-ce pas ? Tu as promis une récompense de deux-cents kétales… » Lustogan et moi, nous ne pûmes éviter de rouler les yeux face à la misérable récompense et Sharozza poursuivit : « Mais le régisseur d’Arhum a décidé de subventionner le travail car c’est un endroit de passage vers des zones frontalières, alors, vous, ceux de Marovil, vous n’aurez qu’à nous donner le gîte et le couvert… »

Elle hésita soudain en jetant un coup d’œil peu convaincu à la taverne sordide. Bakwug se leva lourdement, grognant tout haut :

— « Qu’est-ce que tu dis, ma petite ? Je ne t’entends pas, par Antaka, parle plus fort ! »

— « De bonnes nouvelles, Bakwug, de bonnes nouvelles, » insista le tavernier, levant la voix. « Elle dit que nous n’avons pas à payer ! »

— « Nous n’avons pas à payer ? Ah non ? »

Tandis que tous les deux braillaient pacifiquement, Sharozza nous consulta, acquiesça et beugla :

— « Bon ! Oublie le gîte et le couvert, grand-père, nous nous occuperons de ça nous-mêmes, occupez-vous simplement des anobes ! Nous vous préviendrons dès que nous aurons chassé ce Démon Soliste ! »

— « Je ne suis pas si sourd ! » protesta Bakwug.

Je sortis de là en riant sous cape, suivi de mon frère et de l’Exterminatrice. Lustogan était moins sombre… mais il ne riait toujours pas.

Nous nous installâmes dans une grotte proche du village et personne ne vint nous offrir de meilleur refuge. Nous étions des « briseurs », et les briseurs pour les gens normaux n’étaient pas faciles à aborder, et encore moins si l’on savait que deux d’entre nous étaient des Arunaeh. Après avoir allégé nos sacs, gardant le strict nécessaire, nous mîmes un isolant harmonique sur nos oreilles pour réduire le bruit, enfilâmes nos masques et prîmes la direction de la zone de rochereine. Nous n’avions pas à craindre d’être attaqués par des créatures : celles-ci devaient avoir fui en débandade face au tumulte, comme les sales rats dont avait parlé le tavernier.

Quand nous arrivâmes sur les lieux, Lustogan leva une main et nous nous séparâmes. Même nos magaras protectrices ne parvenaient pas à étouffer complètement le vacarme. Jamais je n’aurais imaginé qu’un Œil d’Éol pouvait être aussi persistant. S’il avait choisi la rochereine comme maison… il fallait l’expulser de là. Avec un peu de chance, en rompant ne serait-ce qu’un morceau de rochereine, nous l’effraierions et il s’en irait.

Le premier jour, nous sondâmes la zone. J’arpentai toute la partie sud, cherchant la source du bruit, tentant de localiser le Démon Soliste. Quand nous nous rejoignîmes, tous trois, nous hochâmes négativement la tête. Rien. Le son se répandait dans toute la zone de manière si uniforme que cette méthode n’allait pas fonctionner. Quand nous revînmes à la grotte, Lustogan avala un Œil de Sheyra et dit :

— « Demain, nous essaierons de sonder avec des sortilèges, sans le piéger, sinon il s’effraiera et se mettra à cogner plus fort. »

Il parlait sur un ton encore plus froid que d’habitude. Sharozza lui jeta un coup d’œil curieux.

— « Cela te fait rager de devoir t’occuper de ça, hein ? Je ne sais pas si tu sais, Drey, que ton frère est un grand admirateur des Yeux d’Éol, » me confia-t-elle, inclinant la tête vers moi. « Étant enfant, il m’a dit qu’ils étaient en quelque sorte les gardiens de Sheyra… et que m’as-tu dit d’autre ? Ah, oui ! Celui qui boit de l’eau a le devoir de protéger la source. En fait, il voulait dire que, si tu détruis la roche, tu dois aussi protéger ceux qui aident à la créer. C’était tout un poète à l’époque. Je parle de quand il était jeune et n’avait même pas ton âge. Avant, il était plus amusant. Maintenant, il est devenu un mur de marbre, » rit-elle.

Lustogan soupira, saisit les outres et me les lança. Je les attrapai au vol.

— « Va les remplir. »

Je grommelai :

— « Un vrai mur de marbre, ça oui, il ne bouge pas un doigt… »

Sharozza éclata de rire et Lustogan me rappela :

— « Tu as insisté pour venir. Tu as dit que tu ferais tout ce que je te demanderais. Maintenant, assume. »

Sharozza ajouta avec un large sourire :

— « Passe par l’étable pour vérifier que nos anobes sont bien soignés. Oh, et, tant que tu y es, demande dans le village si quelqu’un en sait davantage sur l’Œil. Tu apprendras peut-être quelque chose d’utile. »

Je soupirai en partant de là avec les outres. Je me rappelais avoir vu une fontaine au centre du village. Je me dirigeai vers celle-ci, passai devant le regard curieux de plusieurs villageois qui s’occupaient de piler quelque chose dans leurs mortiers. Il y avait un grand chêne blanc qui se dressait près de la fontaine. Ses feuilles, rouges, s’agitaient doucement sous la brise de la caverne. Je m’accroupis et commençai à remplir les outres tout en jetant un coup d’œil alentour. Sans l’interminable fracas de l’Œil d’Éol, je devinai que ce village, bien que pauvre, devait être paisible. Enfin, je me relevai, passai les outres attachées à une courroie sur mon épaule et me tournai… Je croisai le regard d’une jeune fille qui attendait prudemment avec sa cruche vide, à quelques mètres. Un instant, nous demeurâmes immobiles tous les deux. C’était une kadaelfe de mon âge, vêtue d’une robe usée mais propre. Finalement, je me rendis compte que je perdais mon temps. J’avançai vers elle et la vis ouvrir grand les yeux. Je passai près d’elle sans un mot et pris le chemin de retour vers la caverne.

J’étais presque arrivé quand j’entendis les voix de Lustogan et de Sharozza et je m’arrêtai, surpris, en entendant Lustogan souffler :

— « Désolé. Je ne peux pas. »

On entendit un grognement de frustration.

— « Pourquoi tu ne peux pas ? »

— « Parce que je ne peux pas. Les Arunaeh… »

— « N’aiment que les Arunaeh ? » siffla Sharozza. « Nous nous connaissons depuis toujours, Lust, mais ta bêtise me surprend. Ton Datsu se libère-t-il ainsi juste pour un baiser ? Comment se déchaînera-t-il pour le reste. Penses-tu accepter n’importe quelle femme que ta famille te désignera ? N’as-tu pas pensé que l’intolérance de ta famille envers les gens sans Datsu est une erreur dans leur idéal d’équilibre ? »

Je m’empourprai comme un zorf et mon Datsu se débrida. Un… baiser ? Je savais que Sharozza et Lustogan se connaissaient depuis toujours, mais… malgré tout… malgré tout, je croyais qu’elle avait cessé de… Soudain, je me rappelai que je n’étais pas passé voir les anobes et que je n’avais interrogé personne dans le village sur l’Œil d’Éol et ma tension s’accrut, libérant encore davantage mon Datsu. Mais je n’osais plus bouger, de peur d’agiter l’air et de trahir ma présence.

Sharozza ajouta dans un murmure étouffé :

— « Me trouves-tu si pathétique ? Ne suis-je pas ton amie ? Tout ce temps où nous avons travaillé ensemble… n’as-tu jamais rien ressenti ? N’as-tu… ? »

Elle se tut. Mais ses sanglots étaient là. C’était la première fois que j’entendais Sharozza pleurer.

— « Je suis désolé, Sharozza, » dit Lustogan, si bas que je l’entendis à peine.

— « Je sais que tu es désolé, » répliqua Sharozza. « Faisons un pari, Lust. Si tu réussis à chasser l’Œil d’Éol, je ne t’embêterai plus. Mais promets-moi que, si tu n’y arrives pas, tu oublieras exceptionnellement les coutumes de ta famille et tu me montreras ce que tu ressens réellement. D’accord ? »

Il y eut un long silence. Alors, Lustogan répliqua :

— « Je n’ai jamais raté un travail, tu sais ? »

— « Celui-ci est différent. »

Il y eut un autre silence. Puis :

— « C’est bon. J’accepte le pari. Parole d’Arunaeh. »

Finalement, je m’entourai d’un sortilège pour ne pas troubler l’air. Je m’éloignai aussi silencieusement que je pus vers le village.

— « Attah, » laissai-je échapper en arrivant à l’étable. Je posai une main sur le front d’un anobe. « J’aimerais presque que l’Œil d’Éol ne s’en aille pas, tu sais ? »

* * *

Le lendemain, nous nous mîmes aussitôt au travail. Mes interrogatoires avaient eu quelque effet. La mère de la kadaelfe de la fontaine m’avait dit que, lorsque tout avait commencé, deux mois plus tôt, le bruit provenait de la zone nord-est de rochereine. Nous savions par où commencer.

Lustogan travaillait avec un acharnement inhabituel. Il sondait la roche à quatre pattes sur le sol tandis que, Sharozza et moi, nous faisions de même quelques mètres plus loin. Chaque mouvement qui frôlait la rochereine émettait un fort son métallique d’outre-tombe qui venait s’associer aux coups donnés par l’Œil d’Éol. Ce Démon Soliste était-il devenu fou ? Ou aimait-il tout simplement faire du bruit ?

Durant une pause, de retour dans la grotte, je demandai :

— « Les Yeux d’Éol ont-ils le sens de l’ouïe ? »

Sharozza était allée à la taverne rendre compte de nos avancées et voir si elle ne trouvait pas d’autres informations utiles. Lustogan baissa l’outre dont il buvait et répliqua :

— « Et toi, Drey, as-tu l’ouïe fine ? »

Perdu, je clignai des yeux avant de comprendre l’allusion et je libérai consciemment mon Datsu. Je soufflai de biais.

— « Avec ce bruit que fait le Soliste ? Je suis sourd comme une pierre. »

Attah… Il savait que je savais. Je détournai les yeux, me sentant soudain comme un voyeur. Lustogan soupira.

— « Eh bien, je m’en réjouis. »

J’arquai un sourcil. Et alors je souris.

— « Comme dirait Père, chaque Arunaeh doit découvrir sa propre Voie, non ? »

La moquerie surgit dans les yeux de Lustogan.

— « Pour une fois, tu as raison. »

* * *

Le jour suivant, la situation du Démon Soliste nous échappa. Nous avions commencé à fendre la rochereine, émettant un fracas encore plus infernal que celui de l’Œil d’Éol, quand, tout à coup, j’entendis un cri étouffé de surprise. Levant la tête, je vis Lustogan décoller du sol, projeté de quelques mètres vers le haut.

Durant un bref instant, l’horreur s’empara de moi… puis mon Datsu se libéra. Je me rappelai à temps les paroles de Lustogan : “Si ton Datsu se libère une nouvelle fois complètement, Drey, ce sera la dernière fois que je t’emmènerai travailler avec moi”.

Je parvins à me tranquilliser sans que le Datsu ne s’excède. L’instant d’après, Lustogan atterrissait hors de la rochereine, amortissant la chute avec l’orique, et il nous faisait un signe, nous pressant de nous éloigner nous aussi. Je crus entendre son cri d’avertissement, à moitié étouffé par nos magaras protectrices…

Trop tard. Avec nos sortilèges de destruction, le Démon Soliste nous avait localisés et il souhaitait nous expulser. Une force violente me projeta directement vers une stalagmite qui bordait l’endroit. En plein vol, je déviai la trajectoire avec l’orique et atterris avec plus ou moins d’élégance à quelques mètres de Lust. Sharozza nous rejoignit juste après, criant :

— « Mais d’où sort-il cette force ? »

Lustogan secoua la tête sans savoir quoi répondre. Il y avait tant de choses que nous ignorions sur les Yeux d’Éol… Cet Œil d’Éol avait tout l’air d’être un maître orique.

Soudain, un gros morceau de rochereine fusa avec une telle force qu’il s’éleva d’environ six mètres avant de commencer à tomber.

— « Dannélah, » murmurai-je.

À ma stupéfaction, Lustogan se précipita vers la rochereine et Sharozza le suivit en criant quelque chose que je ne parvins pas à distinguer.

Quand je compris que la chute d’une pierre de rochereine de cette dimension sur un terrain de rochereine pouvait tous nous rendre sourds même avec nos magaras de protection et que le choc pouvait provoquer une résonance magistrale capable de fissurer ou même de déséquilibrer toute la caverne… quand je compris cela, Lustogan s’arrêtait déjà sous la pierre et levait les mains pour ralentir sa chute. Sharozza se joignit aussitôt à lui et j’observai avec admiration les deux Moines du Vent unir leurs efforts.

Cependant, le Démon Soliste était un véritable démon. À peine tous deux arrêtèrent-ils la pierre, la supportant, que d’autres, plus petites, furent propulsées, mais… Lustogan et Sharozza n’allaient pas pouvoir les arrêter, ayant les mains occupées. Je m’avançai, préparant un sortilège orique. Les pierres avaient été lancées plus haut encore et toutes n’avaient pas été projetées avec la même force, mais toutes étaient dans la partie où nous étions : l’Œil d’Éol était en train de rompre la rochereine que nous avions fendue. Le faisait-il contre nous ou était-il simplement en train d’aplanir sa maison ? Allez savoir.

Quand les pierres commencèrent à descendre, je lançai une rafale, espérant que Lustogan et Sharozza se protègeraient avec leur propre orique. Je repoussai hors de la rochereine une pluie de pierres. Mais je ne les chassai pas toutes, et le fracas des premières fut étouffé par le vacarme provoqué par les autres.

Ma concentration se brisa et je me courbai, appuyant mes mains contre mon masque, là où étaient mes oreilles. J’entendis un autre fracas et d’autres coups qui retentirent à mes oreilles comme d’énormes coups de marteaux. Les magaras de protection s’étaient-elles déplacées ? Non. Elles étaient en place et malgré tout… Attah. J’étais sûr que, même dans le village, plus d’un devait avoir eu les tympans déchirés par ce concert de rochereine.

Quand je me redressai, Lustogan et Sharozza couraient vers moi. Le geste qu’ils me firent était clair : il était temps de se retirer. Sauf que, même de retour dans la grotte, il nous fut impossible d’ôter les protecteurs : le Démon Soliste était déchaîné. Était-il de mauvaise humeur ? Nous ramassâmes nos affaires sans un mot et ce n’est que lorsque nous sortîmes que Lustogan me lança, retirant prudemment un protecteur :

— « Conduis les anobes au tunnel. »

— « Nous partons ? » m’étonnai-je. « Et le Démon Soliste ? »

— « Je vais m’occuper de lui. Toi, attends-nous dans le tunnel. Je dois avertir les villageois de Marovil que leur caverne n’est pas sûre. N’as-tu pas remarqué les tremblements ? »

Je fus déçu qu’il me chasse de cette façon, mais j’avais promis de faire ce qu’il me demanderait… Je soupirai et acquiesçai.

— « La caverne est en si mauvais état ? »

— « Elle souffre d’un déséquilibre aigu ! » confirma avec entrain Sharozza, sortant à son tour de la grotte. Elle en parlait comme s’il s’agissait d’une maladie réelle. « L’Œil n’a pas arrangé les choses. Allons-y. »

J’allai récupérer les anobes et aidai mon frère et Sharozza à avertir les villageois que nous croisions. Dans l’étable, tandis que j’essayais de calmer nos anobes, agités par le vacarme, je vis la jeune kadaelfe de la fontaine. Elle était assise sur un seau en guise de tabouret et bouchait ses oreilles, l’expression angoissée. Un filet de sang s’écoulait de son oreille gauche. Je m’inquiétai.

— « Peux-tu m’entendre ? Eh. La caverne est en danger et tu dois partir d’ici le plus vite possible. Est-ce que tu m’entends ? »

La jeune fille leva les yeux, pas tant parce qu’elle m’avait entendu, mais plutôt parce que je lui avais touché le bras. Ses yeux s’ouvrirent encore davantage. Alors, sa mère apparut à l’entrée et, me jetant à peine un coup d’œil, elle pressa sa fille. Quand je sortis avec les anobes, je n’attendis pas de voir Lustogan et Sharozza. Je ne savais pas où ils étaient de toute façon. Je tirai les montures jusqu’au tunnel du nord et m’y enfonçai un peu jusqu’à ce que le bruit devienne supportable. Alors, j’enlevai les protecteurs et me retournai.

Mon Datsu mit un moment à retrouver un niveau plus normal. C’est pourquoi, au début, j’attendis sans impatience, me disant que Lustogan et Sharozza étaient de meilleurs oristes que moi, qu’ils savaient faire leur travail et qu’ils n’avaient pas besoin de moi. Mais, au fur et à mesure que le temps s’écoulait, mon inquiétude grandit. Plusieurs villageois de Marovil passèrent, n’emportant que le strict nécessaire. Ils ne me dirent rien… mais je perçus des regards de reproche que je ne compris pas. Ne venait-on pas de les prévenir pour leur propre sécurité ?

J’attendis durant un temps interminable que mon frère et l’Exterminatrice reviennent. Je pensais déjà que je devrais peut-être aller à Arhum demander de l’aide ou, du moins, revenir à l’entrée du tunnel pour voir si je les voyais quand ils apparurent au bout du tunnel, épuisés, leurs uniformes couverts de poussière. J’inspirai et expirai de soulagement.

— « Frère ! Sharozza ! »

Lustogan boitait. Je venais d’entendre un fracas dans la caverne. Une roche lui était-elle tombée dessus ? Je me précipitai.

— « Je vais bien, » dit Lustogan, anticipant ma question. Il retira son masque, me regarda, regarda Sharozza et grommela : « Combien de villageois sont passés par là ? »

Je fronçai les sourcils. Aurais-je dû les compter ? Je haussai les épaules.

— « Je ne sais pas. Quelques-uns. Pas tous. »

Je ne me rappelais pas avoir vu la jeune kadaelfe. Lustogan grimaça sans regarder en arrière et s’empara des rênes d’un anobe.

— « Ils sortiront. Retournons à Arhum. »

Il monta et Sharozza l’imita. Je me hissai sur mon propre anobe en demandant :

— « L’Œil d’Éol est-il parti ? »

— « N’as-tu pas entendu le fracas ? » dit Sharozza. « Des stalagmites sont tombées sur la rochereine et le Soliste a cessé de cogner. »

Son ton était sombre. Très sombre. Lustogan la regarda de nouveau. Et il répliqua :

— « Nous attendrons quelques jours à Arhum et nous reviendrons pour le vérifier. »

* * *

Assis sur les coussins, près de la lanterne blanche, je lisais les aventures de Danfan le filou, de Sirigasa Moa, depuis plusieurs heures. Il me restait quelques pages seulement quand la porte de la taverne s’ouvrit et je levai la tête, curieux, pour regarder en bas à travers les balustres. C’était un habitué, qui s’inclina et salua avec un sourire amène le grand tavernier. Je soupirai. Rien. Lust et Sharozza ne revenaient toujours pas. Et, moi, j’étais là, à La Pierre de Lune, à lire la même page depuis un bon moment…

La Pierre de Lune était une auberge tenue par des elfocanes du peuple yorusha, connu pour ses arts culinaires traditionnels, ses musiciens spirituels et ses danses lentes. Par moments, je me laissais assoupir par la douce musique qui flottait dans la grande auberge. J’étais là depuis trois jours, deux depuis que Sharozza et Lust étaient partis vérifier si l’Œil d’Éol avait effectivement fui. Se rendre à la caverne depuis Arhum en anobe prenait à peine une heure et demie. Que diables faisaient-ils ? J’aurais aimé le savoir, surtout si le Démon Soliste n’était pas encore parti. J’aurais aimé être avec eux pour les voir travailler. Mais…

“Un disciple obéit à son maître, n’est-ce pas ? Ne bouge pas d’ici, Drey.”

Les paroles de Lustogan, sèches et strictes, résonnaient encore dans ma tête. Je soupirai et continuai de lire jusqu’à la page suivante. À la fin, Danfan le filou décidait de se faire honnête et s’exclamait : « Si le bonheur ne vient pas à moi, c’est moi qui irai le chercher ! » Je me répétai la phrase. J’inspirai et refermai le livre avec résolution.

— « Un disciple doit aussi se préoccuper de ne pas se retrouver sans maître, » murmurai-je.

Je me levai, allai ranger le livre dans la chambre, me rendis jusqu’à l’étable et détachai mon anobe. En route, me dis-je. À ce moment, je vis apparaître l’aubergiste, un elfocane de grande taille, blond et habituellement serein et souriant. Il s’inclina en disant :

— « Mahi ? Crois-tu que ce soit vraiment nécessaire ? Ton frère… »

— « Il fait ce qu’il veut, » le coupai-je. « Et moi aussi. Merci de toute façon, yorusha. »

— « Mon nom est Kaxen, » soupira l’elfocane, parce que ce n’était pas la première fois qu’il me le disait.

Je ne répliquai pas, montai sur l’anobe et partis. Je fus rapidement hors d’Arhum, je parcourus des cavernes, croisant des villages et des bergers d’anobes et de moutons, avant d’arriver au Tunnel de la Pointe, comme on l’appelait. L’entrée était surveillée par des gardes. Près du chemin, se tenait un campement de villageois. En passant devant, je reconnus la jeune kadaelfe. Un grand bandage couvrait ses oreilles. Était-elle devenue sourde pour de bon ? En tout cas, je devinai que les villageois de Marovil attendaient avec impatience l’autorisation de pouvoir retourner chez eux. Je grimaçai. Malheureusement, à en croire Lust et Sharozza, la caverne ne semblait plus un lieu sûr où habiter.

— « Petit ! » me dit soudain une voix alors que je m’approchai de l’entrée du tunnel. Je me tournai et reconnus le tavernier myope. « C’est toi qui venais avec les briseurs, n’est-ce pas ? Soyez maudits… Je ne sais que diables vous avez fait, mais soyez maudits… »

Il n’en dit pas plus. Les gardes me jetèrent un regard, l’air de se demander si le gamin Arunaeh laisserait passer la malédiction ou si eux-mêmes devaient intervenir… Finalement, je les interpelai :

— « Gardes. »

— « Oui, mahi ? » répondit l’un d’une voix réticente.

— « Les destructeurs sont-ils encore dans la caverne ? »

— « C’est ce qu’on dirait, mahi. »

— « Eux, ils sont partis aux trousses du Démon, » intervint une des villageoises, « Nous savons que c’est la faute du Démon, mahi. Bénis soient les destructeurs, bénis soient-ils et… j’espère qu’ils nous permettront de rentrer bientôt. »

Sa voix s’était faite de plus en plus basse au fur et à mesure qu’elle parlait. Je ne répondis pas, mais, dans le fond, je me demandais s’il n’aurait pas mieux valu pour eux qu’ils abandonnent définitivement cette caverne qui les avait plongés dans une telle pauvreté. D’un geste de la tête, j’encourageai mon anobe et disparus dans le tunnel, tenant haut ma pierre de lune. J’avais à peine parcouru la moitié du large tunnel quand je perçus de la lumière et arrêtai mon anobe. Quand je discernai mon frère et Sharozza sur leurs montures, je grimaçai.

J’attendis qu’ils soient proches pour leur grommeler :

— « J’arrive juste quand vous partez. Pourquoi avez-vous mis si longtemps ? »

— « Et toi, pourquoi désobéis-tu à ton maître ? » répliqua Lustogan.

— « Parce que j’ai décidé de suivre ma propre Voie, » rétorquai-je avec un petit sourire de défi.

Mon frère me regarda, l’air moqueur. Je m’étonnai. Son expression était étrangement tranquille et satisfaite.

— « Alors ? Ce Démon Soliste ? » m’enquis-je.

Lustogan fit avancer son anobe et je m’empressai de faire faire demi-tour au mien pour les suivre.

— « Tout est fini, » dit-il.

Et que devais-je donc comprendre par là ? Je regardai Sharozza. La Moine du Vent avait sur son visage des sentiments opposés : de l’amusement, de la compréhension… et aussi de la contrariété. Huh. Je les regardai tour à tour. Que s’était-il passé entre ces deux-là ?

— « Le Démon Soliste est parti ? » insistai-je.

Tous deux me transpercèrent du regard. Aucun ne répondit. Mais je crus comprendre et grommelai :

— « Maître : que vas-tu faire maintenant ? »

Lustogan roula les yeux et sourit.

— « N’est-ce pas évident ? Suivre ma propre Voie. »

À ce moment, je ne compris pas pourquoi Sharozza se rembrunit. Avais-je raté quelque chose ? Avais-je mal interprété la satisfaction de Lust ?

Deux mois plus tard, Lustogan avait disparu du Temple du Vent avec l’Orbe. Je tardai à faire le rapprochement entre les deux, mais, quand je le fis, je compris que, sur sa Voie, sa famille passait avant. Avant tout autre chose.

Et à présent, tout en chevauchant vers Arhum avec Sharozza, suivant de loin la troupe de Zombras et de Kartans… je compris à quel point Sharozza aimait Lustogan. Au point d’avoir laissé passer le Temple après lui : peu lui importait qu’il ait volé l’Orbe, car elle…

— « Tu le savais, n’est-ce pas ? » demandai-je. Sharozza arqua un sourcil interrogateur, et je murmurai : « Pour l’Orbe. »

Un sourire étira les lèvres de l’Exterminatrice.

— « De quoi me parles-tu ? »

Je soupirai et secouai la tête sans insister, car je commençais à soupçonner que non seulement elle le savait… mais qu’elle avait aussi participé au vol avec Lust.

Allez savoir combien Sharozza avait dû insister pour que mon frère la laisse l’aider… Je roulai les yeux. Si Lustogan avait un point faible autre que celui de son cher disciple, c’était bien elle.

27 Zigzags

Les rues d’Arhum m’avaient toujours semblé plus animées que celles de Dagovil et, ce jour-là, quand nous entrâmes dans la cité, ne fut pas une exception. Contrairement à Dagovil, où la population de drows était bien plus importante que les autres, il y avait à Arhum une diversité plus équilibrée. Il y avait autant de drows que d’humains, beaucoup d’elfes et d’elfocanes, des bélarques et même toute une communauté de tiyans qui vivait dans la rue contigüe à l’auberge de La Pierre de Lune.

Nous passions par là quand, remarquant mon regard, le conseiller de Zenfroz Norgalah-Odali dit :

— « La Pierre de Lune. Un bon endroit pour passer ses soirées. Traditionnel et avec une cuisine exquise pour un prix plus que raisonnable, n’est-ce pas ? Moi, je vais loger chez le ministre Azergaich. C’est un bon ami à moi… Je sais que, vous autres, les destructeurs, il vous tient en très haute estime, » sourit-il. « Je suis sûr qu’il se sentirait honoré si vous passiez le saluer. »

— « Le ministre Azergaich ? » répéta Sharozza. « Ah ! Bien sûr. Drey et moi, nous passerons le voir cet après-midi. »

J’ouvris grand les yeux, la regardant. Pourquoi m’incluait-elle ? Sur le moment, je ne trouvai aucune excuse pour me dérober et je soupirai tandis que nous prenions congé et que le conseiller poursuivait son chemin avec ses Zombras vers la maison du ministre.

— « Sérieusement, Sharozza : tu m’as vu la tête de quelqu’un qui veut parler avec des ministres ? »

— « Je l’ai précisément dit pour cette raison. » Sharozza s’esclaffa. « Rassure-toi !, ce n’est pas pour ça, » reconnut-elle. « C’est parce que… »

— « Parce que ta famille t’a demandé d’être courtoise avec les nahôs, » complétai-je avec moquerie.

L’Exterminatrice mordilla sa joue et affirma :

— « Exactement. »

— « Et tu ne veux pas être toute seule à faire des révérences. »

Sharozza sourit de toutes ses dents et me donna une tape sur l’épaule.

— « Exactement ! Tu es sacrément malin. »

— « Non. Je suis idiot. Si j’avais prévu ça, je me serais plaint de mon mal de tête en chemin. »

Sharozza éclata bruyamment de rire. Elle laissa les rênes à un Kartan et poussa la porte de La Pierre de Lune. Reyk tendit une main et prit les rênes de mon anobe.

— « Je m’en occupe. Je vais suivre les Zombras et laisser les anobes dans la même étable qu’eux. »

Je le regardai, étonné. Le Zorkia… allait-il entrer dans une étable avec des Zombras ? Tout seul ?

— « Tu en es sûr ? »

Le commandant Zorkia feula tout bas et partit sans un mot avec les deux anobes, prenant la même direction que le conseiller et son escorte. Je regardai Jiyari, perplexe, et celui-ci secoua la tête. J’espérais seulement que l’étrange comportement de Reyk ne signifiait pas qu’un Zombra l’avait reconnu. Je ne voulais pas que Reyk termine sur la potence, mais je ne voulais pas non plus qu’il tue un Zombra pour le réduire au silence…

— « Veux-tu que je l’accompagne ? » suggéra soudain Jiyari.

J’arquai un sourcil, remarquai le regard curieux des Kartans et haussai les épaules.

— « Non. Laisse-le faire. Ce ne sont pas nos affaires. »

Nous entrâmes dans l’auberge. Elle était toujours aussi accueillante et tranquille. L’elfocane qui tenait le local, Kaxen si je me souvenais bien, n’avait pas changé non plus. Il parlait avec Sharozza, se réjouissant de la voir, aussi souriant et serein que dans mes souvenirs.

— « Et lui, c’est le petit Drey ! » me présenta Sharozza en me prenant par le bras tandis que je m’avançais, sondant le lieu.

Les yeux de l’elfocane s’écarquillèrent.

— « Drey Arunaeh ? »

Il était si appliqué à m’observer qu’il mit quelques secondes de plus que d’ordinaire avant de s’incliner profondément.

— « C’est un honneur de te revoir chez moi, mahi. »

— « Quatre ans ont passé depuis la dernière fois, » fis-je, levant les yeux vers la file de lanternes suspendues aux hautes poutres. « Dis-moi, yorusha. Est-ce que des aventuriers sont venus ce matin ? Un groupe disparate avec une fille armée d’une lance, une autre avec une flûte… ? »

— « La flûtiste, » affirma alors Kaxen, à ma joie. « Ils sont venus ici et m’ont demandé de te dire qu’ils logent à la pension Merveille dans la zone basse. Hum. Entre nous, je crains qu’ils n’aient pas beaucoup de moyens, mahi. »

Et moi encore moins… Je souris et frappai doucement le comptoir.

— « Merci, Kaxen. »

L’elfocane sembla étonné que, pour une fois, je me souvienne de son nom. Sharozza protesta en me voyant sortir.

— « Tu t’en vas déjà ? Et la salutation au ministre ? Ne me laisse pas toute seule, Drey ! »

— « Si tu me paies la chambre et que tu m’achètes des gants neufs de destructeur, j’irai, » répliquai-je, levant un poing en signe de promesse, sans me retourner.

J’entendis son éclat de rire indigné avant de fermer la porte et de me diriger avec Jiyari vers la pension Merveille. Je ne connaissais pas cette pension, ni la zone basse d’Arhum, en réalité, et nous commençâmes à parcourir les ruelles sales, un peu perdus. Dans quel taudis les Ragasakis étaient-ils entrés ? Les gens que nous croisions avaient plus l’air de délinquants que de pauvres. C’était une chance que mon tatouage d’Arunaeh ne soit pas facilement reconnaissable : dans ce genre d’endroits, les Arunaeh, nous étions haïs comme les bêtes nuisibles.

— « Vous cherchez quelque chose, jeunes gens ? »

La voix éraillée provenait d’une vieille femme qui s’arrêta en nous voyant passer. Comme je regardais fixement l’énorme verrue qu’elle avait sur le nez, c’est Jiyari qui répondit :

— « La pension Merveille. Tu ne saurais pas où elle est, vieille femme ? »

— « La pension Merveille ? Bien sûr, jeunes gens. C’est par là. Continuez et, quand vous verrez une pancarte avec un triangle rouge, prenez à droite, puis… »

Elle se perdit en indications et, moi, je me perdis avec elle. Jiyari, par contre, écoutait avec attention et il sourit finalement :

— « Merci beaucoup, vieille femme. »

— « Mais de rien ! »

Quand nous reprîmes la marche et arrivâmes face à la pancarte au triangle, nous tournâmes à droite. Nous continuâmes à avancer dans un dédale de ruelles sombres, à peine éclairées, car le plafond de la caverne d’Arhum était ici orienté de telle sorte que la lumière des pierres de lune, sur les hautes parois, parvenait à peine aux maisons. Levant ma petite pierre de lune, je suivais Jiyari, de plus en plus impressionné. Au bout d’un moment, je demandai :

— « Comment fais-tu pour te souvenir de tout ce que t’a dit cette sorcière ? »

Le Pixie blond fit un pas, deux… puis s’arrêta, un sourire amusé aux lèvres.

— « On dirait presque que je m’en souviens, hein ? En fait, j’ai déjà tout oublié. Moi, je te suis, c’est tout. »

— « Quoi ?! » m’exclamai-je. « Mais c’est moi qui te suivais ! »

Nous nous regardâmes, comprîmes notre erreur, et soupirâmes, découragés. Ronchonnant, je m’appuyai contre le mur d’une maison, perçus la protestation de Tchag aux secousses de mon sac à dos et me redressai aussitôt.

— « Pardon, Tchag. Je t’avais oublié. »

“Vous vous êtes vraiment perdus ?” lança Myriah sur un ton de reproche depuis mon sac.

— « C’est ce qu’on dirait, » avoua Jiyari.

Prisonnière dans sa larme, la permutatrice arlamkienne nous était de peu d’aide… Je soupirai, levant les yeux vers un escargot qui grimpait un mur de pierre. En ce moment, je me sentais aussi lent que lui.

— « Mar-haï… C’est Arhum, diables, ce n’est pas Dagovil. Ça ne devrait pas être si difficile de trouver cette Merveille. Par Sheyra, la pension doit être si merveilleuse que seuls les plus vaillants peuvent la trouver. Et, moi, je commence déjà à avoir faim et je n’ai pas envie de manger un autre Œil de Sheyra… »

— « Ne te désespère pas, » rit Jiyari. « Nous avons connu de pires moments. »

À cet instant, je vis deux hommes approcher sur notre droite et deux autres sur notre gauche. Je me raidis. Tant de gens dans une ruelle… ce ne pouvait pas être une coïncidence. Je m’écartai du mur en sifflant :

— « Cette sorcière… » J’agrippai Jiyari et lui dis : « Cours. »

Nous courûmes vers la droite, surprenant les quatre individus. Mon instinct ne m’avait pas trompé : les deux vers qui nous nous précipitions cachaient des armes dans leur manche, prêts à nous menacer et à s’emparer de nos biens.

— « Désolé, mais nous n’avons pas un sou ! » leur dis-je tout en me ruant vers eux.

Je soulevai la poussière de la rue et l’envoyai droit sur eux. Je les aveuglai, tendis une main, touchai l’un, peut-être son épaule, et, amplifiant ma force orique, le projetai contre son voisin. Jiyari passa et, moi, après lui. Nous ne nous attardâmes pas et disparûmes au milieu du nuage de poussière.

Quelques ruelles plus loin, nous nous arrêtâmes. Jiyari respirait précipitamment. Je le laissai s’asseoir sur une caisse brisée et commentai, moqueur :

— « Nous avons connu de pires moments, mais, tu sais quoi ?, je n’aime pas ce genre de quartiers. »

Après une courte pause, nous reprîmes notre recherche. Nous mîmes un moment à nous rendre compte que nous tournions en rond. Les ruelles, à présent toutes désertes, loin d’être droites, se courbaient de telle sorte qu’il était impossible de savoir où l’on se dirigeait. Quand nous nous retrouvâmes de nouveau devant la pancarte au triangle rouge, je marmonnai :

— « Retour à la case départ. Tu sais ce que je te dis, Jiyari ? Retournons en terrain connu et que les Ragasakis viennent nous chercher quand ils voudront. »

Mon Datsu s’était débridé apaisant mon exaspération. Je me tournai, contemplai les rues désertes… et soupirai. Se pouvait-il que nous ne sachions même pas par où nous étions arrivés au bas quartier ?

— « Kala, aide-nous un peu, » grognai-je à voix haute. « Tu es plus silencieux qu’un doagal. »

Le Pixie souffla.

— « Et que veux-tu que je te dise ? Si tu t’es perdu, tu t’es perdu. Assume ta défaite. »

— « Je l’assumerai si tu me dis que tu sais comment revenir, » lui répliquai-je.

Kala sourit, victorieux, et indiqua une rue.

— « Par là. »

Un quart d’heure plus tard, nous étions de retour devant la pancarte rouge. Jiyari était fatigué, et mon Datsu de plus en plus débridé. Kala était de mauvaise humeur. Je le taquinai :

— « Assume ta défaite, Kala. Si tu t’es perdu, tu t’es perd… »

Serrant nos dents, il me força à me taire et j’éclatai de rire.

— « Tu es susceptible. Ashgavar. J’aimerais presque que la sorcière réapparaisse. »

— « Tu veux parler de la vieille femme ? » dit Jiyari, assis sur un rebord. « Et si nous frappions à une porte et demandions ? »

Tant d’échanges verbaux avec des inconnus pour trouver une maudite pension me semblait excessif, mais… Jiyari avait raison. Parvenant à la même conclusion que moi, Kala s’avança vers la première porte et frappa. Nous attendîmes. Personne n’ouvrit.

J’allais frapper à une autre porte quand je sentis l’air s’agiter dans une des ruelles. Enfin un passant. Je levai la pierre de lune… et j’entendis soudain un arc se tendre derrière moi.

— « Rendez-vous et il ne vous arrivera rien, » fit une voix féminine et claire. « Mes flèches ne ratent jamais. »

Je remarquai qu’une ombre encapuchonnée s’était glissée derrière Jiyari et le menaçait avec une dague. Kala perdit son sang-froid. Il fit volte-face et se rua comme un idiot sur l’archère. Je compris qu’il avait complètement oublié que son corps n’était plus en métal. Si j’avais été certain qu’il n’y avait qu’une archère, j’aurais peut-être pu dévier la flèche… Mais quelque chose dans l’air me disait qu’ils étaient plus de dix. Heureusement, je parvins à faire trébucher Kala, nous nous étalâmes de tout notre long et je sifflai tandis que l’archère nous visait de près :

“Assume ta défaite, Kala : ils disent qu’ils ne vont pas nous tuer.”

“Mensonges : les saïjits ne savent dire que des mensonges…”

Je sentis une lame froide contre mon cou. Une voix éraillée lança :

— « Pardon pour les mesures drastiques, mais on nous a dit que tu étais une personne importante. »

Mon cœur se glaça. Avaient-ils découvert mon identité ? Diables… S’ils ne l’avaient pas encore découverte, ils le feraient dès qu’ils trouveraient dans mon sac mon diplôme de destructeur de Dagovil.

— « Importante, » répétai-je. « Dans quel sens, sorcière ? »

Ils me laissèrent m’asseoir et, entre deux encapuchonnés, je vis la sorcière approcher une lanterne de mon visage. Tous deux, nous nous observâmes quelques instants. La vieille femme plissa les yeux, souriante.

— « Ça, la personne qui nous a demandé de t’attraper te l’expliquera. Enchantée, » ajouta-t-elle, tendant la main. « Je suis la leader des Couteaux Rouges d’Arhum. »

Je fronçai les sourcils, déconcerté par ses manières : je ne connaissais pas les Couteaux Rouges, mais je me dis que ça avait tout l’air d’être une confrérie illégale. J’avançai ma main pour serrer la sienne malgré tout. Cependant, avant que je ne puisse le faire, elle attrapa une extrémité de mon gant et me l’arracha.

— « Tu le vois, Chihima ? »

L’archère acquiesça derrière son foulard.

— « Je le vois, grand-mère. »

— « Fichtre. » La sorcière sourit, découvrant ses dents jaunes ou manquantes. « Alors, en route. Quelqu’un veut te parler, mon garçon. »

— « Jiyari, il vient avec moi. »

La sorcière arqua les sourcils.

— « Jiyari ? Tu veux parler du blond ? » Elle le regarda plus attentivement. « Bien entendu. En avant. »

Nous avançâmes dans les rues sombres, entourés par les Couteaux Rouges. Nous passâmes par une porte, sortîmes dans une autre rue, et arrivâmes dans une maison étrangement bien éclairée, propre, avec une table ronde au centre du séjour. Kala grommelait sourdement et, en entrant, il lança :

“S’ils essaient de nous tuer, qu’est-ce que tu feras ?”

“Je trouverai bien quelque chose,” assurai-je. “Tant que tu ne touches pas à mon orique… Ma tige est presque entière tout de suite.”

Ils nous invitèrent à nous asseoir à la table. Jiyari était très nerveux. Était-ce pour cela que sa peau hâlée était devenue grise ? Ses yeux noirs rougissaient par moments.

— « Les Couteaux Rouges, » fis-je dans le silence qui était tombé. « Vous êtes des criminels ? »

L’archère tourna vers moi des yeux moqueurs.

— « Des survivants, » rectifia-t-elle.

Je clignai des yeux face à l’étrange réponse. Alors, j’entendis un bruit de pas sur des marches de bois, les mêmes marches qu’avaient grimpées la sorcière un moment plus tôt. Je me tournai vers l’escalier, me demandant qui diables avait pu ordonner à ces gens de m’attraper. Une possibilité m’inquiétait particulièrement : Zenfroz Norgalah-Odali avait-il pu entendre ma conversation bréjique avec Yodah, avait-il pu découvrir mes intentions de détruire les colliers et m’avait-il tendu un piège ?

J’entendis une inspiration et levai la tête vers la silhouette qui venait d’apparaître dans l’encadrement. Elle portait une robe bleu clair avec un justaucorps noir, elle avait les cheveux longs et mauves avec des mèches noires, une peau aussi grise que la mienne… et les trois cercles de Sheyra sur son front.

Avant que je ne puisse réagir, avant même que Kala puisse réagir, Rao s’avança, ses yeux bleus rayonnants.

— « Kala ? »

Celui-ci se leva, tremblant, vibrant d’émotion, obligeant mon Datsu à se libérer. Il fit tomber la chaise sans le vouloir, contourna la table et prit Rao dans ses bras, la regardant dans les yeux, abasourdi.

— « Rao… » murmura-t-il d’une voix étouffée. « C’est toi ? C’est toi ? »

Tandis que leurs yeux s’emplissaient de larmes, la Pixie sourit avec toute la joie du monde et se tourna aussi vers un Jiyari stupéfait avant de confirmer :

— « C’est moi. »

28 La déesse

Cinq jours, pensai-je.

Selon l’accord, j’avais promis à Kala cinq jours sans intervention une fois que nous aurions trouvé Rao… Cela ne tombait pas au meilleur moment, mais, moi-même, j’étais curieux de la connaître.

Lorsque Kala ramassa son sac et suivit Rao dans les escaliers, je remarquai que celui-ci était étrangement léger et je compris que Tchag était parti. Depuis quand ? Je n’en savais rien. S’il était dans la maison… il avait intérêt à être prudent avec les Couteaux Rouges.

Nous arrivâmes dans une chambre avec un grand tapis, un lit et un bureau. Du coin de l’œil, je vis un tableau qui représentait un chat au pelage gris s’étirant de tout son long. Il ressemblait un peu au Cyclone que nous avions repêché Yanika et moi sur l’île, pensai-je. Sur le tapis, dormaient trois chats, ceux-ci bien réels, l’un roux, l’autre noir comme l’encre, le troisième brun. Ils bougèrent à peine quand nous entrâmes, mais, tout comme Kala, leurs yeux étaient rivés sur Rao.

Celle-ci s’arrêta lestement en disant :

— « Je vous présente Braise, Samba et Rô. Ce sont mes compagnons depuis plusieurs années ! Samba, le noir, est le plus vieux. Mais asseyez-vous, asseyez-vous ! »

Elle nous prit les mains, à Jiyari et à moi, pour nous inviter à nous asseoir sur le tapis, annonçant joyeusement :

— « Nous avons tant de choses à nous raconter ! »

Kala ne parvenait pas à dire un mot. Jiyari souriait, les joues encore humides. Il bredouilla :

— « C’est… un rêve qui devient réalité. Nous sommes réels. »

— « Bien sûr que nous sommes réels ! »

Rao s’accroupit en face de nous. Kala la dévorait des yeux. J’en profitai pour la détailler avec curiosité : le nez petit, les lèvres noires, le teint gris, son front à demi dissimulé sous des mèches mauves, ses mains fines et d’apparence si douce… Euh, douce ? À quoi pensais-je donc ? Le cœur du Golem d’Acier battait à tout rompre à mes oreilles, à tel point que j’osai murmurer, moqueur :

“Tu vas nous tuer d’une crise cardiaque, Kala…”

Il m’ignora si bien que j’eus l’impression de ne plus exister, mais je ne protestai pas. Lui, tout compte fait, était resté longtemps sans intervenir ces derniers temps —mis à part les crises de rage intérieures— et il ne s’était pas jeté sur le Prince Ancien —sauf la première fois… En définitive, il s’était mieux comporté que je ne l’aurais espéré. Je lui devais ça. De plus, un Arunaeh ne rompait jamais ses promesses et il donnait l’exemple.

Brusquement, Kala se pencha, effrayant les trois chats, et tendit une main vers la joue de Rao. Tout son corps, mon corps, tremblait d’émotions opposées : plaisir, peur, joie et angoisse… La Pixie se remit de la surprise et sourit avec tendresse.

— « À travers ta peau métallique, tu ne m’avais jamais sentie comme, moi, je te sentais, n’est-ce pas, Kala ? Maintenant, après tant d’années… tu as de nouveau ta voix, j’ai de nouveau mes yeux. Nous sommes enfin saïjits. »

Kala se raidit et la fixa du regard.

— « Saïjits ? » répéta-t-il. Il retira sa main. « Que veux-tu dire par saïjits ? »

Rao battit des paupières et Jiyari se racla la gorge en avouant :

— « Kala est toujours en rage contre les saïjits et il n’accepte pas le fait que nous en soyons aussi. »

— « Quoiii ? C’est vrai ? Depuis tout ce temps ? » souffla Rao, impressionnée.

Kala les foudroya du regard et, croisant les jambes et les bras, il grommela :

— « Qu’est-ce que vous voulez ? Que je leur pardonne ? »

Rao inspira une bouffée d’air et son expression amusée se ferma.

— « À ceux du laboratoire ? Jamais, » affirma-t-elle. « Mais ceux-là étaient des monstres saïjits. Il y a une différence. »

— « Et comment voit-on cette différence ? » grogna Kala.

Rao sourit et, à la surprise de Kala, elle lui poussa la tête comme elle le faisait lorsqu’ils étaient enfants tout en disant :

— « Gros bêta. La réincarnation ne t’a pas rendu plus malin, hein ? Vois-tu : la différence, c’est qu’il y a des saïjits qui méritent de vivre et d’autres qui méritent de mourir. »

Ses paroles me firent frémir mentalement… Que voulait-elle expliquer par là ? Kala, cependant, se fit pensif et, sans répliquer, il demanda :

— « Pourquoi n’es-tu pas venue avant ? Tu savais que je vivais au Temple du Vent… Pourquoi… ? »

— « Tu ne te souvenais de rien, Kala. Tu étais endormi, tu croyais être Drey et seulement Drey. »

— « Je n’ai jamais été Drey. Et Drey est toujours là, » grommela Kala.

Rao écarquilla les yeux.

— « Que veux-tu dire ? Vous n’avez pas fusionné ? »

Je sentis la légère satisfaction de Kala et je compris que ça l’amusait que, pour une fois, ce soit lui qui explique et moi qui me taise. Il raconta :

— « Quand je suis arrivé à la cime du Sceau des Arunaeh, Mère… la Scelliste m’a scellé avec les souvenirs… et je ne me suis réveillé tout à fait que lorsque Drey est revenu sur l’île il y a quelques semaines et que les bréjistes se sont introduits dans notre tête. Depuis, nous sommes deux dans ce corps. »

Rao me regardait, ahurie.

— « Deux ? Drey n’a pas disparu ? Il te parle ? »

— « Et il vole mon corps, » marmonna Kala. « Mais il a promis que, le jour où je te retrouverais, il me laisserait cinq jours en paix. »

Rao était de plus en plus frappée. Elle tendit une main vers mon visage, le toucha au grand plaisir de Kala et je sentis de l’énergie bréjique se promener à la barrière du Datsu avant d’entendre :

“Tu m’entends ?”

“Je t’entends,” confirmai-je. “Puisque tu me parles ainsi, je prendrai la liberté d’ajouter une petite correction à ce qu’a dit mon compagnon de corps : notre mère ne l’a pas scellé entièrement.”

Rao cligna des yeux, médita mes paroles, puis murmura :

“Alors qui es-tu ?”

“Drey Arunaeh.”

Rao acquiesça pour elle-même et nous regarda dans les yeux.

— « Je suppose que je ne devrais pas être surprise qu’une Scelliste Arunaeh ait été capable de sceller un esprit. Kala. Dis-moi. Drey te dérange-t-il ? »

— « Beaucoup. »

Quoiii ?! Alors, Kala sourit :

— « Mais lui aussi a le droit de vivre. »

Je soufflai intérieurement. C’était exactement ce que j’avais dit au Prince Ancien quand celui-ci m’avait parlé de la possibilité de « retirer » Kala de mon esprit. Ce Pixie se fichait de moi.

— « Alors, nous laisserons les choses comme ça pour le moment, » sourit Rao. Elle regarda tour à tour Jiyari et Kala et ajouta : « Ça a été une chance de vous retrouver aussi rapidement. »

— « Comment as-tu fait ? » demanda Jiyari.

— « Grâce à Lustogan Arunaeh. Il a envoyé un mercenaire à ma recherche. Il m’a trouvée et il m’a raconté que vous étiez tous les deux ensemble et que vous étiez entrés dans une confrérie de la Superficie. Les Ragasakis. »

Ses yeux bleus étincelèrent. Moi, je faisais des efforts pour ne pas intervenir. Ce mercenaire… était-ce Saoko ? Mais pourquoi Lust s’était-il évertué à chercher Rao ? La Pixie reprit :

— « Le mercenaire est revenu des jours après pour m’informer que tu étais parti de la capitale de Kozéra vers le nord-est avec des Ragasakis, à la recherche d’une confrère capturée par les dokohis. J’attendais le retour de Melzar quand un Couteau Rouge a dit avoir vu un Arunaeh à la peau grise à la frontière dagovilienne de la Pointe… si près d’Arhum ! » sourit-elle. « Puis on m’a prévenue que des Ragasakis étaient arrivés à Arhum mais que tu n’étais pas avec eux. Alors, j’ai envoyé quelqu’un les inviter dans une pension qui n’existe pas, nous les avons capturés et interrogés. »

J’ouvris grand les yeux. In-terroger ? Kala me sermonna :

“Calme-toi, d’accord ? Tu m’as promis.”

J’eus l’impression que les rôles étaient inversés, mais cela ne dura pas : mon Datsu se libéra et je me retranchai dans mon coin. Kala marmonna :

— « Rao… Ces Ragasakis sont mes amis. »

Elle haussa les épaules, caressant la tête du chat roux.

— « Je ne leur ai pas fait de mal. Nous avons emprunté les habits de deux d’entre eux pour déguiser deux Couteaux. Ils sont entrés à La Pierre de Lune pour avertir que les Ragasakis logeaient dans le bas quartier à la pension Merveille. » Elle m’adressa un sourire moqueur. « Mais maintenant que j’y pense, tu as dit que ce sont tes amis, Kala : des amis saïjits. Ne me dis pas que les Ragasakis ne sont pas des saïjits. »

Kala souffla de biais.

— « Où sont-ils maintenant ? »

— « Les Ragasakis ? » Elle indiqua le plancher. « En bas, au sous-sol, avec Saoko. »

Le ‘mercenaire’ était donc effectivement Saoko. Mais pourquoi mon frère souhaitait-il que je rencontre Rao ? Kala avait les sourcils froncés.

— « Je ne veux pas que tu les traites mal. Fais-les sortir… »

Rao posa une main sur la mienne avec douceur.

— « Je le ferai, » promit-elle. « Et je ne les ai pas mal traités, crois-moi. Ne me compare pas avec les geôliers du laboratoire, Kala… »

— « Je n’ai pas fait ça ! » s’altéra Kala.

— « Je le sais. En fait… Je suis embarrassée parce qu’apparemment, une des Ragasakis, la leader, est la fille d’un couple de cartographes qui sont morts un peu par ma faute et… je ne sais pas quoi lui dire. »

Attah… Je blêmis, me rappelant. Il y avait dix-huit ans, Zélif d’Éryoran avait perdu ses parents alors que ceux-ci aidaient Rao à chercher la racine du Sceau des Arunaeh. Comment Zélif pouvait bien avoir réagi en se retrouvant face à la femme qui avait altéré ses souvenirs ? Bien qu’avec une apparence différente, c’était toujours Rao. Percevant mon inquiétude, Kala demanda :

— « Qu’est-ce que tu lui as fait, Rao ? »

La Pixie secoua la tête.

— « Il y a très longtemps de ça… J’avais engagé des cartographes pour chercher la racine du Sceau et ainsi pouvoir te fusionner, Kala. Nous étions sur le chemin de retour, plus très loin de la ville de Djaborka, quand des milfides ailées nous ont attaqués. Les parents de Zélif étaient en train de parcourir un petit tunnel qui n’apparaissait pas sur leurs cartes… Ils se sont à peine éloignés, mais les deux Stabilisateurs qui nous accompagnaient ne sont pas arrivés à temps. Quand ils ont enfin fait fuir les milfides… les parents de la fille étaient déjà en train d’agoniser. Ils n’ont rien pu faire d’autre que d’écourter leurs souffrances. »

Il y eut un lourd silence. Elle reprit :

— « Zélif a souffert un profond traumatisme en voyant ses parents dans cet état. J’ai craint qu’elle ne le supporte pas. Alors j’ai effacé quelques souvenirs pour qu’elle ne souffre pas autant et… j’ai effacé tout ce qui avait à voir avec le Sceau et moi-même, bien sûr. »

— « Et tu l’as laissée à Donaportella avec la récompense, tout seule et confuse, » murmura Kala.

Rao grimaça.

— « Que voulais-tu que je fasse ? Que je l’adopte ? Mon corps était si malade que j’arrivais à peine à me charger de moi-même. Cette maudite racine du Sceau était plus loin que la Lune et tu ne sais pas le mal que j’ai eu à l’atteindre, Kala. Si je n’y étais pas allée, les cartographes ne seraient pas morts, c’est vrai, mais… que voulais-tu que je fasse ? »

Sa main, sur celle de Kala, tremblait un peu. Elle semblait sincèrement et profondément troublée. Kala écarta alors une mèche mauve de son visage et lui sourit.

— « Ce n’est pas ta faute. Tu l’as fait pour nous. Parle à Zélif et dis-le-lui. Dis-lui la vérité et je suis sûre qu’elle comprendra. Parce que tu l’as fait pour nous. »

Les lèvres noires de Rao se courbèrent, hésitantes.

— « J’aimerais voir les choses aussi simplement que toi, Kala. »

Elle serra notre main avec chaleur et le cœur de Kala s’accéléra de nouveau. Nous nous rapprochâmes tandis qu’il murmurait :

— « Rao. Comme je voulais te voir. Te toucher. Te sentir. Je voulais te voir depuis si longtemps… »

— « Moi aussi… »

Leurs —ou nos— lèvres se rencontrèrent et il sembla soudain que Kala me balayait avec ses émotions. Mon Datsu se libéra encore davantage. Jiyari étouffa à moitié un raclement de gorge en voyant ses aînés s’embrasser et s’enflammer sous ses yeux et il se leva pour sortir de la pièce. Moi, dans mon coin, j’étais exalté malgré le Datsu, pas tant par les vagues étonnées de plaisir de Kala, que de découvrir que finalement cet amour passionnel dont parlaient les livres existait réellement. Kala venait de me le prouver : son amour était si profond qu’il donnait le vertige.

Cependant, quand Kala commença à la déshabiller, Rao se fit plus réservée et elle mit finalement une main entre nous. Son teint gris s’était-il un peu empourpré ? Elle secoua la tête.

— « Je suis désolée mais je ne sais pas si… »

— « Tu ne sais pas quoi ? » s’étonna Kala.

Rao se troubla, sans s’écarter, plongée dans ses pensées.

— « Dis… Suis-je vraiment la Rao de tes souvenirs, Kala ?  »

Kala la dévisagea, confus.

— « Comment ça ? Tu es Rao. Bien sûr que tu es exactement comme celle de mes souvenirs… »

— « Mon visage a changé. »

— « Quelle importance ? Je ne t’aimais pas pour tes moustaches de chat ni pour tes beaux yeux de vampire, tu sais ? »

Rao éclata de rire.

— « Bah, oublie ça ! » dit-elle, agitant la main. « C’est juste que… parfois je me demande si, après tout ce temps, je suis toujours la même. Les gens changent. Je me suis déjà réincarnée deux fois et, deux fois, j’ai fusionné avec un autre esprit. Alors, je voulais savoir… toi qui m’as connue dans ma première vie… est-ce que tu trouves que j’ai changé ? »

Kala fronça les sourcils et posa nos mains sur nos genoux, inhabituellement sérieux.

— « Rao. Tu ne te souviens pas de la promesse ? À la Superficie, à la lumière des étoiles, toi et moi allongés… Je te décrivais les étoiles en silence en les dessinant du doigt sur ton front parce que tu ne pouvais pas les voir. Cette nuit-là, tu m’as dit : quand Père nous mettra dans les larmes, il se peut qu’on doive attendre longtemps avant de pouvoir nous réincarner, mais je te promets que, quoi qu’il arrive, nous nous retrouverons un jour, et nous resterons ensemble pour toujours. Ce jour est arrivé, Rao. Comme disait Lotus, une promesse véritable ne s’oublie pas. » Notre voix trembla sous l’effet de l’émotion. Je réprimai mal l’envie de souffler d’incrédulité. Une promesse véritable, disait-il ? Maintenant je comprenais mieux pourquoi il prenait nos accords si à la légère : il devait sans doute penser que ce n’étaient pas des promesses sérieuses… Le Pixie affirma, solennel : « Le temps ne change pas une promesse. Celle que j’aime, c’est la Rao intrépide qui nous a donné courage à tous, celle qui m’a guidé dans la vie et m’a aidé à me réincarner, celle qui pousse ma tête en se moquant, celle qui comprend les choses toujours avant moi et mieux que moi. Et celle-là… c’est toujours toi. »

Rao demeura silencieuse quelques instants, comme muette. Alors, elle sourit avec tendresse.

— « En tout cas, toi, tu n’as pas changé. » Elle pencha la tête de côté et son sourire s’élargit. « Tu sais ? Ces derniers jours, je me suis amusée à imaginer comment serait notre rencontre. Je nous voyais, nous précipitant dans les bras l’un de l’autre, et nous nous chuchotions des promesses, comme quand nous étions enfants. Mais… » elle baissa les yeux vers ses mains, toujours souriante, « je suppose que je suis trop vieille pour être aussi impulsive. Je suis désolée, » rit-elle en s’allongeant sur le tapis, les mains derrière la tête.

Kala se détendit et sourit à son tour, s’allongeant auprès d’elle.

— « Ne t’inquiète pas. Maintenant que nous sommes ensemble, nous pourrons réapprendre à nous parler, à nous embrasser, à nous aimer autant que nous le voulons. C’est pour ça que, les Pixies, nous continuons à vivre : pour réaliser nos rêves. Et l’un des miens était celui de t’aimer pour toujours. C’était aussi le tien, pas vrai ? »

Les yeux bleus de Rao nous observaient, émus.

— « C’est vrai. »

Après avoir contemplé quelques instants le plafond de la chambre, elle appuya son coude sur le tapis et passa doucement une main sur notre chemise déboutonnée. Elle toucha le pendentif de la pierre de serment du Vent.

— « Finalement… tu as appris la bréjique ? » demanda-t-elle.

Le sourire de Kala disparut.

— « Non. À peine. Et l’orique, je ne la contrôle pas bien… C’est Drey qui s’occupe de ça. »

Rao eut un petit rire.

— « Les choses ne se passent pas toujours comme on le voudrait. Je te l’avais dit. » Elle caressa ma poitrine couverte de tatouages en murmurant : « Tu n’as pas besoin d’apprendre, Kala. Je serai bréjiste pour toi. »

— « Et, moi, je convaincrai Drey pour qu’il soit destructeur pour toi. »

Il l’embrassa et Rao rit.

— « Je suis sûre que tu y parviendras. S’il a une partie de Kala dans son esprit, il tombera, comme toi, éperdument amoureux de moi. »

Kala arqua les sourcils et, un instant, je sentis son conflit intérieur. Il n’avait pas encore tout à fait accepté l’idée qu’il n’était pas entièrement Kala et que, moi, j’en étais aussi une partie. Il dut arriver à quelque consensus avec lui-même parce qu’il se détendit et acquiesça.

— « Certainement. S’il a vraiment une partie de moi en lui… il tombera éperdument amoureux de toi, Rao. »

Elle rit de nouveau et prit ma main pour examiner mon anneau de Nashtag.

— « Ce n’est pas un anneau de mariage, hein ? »

— « Mais non voyons. Drey l’utilise comme montre. »

— « Vraiment ? Du Nashtag ? Et c’est précis ? Les destructeurs sont incroyables. Quelle heure est-il ? »

Kala attendit, et je soupirai en disant :

“Une heure.”

— « Une heure, » transmit Kala.

— « Une heure ? Si tard ? » s’agita Rao. « J’ai dit à mes compagnons de ne pas s’inquiéter, mais… »

Elle voulut se redresser et Kala l’en empêcha.

— « Tes compagnons sont les Couteaux Rouges ? »

Rao acquiesça.

— « Tout juste. C’est une petite confrérie… mais assez connue. Tu n’en as jamais entendu parler ? Moi, je me suis réincarnée dans le corps de la petite-fille de la leader et j’ai grandi avec eux. »

— « Cette sorcière ? » s’exclama Kala.

Rao s’esclaffa bruyamment et jeta un coup d’œil aux trois chats qui somnolaient de l’autre côté du tapis, tout en expliquant :

— « Elle s’appelle Néma, et c’est ma grand-mère. Melzar est mon petit frère et il appartient aussi aux Couteaux Rouges. Ils savent qui nous sommes et nous vouent un grand respect. Et ils m’ont aidée à fonder le groupe des Yaragas… »

— « Les fanatiques de Doz ? » s’étonna Kala avec moi. « Ceux des Gemmes de Yaraé ? Alors, le dieu Lotus… »

— « C’est moi, » dit Rao. « Et eux, ce ne sont pas des fanatiques, Kala. Quoiqu’il y ait parmi eux des gens à qui il manque un peu de jugeote. À dire vrai, je n’avais pas l’intention de créer un groupe de ce genre. Il m’a un peu glissé des mains et… En fait, il m’a complètement glissé des mains, » rectifia-t-elle. Elle sourit comme si cela n’avait pas d’importance et elle avoua : « Je me suis réincarnée dans le corps d’une petite fille qui avait déjà quatre ans, mais… je voulais avoir plus ou moins le même âge que toi. »

Kala roula les yeux.

— « Tu as tout planifié. »

Je soupirai mentalement. Kala ne pensa pas à demander à Rao pourquoi diables elle s’était fait passer pour un dieu, pourquoi diables elle avait créé cette secte, pourquoi diables elle s’était réincarnée en la petite fille de la leader d’un groupe de criminels « survivants ». Cela ne le dérangeait-il absolument pas que sa bien-aimée se soit réincarnée dans une fillette de quatre ans ? Rao pencha la tête.

— « Drey a-t-il un problème ? »

— « Il a toujours un problème, » grogna Kala.

Rao sourit.

“Et lequel ?”

Je pensai à plusieurs répliques. Mon problème ? Qu’elle retenait mes amis enfermés dans la cave de cette maison, qu’Orih était aux mains de la Guilde les dieux savaient où et… Avec le Datsu débridé, je mis de l’ordre dans mes pensées et me centrai sur ce que je pouvais faire actuellement. Je lançai :

“J’ai promis à une amie que j’irais avec elle voir un ministre cet après-midi dans la partie haute d’Arhum… Et les Arunaeh, nous tenons toujours nos promesses.”

Kala souffla. Rao arqua les sourcils.

“C’est vrai ?”

— « Il dit des bêtises, » croassa Kala tout haut. « Qu’est-ce qu’on en a à faire, des ministres ? »

Rao rit et dit :

— « Je t’accompagne. »

Je demeurai paralysé dans mon coin. Quoi ? Kala écarquilla les yeux. Et il oublia toute protestation. Je devinai sa pensée : si cela signifiait être avec Rao, il irait n’importe où, même parler à des ministres.

* * *

Nous avancions dans les ruelles de la partie basse d’Arhum en silence. Rao avait revêtu une robe élégante comme celles que portaient à Dagovil les demoiselles bien nées. “Avec ces gens-là, plus on va à la mode, moins on se fait remarquer,” avait-elle affirmé sur un ton professionnel. Je commençais à comprendre que les arts de camouflage n’étaient pas chose futile pour les Couteaux Rouges.

Kala baissa les yeux vers nos propres vêtements. Rao lui avait demandé de troquer l’uniforme de destructeur, “sale, déchiré et puant”, pour un costume plus en accord avec ce que portaient les Dagoviliens de la cour de la Guilde. Le Pixie, quoiqu’un peu réticent aux grands changements, l’avait écoutée. Quand nous passâmes par une place avec une petite fontaine et que je vis notre reflet dans l’eau, je soufflai mentalement. Lustogan aurait ri. Nous ressemblions à un démon déguisé en courtisan. Je ne me moquai pas de Kala parce que je devinai qu’il en pensait tout autant… et, de toutes manières, se moquer de son apparence signifiait se moquer de la mienne.

Malgré tout, je commençais à me rendre compte à quel point Kala et moi, nous pensions différemment. Dès que Rao lui avait assuré que les Ragasakis allaient bien, il avait cessé de s’inquiéter pour eux.

“Et s’ils sont effrayés ?” le houspillai-je tout en marchant. “Et s’ils ont faim ou froid ?”

Il se préoccupa. Je me réjouis de constater qu’il n’était pas aussi tranquille qu’il avait voulu le faire croire. Mais il rouspéta :

“C’est toi qui as voulu voir le ministre pour tenir ta promesse. Dès que nous reviendrons, je demanderai à Rao de les relâcher. Si tes promesses sont si sacrées, arrête d’en faire autant.” Là, il marquait un point. Ses lèvres se tordirent en un sourire. “Et maintenant, ne m’embête pas et arrête de me parler.”

Il ne me reprocha pas clairement de ne pas respecter l’accord, parce que lui-même ne l’avait pas respecté, devinai-je, moqueur. Je soupirai et me retins de lui demander ce que penserait le ministre Azergaich en voyant un destructeur Arunaeh accompagné d’une femme inconnue… Les rumeurs se propageraient. Enfin, au moins, il s’était avéré que Rao était capable de contrôler à volonté la mutation de la peau grise et les cercles de Sheyra, et elle n’attirerait pas l’attention sur ce point. Elle disait que c’était de la brulique implantée avec de la bréjique et qu’avec un peu de temps, elle pourrait me montrer comment en faire autant. Mais Kala lui avait dit que cela ne l’intéressait pas : il était fier de porter la marque des Pixies du Chaos. Que le vent l’emporte… Kala, visiblement, se fichait comme d’une drimi de notre apparence de démon gris. Il semblait même l’apprécier.

Une fois hors du quartier, je sentis que notre discrète escorte se dispersait. Ces Couteaux Rouges… avaient vraiment l’air de vouloir protéger Rao à tout prix.

Jiyari marchait à nos côtés, en silence. Son costume rouge et blanc le faisait presque paraître adulte, remarquai-je. Il avait l’air absent et, s’en apercevant, Rao s’inquiéta :

— « Jiyari ? Ça va ? »

Le Pixie blond leva la tête, sursautant.

— « Moi ? Oui. Je vais bien… Je… »

Brusquement, il s’arrêta, tremblant et les yeux brillants, et Kala et Rao l’entourèrent, inquiets.

— « Jiyari ? Qu’est-ce qu’il t’arrive ? » lança Kala.

“Tu crois que nous l’avons trop délaissé ?” se préoccupa Rao par voie bréjique.

Kala se sentit mal… Et Jiyari renifla.

— « R-rien, Grand Chamane. C’est juste que… je suis si heureux. »

Il nous regarda et sa voix se brisa quand il passa un bras sur nos épaules, s’exclamant :

— « Je suis si heureux ! »

L’émotion les submergea tous… Et, moi, je réprimai un soupir. Diables. Un Pixie émotif était déjà difficile à contrôler, mais ils étaient trois, maintenant, et bientôt quatre d’après Rao, puisque Melzar, son petit frère, ne tarderait pas à rentrer à Arhum…

Alors, percevant peut-être mon impatience, Kala toussota.

— « Bon, nous sommes tous heureux… Il vaudra mieux que nous y allions. »

Jiyari acquiesça énergiquement et rit tout en nous poussant en avant et en disant :

— « Désolé ! Je suis un sentimental, ne faites pas attention à moi. Mais, vous savez quoi ? » ajouta-t-il, tandis que nous avancions, « je suis très heureux… Nous voir ainsi ensemble, ça me réjouit le cœur. »

Rao le regarda et, avec mon orique, je perçus un étrange soupir qui se mêla à un sourire affectueux.

— « Jiyari. Tu as parlé avec ma grand-mère, n’est-ce pas ? Elle m’a dit que tu es un garçon charmant. »

Jiyari arqua un sourcil et lui adressa un sourire moqueur.

— « Vraiment ? Ta grand-mère aussi est… charmante. »

— « Elle le cache bien, » souffla Kala.

Ils éclatèrent de rire et continuèrent à avancer. Je me sentais un peu laissé de côté… et le cœur léger en même temps.

Lorsque nous parvînmes à La Pierre de Lune, je cherchai Reyk au passage, pensant qu’il serait là à nous attendre. Rien. Il n’était pas revenu. Où pouvait bien être allé ce Zorkia ? Sharozza nous attendait, assise à une table de la taverne. Elle sourit largement en me voyant.

— « Mais tu t’es mis sur ton trente-et-un, dis donc ! » Elle posa des gants de destructeur sur la table en disant : « Chambre numéro vingt-cinq. »

Kala regarda fixement les gants.

“Drey. Comment savais-tu qu’elle allait nous payer la chambre et nous acheter des gants ?”

Je souris mentalement.

“Parce que Sharozza est comme ça.”

L’Exterminatrice dévisageait ma belle compagne. Elle pencha la tête de côté.

— « Une Ragasaki ? »

Kala sourit largement.

— « Non. C’est ma déesse. »

Sharozza cligna des yeux, tarda à comprendre… et demeura alors bouche bée.

29 Yeux de vengeance

« Elle est née, elle a vu la lumière du monde et elle a ri. »

Sisséla Dradzahyn, Le moineau de la lune

* * *

La maison du ministre était une grande demeure de pierre couleur sable. Il s’avéra qu’Azergaich avait un rhume et il nous invita dans sa chambre pour que nous lui présentions nos hommages. En entrant dans l’imposante pièce, Sharozza s’inclina très bas, prononçant la formule consacrée :

— « Que le Lotus Noir veille sur toi et ta famille et t’apporte la santé, nahô. »

Kala s’inclina vers le lit à baldaquins en disant :

— « Pareillement. »

Je m’efforçai de ne pas rire. Dieux… Pareillement ? Sharozza, elle, ne put se retenir et éclata de rire. Voilà pourquoi on disait qu’elle n’était pas faite pour ce genre de situations… Azergaich éternua.

— « Enchanté de vous recevoir, enchanté, » dit-il. « Tarmyn m’a dit que des destructeurs du Vent viendraient me rendre visite… Et voici la Grande Bloqueuse de Dagovil, ni plus ni moins. C’est un honneur. Et… »

Il regarda dans ma direction et Kala ouvrit la bouche pour se présenter :

— « Ka… »

Je le forçai à s’étrangler.

“Désolé, mais réfléchis à deux fois avant de dire une bêtise.”

Kala se racla la gorge, de mauvaise humeur, mais il dit :

— « Je suis Drey Arunaeh, mahô. »

“Nahô,” le corrigeai-je railleur. “On dit mahi pour nous, nahô pour les ministres…”

“Fiche-moi la paix.”

Je souris intérieurement, mais je me tus. Le visage de kadaelfe du ministre Azergaich attira mon attention. J’étais convaincu de l’avoir vu quelque part et il éclaircit mon doute quand, se redressant sur ses coussins, il dit :

— « Drey Arunaeh ! Drey Arunaeh en personne ? Je me rappelle que tu as obtenu d’excellents résultats aux examens de destructeur. On te surnomme le Petit Génie du Vent. »

Je compris enfin. Ces moustaches grises, ces yeux d’un rouge pâle… c’était le ministre qui m’avait remis le prix avec le pendentif en forme de lotus noir quand j’avais douze ans. Kala ne répondit pas, mais le ministre ne s’étonna pas. Après tout, j’étais un Arunaeh et les Arunaeh avaient la réputation d’être taciturnes. Moins j’ouvrirais la bouche, mieux ce serait.

— « Te voilà devenu un homme, maintenant, » sourit le ministre. Et il éternua plusieurs fois.

Sharozza en profita pour dire :

— « Nous n’allons pas abuser de ton temps, nahô. Les rhumes se soignent mieux en se reposant qu’en parlant. »

Azergaich grimaça et répondit à contrecœur :

— « Ah… Tu as tout à fait raison, Sharozza de Veyli. J’ai plus de travail qu’un journalier… mais il vaudra mieux que je me repose. Qui sont les deux autres jeunes gens qui vous accompagnent ? »

Kala se tourna. Les Pixies s’inclinèrent et Rao dit :

— « Nous sommes des amis de Drey Arunaeh. »

Le ministre scruta celle-ci plus particulièrement, mais il ne fit pas de commentaires : il fit un geste de la tête, éternua une nouvelle fois et nous interprétâmes ceci comme la permission de nous retirer. Nous nous dirigions vers la sortie de la demeure d’un bon pas quand je sentis que Rao établissait une connexion bréjique et j’observai :

“Tu as été rapide.”

Kala fronça les sourcils, mais il ne put s’empêcher de demander :

“De quoi tu parles ?”

“De Rao. Tu n’as pas remarqué ? Elle a pris l’empreinte de plusieurs serrures, y compris de la porte principale, et elle s’est débrouillée pour que personne ne la voie. Tu ne m’avais pas dit que Rao était une voleuse.”

Kala s’offensa.

“Comment oses-tu ?”

Je perçus l’amusement de Rao.

“Du calme, Kala. Il a raison. Je ne suis pas une voleuse, mais… parfois, ce genre de méthodes fonctionne mieux que les attaques directes. Toi, tu aurais du mal à le comprendre.”

Nous franchîmes le seuil. Kala fronçait les sourcils tandis que Sharozza, feignant de parler avec Jiyari, nous jetait à plusieurs reprises des regards curieux par-dessus son épaule. Depuis que Kala avait révélé sa relation avec Rao, elle était insupportable.

“À quoi fais-tu allusion par attaques directes ?” demandai-je. “Désolé, Kala, mais c’est que, toi, tu ne demandes rien. Tu n’as pas l’intention d’attaquer le ministre, au moins, Rao ?”

Rao s’arrêta en pleine rue et me sourit en disant :

“Le ministre ? Non. J’ai l’intention de détruire la Guilde des Ombres.”

Je demeurai stupéfait. Était-elle sérieuse ? Kala, sans y réfléchir à deux fois ni penser aux conséquences, peut-être parce qu’il était un peu bêta, comme disait Rao, lui adressa un sourire tordu.

— « Alors, faisons-le, » murmura-t-il.

Et il l’embrassa dans la rue, à la vue de tous. Sharozza de Veyli resta une nouvelle fois bouche bée. On lisait un léger éclat d’envie dans ses yeux. Je devinai sa pensée : puisse sa relation avec Lustogan avoir été aussi simple… et aussi ardente.

Attah, me dis-je. Une chose était de s’infiltrer dans la Guilde et de détruire les colliers des dokohis et une autre très différente de renverser la Guilde. Que voulait faire Rao ? Essayait-elle d’accomplir la vengeance de Lotus ? Ou d’assouvir la sienne ?

“Et Lotus ?” demandai-je alors que nous reprenions la marche.

Rao souriait.

“N’est-ce pas évident ? Nous le libèrerons.”

Mon cœur fit un bond… et, grâce à ma réaction, Kala comprit presque aussi vite que moi.

— « Tu veux dire qu’il… ? » haleta-t-il.

Rao acquiesça doucement sans s’assombrir.

“Ces monstres l’ont capturé. Ils ne l’ont pas tué, j’en suis sûre. C’est pour cela…” Elle s’arrêta à nouveau et me transperça d’un regard qui brûlait d’un feu très différent à présent. “Nous redeviendrons les Huit Pixies du Chaos… jusqu’à ce que tout cela se termine.”

Kala étouffait de fureur. S’imaginer Lotus aux mains des monstres de la Guilde le faisait rager… rager comme une âme possédée. Il était en train de perdre son sang-froid, compris-je, effrayé. Mon Datsu se libéra, mais il ne parvenait pas à l’aider, lui, et sa furie s’amplifiait, elle s’amplifiait à tel point que je craignis qu’elle n’éclate.

Des doigts doux se posèrent sur mes lèvres et les yeux bleus de Rao enchaînèrent Kala un instant. Sa colère s’éteignit et sa douleur avec elle. Comme la flamme d’une bougie.

— « Faites-moi confiance, » nous murmura-t-elle.

Elle nous parlait à tous les deux, m’étonnai-je. Elle espérait que, moi aussi, je lui ferais confiance. Elle espérait que moi aussi… je la comprendrais. Espérait-elle aussi que je l’aimerais ?

Kala inspira et reprit la marche en disant :

— « Moi, je t’ai toujours fait confiance. Et je fais confiance aux personnes auxquelles Drey fait confiance. Il fera la même chose pour moi. »

Et il le disait avec une telle assurance… Mille harpies, il fallait le reconnaître : en deux semaines depuis que Kala s’était éveillé, notre relation avait évolué comme un éclair. S’il faisait des bêtises, je le raisonnais et vice-versa. Il brûlait et je le refroidissais… Nous formions une bonne équipe. La cohabitation, en définitive, n’était pas aussi terrible que je l’aurais imaginé au début. Il est vrai que j’avais mis de la bonne volonté avant lui, mais… Kala aussi avait fait des efforts.

Je souris mentalement en me voyant si positif.

“Toi, tu es le premier à avoir voulu tout partager,” dis-je. “Je ne vais pas faire moins. Si tu as confiance en elle… j’aurai confiance en elle, moi aussi. Du moins, tant qu’elle ne me donnera pas de raisons pour changer d’avis.”

Étant donné que nous étions deux esprits dans un même corps… c’était la meilleure manière de résoudre le problème.

Quand nous prîmes congé de Sharozza à La Pierre de Lune, Kala lui dit :

— « Dès que j’aurai des kétales, je te paierai la chambre que tu m’as réservée inutilement. »

La Moine du Vent souffla et rit.

— « Ne t’inquiète pas ! Tu as bien entendu le ministre : je suis la Grande Bloqueuse de Dagovil. J’annulerai la réservation, voilà tout. » Tandis que Rao et Jiyari s’éloignaient un peu dans la rue, Sharozza baissa la voix. « Dis-moi, Drey. Est-ce que je peux parler d’elle à Lustogan ? »

Kala perçut mon amusement et sourit largement.

— « Tu peux. C’est grâce à lui que je l’ai retrouvée. » Il s’inclina théâtralement face aux yeux ronds de Sharozza et ajouta : « Prends soin de toi. »

— « Pareillement, Drey. Laisse-moi juste te dire une chose : ces habits ne te vont pas du tout. On dirait un épouvantail en costume. Tu ferais fuir même les vampires. »

Kala s’empourpra et je fus sur le point de lui rappeler que Sharozza était ainsi directe avec tout le monde, quand, se tranquillisant, il répliqua sur un ton blagueur :

— « Eh bien, quel dommage que je n’aie pas été habillé comme ça à Kozéra. Les vampires m’auraient laissé tranquille. »

Sharozza rit de bon cœur et leva la main en disant :

— « Ne tarde pas trop à revenir au Temple du Vent, sinon le Grand Moine s’inquiètera ! »

Quand elle disparut dans la taverne, Rao demanda :

— « Des vampires ? »

Kala acquiesça, reprenant la marche vers la partie basse d’Arhum.

— « Ils m’ont capturé à Loéria… et j’ai rencontré le Prince Ancien. »

Rao écarquilla les yeux.

— « Ce vampire, » grogna-t-elle.

Kala était étrangement calme. Il acquiesça de nouveau.

— « Il m’a raconté ce qui s’est passé. Je le déteste toujours, mais… Rao, je crois qu’il a vraiment essayé de l’aider. À sa manière… mais Lotus est toujours resté son ami. »

Apparemment, c’était le plus important pour lui. Rao n’était pas convaincue. Elle, tout compte fait, avait vécu ces temps-là. Sa rancœur, bien que plus contrôlée, était plus ancrée. Elle inspira avec décision.

— « Bien. Vous avez beaucoup de choses à me raconter. Et moi aussi. Rentrons à la maison. »

Qui sait pourquoi ces derniers mots marquèrent Kala. Le Pixie murmura :

— « À la maison. »

— « À la maison des Couteaux Rouges, » précisa Rao sur un ton léger. « Maintenant, c’est aussi votre maison. N’est-ce pas ? »

Jiyari et Kala échangèrent un regard. Et ils sourirent.

— « Notre maison… » commença Jiyari.

— « C’est toi, » compléta Kala.

Les yeux de Rao brillèrent. Même moi, j’étais ému. Parce que cette réplique semblait sortie de la bouche de Varandil s’adressant à sa triste bien-aimée Félissa. Mi-réjouie, mi-moqueuse, Rao saisit les deux Pixies par un bras et les entraîna résolument vers l’obscurité du bas quartier, vers leur maison.

C’étaient trois Pixies légendaires, torturés au-delà de la raison, fugitifs et solitaires, qui, après s’être quittés cinquante ans en arrière et avoir été enfermés dans des larmes, se retrouvaient. La joie les enveloppait comme une cape, aussi forte que l’aura de Yanika, si contagieuse que, même moi, dans mon coin, je me sentis la partager. Je me sentis Pixie.

30 Épilogue

“Et alors,” racontait Myriah, “il s’est jeté sur elle.”

— « Drey s’est jeté sur elle ? » s’exclama Livon, agrippant la larme, l’expression incrédule.

Sirih cessa de sonder les barreaux et se retourna avec sa lumière harmonique. Celle-ci était ténue comme la lumière d’une bougie.

— « Il l’a attaquée ? » demanda Zélif.

— « Bien fait ! » approuva Naylah. « Ça commence à bien faire qu’on me vole tout le temps Astéra ! »

Sanaytay écoutait, recroquevillée ; sa flûte rouge lui manquait. Tchag se gratta les deux oreilles. Myriah souffla.

“J’ai dû dire à Tchag de ne pas regarder par la fente et de partir.”

Livon ouvrit grand les yeux.

— « C’était si terrible ? Ce n’est pas possible. Si c’est aussi une Pixie, cela m’étonnerait que Kala ait laissé Drey… »

“Tu ne comprends donc pas, mon garçon ?” le coupa Myriah avec indignation. “Cet ami à toi qui m’a mis dans cette larme… Cet homme… n’a pas respecté la bienséance arlamkienne. Quand je pense que j’ai dormi avec lui dans la maison des Zandra ! Le garçon l’a dévorée…”

— « Il l’a dévorée ? » s’exclama Livon, de plus en plus ébahi.

“Et elle aussi l’a dévoré.”

Il y eut un silence. Sanaytay rougit comme un zorf. Alors, Saoko, appuyé contre le mur, dans la cellule, marmonna :

— « C’est agaçant à la fin. Vous êtes idiots ou quoi ? » Il avait son éternel air las et ses yeux rouges de drow étaient mi-clos. « Les gamins s’aiment, c’est tout. »

Le sang monta au visage de Sirih, de Livon et de Naylah. Zélif plissa le front et s’assit lentement sur la pierre froide de la cellule, tournant une mèche blonde entre ses doigts, perdue dans ses pensées.

— « Ils… s’aiment ? » répéta Livon.

“Ce n’est pas une raison pour se comporter de la sorte !” protesta Myriah. “De mon temps, pour faire la cour, une distance de deux mètres était requise durant la première année, et même après…”

Sanaytay cessa d’écouter. Elle ignora les paroles de Myriah, enlaça ses genoux et s’entoura d’une bulle de silence. Elle aurait voulu être seule un moment…

Elle croisa le regard de Sirih et détourna le sien, nerveuse. Elle se rappela une conversation qu’elle avait eue avec elle, il n’y avait pas si longtemps, à Firassa. “Pourquoi ce Souterrien te plaît-il ?” lui avait demandé Sirih, toujours directe. Elle ne lui avait même pas demandé s’il lui plaisait. Était-ce si évident ? Sanaytay s’était effrayée et n’avait pas su répondre alors. Et maintenant, même après l’avoir entendu parler au poste frontalier de la Pointe et après avoir été émue par sa confession et ses paroles, elle ne savait toujours pas pourquoi.

Soudain, la lumière harmonique s’éteignit et des protestations fusèrent, mais Sirih ne ralluma pas. Sanaytay la sentit entrer dans sa bulle de silence et se pencher auprès d’elle. Dans l’obscurité totale, l’illusionniste posa les coudes sur les genoux de sa sœur.

— « Quand ta bulle de silence est si petite, c’est que tu es particulièrement inquiète, Sanay. Tu crois que je ne m’en suis pas rendu compte ? Tu es jalouse. »

— « Je ne le suis pas, » protesta Sanaytay.

— « Alors pourquoi étais-tu rouge comme le moïgat ? »

— « Je… » bredouilla la flûtiste. Elle baissa la tête dans l’obscurité complète. « Drey ne ferait pas une chose pareille. C’est Kala. »

— « Kala ? » Laissant échapper un soupir patient, Sirih s’assit, le dos contre le mur comme elle. « Si l’on admet cette histoire des Pixies, que ce soit Kala ou Drey, ils sont dans un même corps. »

Sanaytay rougit de nouveau. Sirih avait raison… Celle-ci ajouta :

— « Mais, tu sais, Myriah est de la vieille école : elle exagère probablement. Elle ne les a vus que s’embrasser. Ça ne veut rien dire. Drey n’a pas beaucoup de honte, c’est tout. Il a sûrement fait quelque promesse et, comme les Arunaeh tiennent toujours parole et tout ça… Tâ, c’est son problème s’il est si strict avec ses principes. »

Sanaytay grimaça. Si Kala et Rao entretenaient vraiment une relation de ce genre, elle préférait ne pas imaginer ce que Drey pouvait en penser… Brusquement, elle rompit le silence :

— « Drey… Sa voix… est sincère et sensible. »

— « Mouais. Livon aussi est sincère et sensible, » se moqua Sirih. « Dis-moi, ta bulle est bien en place, hein ? Je ne veux pas qu’il m’entende dire des sottises… »

Sanaytay esquissa un faible sourire.

— « Elle est en place, » assura-t-elle.

— « Tâ. Tu analyses tout le temps les voix, » ajouta Sirih. « Mais une voix ne dit pas tout, Sanay. Les actes parlent mieux que les mots. »

Sanaytay acquiesça inutilement de la tête dans l’obscurité. Et elle sourit.

— « Sirih. Ça va, je t’assure. Ne t’inquiète pas pour moi. »

— « M’inquiéter pour toi, moi ? » souffla sa sœur. « Tu es la plus solide des deux. Je sais que, si Drey n’essaie pas de nous sortir de là, tu lui chanteras la bolandole jusqu’à le rendre sourd… »

— « Sirih… » protesta Sanaytay, riant déjà. Et elle secoua la tête avant de murmurer : « Je sais que Drey nous sortira de là. »

— « Il a intérêt. »

Sanaytay perça la bulle de silence. Les autres avaient cessé de parler de Drey, et Naylah marmonnait :

— « Sirih, tu pourrais au moins répondre… »

Livon riait :

— « Ne t’inquiète pas, Nayou ! J’ai sorti mon cube à chiffres. Qu’est-ce que tu paries que je réussis à le résoudre dans le noir ? »

— « Tu te mets à jouer à ça maintenant ? » s’étonna Naylah. « Ils ne te l’ont pas enlevé ? »

— « Tu n’as pas entendu ? J’ai demandé à l’archère de me le laisser et elle me l’a laissé. Ce ne sont pas de si mauvaises gens, je vous le dis… »

— « Ça m’agace, » lança Saoko, sans raison apparente.

— « Allez, Sirih, la lumière ! » ronchonna Naylah.

Sirih émit un petit rire et marmonna :

— « Ça vient, ça vient ! »

Elle recréa sa lumière harmonique au grand soulagement de Naylah. Zélif méditait en tapotant un doigt contre ses lèvres, impassible. Le cube entre les mains, Livon laissa échapper un grognement au milieu d’une rotation, regarda le résultat et sourit.

— « Qu’est-ce que je vous avais dit ? » Il brandit le cube et indiqua deux cases. « J’ai réussi à placer deux chiffres comme il faut ! »

— « Quel exploit, » se moqua Sirih. « À ce rythme, tu y parviendras avant de devenir chauve. »

Livon se plaignit, Saoko, de l’autre côté de la cellule, soupira, regardant ses ongles, et Zélif leva la tête, mordillant sa lèvre.

— « Ce ne sont pas de si mauvaises gens, dis-tu, Livon. J’espère que tu as raison. Mais, si ce sont bien les mêmes… eh bien, les Couteaux Rouges sont une bande d’assassins d’élite qui travaillaient pour l’ancien gouvernement de Dagovil, il y a plus de trente ans. »

Les Ragasakis se figèrent et Sanaytay frémit. Des assassins ? L’image d’un encapuchonné courant dans une ruelle de Daer, une dague sanglante à la main, lui vint à l’esprit… Zélif ajouta :

— « Rao est bréjiste. Nous ne savons pas de quoi elle est capable. Et si Drey ne vient pas nous sortir d’ici… c’est que le Drey que nous connaissons n’existe plus. »

Sa voix, remarqua Sanaytay, vibrait d’une émotion inhabituelle chez la leader des Ragasakis. Quant à ses yeux, ils brûlaient de détermination.

* * *

* * *

Note de l’Auteur : Fin du tome 3 ! J’espère que la lecture vous a plu. Pour vous tenir au courant des nouvelles publications, vous pouvez jeter un coup d’œil sur le site du projet et mon blog. Vous y trouverez également des images de personnages, des cartes et de la documentation.

Tome suivant : Destruction